“徐姑娘?親自不嘗一口嗎。”

　　徐白芷輕搖腦袋，表示不了。她沒有在外隨便亂吃東西的習慣，更何況她也吃不了太辣的食物。

　　她蹙眉想了想，隨即站起身:“天色已經很晚了，我這便要回去。”

　　“我知你有苦衷，隻為家中發妻討回公道，但錢大鍾已經被你報復，自此離開徐福記，離開京城，算是罪有應得……可你殃及我徐福記落選皇商這筆帳，我這個大掌櫃總得和你算，要不然底下的夥計不服，三件事你且用心做著……改日，我會再來找你的。”

　　徐白芷條理清晰地說罷，整理了一下自己的衣袖，起身離開。

　　丫頭青雀趕緊跟上，只是臨出門前狠狠瞪了許舟一眼。

　　今日本就是過來找許舟算帳，不過小姐心善，得知他是為了自己的發妻出頭，情有可原。可徐福記因為他鬧得叫官府強關幾個鋪面事真，這損失應當許舟來賠付。

　　二人走了。

　　許舟一個人癱坐在包廂裡，望著窗外天空中的紅霞，一時間抹了額頭一把汗。

　　“噔噔噔……”

　　一連串的腳步由遠及近。

　　許舟下意識地坐直身子，看向門口。

　　下一刻，青雀氣勢洶洶地去而複返。

　　她一進門，徑直走到案旁，抱起那盆辣椒苗就要離開。

　　“你……”

　　許舟還要說什麽，拉住青雀。

　　青雀嫌棄地撇開許舟的手，奶凶道:“以後記住，我叫青雀，是小姐的侍女，不是人販子……還有，這盆花，我們抱回去研究研究，再給你答覆。”

　　“不行，這是我的東西。”許舟拉住青雀，不讓她走。

　　辣椒可是商業機密，泄露出去，自己還怎麽錢財自由?

　　青雀掰開許舟的手指頭，皺眉道:“我們不研究一下，怎麽給你答覆?你放心，我們徐福記家大業大，還能不講信譽怎麽的?”

　　許舟一想也是……徐福記可是京城數一數二的大酒商，徐老爺子白手起家，信譽極好，總不會坑自己吧?

　　不過為了以防意外，許舟還是說道:“不行，你給我立個字據。”

　　青雀站在原地，直翻白眼:“要不，你辛苦一趟，隨我去徐府拿?”

　　去徐府?

　　徐白芷好說話，徐府的人就不一定了。

　　去了，還不知有命回來不。

　　看出許舟為難，青雀又道:“等著，過幾日我們差遣人給你送字據。”

　　“……也行。”許舟不得已道。

　　小丫頭甩著腦後的麻花辮，扭著小屁股，快速地離開包廂。

　　許舟的手懸在空中，一時間愕然。

　　再休息一陣，喝杯茶水，許舟便也要離開。

　　只是臨下樓前，他被一品祥符樓的掌櫃攔住。

　　老掌櫃笑眯眯，手裡拿著帳單:“公子，結帳！茶水六壺，加上開天字一號包廂的費用，一共二兩二錢！”

　　許舟往後咧咧身子，看著大門口方才二女離開的方向。

　　無恥狗賊！竟然讓我付帳！

　　許舟一摸身上，空空如也，兩袖清風。

　　自己哪來的錢?

　　還倒欠何寶小二兩銀子呢。

　　“看公子年紀輕輕，當是一代翹楚，能與徐家大小姐高談生意，想必也不會拖欠小店茶水錢吧?”老掌櫃給許舟戴高帽，故意說。

　　許舟腦袋瓜一轉，提提手中的刀，橫在胸前，又指指自己身上這身衣裳:“瞧見我是幹嘛的嗎?”

　　衙差！

　　老掌櫃臉色一僵，

嘴角抽搐。　　這不明擺著欺負老實人嗎?

　　許舟混不吝，臨走前惡狠狠道:“官府辦事，你還敢問我要茶水錢?信不信我拆了你這個破店！”

　　老掌櫃心頓時涼了一大半，一口涼氣倒吸，很久沒緩過勁來。

　　……

　　街邊停靠的馬車。

　　青雀哼哧哼哧地抱著一盆“花”，小腿一蹬，艱難地爬上馬車，掀開車簾坐了進去。

　　“走吧。”

　　徐府的馬車隨即啟程，返回夕水巷的徐府。

　　青雀把辣椒放在身邊的座位，看著臉色淡然的徐白芷，不解地問道:“小姐，今天我們似乎什麽事情都沒乾成，就得來一盆破花！”

　　小丫頭神情有些低落，最主要的，還是記恨小獄卒說她人販子的事情，這事她能記一輩子。

　　徐白芷笑笑，打量辣椒，輕松道:“也不算什麽事情都沒做成，至少心情好了些。”

　　這幾日徐福記的事鬧得她吃不好，睡不好，得空才出來透口氣。一下午的時間光顧著看景，看人間百態，煩惱事被忘的一乾二淨。

　　心情此刻無比的好。

　　徐白芷伸出手，撫了撫辣椒苗有些蔫了的葉子，話語輕松道:“青雀，你說這辣椒果真像小獄卒說的那般，與胡椒等價?”

