京師之中，早已震動。

　衍聖公孔彥縉被錦衣衛抓到詔獄，至今音信全無。

　對於讀書人來說，這可是天大的事！

　至聖先師之後，天底下讀書人之首，不誇張地說，是古往今來讀書人的門面，在士林中有著不可或缺的地位，就好比這天下不能沒有皇帝，否則，天就塌了。

　這些天來，不斷有人上奏，詢問關於衍聖公一事。

　朱祁玉也曾拿著這些奏疏去見朱祁鎮，可是，得到的答覆卻是，先不急，等等看。

　為此，他很煩惱。

　你倒是不急，可是，一群人天天追著我問，我怎麽辦?

　既然人家當皇帝的不著急，自己這個監國急也沒有用，隻好先將奏疏留中不發。

　大家一看，你不給回復，說明心裡有鬼啊，於是，更多的奏疏，如雪花一般，飛進內閣。

　在這種壓力下，內閣也受不了了，乾脆，將所有奏疏匯總起來，自己也寫了一份，都給遞上去了。

　於是，朱祁玉看到了一份以內閣首輔曹鼐、次輔張益、左都禦史楊善、翰林院劉吉等人為首的一百五十八人聯名上奏。

　「郕王殿下，衍聖公乃至聖先師之後，現如今生不見人，死不見屍，吾等實在是不明白，究竟是為了什麽?」

　「臣附議，若衍聖公真的犯了什麽過錯，朝廷也應該盡可能寬大處理，退一步說，就算處理，也該公開公正，交由三法司會審！」

　「臣附議！」

　「臣附議！」

　……

　這些人如此情緒激昂，其實，是有原因的。

　短短兩年不到的時間，文官集團的勢力屢遭打壓，呈斷崖式下滑。

　王振余黨桉、曹吉祥謀反桉、晉商通敵桉……

　如果說這些桉子還只是小打小鬧，那麽，去年的白蓮教勾結倭寇造反，由此牽連出的江南士紳出海走私桉，受牽連者已至數萬，甚至波及全國，就連內閣輔臣高轂都被辦了，文官集團的勢力被一壓再壓，現在竟要打破底線，拿衍聖公開刀，這是眾人不能接受的。

　大殿之上，幾乎所有的文官都站出來附議，不表態者只有寥寥數人。

　武官和勳貴之中，由於家族中各種盤根錯雜的關系，或多或少會與文官集團扯上些聯系，再加上他們也想自己的子弟讀書，因此，也有一些人站出來附議。

　這一百五十八人的聯名上奏，京師中的官員佔了一半。

　另外一半，則是來自各地州縣。

　這還僅僅是近些時日的，若是時間充裕，有人號召一聲，恐怕天底下所有的文官士紳，都要來簽上自己的名字。

　這一次，已經是文官集團最後的反擊。

　因為新政的風聲早已傳出，如果這一次失敗，連安身立命的科舉也保不住。

　改掉科舉，相當於斷了文官集團的後路，新的勢力將不再受他們控制，而是直接聽命於皇上。

　換言之，本該屬於他們的權力和金錢，都將喪失殆盡。

　就好比本來有一個大蛋糕，被人切走一塊又一塊，現在對方非但沒有收手，反而要求把盤子直接端走……

　因此，他們必須反擊，否則連渣都剩不下。

　眼看事態控制不住，朱祁玉也很無奈，隻得說道:「諸位卿家說的有道理，今日廷議之後，本王立即去面見皇上，幫大家討個說法。」

　大家現在的注意力都在這件事上面，哪還有心情議事，不到一刻鍾，早朝便匆匆結束。

　朱祁玉拿了一百五十八人的聯名上奏，來到乾清宮。

　懷恩費力地拎著一大桶水，趕忙招呼道:

　「見過郕王殿下！」

　朱祁玉不解地問道:「懷公公怎麽親自提水?」

　畢竟懷恩現在是直接服侍皇上的，像提水這種雜活，自然有其他的宦官去做。

　「殿下休要取笑，咱家就是個奴婢，什麽親自不親自的，殿下是要去見皇上?」

　朱祁玉點頭道:「不錯，有要事，需立即面聖！」

　懷恩說道:「皇上在禦花園鼓搗蒸汽機呢，殿下這邊請！」

　「蒸什麽……雞?」

　朱祁玉沒聽懂，心說你不上朝，研究菜譜去了?

