朱祁鎮確實沒有去漠北，而是借助張輔的掩護，經大運河一路向南，向著淮安府而去。

靖安郡王出使安南，隨行護衛眾多，還有禮部官員，目標太大，朱祁鎮便帶了樊忠、袁彬和貝琳，換了便裝，單獨雇了一隻小船。

在這艘船的後面，另有喬裝打扮的錦衣衛，也雇了船暗中跟著。

眼看天色已晚，船夫不敢夜間行船，便向岸邊靠去。

朱祁鎮站在船頭，問道:“船家，這是到哪了?距離淮安府還有多遠?”

撐船的老船工說道:“回公子的話，前面是宿遷縣，再有三日，便可到淮安。”

朱祁鎮又問道:“聽說黃河決堤，不知宿遷受災重不重?”

“宿遷還不算重，自淮安府以東，那才慘呢！”

“百姓們……苦啊！”

朱祁鎮忍不住搖頭歎息，北方戰亂剛剛平息，中原又起水患，還有圖謀不軌的白蓮教，以及時不時搞偷襲的倭寇，天災人禍，時運多舛啊！

此時此刻，他深感自己身上的擔子愈發沉重，若百姓不得安生，這皇帝還當個屁。

貝琳站在朱祁鎮身後，說道:“皇……黃兄說的是，興，百姓苦，亡，百姓苦，自古以來，天下百姓是最難的。”

老船工卻樂呵呵地說道:“我看幾位都是讀書人吧，這百姓苦肯定是苦，可今年卻大不同。”

“哦?”朱祁鎮忍不住問道，“有何不同?”

“今年修築河堤，卻不是征徭役，而是做工。”

貝琳疑問道:“做工和徭役不都是一回事嗎?”

“這其中的差別可大了去了！”

老船工搖了搖頭，說道:“做工是給工錢的，每天給十個大錢，還管兩頓飯！”

自古以來，百姓除了承擔賦稅，還要服勞役，說白了就是給朝廷無償勞動。

於謙出京之前，朱祁鎮特意交代，不能平白讓百姓乾活，緊接著大手一揮，加撥了一百萬兩銀子，作為修河的工費。

他沒想到，自己這個舉動看似稀疏平常，卻掀起了軒然大波。

於謙到了淮安府，第一件事就是頒發了一張新的招工告示，並補發了前面六萬民夫的工費。

當地百姓都瘋狂了，這輩子還是第一次看到朝廷給自己發工錢，於是，立刻踴躍報名，修河隊伍一下子擴充到了十萬。

貝琳也是剛剛得知這件事，便開玩笑似的問道:“老人家，這麽好的事，你怎麽不去啊?”

老船工依舊笑呵呵地說道:“不行嘍，老了，乾不動力氣活了！”

靠岸之後，袁彬取出一錠銀子，對老船工說道:“明日還是辰時出發。”

“放心，小老兒就在船上等著，您幾位慢走！”

四人上了岸，朱祁鎮惦記著治河的事，也沒心情閑逛。

“袁彬，最近的驛站在哪?”

袁彬早就打探好了，當下說道:“就在前方不足二裡的地方。”

這裡靠著大運河，驛站便臨河而建，主要是為運河上行船的官員準備的。

朱祁鎮點頭道:“那咱們就不進城了，去驛站住一晚吧。”

貝琳卻說道:“去了驛站……豈不是暴露了身份?”

朱祁鎮上下打量他一番，說道:“你身上不是帶著印信和文書嗎，用你的就行了，到時候就說我們幾個是你的家丁。”

離京的時候，貝琳是帶著文書的，欽天監負責天文地理，前來淮安府協助治理河道也算說得過去。

打定主意後，一行人來到驛站，驛丞看過貝琳的文書和印信，趕忙將人讓進去。

過程很順利，就是貝琳不大習慣。

這還是第一次皇上給自己當跟班，走在前面，總感覺背後涼颼颼的。

驛丞給幾人安排了客房，又備了一桌晚飯。

這頓飯並不算豐盛，只有四個菜，兩葷兩素，普普通通。

朱祁鎮倒不在意，出門在外，能填飽肚子就行，走了一天的船，早就餓了，當下端起碗來就開造。

貝琳小心翼翼地伺候著，朱祁鎮一邊往嘴裡扒飯，一邊說道:“你們也吃啊，客氣什麽?”

