鄖縣東門。

　　“聽說這些都是從武昌府運來的糧食......”

　　“是呀！”

　　“遷移來了許多流民，我還擔心他們佔用了我們的糧食，如今好了，有了這些糧，我這心中就不慌了，張縣令真是個能乾的好官呀！”

　　東門門洞前的道路兩旁，早已有衙役在兩旁警戒，讓裝著糧食的獨輪車有序的進城。

　　而在道路兩旁，無法進城的百姓，卻絲毫不顯急躁，相反他們看著這些糧車都是滿臉笑意的談論著，心中對自家的縣令老爺充滿感激。

　　災荒年頭，手中有糧，心中不慌，這個樸素的道理，他們這些平頭百姓都懂。

　　“辛苦諸位了，再加把勁，將糧食運到糧倉後，我向縣令給諸位請賞。”李達站在一旁高聲吆喝道。

　　自從上次張昭與葉斐然達成初步的共識後，糧食換藥材與動物皮革的生意便很快敲定了。

　　而作為生意的具體經手人，李達第一次離開鄖縣前往武昌府，可謂大長見識，如今成功將第一批糧食運回鄖縣，他雖然有些疲憊卻渾身充滿乾勁，畢竟商行天下是他從小的夢想。

　　“籲”

　　張昭一拉韁繩，讓馬堪堪停住，望著東門前忙碌的景象與高聲吆喝的李達轉頭笑著對身旁的楊鋒道“趕巧了，我們從青木寨返回便遇到李達運糧回來了。”

　　“是呀！他這次辦成了這筆生意，又得自得許多時日了。”楊鋒在馬上笑道。

　　“這一路奔波，功勞與苦勞都有了，讓他顯擺一下又何妨，走，我們瞧瞧他去。”張昭失笑道。

　　隨即張昭與楊鋒等人便下了馬來，一行人向東門走去。

　　“阿昭，阿昭......”李達瞧見了走近的張昭不由高興的揮手高聲道“我把糧食運回來了。”

　　張昭加快腳步，待走到李達面前，先是細細打量他一番，見他臉色略有憔悴，人卻還是很精神，不由放下心來，拍了拍李達的肩旁，笑道“好樣的，我就知道這生意上的事交給你準沒錯，這次辦得漂亮。”

　　李達聽了張昭的誇獎，臉上的笑意愈盛，興致勃勃道“以前困在鄖縣一縣之地乃是坐井觀天，這次前往武昌府，我真是大長見識了......”

　　“打住，一會回城，你再細細給我們講講。”張昭笑道。

　　李達連忙頷首不及。

　　張昭環視一周，遲疑問道“葉斐然這次沒來鄖縣嗎?”

　　“他是和我一起返程的，只是中途收到消息，前往襄陽了。”李達徐徐說道。

　　“喔！”

　　“知道是因為什麽嗎?”張昭皺眉問道。

　　“算算時間，李胡子造反稱王的塘報已經到了京師，朝廷選定南下平叛之人後，會在襄陽駐扎，到時候，湖廣巡撫等官員都得前往襄陽拜見，葉斐然與湖廣巡撫吳琛是姻親，他受命前往襄陽城，替吳巡撫打前站，所以在中途便與我分開了。”李達笑著解釋道。

　　張昭聞言心中一動，他若沒記錯的話，此次南下平叛的便是都察院右都禦史項忠，而此人一直到西廠廠督汪太監崛起前，都是朝中炙手可熱的人物，之後更是做到六部之一的兵部尚書，是個值得抱的粗腿。

　　“哎！不知因為我的穿越，歷史的進程是否有變，本次平叛的人還是不是項忠呢?”張昭心中暗想道。

　　“阿昭，你們出城幹什麽去了?”李達留意到張昭身後的馬順與劉一山都是生面孔，他之前沒有見過，不由好奇問道。

　　“我們去了青木寨，走，進城，我給你接風洗塵，我們一邊吃一邊說。”張昭這才想起還得將會盟一事與自己父親詳細談談，便按下心中的思緒，一行人向城中走去。

　　.......

　　與此同時。

　　北京，紫禁城，文華殿。

　　時入臘月，北京城的天氣越發賊冷，尤其昨夜的一場雪，讓今日前來文華殿參加小朝會的中樞大員更覺寒冷了幾分。

　　文華殿在左順門之東，離內閣最近，沿會極門側磚道前行不過數百步，即是文華殿的正門文華門。

　　大明朝的三個內閣閣臣與七卿(六部尚書與都察院都禦史)正向文華門徐徐走來。

　　“咳咳......”

