“這裡和火之國，真是天差地別。”

　　大湖邊上，義勇和止水向遠處眺望。

　　一座隱藏在迷霧裡、宛如鬼影的高TC市就在湖的中央，建築風格和這片土地上的別處的雨林、荒地大不相同，有些超越時代的即視感。

　　那剪影給義勇的感覺，像極了大正時代，企業家開設在東京荒川區，滿是煙囪(實際是排水管)的工廠。

　　義勇沒有在這個國家見到過田地，也未曾發現過超過一百人的聚落，有的只是捂著鬥笠，匆匆在水幕穿行的流民，懸繩掛在樹梢的家庭，餓死在雨林邊緣的幼小身影，數以百計數倒在血泊裡的屍體，成為不懼風雨的蠅蟲之食糧。

　　雨之國的雲，就像好多片沾了髒水的毛巾，被粗心的巨人不耐煩地縫在一起，沉悶地覆蓋著這片土地上空。從天上滴落的、大顆大顆的雨水，始終散發著陣陣腐朽酸敗的霉味，暗示著其中蘊含危險的有害物質。

　　這就是長期處在戰爭中的國家。

　　忍界大戰已經結束了多年，但對雨之國而言，廝殺、背叛，卻遠沒有終點。

　　止水和義勇這一路上極速通關，無論是叛軍、暴徒還是雨忍，都在幻術的影響下，對他們熟視無睹。在那些忍者的視線中，他們兩個壓根不存在。

　　因為止水瞳力特別充沛的緣故，他們比鼬通過雨之國外圍時，不知道快了多少倍，乾脆就直接走大路，全程都沒有遇到能破解他們幻術的忍者存在。

　　眼下才半天不到，他們就從邊境，順利到達了雨隱村所在的大湖邊上。

　　這座湖位於雨之國最低的盆地之內，是整個國家雨水和血水的匯聚之所。而雨隱村，就坐落在在這片湖水的中心。

　　“雨之國同時與火、風、土三個大國接壤，弱不到哪兒去的草之國，就在它的正北邊。所以每次忍界大戰，雨之國都不可避免地成為核心戰場，而忍者大戰時所用的各類忍術，對土地的破壞幾乎不可逆轉。”

　　止水一邊謀劃著進入雨隱村的路線，一邊對義勇科普道:“後來，忍界半神山椒魚半藏建立了雨隱村，以一己之力和多國作戰，試圖挽救這個國家。

　　“但因為他的取勝之心過於強烈，在戰爭中大量使用毒氣。毒氣蒸發後，又和雨水混合回到地表，反覆侵蝕著這裡的土地，最終，它就成了今天這個樣子，連土壤都成了結晶狀，和岩石相比，只有大與小的區別。

　　“除了大量的荒地外，雨之國只有充滿劇毒、危機四伏的雨林。如今，大國在雨之國邊境開設的工廠，還有雨隱村接受的刺殺雇傭，差不多就是整個國家的經濟來源了。”

　　“半神?”

　　義勇咀嚼這兩個字眼，微微皺起了眉頭，實在無法將眼前的世界，和這麽響亮的名聲結合起來。

　　“他做了什麽很偉大的事情嗎?”

　　“在這個世界，強大就是偉大。”

　　止水答道，“山椒魚半藏，是一個把普通忍者的所有技巧發揮到極致的人，還是僅次於二代火影的水遁專家，因此在本土作戰時，他擁有絕對的優勢。

　　“除了忍術之外，他還在身體裡植入了黑山椒魚的毒囊，曾經借助恐怖的劇毒，將木葉的一整支軍團徹底擊潰，最後只剩下三個人可以勉強和他戰鬥，也就是後來赫赫有名的木葉三忍。

　　“但成也劇毒，敗也劇毒，半藏是打出了雨忍的名聲，但也把這個國家糟蹋的無法自給生產，唯一受益的只有因為名聲而接到無數刺殺訂單的雨隱村。

如今這麽多普通人，活不下去要反抗他，也是意料之中的事。”　　“……為了救這個國家，反而把它變為死地?”

　　義勇眼皮微微垂了下去。

　　“雨之國的大名也沒關系嗎?”