“您先吃，微臣……我不餓……”

朱祁鎮不耐煩地說道:“你現在是長官，朕才是跟班，你這樣讓別人看到，成什麽樣子?”

貝琳隻好端起碗，小小地吃了一口米飯。

“哎，這就對了，來，吃菜！”

朱祁鎮乾脆幫他夾了一口菜，這時候，門簾一撩，驛丞親手端著一盆湯進來。

貝琳端著碗不知所措，朱祁鎮靈機一動，說道:“大人，您得多吃菜！”

“哦，好，好！”

貝琳隻好胡亂答應著，驛丞也沒多想，將湯放在桌上。

可能是他看著這幾人沒有那麽大的架子，比較平易近人，便說道:“您這樣的大官，出門隻帶了三個人，還真是不多見！”

貝琳笑著回道:“欽天監的品級不高，算不得什麽大官。”

“您是京師來的，就是大官，行了，菜齊了，您幾位慢點吃，回頭小的把熱水給您幾位送到房子裡！”

這時候，朱祁鎮已經把飯吃完了，便去盛湯，卻發現湯裡有好多肉，還有丸子、幾樣時蔬和粉絲，看起來檔次很高。

“你這湯不錯！”

他只是隨口一說，卻沒想到，驛丞回過頭來，接了話:“您算說著了，這湯本是給前面那位客人準備的，可人家不吃香菜，給退了回來，就給您這端來了。”

朱祁鎮一愣，又問道:“如此說來，前面還有個大官?”

驛站就是朝廷的官方招待所，給沿途過往官員準備食宿，都是免費的，但有一條，招待的檔次是有級別要求的。

什麽樣的官員，準備什麽樣的飯菜，這都是有明文規定的。

而朱祁鎮面前這盆湯，規格明顯比那四個菜高出不止一檔。

“瞧您話說的，人家可是當朝內閣大學士的侄子，今年又中了舉人，前途不可限量！”

朱祁鎮疑惑地問道:“你是說，這人不是朝廷官員?”


“人家要做官，那不是早晚的事嗎?行了，您幾位先吃著，小的去前面招待一下。”

“等一下！”

朱祁鎮卻慢慢將手裡的湯杓放下，說道:“當朝有四位內閣大學士，不知您說的這位舉人，是哪位的侄子?”

驛丞嘿嘿一笑，說道:“人家姓高！”

說完之後，轉身出門而去，屋子裡卻冷清下來。

朱祁鎮臉色鐵青，貝琳幾人面面相覷，不知說點什麽。

其實這種事也常見，雖說驛站隻接待來往的官員，可人家畢竟是高轂的侄子，又是個舉人，來年中了進士，馬上就是翰林。

就算考不中，就憑著高轂這層關系，去做個知縣也問題不大，在外面鍛煉幾年，找個由頭提拔回京，將來的仕途之路定一帆風順。

這樣的人物，吃你兩頓飯有何不可?

朱祁鎮卻不這麽想，規矩就是規矩，若有人帶頭壞了規矩，接下來便會有第二個，第三個……

到時候，朝廷的文書就會變成一張廢紙，任人隨意丟棄。

“貝琳，你去看看，究竟怎麽回事?”

貝琳臉色糾結，說道:“不過是個打秋風的而已，皇上莫要和這樣的人一般見識，明日還要趕路呢！”

他倒不是怕，當初在奉天殿上，面對五朝老臣都敢騎人家身上揍，一個小小的舉人，有什麽好怕的?

只是擔心暴露了行蹤，皇上身邊沒有兵馬隨行，萬一被不軌之人盯上，後果將不堪設想。

袁彬也勸道:“貝大人說的有道理，皇上，咱們還是別管了，正事要緊！”

“不行，朕咽不下這口氣，憑什麽一個小小的舉人，無功無祿的，比朕吃的還好?”

朱祁鎮指著那盆湯，滿臉悲憤說道:“你們看看，隻這盆湯裡就多少肉，比咱們四個菜都多，真是豈有此理！”

貝琳撓了撓頭，說道:“皇上若是吃不慣，我現在出去買點酒肉回來……”

“不必！”

朱祁鎮擺擺手，說道:“你現在就去前面，既然飯都吃了，現在趕人也不劃算，問問驛丞這頓酒菜多少錢，讓他結帳！”

貝琳無奈，隻得按照吩咐，去了前面那個房間。

朱祁鎮還在生悶氣，看著香噴噴的湯，忍不住給自己盛了一碗。

“這麽好的湯，不喝可惜了……”

可是，還沒等他喝完，就聽到前面乒裡乓啷響起來，緊接著，驛丞急急忙忙跑進來。

“三位，快去前面看看吧，您家那位大人和高閣老家的侄子打起來了！”

朱祁鎮正在喝湯，不由得愣住，讓你去收帳，怎麽還打起來了?