　　一陣咳嗦聲傳來，首輔彭時用手緊了緊脖子上的白狐皮圍脖，想將翻過燕山山脈吹來的北方寒風擋在身外。

　　“首輔，你得好好保重身體呀！”同為閣臣的萬安急速上前幾步攙扶起彭時的右手，滿臉關切的說道“數省大旱，流民再起，河套的韃靼又在犯邊，內憂外患皆在你老一人肩上扛著，為了皇上，為了大明江山，你也得保重身體呀！”

　　落後兩人一步的商輅，瞧了萬安一眼，眼中的譏諷稍縱即逝，待看向彭時時眼中的擔憂之色難以掩飾。

　　“循吉(萬安字循吉)勞你擔心了，我這是老毛病了，自去年起我便上書乞骸骨了，怎奈皇上不允，國事艱難，我等也隻好盡力為之了。”彭時輕輕拍了拍萬安扶著自己的手，對於自己這個同僚兼同年的殷勤心中不以為意，面帶微笑說道。

　　彭時與萬安，兩人同是正統十三年進士及第，不同的是彭時乃是那一科的狀元，而且仕途更加順遂。

　　他在次年即正統十四年便入閣參與機務，經歷正統，景泰，天順，直到成化四年繼任為首輔。

　　至於萬安，這個四川眉州人，蘇東坡的後輩老鄉，他先是巴結宦官李永昌的養子、同榜進士李泰，李泰年齡比萬安小十二歲，萬安為了仕途，以兄事之，得其歡心，結交內宦，得以屢次升遷。

　　待萬貴妃寵冠后宮，他又獻殷勤，自稱子侄，得以在成化五年入閣參與機務。

　　因為萬安此種行徑，頗為士林清議鄙夷，在外名聲向來不好。

　　“皇上這是信重首輔，才不許你辭官，如今風雲激蕩，大明朝正需要你這個定海神針，我等同僚也需要你的帶領，方能安心辦事呀！”萬安一臉誠懇說道。

　　“你我只需同心協力，共克時艱！”彭時聞言笑呵呵的偏頭看了一眼緊緊跟隨在身後的眾人，率先一步邁過文華門徑直向文華殿而去。

　　待眾人來到文華殿前，立刻便有數位小黃門上前，接過彭時等人脫下的白狐皮圍脖與袖筒。

　　“吱呀”一聲，大門被推開，以彭時為首的眾人便緩緩進入了文華殿。

　　待入殿來，眾人首先感到一股暖流迎面而來，待看去，才發現殿中放置了兩個白雲銅大火盆，火盆裡堆滿了寸長銀炭，正燒的紅彤彤。

　　又是一聲“吱呀”大殿的門便被重新關上，隨著寒風被隔絕，今日的小朝會正是開始了。

　　......

　　待以首輔彭時為首的中樞大員行了一跪三叩首的常朝禮，分列兩班侍立後，端坐上首的成化皇帝朱見深方慢條斯理的睜開了雙眼。

　　年僅二十四歲的成化皇帝正值壯年，他長得白淨儒雅，劍眉時常不經意間微微蹙起，似乎總有揮不去的愁緒縈繞心頭。

　　這位有著“再錫名，三膺冊，一為親王，再正青宮”傳奇經歷的大明天子可謂命運多舛。

　　因為他那“叫門天子”的爹，他幼年飽受磨難，兩為太子，十八歲方登基稱帝，禦宇天下已經六載。

　　朱見深環視了一眼殿中的諸臣，按下心中的不耐，緩緩開口道“開始議事吧！”

　　首輔彭時聞言瞧了端坐上首的皇帝一眼，見他臉色不好，略顯憔悴，不由疑惑皇帝是因為昨晚縱欲過度(因他子嗣單薄)還是癡迷修道太勤，沒有休息好。

　　彭時的思緒不由拉遠，想這位成化皇帝初即位之時也曾振作一時。

　　他刷新朝政，革除天順朝的弊病，又為忠心為國而含冤身死的於謙平反昭雪，罷宦官，出宮人，去佞幸，一時間朝政清平，大快人心。

　　可惜好景不長，皇帝的進取心日益消磨，開始耽於政務，崇佛道，進佞幸。

　　更讓人擔憂的是皇帝不愛召見閣臣，“廉遠堂高，君門萬裡，上下否隔，朝政日非。”