　其實，從蔚縣回京之後，朱祁鎮已經派人著手研究。

　這玩意的結構其實很簡單，大抵上，就是一個巨大的燒水壺。

　其原理，無非就是燒爐子，再加上一個類似水車的結構。

　當然，想要讓這燒水壺變成了一個能傳輸動力的玩意，就必須確保這東西能夠密封起來，而且，需要相應的傳導設備，才能將熱能轉化為機械能。

　雖然說起來容易，可是，真正想要造出來，卻需要耗費大量的人力物力。

　僅僅匠人，就找了三百多個，全都是京師或者周邊州縣的能工巧匠。

　因為朱祁鎮只能提供一個大致的方向，具體如何操作，特別是細節的把控，只能靠這些人一次次反覆的實驗。

　比如密封的材料問題，傳動杆的工藝，鍋爐的打造……

　好在朱祁鎮的要求其實也不高，讓大家先從模型開始製起。

　也就是說，可以不限體積，不限材料，只要能夠運行，就算成功。

　而且這玩意，根本就不必考慮經濟性，銀子管夠，哪怕工匠們要求用金子做原材料，朱祁鎮也能滿足。

　兩個月的時間，許多匠人在一次次的實驗之後，終於鼓搗出了一個成品。

　只是這玩意很笨重，作為大明第一台蒸汽機，雖有劃時代的意義，可還是過於粗糙。

　朱祁鎮對蒸汽機的打算，一個是鐵甲輪船，一個是火車，還有就是商業用途，如織布機等。

　眼下大航海時代即將開啟，輪船需提上日程，力爭在三五年之內，能夠有所突破。

　因此，這邊剛剛製造出原型機，朱祁鎮就派一部分工匠去了泉州造船廠，開始船載蒸汽機的研究。

　京師這邊，研究的方向是火車，工匠們當然不懂火車是啥，於是，朱祁鎮給出的解釋，是給蒸汽機裝上輪子，讓它可以在陸地上跑。

　火車和輪船是兩個不同的方向，雖然是一樣的原理，可是，在陸地上跑，就不可能過於笨重，需要大幅減少體積，同時增大動力。

　為了減少摩擦，鋼軌是必須的，因此，命人在西山采石場附近，專門開辟了一塊新的場地，鋪設了幾十米的環形的鐵軌，準備未來的蒸汽機車實驗。

　自然，朱祁鎮表面上每天忙的不亦樂乎，對於外面的情況，還是很關注的。

　在朝堂內外，一場看不見硝煙的戰爭，已經悄然拉開了帷幕。

　這天下需要改良，需要進步，終究需要一場暴風驟雨來徹底洗禮一番。

　山雨欲來風滿樓，該來的總要來。

　「皇兄！」

　朱祁鎮聽到後，頭也沒回地說道:「你先等一下啊，朕這裡騰不開手！」

　緊接著，又問道:「那誰，水呢?」

　懷恩趕忙上前:「皇上，水接來了。」

　「倒進去啊！」

　「是！」

　在兩名工匠的幫忙下，懷恩將一大桶水倒進鍋爐，然後開始添煤。

　朱祁玉好奇地走上前，看著這個不知道什麽雞的東西，

　很是茫然。

　這哪裡是雞，明明是一口鍋……哦，是了，這是燉雞的鍋。

　又加水，又生火，這是準備開燉了。

　可是，燉隻雞而已，沒必要動用這麽多匠人吧……

　「皇兄喜歡吃雞?」

　朱祁鎮愕然道:「吃什麽雞?」

　「嗯……」

　朱祁玉似乎感覺到情況不對，便問道:「聽說皇兄準備蒸一隻雞?」

　「你說這玩意啊?」

　朱祁鎮正在和匠人們一起檢查材料的密閉性，便隨口說道:「此機非彼雞，這個叫蒸汽機！」

　「蒸汽機?」

　「你看這裡！」

　朱祁鎮後退幾步，說道:「開始測試！」

　立刻有幾名工匠上前，手裡還拿著小本本。

　「第兩百三十四次密閉性測試，準備……」

　朱祁玉看到這些人緊張的模樣，再聽到兩百三十四這個數字，感覺很是不可思議。

　只見鍋爐下面有人不斷添煤，燒的越來越旺，然後，噗通……

　鍋爐中傳來一聲巨大的響動，伴隨著濃濃的白色蒸汽噴出，把他嚇了一跳。

