秋天的雨稀稀拉拉，就像是中年男人的前列腺，總是欲罷還休，遠沒有夏天的暴風驟雨來的暢快。

　“萬尚醫，湯藥煎好了。”

　“喔，放在那吧！”

　“這湯藥要趁熱服用……”

　“知道了……”

　萬貞兒隨口應了一聲，仍在呆呆地看著窗外。

　這場雨下了一天一夜，雖然雨水不大，氣溫卻驟降許多。

　如此一來，更覺腹中隱隱作痛，喝了湯藥倒是能緩解一些，只是心中的愁絲卻愈發地重了。

　她四歲入宮為婢，二十年來，連男人的手都沒碰過。

　試問，哪個少年不多情，哪個少女不懷春?

　更何況，她早已過了豆蔻初開的年華，若是在民間，這個年紀還沒有嫁人，是要被人笑話的。

　原本以為，這輩子也沒機會接觸男女之事，在這皇宮大院之中孤寂一生罷了。

　可是最近這段時間，接連兩次和皇上的親密接觸，讓她不由得春心蕩漾，不知怎的，慢慢變得憂傷起來。

　若是說皇上中毒那一次，純屬情況危急，顧不得男女之嫌，那麽後來這一次……

　想到這裡，耳根一陣發燙。

　“喲，還學起了詩詞?”

　“皇上?”

　萬貞兒驚呼一聲，顯得有些慌亂。

　她手裡正拿著一張紙，上面是剛剛抄寫的詩詞。

　此時也顧不得許多，隻好胡亂放在一旁，起身準備下拜。

　“免了吧！”

　朱祁鎮對她擺了擺手，然後抄起那張紙，上面寫著幾行娟秀的小字。

　昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。

　試問卷簾人，卻道海棠依舊。

　知否，知否?

　應是綠肥紅瘦。

　“李清照的詞，看來你準備做個才女?”

　萬貞兒更加不知所措，趕忙答道:“奴婢是……是練練字，沒什麽的……”

　“你這手字寫得也不錯。”

　朱祁鎮把紙放下，看到桌上的湯藥，問道:“這是周王給你開的藥?”

　“對，對……”

　“怎麽不喝?”

　“沒……就是晾涼一些……”

　不知為何，萬貞兒說話磕磕絆絆，而且一直低著頭，不敢抬起。

　偶爾偷瞧一眼，便立即低下頭來，從臉紅到了脖子梗。

　“你……還不舒服?”

　朱祁鎮還以為她病的厲害，下意識地伸出手去。

　萬貞兒本想躲，但是不知為何，還是忍住沒有動。

　“呀，這麽燙?”

　朱祁鎮有手背貼了貼她的額頭，神色關切道:“是不是夜裡著涼了?朕不是跟你說了嘛，你這病，一定要注意保暖！”

　“不，沒……沒事！”

　萬貞兒尷尬地笑了笑，道:“奴婢只是……屋子裡有些熱……”

　“熱嗎?”

　朱祁鎮四下看了看，這間屋子並沒有放炭盆，更沒有通暖氣，哪裡熱了?

　“是……是有點熱，沒關系，奴婢出去透透氣就好了。”

　“外面下雨呢，透什麽氣?”

　“就是因為下雨，奴婢多穿了些衣服，這才……有點熱……”

　朱祁鎮點點頭，道:“先把藥喝了吧，朕來的時候就在那裡放著，早就涼了吧?”

　萬貞兒也沒答話，端起藥碗，咕嘟咕嘟喝了個精光。

　朱祁鎮等她喝完了藥，說道:“朕今日過來，有正事和你商量。”

　“啊……”

　萬貞兒慌慌張張把碗放下，然後拘謹地上前一步，垂手而立。

　“你別緊張，來，坐下！”

　“奴婢不敢……”

　“此處沒有外人，坐！”

　“這……好吧！”

　萬貞兒四下看了看，這才小心翼翼地坐在一旁的藤椅上。

　朱祁鎮正要說話，看到那把椅子上光溜溜的，忍不住道:“你弄個墊子啊，天氣要轉涼了，你身體又不好，坐藤椅上容易涼。”

　“是，多謝皇上關心。”

　萬貞兒沒來由得感覺到心中一股暖意。

　“現在說正經事！”

　朱祁鎮臉上的笑容消失不見，正色道:“南海衛送來急奏，那邊出了些情況。”

　萬貞兒疑惑道:“南海衛……在哪裡?”

　“哎呀，那可遠了！”

　朱祁鎮想了想，然後從桌上拿起紙筆，三兩筆畫了一張簡略的輿圖。

　“這裡是我們所在的京師，向東從天津出港，然後一直向南航行，這裡是象林郡，就是以前的佔城國，再往南……你看這裡，就是南海衛了！”

　萬貞兒有些吃驚，道:“這麽遠啊！”

　朱祁鎮撇著嘴說道:“可不嘛，南海衛到京師超過萬裡，送一份奏疏過來，可費老勁了！”

　萬貞兒輕輕點頭，道:“皇上方才說有什麽事?”

　朱祁鎮拿出一份奏疏，道:“你先看看這個。”

　萬貞兒神色疑惑，南海衛送來急奏定是國家大事，自己不過是一名內宮女官，能幫得上什麽忙?

　打開之後，細細看了一遍，兩道柳眉微微皺起。

　“這奏報上說，很多人染了斑瘡?”

　朱祁鎮點點頭，道:“正是！”

　萬貞兒又看了一遍，說道:“斑瘡的成因有很多，不同的病因用藥也不同，南海衛氣候炎熱且潮濕，又多蛇蟲，必須要找到治病的源頭……”

　朱祁鎮臉色有些無奈，道:“奏報上說的不甚清楚，周王已經和太醫院議過了，卻沒議出個結果。”

　萬貞兒喃喃道:“比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生……劇者多死……”

　朱祁鎮聽不懂， 問道:“你在說什麽?”

　萬貞兒答道:“是葛洪在《肘後備急方》書中有關於斑瘡的記載，以前也稱為虜瘡，因為這種斑瘡多為出虜所染，奴婢猜測，南海衛是不是經常接觸西洋人?”

　朱祁鎮恍然大悟，道:“若為出虜所染，很可能就是你說的這個原因！”

　萬貞兒指著奏疏上一段話，說道:“這裡提到，當地百姓也有感染，如此看來，這種斑瘡的毒性很強，若是處理不當，會死很多人的！”

　朱祁鎮的臉色也隨之變得凝重起來，道:“今天一早，周王已經出發了，只是……”

　“只是如何?”

　“昨夜，周王和太醫院的人討論了整整一宿，最終也沒有把握，是否能醫治的好……”

　朱祁鎮歎了口氣，道:“朕今日前來，是有個不情之請。”

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