周鈞和李光弼出了都督府,去了涼城中頗負盛名的歡聚地——花門樓。
花門樓並非是一處樓宇,而是一條由館舍、酒肆、妓家所構成的長街。
李光弼入了一家酒肆,店家一見到他,趕忙從店櫃中走出來,引著去了內裡的獨間。
待得二人坐下,李光弼對周鈞說道:“這家店的酒甚好,不如吃些?”
周鈞聽了,點頭同意。
李光弼向店家點了涼城中特有的葡萄酒,又要了些菜肴,拒了胡女飲妓的相陪。
待得店家出了房間,李光弼朝周鈞問道:“二郎此番來涼州,承的是互市監丞的職事?”
周鈞答了一聲是。
李光弼苦笑道:“二郎且知,這差事怕是燙手。”
周鈞不解,開口細問。
李光弼先是側過身,看了看門外,確認無人之後,說道:“王都護本是朔方、河東節度使,從皇甫惟明手中接了河西、隴右節度使。外人隻道,都護一人佩帶四方將印,控制萬裡,勁兵重鎮,都歸其掌握,當是風頭無兩,權勢滔天……但只有我們這些跟著都護南征北戰的老人,才知曉其中的曲折和風險。”
說到這裡,店家攜了酒菜,入了內間。
李光弼閉口不言,待店家上完酒菜,才繼續說道:“天寶初年以來,隴右節度使皇甫惟明數次擊敗吐蕃軍,軍勢推至湟源西南一帶。天寶四載,皇甫惟明立功心切,決心強攻吐蕃重鎮石堡城。”
“石堡城是吐蕃的戰略要衝,地勢險要,易守難攻。石堡城守軍憑險據守,又傳書求援。吐蕃大將莽布支率軍兼程往援,並取得吐谷渾小王的配合,與守城將士裡應外合,攻打唐軍。”
“皇甫惟明急功近利,只顧攻城,忽略打援,結果使唐軍遭到重創,副將褚詡戰死,不得不退兵。”
說到這裡,李光弼喝了口酒,搖頭說道:“那皇甫惟明為了掩蓋敗績,隻得偽造兵冊,又進京獻俘,故意將大敗說成了大勝。聖人喜悅,大加封賞。本來,事情到了這一地步,功賞皆是他故,與都護還有朔方軍也無牽扯。”
“沒想到,皇甫惟明今年上元節密會太子,被人告發,貶為播川刺史。有人又向聖人提議,讓王都護佩帶四方將印。結果,隴右、河西這一個爛攤子,就全部被丟了過來。”
周鈞問道:“爛攤子?”
李光弼右手的大拇指和食指成圈,做了一個銅錢的形狀,說道:“河西、隴右,大軍萬人,小軍千人,烽戌邏卒,萬裡相繼,猛將精兵,皆聚於西北。皇甫惟明敗於石堡城,物資糧草皆落於敵手,軍中糧餉又欠發許久,再加上河西隴右二鎮豪強林立,土地兼並嚴重。所以,軍中用度早已不足。”
“就拿光弼所在的赤水軍來說,軍卒三萬三,李某初來之時,有不少人已有三月未領糧餉。王都護見狀,只能從朔方調撥錢帛,應急之用。但是,河西、隴右的軍力多於朔方、河東,所需錢帛自然也不是小數。都護調來的錢帛,也只能解燃眉之急,並非長久之計。所以,都護只能尋求他法來處置糧餉之事……”
周鈞聽到這裡,頓時有一種不好的預感,問道:“都護打算如何做?”
李光弼:“商稅。”
周鈞:“商稅?”
李光弼:“唐初時,為了促進互市,西北邊疆幾乎不征商稅。到了武周朝,開始有關稅和市稅制法。如今,天下公私之貿易,一貫製稅二十錢,都護打算提高這一標準,以獲取錢帛以供軍鎮。”
周鈞一邊聽李光弼敘述,一邊開始回憶史書。
安史之亂前,大唐商稅為千分之二十。
安史之亂後,戶部侍郎趙讚提出了除陌法,大大提高了唐朝的商稅。
而到了德宗興元元年(
784)初,因為除陌法觸動到過多顯貴王公的利益,又不得不被下令停廢。
眼下,王忠嗣為了解決困擾河西、隴右的軍餉問題,居然有意要增加商稅。
周鈞心中感慨,王忠嗣恐怕也是被逼的無法,只能行此下策。
想到這裡,周鈞朝李光弼說道:“都護提高商稅,怕是阻力不小。”
李光弼:“誰說不是呢?就拿這涼州城來說,城中七成居民,皆循商市。其中,昭武九姓更是推崇商業,又視財如命,而且在涼州地界,這些粟特人根深蒂固,盤根錯節,把持著政務、經濟、民生、農事等等多個方面。提高商稅,就等於是和他們為敵。”
周鈞聽著一陣頭大,他突然想起一事,開口問道:“等等,某的職事乃是互市監丞,難不成都護是想……?”
李光弼歎了一聲,看著周鈞說道:“二郎怕是要受累了。”
周鈞定了定心神,說道:“就算都護欲以互市作為提高商稅的突破口,但鈞人輕言微,又初來涼州,如何服眾?都護為何不尋一本地官員,說服眾人?”
李光弼搖頭道:“都護已經找過安家和康家,這兩家是涼州城中最大的家族,不過收效甚微。”
周鈞聽見一陣無奈,王忠嗣打算提高互市商稅,而自己又是互市監丞,這就等於把自己推到了與商人利益集團對抗的最前線。
這樣看來,涼州城的這攤渾水,怕是要涉足其中,難以自拔了。
與李光弼又吃了一會兒酒,周鈞心中有事,便找了個理由先行告辭。
出了酒肆的大門,一陣微風拂過,周鈞清醒了一些,順著坊街一路向客棧走去。
就在他仔細思慮今後應當如何行動的時候,視野中突然看見了一個身影。
只見一位風姿卓韻的美婦,抱著一個粉雕玉琢的女童,滿臉笑容的在攤販邊買著飴糖糕。
那美婦的側臉,周鈞越瞧越是熟悉,腳下也不由自主的走了過去。
待得他行至美婦的身邊,抱著些許不確定的語氣,喊了一聲:“鳳娘?”
那美婦身體一震,轉過身來瞧向周鈞,卻是一副見鬼的神情。
周鈞心中震驚,向前又走了一步,再一次問道:“真的是鳳娘?”
金鳳娘抱住女童,朝後不停退去。
就在周鈞想要向前再走一步的時候,兩名彪形大漢走上前來,神色不善的擋住了前者的去路。
周鈞皺起眉頭,剛想要大聲呵斥,就聽見鳳娘沉聲說道:“退下。”
兩名壯漢對視了一眼,讓開了道路。
金鳳娘抱著那一臉懵懂的女童,長長歎了口氣,朝周鈞說道:“二郎,且隨我來。”
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