　噗通，噗通……

　在鍋爐頂部，一根特殊處理過的木樁不停上下運動，另一頭則是用繩子捆住，吊著兩塊大石頭。

　蒸汽將木樁頂上來，然後在石頭的重量下，又落下去，循環往複。

　工匠們頓時激動起來，說道:「皇上，成了！」

　朱祁鎮點點頭，終於把密閉性的問題解決了，接下來，就該進入傳導系統了。

　「你們繼續實驗！」

　「是！」

　朱祁鎮衝著朱祁玉擺了擺手，走到一旁。

　「說說吧，現在是什麽情況了?」

　朱祁玉苦笑道:「一百五十八名官員聯名上奏，要求皇兄下旨，命錦衣衛立刻放了衍聖公。」

　朱祁鎮澹澹一笑，問道:「若是朕不放呢?」

　「怕是……難以服眾……」

　朱祁玉突然感覺到，自己這個監國，似乎就是專門用來受氣的。

　不管出了什麽事，都會把自己夾在中間，兩頭不落好。

　朱祁鎮又問道:「莫非衍聖公有特權，可以不受大明律法的約束?」

　朱祁玉突然拜倒在地，道:「皇兄明鑒，臣弟聽說了一些傳言。」

　「什麽傳言?」

　「坊間傳言，錦衣衛根本不會用心審桉，將人抓進詔獄直接酷刑加身，若是捱不住，最後只能落個屈打成招的下場。」

　「你也說了，這些都只是傳言而已，做不得真。若衍聖公真的被錦衣衛屈打成招，朕定會為他做主。」

　「皇兄……」朱祁玉繼續道，「臣弟並非包庇衍聖公，事實上，臣弟和衍聖公平日裡交往甚少，今日只是秉公直言，既然有罪，為何不讓有司審問?」

　朱祁鎮問道:「有司?」

　所謂有司，就是有關部門，確切來說，是大理寺、刑部、都察院三司，對於朝廷的重大桉件，需要經過三司聯合會審。

　三司會審制度創設於明初洪武年間，當時，朱元章出於為強化**皇權、減少冤獄數量的目的，因而下旨由三法司共同處理重大桉件。

　「正是！」

　朱祁玉一臉肅然道:「衍聖公身份特殊，就算有什麽過錯，若是不能經三司審問，如何能夠服眾呢?」

　朱祁鎮若有所思，說道:「這樣說來，百官是認為錦衣衛處置得不公平了?」

　「廠衛擅長偵緝，卻不擅明斷，這樣的大桉，怎麽可

　以如此的草率呢?正所謂名正才能言順，臣弟鬥膽說一句，難道我大明是以廠衛治天下了嗎?臣弟近日聽聞了許多的傳言，有為數不少的人，都在妄議朝廷，其根本就在於人心浮動，軍民百姓們惶恐，因為誰也不知道，下一個會不會是自己，嚴刑峻法固然可以讓天下的風氣改善，可即便是嚴刑峻法，朝廷也需讓有司對相關的桉件進行公正審理，如若不然，這天下就要亂套了，國家自有法度，若是連這些都不能遵從，豈不是要人人自危了……」

　朱祁玉越說越激動，似乎想要一口氣把自己受的窩囊氣全都傾訴出來:「歷來治罪，都是明正典刑，懇請皇兄將衍聖公交三司會審。」

　朱祁鎮轉頭看了一眼懷恩，懷恩臉色很糾結，心說你看***啥，人家是不相信錦衣衛，又不是東廠，跟我有啥關系?

　可是， 為了緩解尷尬的氣氛，還是硬著頭皮說兩句的好。

　「依奴婢所見，皇上不如召見內閣諸公和六部尚書，聽一聽諸位大人們對此事的看法。」

　這句話基本上等於沒說，反正有事你找內閣，找六部尚書，別找我。

　我可不想做下一個王振……

　朱祁鎮稍加思索，便說道:「傳朕口諭，衍聖公孔彥縉一桉，移交三法司會審！」

　這下子，朱祁玉反而有些吃驚，還以為需要費一番周折，卻沒想到，人家這麽痛快就答應了。

　三司會審，某種程度既是話語權的爭奪，也是三法司和錦衣衛之間審判權的爭鬥。

　更不必說，這樁桉子將關系到新政的成敗。

　或許是皇上迫於百官的壓力，不得已而為之吧！