“天干物燥，小心火燭，注意防盜……”

　　“篤——篤！篤！篤！”

　　“咣——咣！咣！咣！”

　　劉志和王大有是京城長安縣老資歷的打更人，打更人又稱更夫，通常兩人一班，一搭一檔。一人負責敲鑼，一人負責敲梆，每晚前後需敲五次，每次間隔一個時辰。等敲到第五次，也就是五更天時，雞也叫了，天也快亮了。

　　二人口中喊著巡夜號子，拖長尾音，提醒附近居民注意走水和竄高爬牆的盜賊，他們走街串巷地敲梆打鑼，仔細聽，聲音一慢三快，是為四更天(凌晨一點)。

　　梆子和鑼聲短促尖銳，在幽深的夜裡傳的格外遠，也格外響。如今夏日炎炎，天氣乾燥，雖是夜晚，但氣溫依舊不減，很是悶熱，是一年到頭來最容易發生火災的季節，即使只是一小撮火星子，也極容易誘發火災。所以他們這些打更人巡夜，更要打起十二分精神。

　　二人打著燈籠，摸黑巡夜。

　　今夜有偏南風，刮來的烏雲把月亮都蓋住了，導致月色暗淡，四處烏漆嘛黑，什麽也瞧不清楚。

　　“大有，過幾日我小兒子娶媳婦，你可要早點來，咱們哥倆好好喝一杯。”劉志胸前掛著十幾斤重的竹筒，一手提著被煙熏的有些發黑的燈籠，等在街邊。

　　某處牆根底下剛撒完尿的老漢王大有提上褲子，拾起地上的銅鑼跟上來，借著燈籠的光亮，看見自己這位多年合作的老夥計臉上怎麽也止不住的笑意，一時打趣道:“咦?你家那三小子竟然能找到媳婦?可真是不容易，也不知是哪家的姑娘瞎了眼睛……”

　　“你嘴裡就不能說幾句好聽的?”劉志聽罷也不惱，只是用打梆子用的短棒，往王大有身上狠狠戳了兩下，以表自己的不滿。

　　王大有來回躲閃，擺擺手笑道:“好了好了，別鬧……到時一定去一定去，我還得備份大禮給我侄子哩。”

　　娶媳婦是人生中的一件大事，更何況還是老夥計的兒子娶媳婦，他怎麽也得去捧場，討杯喜酒喝，順便還得送上一份大禮。

　　王大有性子跳脫，相反，劉志沉悶。

　　二人在一起巡夜這麽多年頭，從未出過差錯，不過打更人的工作內容還是比較沉悶的，時常要熬一整夜。

　　長夜漫漫，除開報時，提醒居民走水防盜，二人便喜歡東扯一句西扯一句，給自己找樂子。

　　要不然一整晚非得憋瘋不可。

　　這不，剛說完兒子娶媳婦的事，王大有不知怎的，把話題引到一個多月後，中秋之夜的花魁大賽上。

　　“楚國來的花魁，模樣比咱們離朝的更好看。”王大有一臉癡漢像。

　　“你就吹吧，你瞧見過?”劉志撇眉不相信。

　　別看王大有整日把各種女人掛在嘴邊，但實際上，王大有還是老光棍一條，劉志都為他的後半輩子愁的慌，連養老都成問題。

　　王大有豎起大拇指，拍拍胸脯，自信道:“我當然見過，上個月楚國花魁的車隊進京，我剛好在街上閑逛，恰巧一陣風吹過，車簾子被吹開，花魁那長得叫一個水靈……別說，楚國的女人小巧可人，眸中像是有水花似的。”

　　“有個詞怎麽說來著……叫，叫惹人憐愛。”

　　“嘖嘖，那模……哎呦！”

　　話還沒說話，劉志便只聽身邊的王大有突然驚呼一聲，跌倒在地。

　　劉志打著燈籠照過去，笑道:“怎麽連路都走不……不不不……”

　　聲音卡在嗓子眼，

劉志瞳孔驟然一震，嘴皮子上下打顫，話都說不利索。　　不知被什麽東西絆倒在地的王大有，還沒意識到具體發生了什麽，瞧劉志一張枯瘦，滿是皺紋的老臉一副見了鬼的模樣，一時好笑指著他:“你嚇唬誰呢?”

　　劉志伸出手，哆哆嗦嗦地指著王大有腳邊。

　　臉上害怕神情溢於言表，若不是身邊有人壯膽，他怕早就被這幅場景嚇跑了。王大有看劉志的模樣不像裝的，立馬正經起來，拉過燈籠往自己腳邊一照

　　嚇！

　　一個眼睛暴凸，臉色烏黑，嘴巴張的老大年輕人倒在地上，身下全是黏糊糊的血跡，血還是熱的，剛死不久。

　　“臥槽——”

　　王大有被嚇了一大跳，手腳並用退後幾步。

　　這一退，他的手沿途又摸到幾團肉乎乎的東西，不用想都知道是什麽。王大有隻覺頭皮發麻，涼氣從脊梁骨往上冒——

　　他強忍雙腿顫抖，拉著劉志頭也不回的跑掉，一邊跑一邊喊:“死人啦，死人啦。”

　　忽的一陣陰風刮過，月亮重新從烏雲後探出頭。

　　街面上，橫七豎八躺滿屍體。

　　仔細去看，這些人死相竟一模一樣，極為淒慘。

　　夜晚除開打更人在街上閑逛， 那便是巡夜的官差，他們手邊散落著刀，有的刀剛出鞘二指……

　　一隊巡夜官差，橫死街頭！

　　……

　　……

　　與此同時。

　　內城，皇城司。

　　燈火通明，全副武裝的兵丁進進出出。

　　“報——長安縣縣衙遭遇不明匪徒襲擊！匪徒凶狠！”

　　“報——京兆府上方毒霧彌漫，初步斷定為魔教！”

　　“報——軍械守備所遭遇……”

　　“……”

　　接連不斷的消息像插了翅膀似的，飛一般傳入皇城司。

　　議事堂內已經亂成一鍋粥，直到皇城司指揮使賈盛高坐大堂之上，亂局才慢慢穩住，這位大宦官有條不紊地發布命令。

　　皇城司建立之初，本就是為了剿滅由前朝余孽組建起的魔教。如今深夜，京城各處官衙突然遭遇魔教襲擊，皇城司義不容辭，朝廷每年撥款數十萬銀兩養著這群出身名門的江湖客，就等著這一日。

　　普通官差對付陰險狡詐，毒功迭出的魔教處於劣勢。

　　一個不小心便去西天見了如來佛祖，這事還得專業的人來做。

　　將消息一條條發布出去後，議事堂的人瞬間少了一大半，隻留幾位司使還在場。

　　賈盛看著幾人，面容冷峻道:“今夜，魔教大舉進犯，諸位有何看法?”

　　總不會是魔教發了失心瘋，無端過來送死的，他們肯定在預謀著什麽。

　　玄武使朱烈是個暴脾氣的，當即站起來，雙手抱拳，聲音洪亮:“大人，兵來將擋水來土掩，殺了便是！”