　　“嗯……說起這個，那個老頭很害怕半藏，很久以前就搬到火之都生活了，每天最喜歡做的事情就是打牌。”

　　止水歎了口氣，“所以你看到的這國家，完全是被雨忍自行統治的。它的大部分功能都被摧毀，只需要忍者和少量服務他們的居民就可以運行，至於食物和各種必需品，完全依靠任務酬勞。忍者在這兒，想做什麽就做什麽，沒有人會為這些普通人做主，他們就只能自己反抗。

　　“說到底，這個國家的現狀也好，半藏的名聲也罷，都只是大國博弈的結果。他們需要這個地方成為戰場，而半藏剛好能滿足這個條件，給他一個好聽的名號又怎麽樣呢，反正，大國也正需要一個不吞並這個國家的理由。”

　　曾經生活在統一時代霓虹的義勇有些茫然，思索了許久才明白，大國之所以不願意直接攻陷這個國家，是因為它必須成為大國之間的緩衝地帶，如此才可以避免大國本土在戰爭中受到的損害。

　　“真令人齒冷。”

　　他簡短地評價了一句後，對這個世界的理解又加深了一層。

　　“戰爭聽起來，就像大國之間的忍者遊戲，必定受損的確是小國的百姓。”

　　“所以我才想，人的力量越大，才更應該將力量用來維護和平，而非製造爭端。用暴力維持的秩序，只是對施暴者有利的秩序，遲早會被揭穿。”

　　止水撥開了義勇雨衣頂上的水珠。

　　“義勇，你天生就擁有強大的力量，還有一顆柔軟的心，也許有一天，你也能像初代火影一樣，改變這個世界。”

　　他是半玩笑地說著這句話，但未嘗沒有期待的意思在其中。

　　“你之前不是也說過嗎。獲得力量的理由，就是為了反抗不合理的‘習慣’。忍者的戰爭，本就是這種習慣之一。”

　　“我……只是針對自己的事情而言。”

　　義勇面無表情，語氣生硬地，像是想要強迫自己照這句話去做。

　　他在心中對自己說，忍者和鬼是完全不同的兩碼事，壓根和他的責任無關。為陌生人的安危而揮刀的生活，已經隨著上一生的終結而結束了。

　　他這一輩子，已不再是鬼殺隊的水柱，隻想為了身邊人的安危而考慮，用自己與生俱來的力量守護他們，過著平平常常的生活。不去傷害別人，也避免被別人傷害，這就夠了。

　　可一路走來，那些手無寸鐵死去之人的臉，不斷地出現在他面前，帶著和他一樣冷漠的面孔，但僵死眼珠裡的寒冷，卻比最洶湧的火焰還要熾熱。

　　突然，一個問題在他腦中滋生。

　　【如果先活過來的悲鳴嶼，是煉獄杏壽郎，他們又會怎麽做?】

　　不，不該想這個。

　　義勇深吸了一口氣，強行將心底泛起的波瀾歸於無形。隨即，他求救一般地對止水問道:“你找到進入雨隱村的辦法了嗎?”

　　【找到殺死文的凶手，把宇智波炎火帶回去，這才是我現在要做的事。】

　　“反正，從湖上過是不行的。”

　　止水無奈地搖了搖頭，“根據情報，湖裡面豢養著許多山椒魚和各種水生怪物。深水生物味覺靈敏，但大多數視力不是很好，一旦幻術對這些家夥不起作用，鬧出的動靜難免引起雨忍的注意。

　　“想來想去，只有從湖另一側的大橋上過去這一條路。但在雨隱村的大門口，直接用幻術風險太大，還是通過偽裝成雨忍進入其中比較保險。”

　　“那還等什麽。”

　　義勇率先沿著湖堤前進，止水張了張嘴想說什麽，又還是沒說。

　　如今山椒魚半藏收縮勢力，雨忍中最精銳的上忍都在雨隱村內部，還有未知的敵人可能正盯著鼬的寫輪眼，止水雖然對自己的眼睛有十足的自信，但還是不打算冒險把義勇帶進去，畢竟他還不能確定鼬的情況。

　　但想要支開義勇讓他留在外面，用“危險”這樣的理由是絕對不可能說服他的。

　　【只能走一步看一步了。】

　　兩人各懷心思，圍著湖岸走了將近二十分鍾，在距離大橋入口約莫三百米的地方，遇見了一個掛著“茶”字旗幟的小驢車。

　　驢車的四角，各自綁著一根從頂部截斷的輕木，寬闊而結實的葉子彼此遮掩重疊，將雨水和下面的驢子、老婦人還有小女孩隔離開來。

　　驢車上還有兩口冒著白汽的大罐子，一股又甜又鮮的味道從裡面滲出，估計就是所謂的“茶”了。

　　“開在雨隱村外圍的茶鋪……”

　　止水嘟囔了一聲，“真是有意思。過去看看，能不能打聽出什麽情報來。剛好有些累又有些渴……”

　　義勇沒有說話，和止水一起走了過去。

　　“兩位是生面孔喲，是從外面來的嗎?”