　　此次若不是流民再起，就連京師首善之地，都能見到道旁白骨，而荊襄流民之亂已然不可止，情勢危急，他們這些中樞大臣又豈能見到天顏。

　　想到此處，彭時不由歎了口氣，收斂思緒，出列道:

　　“第一件事便是賑濟災民。”

　　“今年數省大旱，五谷不豐，民無食方四處遷移，更有甚者，在京師之地也有流民餓死於道途。”

　　彭時話落，朱見深不由皺了皺眉，看向戶部尚書楊鼎道“戶部怎麽說?”

　　“回陛下，今年北直隸大旱，顆粒無收，而且如今已經十一月，運河結冰，南糧北調恐難實行，是故造成如今糧儲不足，賑濟無力。”楊鼎聞言出列道。

　　“朕記得不久前曾下旨發糶京通兩倉官糧以濟饑民，為何城中還是缺糧?”朱見深不悅道。

　　“官倉粟米發糶五十萬石，流出的官糧多被奸貪之徒買去，然後囤積起來，高價售出，以致糧價虛高，城中百姓依舊無糧可買。”楊鼎歎氣道。

　　“懷恩，令錦衣衛的官校與東廠的番役緝訪，但有停積在家不依原定價數糶賣糧食者俱枷項示眾，追米入官。”朱見深聞言臉色陰沉道。

　　站在禦座之旁的司禮監掌印太監懷恩連忙躬身應道“是，皇爺。”隨即便再次如老僧入定般對殿中之事不聞不問。

　　“如今流民四起，荊襄之地，本就易生亂，湖廣的塘報到了嗎?”朱見深皺了皺眉繼續問道。

　　“已到兵部。”兵部尚書白圭出列道“據報，劉通(號千斤)余部李胡子(李原)偽稱太平王，已經連佔南漳、房、內鄉、渭南諸縣，流民附者百萬。”

　　“荊襄之地，地處四省交界處，川陵延蔓，環數千裡，山深地廣，易為屯聚，湖廣一省難以鎮壓，是故湖廣巡撫吳琛奏請朝廷早發大軍征討叛逆。”

　　白圭話落，一時殿中眾人神色俱變。

　　因為就在六年前的成化元年，荊襄流民之亂曾讓殿中眾人印象深刻。

　　成化元年，河南西華人劉通(號千斤)、石龍(號和尚)在湖廣房縣發生暴動，“自稱漢王，建元德勝，署置將軍、元帥”。

　　當時繼位不久的朱見深命撫寧伯朱永為總兵官，兵部尚書白圭提督軍務，合湖廣總兵官李震分三路率軍進討。

　　最終在成化二年，平定叛亂，劉通慘遭磔刑，余黨多被清掃殆盡。

　　可誰曾想，僅僅過了四年，荊襄之地便風雲再起。

　　“兵部對此有何對策?”朱見深默然良久方才問道。

　　“李胡子等人不識天數，妄自稱王，實為可笑，想剿滅他們並不太困難。”白圭說道“如今困難的是荊襄之地實在特殊，地處四省交界，易為流民屯聚，流民衣食無著，居無定所，極為容易受人蠱惑與裹挾。”

　　“是故，此次朝廷必定需要遣人南下平亂，而且對於如何安置荊襄流民，朝廷需早做對策，方才能使得荊襄之地不至於屢平屢亂。”

　　“愛卿，言之有理。”朱見深聞言思忖片刻方微微頷首道。

　　“諸位以為誰人可南下平叛?”朱見深環視殿中眾人後問道。

　　“臣願往。”白圭應聲道“六年前便是由臣平定荊襄流民之亂，可惜今日動亂又起，臣願再次南下平定此亂。”

　　朱見深聞言撫摸頜下短須一時沒有言語。

　　“臣認為不可。”商輅出列反對道。

　　“為何?”朱見深好奇問道。

　　“據平虜將軍總兵官撫寧侯朱永奏:虜酋阿羅出潛據河套出沒邊境，而且虜酋孛羅又率窮寇作筏渡河，兩者合流，賊勢愈眾。”商輅徐徐說道“白尚書身為兵部尚書掌全國兵事，自當坐鎮京師，高屋建瓴，總攬全局，豈可南下平亂，隻為一軍之將，如此只會因小失大。”