別看貝琳平時文文弱弱的，暴脾氣上來，真敢動手啊！

他趕忙起身，帶著樊忠和袁彬來到前面那個包間，只見貝琳和一名年輕人扭打在一起，桌上的飯菜灑的到處都是，牆角還蜷縮著兩名女子，看樣子，竟然是陪酒的！

朱祁鎮不禁驚呆了，我大明的官方招待所裡……還有陪酒服務?

那個高公子身邊帶了很多家丁，這些人似乎並不想講武德，看到自家主子被揍，紛紛上前幫忙，樊忠和袁彬上前來，掄起拳頭一拳一個，隻一個照面的功夫，所有人都躺下了。

這兩人解決了家丁，便去抓地上的高公子，卻被朱祁鎮攔住。

“人家一對一單挑，咱們先不要動手。”

那個高公子喝了酒，有些醉醺醺的樣子，貝琳一翻身騎在他身上，掄起拳頭就打，嘴裡還喊道:“讓你扒拉我，讓你扒拉我！”

身後的驛丞急的滿頭大汗，說道:“三位，快去將您家大人拉開吧，再打下去，要出人命的！”

朱祁鎮卻不急，而是問道:“毆打朝廷命官，按大明律，該如何處置?”

驛丞愣了一下，說道:“高公子只是個舉人身份，算不得朝廷命官。”

“我說的是這家夥毆打我家大人！”

朱祁鎮怒道:“你眼裡只有高公子，他是你爹啊?”

驛丞頓時無言以對，滿臉都是無奈。

他當然知道高公子無官無職，而對方卻是欽天監的監副，雖然品級不高，那也是京官。

可問題是，高家的後台卻是堂堂內閣大學士，這能比嗎?

自己不過是個小小的驛丞，兩邊都惹不起，這可怎麽辦……

“這事我管不了，我去請知縣大人去！”

事到如今，他也是沒辦法，隻得連夜進城去上報知縣。

驛丞都跑了，剩下的幾名驛卒更不敢輕舉妄動，隻得遠遠觀望。

終於，地上的高公子被揍的暈了過去，貝琳這才氣喘籲籲地從他身上下來，嘴裡還嚷嚷著:“你是哪根蔥，竟敢扒拉我?”

朱祁鎮卻笑了，問道:“讓你收帳來的， 怎麽把人打成這樣?”

“皇……光天化日之下，竟敢動手扒拉朝廷命官，狗仗人勢的東西，我呸！”

朱祁鎮看著地上鼻青臉腫，嘴角淌血的高公子，很是滿意。

打也打了，砸也砸了，方才堵在心中的惡氣似乎一下子通暢了。

他蹲下身，對地上一名家丁說道:“跟你家公子帶個話，明日將酒菜錢，堂子錢，還有這些砸壞的桌椅板凳、碟子碗的，照單賠付！”

說完便準備離開，卻聽到那名家丁掙扎著說道:“你們別走，我家公子乃是內閣高大人的侄子，你們……你們等著吧，這事沒完！”

貝琳氣不過，上前給他一腳，怒道:“今天揍他算是輕的，回頭本官稟明了聖上，定要治一治他那個叔叔管教不嚴之過！”

那家丁立刻捂著肚子蜷縮起來，滿臉痛苦，說不出話。

其他人更加不敢吱聲，朱祁鎮站起身，招呼貝琳等人回到客房。

“究竟是怎麽回事，怎麽突然就打起來了?”

貝琳說道:“臣按照皇上的吩咐，去跟他們講道理，說這是管家的驛站，看在高大人的情分上，今晚就破例招待了，但是你要把帳結了，結果，這人起身就扒拉我，還問我是哪個蔥?”

“然後你就跟他打起來了?”

“那肯定……”

貝琳似乎意識到自己的問題，便低下頭，說道:“微臣錯了，請皇上治罪！”

朱祁鎮反而樂了:“卿家何罪之有?”