　　老婦人戴著厚厚的圍巾捂住口鼻，那紅褐色頭髮的小女孩也是一樣。

　　但和婦人溫和坦然的目光不同，小女孩眼裡有害怕的情緒在裡面，瘦小的胳膊緊緊靠在裝茶的罐子上，同時從裡面吸收著溫暖和勇氣。

　　“我是來雨之國謀生的流浪忍者。這是我弟弟。”

　　止水隨口就掩蓋了自己的身份，反正兩人已經換上了雨之國最常見的服裝，這麽說也不會有什麽漏洞。

　　“來之前，我一直聽說雨忍喜怒無常，對普通人下殺手也從不猶豫，所以還有些猶豫要不要加入他們，但現在看來，好像也不是那麽可怕。”

　　言外之意，他是想知道這祖孫倆為什麽敢在這裡賣茶。

　　不過義勇的提問可就比他的說法尖銳多了:“不怕死嗎?為什麽不躲起來?”

　　那小女孩縮得更後了，顯然死亡對她而言並不陌生。

　　“哈哈，還是小孩子說話比較直接。”

　　老太太笑了笑，但接下來說出的話可一點都配不上這個笑容。

　　“我們本來也是在隱秘的地方躲著的，但是先後兩個藏身之處，都被那些想要反抗半藏大人的年輕人搶走了。他們覺得我和這孩子是累贅，就把我們趕了出來，之後我們就只能在森林裡摘蘑菇為食。”

　　“只不過，孩子隻吃這些是不成的。”

　　老太太說到這兒，指了指那頭驢，

　　“後來我們在一個泥坑裡撿到它，就決定把蘑菇煮成茶，和雨隱村的忍者大人交換正兒八經的食物，平時就住在車裡。不知不覺，已經過去兩個月了，反倒比到處躲藏的日子要安生些。”

　　她走到茶(蘑菇湯?)罐旁邊，揭開蓋子，熱氣蒸騰而出，模糊了祖孫倆的面容。

　　“在這個人心都是冰冷的國家，誰又能夠拒絕一碗暖烘烘的茶呢?無論是誰，不管是從這裡離開還是從這裡進去，都有可能是最後一次了。”

　　說著她給自己盛了一碗，一口飲下，證明裡面沒有毒。

　　“兩位，要不要嘗一嘗呢?用食物和錢結帳都可以。”

　　“這麽說，就必須來一碗了。”

　　止水看向義勇，後者搖了搖頭。他沒有這個心情。

　　止水手伸進雨衣，從腰包裡掏出一塊離開火之國時買的點心，“這個可以嗎?”

　　“喔，謝謝您了。”

　　老太太熱切地看著那塊點心，“紫陽花，把它收好吧，看起來很珍貴呢，說不定以後能換更多普通的食物。”

　　“好……”

　　名為紫陽花的女孩接過東西，剛準備塞進驢車上的小盒子裡，卻猛地停了下來，盯著點心的包裝滿目訝然之色。

　　“怎麽了?”

　　止水眯著眼睛，友善地問道，“不喜歡嗎?”

　　“不……”

　　紫陽花捧著點心抬起頭，眼睛裡亮晶晶的，“我想問問， 你們和天使，是來自同一個地方嗎?”

　　“天使?”

　　繼半神之後，又一個神神叨叨的詞匯，引起了止水和義勇的注意。

　　如果雨之過又多了一個有擁有稱號的忍者，那就得多注意了。

　　“誰是天使?”

　　“天使就是展開潔白的翅膀，在天空中飛過的神明。”

　　紫陽花的語氣有些虔誠，當然，說是對童話的向往更為合適，“如果你在地上大聲呼喊，祂就會賜予你食物。”

　　接著她從盒子裡取出一個包裝一模一樣的點心來，“這就是我之前遇見天使時，祂送給我的。”

　　“哈哈，小孩子又在說夢話了。”

　　老太太把紫陽花雙手的點心都拿走，放進盒子裡，“應該是哪個好心的忍者大人路過，送了她這塊點心吧。兩位不必在意。”

　　然而止水卻微微擺了擺手，看著小女孩的眼睛追問道:“那小妹妹，你上次見到天使，是什麽時候的事呢?你知道祂去哪了嗎?”

　　“就在三四天以前。”

　　紫陽花比了個方向，“天使從南邊來，往北方飛走了，雖然看起來很小，但是我還是認出祂了。”

　　【時間剛好可以對的上。】

　　【有火之國的食物，從南方來，還能飛的忍者，勉強可以解釋為什麽宇智波炎火的血液隔著那麽遠才再次出現。當然，也有可能是湊巧……】

　　止水眼睛越來越亮，隨後看向義勇。

　　【但至少是個不讓他進入雨隱村的理由。】

　　“看起來，我們有必要分開一段時間了。”