　　白圭聞言看向商輅的目光意味難明。

　　“商卿的話有理。”朱見深頷首道。

　　“那依卿家之意，何人可擔此重任?”朱見深看向商輅道。

　　“右都禦史項忠可南下平亂”商輅徐徐說道“天順年間，項忠任職陝西，當時西安水質多鹼不能飲用，項忠組織人力開龍首渠及皂河，引水進城。又疏浚涇陽鄭、白二渠，灌溉涇陽、三原、禮泉、高陵、臨潼五縣田地七萬多頃。由此可知此人撫民有方。”

　　“成化四年，陝西開城土官滿俊(滿四)據石城(唐代吐蕃的石堡城)發動叛亂，自稱“招賢王”，項忠督軍經大小三百余戰，終於攻克石城，討平叛軍，擒獲滿俊，由此可見其人知兵事。”

　　“如今的荊襄之亂，首先需剿滅李胡子等逆賊，其次需安撫百萬流民，正需要項忠這樣的人施為。”

　　商輅話罷，右都禦史項忠連忙出列俯身道“臣願南下平定荊襄流民之亂，以解君父之憂。”

　　“善”朱見深沉吟片刻後說道“命都察院右都禦史項忠總督河南湖廣荊襄軍務征討李胡子，望卿早日平定荊襄之亂。”

　　“臣遵旨。”項忠俯身應道。

　　“今日朝會到此為止。”朱見深見事情已了，便徐徐說道，隨即便在眾人的行禮聲中下了禦座，出了文華殿，上了步輦，徑直向后宮而去。

　　......

　　隨後殿中諸臣相繼走出文華殿，在小黃門的服侍下穿好圍脖與袖筒慢慢向文華門走去。

　　彭時，商洛與項忠三人走在最前。

　　“今日，多謝素庵(商輅號素庵)公舉薦。”項忠邊走邊說道。

　　“舉賢不避親嘛！”商輅擺手道“而且你的能力有目共睹，雖然你我都是浙江人，但若你是個無能的，我也不會因私廢公舉薦你的。”

　　彭時插話道“素庵說的是正理，喬松(項忠號喬松)你即將南下，我有些話需要叮囑你。”

　　“請首輔指教。”項忠恭敬道。

　　“你與白宗玉(白圭字宗玉)雖然是同年但是兩人素來不和。”彭時徐徐說道“成化元年白宗玉平定荊襄後失之於寬，只是誅殺了首惡，毀壞了作亂者的居所後，便草草了事回朝，方才有了今日的荊襄之亂再起。”

　　“而你殺伐果斷，我是絲毫不擔心你能否平定此亂的”彭時盯著項忠道“但是我擔心你因為白宗玉的原因而矯枉過正，失之於嚴，鎮壓有余而撫民不足，天地不仁，不降甘露，於流民何辜?

　　在允許的情況下，還是要盡量少些殺戮，這樣對你的清譽也是有好處的，不然縱使你平叛有功，也難逃朝中科道言官的參奏。”

　　“謝首輔提醒。”項忠感激道。

　　與此同時。

　　“哎！”

　　“南人勢大，北人勢弱，徒呼奈何！”走在最後面的白圭瞧了一眼前方的彭時三人後對身旁的楊鼎感歎道“商輅阻我南下建功，難道真的完全出於公心嗎?”

　　“如今朝堂，內閣三人，彭時乃是江西吉安人，商輅乃是浙江嚴州人，萬安乃是四川眉州人，全是南方人。”

　　(所謂“南人、北人，即指其籍貫分屬南方省份、北方省份的朝廷官員。

　　明代的‘南’，主要指南直隸、江西、浙江、福建、廣東等地;而‘北’則主要是指北直隸、山東、山西、陝西、河南等地。”

　　簡而言之，明代“習慣上以長江為界，劃分為南方和北方。)

　　“而去年，作為外朝之首的吏部尚書也從北人出身的李秉(山東曹縣人)換成了南人出身的姚夔(浙江嚴州人，商輅的同鄉)”說到此處白圭不由歎了口氣。

　　“所謂盛極而衰，誰又知這朝中日後會如何呢?宗玉莫要灰心，我們還是靜觀局勢，以待將來吧！”楊鼎(陝西人，北人出身)看著白圭(北直隸真定人，北人出身)寬慰道。

　　“也只能如此了。”白圭微微頷首，兩人攜手繼續前行。