　　若真與胡椒等價，徐白芷打算找人試試。

　　胡椒可比酒賺錢多了。

　　到那時，遍地黃金也未可知。

　　說不定，徐家還能靠辣椒更上一層樓呢。

　　青雀使勁搖搖腦袋，不這麽認為:“小姐，我覺得這東西是小獄卒騙咱們的，他沒錢還，所以才抱來一盆不怎麽好看的花。”

　　徐白芷收回自己的手，沒再說話，只是拂拂耳畔柔順的發梢。

　　青雀皺皺小眉毛，又道:“小姐，不過不得不說，小獄卒還是極好說話的，不像其他胥吏，看輕我們商賈。”

　　徐福記在京城打拚這麽多年，攢下偌大的家業，自然和各方人物都打過交道，胥吏也不少打交道，可從未有許舟這般好說話的。

　　以前，那些胥吏總是仗著身份，看輕徐福記，殊不知商業雖然輕賤，但也不是那麽好惹的，徐福記背後若真沒有點背景，如何能將酒賣遍京城的大街小巷呢。

　　不多時，馬車穿過熱鬧的大街，回到夕水巷。

　　車就停在徐府的大門前，車裡的人還未下車，就有徐府門口知事的老管家上前，搬下車後的轅凳。

　　徐白芷掀開車簾，面色淡淡地一步一步地下車。

　　只是剛鑽出馬車，徐白芷就瞧見徐府大門前還停著一輛馬車。

　　看形製，不似徐府，倒像是外來人的。

　　“吳伯，府裡來客人了嗎?”徐白芷看著那輛陌生的馬車，開口詢問道。

　　吳管家身穿一襲乾淨的土褐色衣袍，頭戴著圓頂瓜皮帽，答道:“大小姐，黃大人又來了，此刻正在水月樓和老爺說話。”

　　黃大人?

　　戶部侍郎，黃利榮！

　　徐白芷站在原地，深吸一口氣，帶著身後的青雀急匆匆地進府。

　　徐白芷從吳管家口中得知，黃利榮一早就登門造訪，只是在府中沒見到自己，所以才去水月樓找父親說話。

　　徐家二叔聞聲從病榻上起身，也去作陪。

　　徐白芷知曉後，臉色變得異常凝重。

　　還真是不死心啊。

　　在一處廊角，徐白芷停下腳步。

　　叫青雀和吳管家不必跟著了，各乾各的事。

　　吳管家是徐府的老管家，年近六旬，兩鬢斑白，徐老太爺當年打天下時就跟著，算是看著徐白芷從一個小豆丁成長為商業女強人，也算是徐老太爺留給徐白芷的不可多得的心腹人才之一。

　　“大小姐，要不老奴去把幾位族叔叫來，陪著一起說話?”吳管家建議道。

　　人多好打圓場，幾位族叔也都是德高望重之人，能在邊上替徐白芷把把關，不至於掉進黃利榮的圈套。

　　“不必，我自己能解決。”徐白芷擺擺手，目光堅定。

　　她知吳管家是好意。

　　黃利榮就像一塊狗皮膏藥，算是粘上了徐福記，粘上了徐家。

　　近些日子，每隔一兩日就會登門。

　　一待就是好幾個時辰，明知主人家不歡迎，硬是賴著不走。

　　說白了， 還是希望徐府能夠回心轉意，大力配合戶部相關人員，完成皇商對徐福記的收購。

　　“吳伯，您去忙吧，我自己能行。”徐白芷給吳管家一個安心的眼神，同時扭頭吩咐身後的青雀，道:“青雀，你先回去，將辣椒搬到閣樓，不許任何人碰，明白嗎?”

　　青雀小小的個子，懷裡抱著辣椒苗，鄭重的點點頭。

　　在老者和少女的注視下。

　　身穿青色衣裙，用發帶束發的倔強女子在廊角盡頭轉過彎，義無反顧地踏進水月樓，去面對黃利榮！

　　徐白芷走後，吳管家歎了一口氣，無奈道:“大小姐這些年，可真是不容易。”

　　吳管家是看著徐白芷長大的，哪一個長輩不心疼呢。

　　青雀聽罷沒有開腔，只是點點頭。

　　她多麽想為自家小姐分擔一點，可惜能力不足。

　　吳管家看了這丫頭一眼，很快被她懷裡抱著的東西所吸引，指著問道:“這是何物?”

　　“辣椒！”

　　“那是什麽?”

　　“嗯……調味品，可與胡椒等價。”

　　吳管家不禁嗤笑一聲，指著瓦盆裡焉不拉幾的辣椒:“就它?”

　　“它要是能與胡椒等價?我老吳將茅廁裡的東西吃三大碗！不打嗝！”

　　青雀“咦”了一聲，退後半步，捂捂鼻子:“怪不得小姐不願和您多說話……”

　　小丫頭渾身打了個激靈，小跑著回去。

　　吳管家站在原地不自知，撇撇嘴巴，聳聳肩。

　　還在嗤笑個不停:“胡椒?辣椒……三大碗！”