看到芮城停了一下，女皇問:“還有沒有別的方法?”

　　芮城說:“還有一個方便的辦法就是稻草還田，這個方法在水田裡最方便，只要把稻草鍘短後撒到田裡，再犁田，這樣稻草就會全部被翻到泥土裡。

　　稻草在水田裡會很快腐爛，腐爛的稻草是很好的肥料，可以讓稻谷增產一成左右。

　　像麥田等旱地想用秸杆做肥料，就要先挖一個坑，再把秸杆鍘短後扔進坑裡，最後蓋上泥土，用水灌滿整個坑，等秸杆腐爛後就可以當肥料撒在麥田裡了。”

　　女皇問:“糧食增產一成，為什麽沒有人這樣做?”

　　芮城說:“陛下，這稻草和秸杆都是要用來做燃料的，不然怎麽做飯，靠山上的樹也不行，總有砍光的天。

　　臣有一個辦法，不用再燃燒稻草就可以做飯，這樣就有了稻草還田的基礎，面對糧食增產一成的誘惑，誰都想試一下。”

　　女皇問:“你有什麽辦法讓老百姓不再燒稻草?”

　　芮城說:“為了提高煉鐵的效率，臣用煤來代替木柴，結果發現用煤的效率比用柴高多了，就基本上全部用煤來煉鐵了。

　　經過多次試驗，臣發現用煤也可代替稻草，從而讓稻草還田，以增加糧食的產量，請陛下下一道旨意，讓所有人都開始用煤做飯取暖，並說明稻草還田的好處。

　　臣會用一種方法，讓煤容易點燃，還有就是讓煤燃燒時沒有那麽多的味道，這一點很重要。”

　　女皇問:“那這個煤價值幾何?百姓會不會負擔不起?”

　　芮城說:“這個不用擔心，煤礦在大夏各地都很多，基本上都是露天的礦，開采方便，做成容易燃燒的蜂窩煤後，每一塊的價格為一文錢左右，一天用三塊就可以滿足做飯的需要。

　　而糧食產量增加一成，即使隻種一季，也可以多收個銀幣，如果麥子和稻雙季，就會更多，所以這是一個利民的措施，只要推廣開來，就可以讓所有農夫得利。”

　　女皇認真地說:“那我就替大夏的農夫謝謝你了。”

　　芮城說:“陛下，你我夫妻是一體的，我願意為大夏王朝做一些力所能及的事，不敢說讓秦家千秋萬代，只要我還活著，就會讓秦家的後代不至於滅絕。”

　　女皇心想，如果以後做皇帝的是我和他的後代，那他會更加用心吧，就對芮城說:“夫君，天色不早了，我們早點休息吧?”

　　芮城當然只能從善如流了。

　　第二天，芮城結束了在科學院的教學後，來到了神匠院，他還沒有來得及找人來幫他做蜂窩煤的爐子和製作工具，就有蒸汽機制作小組的人來找他了，來人說蒸汽機按照圖紙做出來了，請他去看看。

　　芮城來跟著來人到了做好的蒸汽機旁邊，蒸汽鍋爐是一個放大的鼎，只是加上了蓋子和裝上了蒸汽管，汽缸是一個直徑約半尺的圓柱，有兩個開關分別可以控制蒸汽進入氣缸的兩個管子。

　　看過蒸汽機後，芮城感覺還是比較靠譜的，就問:“這個蒸汽機會動嗎?”

　　一個工匠說:“國師大人，我們基本上是照著你給我們的圖紙做的，但是它不會動，我們估計應該是氣缸裡面漏氣。”

　　芮城讓人把鼎裡出來的汽管拆開，然後讓他們把鼎燒起來。

　　過了一會兒，鼎裡的水開了，芮城發現鼎上面的蓋子那裡在漏汽，管子裡出來的蒸汽根本沒有什麽壓力，可以說是和熱汽差不多。

　　芮城對工匠們說:“我忘記和你們說了，

那個鼎是要完全密封的，這樣蒸汽才會有壓力，才能推動氣缸，我等下畫一個限壓閥的圖紙出來，要等到限壓閥裡有蒸汽冒出來了，蒸汽機才能開始工作。　　還有這個鼎是方形的，不能承受太大的壓力，你們把它換成圓形的，圓形的可以承受較大的壓力，先試著讓這個氣缸動起來。”

　　芮城把限壓閥的草圖，畫了出來，並和工匠們解釋了一下，工匠表示可以做出來後，芮城才去了他的值房。

　　到了值房後，芮城讓何貞慎過來，把蜂窩煤的製作工具還有爐子的圖紙給他，並且向他解釋了一下，就讓他去找人把東西做出來。

　　一個時辰後，何貞慎過來說:“國師大人，你要的東西已經做好了。”

　　芮城跟著何貞慎過去看了一下，感覺基本能用，就讓人拿著製作蜂窩煤的工具去了燒焦炭的地方，爐子留著陰乾。

　　到了燒焦炭的地方後， 堆放煤的地上有厚厚的一層煤粉，芮城讓人去取些煤粉來，把煤粉和粘土以7比3的比例混合，再加上適量的水攪拌。

　　芮城對工匠說:“煤粉和粘土的比例一定要保持穩定，需要稱重。水不能太多也不能太少，具體以製作蜂窩煤方便為準，太乾蜂窩煤不容易成型，太濕不但脫模不方便，放置乾燥時還會變形。

　　你們都要記住，現在你們試著做一些蜂窩煤出來，並且把它們晾乾，晾乾後就可以使用了。”

　　一天后，蜂窩煤已經幹了，爐子也可以使用了，芮城讓人在爐子下面用草點火，再放上樹枝，然後加一些木炭，最後用夾子把蜂窩煤放到上面。

　　做完這些後，芮城就去一邊的凳子上坐著了，讓人用扇子不停地扇，直到沒有煙為止，雖然這個蜂窩煤沒有加引燃劑，但還是燃燒了起來。

　　芮城對工匠們說:“這個蜂窩煤裡面的孔裡可以看到紅紅的，就是已經引燃了，再上面還可以加上一個蜂窩煤，但是要記住一點，蜂窩煤所有的孔都要對準。

　　正常情況下，一個蜂窩煤做一頓飯足夠了，如果要多燒一會兒，那麽就是蜂窩煤的底下紅光開始變暗的時候，再加上一塊蜂窩煤就可以了。

　　這個蜂窩煤你們先試用幾天，然後把使用的方法教給工部的官員，讓他們負責去推廣，要求每一個縣都至少有一個蜂窩煤的銷售點，大夏統一售價，蜂窩煤一文一塊，爐子十文一個。”

　　眾人點頭稱是，何貞慎連忙讓人去工部找人，以便以後開始推廣。