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　翌日，六點。

　一輛吉普車駛出鏽鐵城，開往紅河城方向。

　先遣小隊總共五人，除了周塵外，還有凱瑟琳與泰德這兩名毒瘡幫核心高層，另外兩名成員則是毒瘡幫的骨乾成員，從小在紅河城長大，這次探查行動由他們充當向導。

　北卡羅野外的空氣質量明顯比城市裡好上太多，離開鏽鐵城一個小時後，天空中的陰霾就幾乎不見，橘紅色的陽光照亮廣袤的藍天，鳥群變換著隊形從頭頂飛過，空氣中也不再混雜各種難聞的味道，充滿自然的氣息。

　凱瑟琳等人出神地望著那輪熾烈的太陽，許久後才回過神來，掏出手機拍攝。

　“你們在拍什麽?”周塵好奇的問。

　“太陽。”凱瑟琳舉著手機錄像，“兩年前毒瘡幫建立後，我們就將鏽鐵城當成了據點，沒怎麽離開過那裡，這還是我兩年來第一次出城，第一次看見太陽，所以拍下來留個紀念，以後什麽時候想看了就翻出來看看。早些年的時候我還拍了一次大海，可惜那個手機後來在戰鬥中毀掉了，現在想看大海只能從網上看。”

　鏽鐵城的空氣質量也太差了，連著兩年都是霧霾天嗎……周塵心裡吐槽。好吧，這其實很正常，上層人將各種汙染工廠都建在了貧民城，環境能好才怪。

　“鏽鐵城算是空氣質量比較糟糕的城市，紅河城的空氣汙染還沒有嚴重到那種程度，有時候還是能看到太陽的。”正在開車的墨鏡男說道。

　後座的一個馬尾女人瞥了瞥嘴:“那是因為工廠把汙染都排進了河裡，紅河裡變異的魚類甚至能吃人。”

　“哦對，紅河城的烤食人魚你們聽說過嗎?那是紅河城的特色美食，不可不嘗。”墨鏡男繪聲繪色的描述，“那些食人魚有的能長到成年人大小，一口尖牙，能把鋼板咬出窟窿，我小時候還見過一條這麽大的食人魚咬死鱷魚……”

　他說著比劃出一個誇張的長度。

　“……不過，凶殘歸凶殘，它們其實特別好吃，身上的肉又嫩又鮮美，雖然吃多了會畸變得病，但架不住是真的好吃，市中心的富人時不時都得吃上一頓。

　當時我一個親戚就是吃了太多變異食人魚，結果自己身上長出鱗片異變成了魚，

最後在床上渴死。”

　這特麽是什麽詭異恐怖故事……周塵嘴角抽搐了一下，緊接著他眼神微眯，變得凜然起來，沉聲開口:

　“有情況，左側一公裡外有一支車隊。”

　“應該是荒野劫匪。”凱瑟琳看了那裡一眼，很澹定的說，“兩個月前，紅河城附近的荒野劫匪就被政府軍派兵剿滅了，這些人應該是前段時間結晶病爆發時逃出城的人，他們當劫匪的日子太短，成不了什麽氣候。”

　更何況，他們這一車都是二階升華者，就算那群人是訓練有素的荒野劫匪，也不夠他們打的。

　荒野上揚起的煙塵越來越近，那是四輛改裝越野車組成的車隊，一輛焊滿鋼板的越野車頂在最前面，還有一輛越野車的車頂安裝著機槍，充滿威懾力。

　噠噠噠噠噠！

　其中一輛越野車的車窗被搖下，一柄自動步槍伸了出來，朝天開火，槍聲回蕩在空曠的荒野平原上，隨即領頭的越野車上響起喇叭的呐喊:“立即停車！我們隻劫財，不劫命！如果你們不停車，就別怪我們開火！”

　“停車吧。”周塵拍了拍駕駛座的椅子，他要勸導這些劫匪迷途知返，以後做個好人。

　開車的墨鏡男隨即踩下刹車。

　兩三分鍾後，四輛越野車在距離他們一百米外停了下來，有人用喇叭喊話:“車上的人全都下……”

　那人突然卡殼，沒了動靜，刹那的功夫，四輛車上的所有人都被周塵瞬間洗腦。

　“嗯?”

　這時，周塵驚疑了一聲，車上的其他幾人同樣驚訝出聲。

　他們清晰感知到了一股汙穢的力量，位於其中一輛越野車裡。

　墨鏡男立即發動吉普車，開到四輛越野車前，周塵下車，朝著某輛越野車擺了擺手，示意車上的人下來。

　四個穿著陳舊衣裝的劫匪打開車門走了下來，其中三人面黃肌瘦，顯然吃的不是很好，身上還有不同程度的結晶侵蝕痕跡，而剩下那一人……不，它根本不能稱之為人。

　沒有五官，盤根錯節的黑灰色觸腕糾纏在一起，構成了它的頭部，那些分泌著粘稠液體的軟體不斷蠕動，發出細微的聲響，它身上穿著人的衣服，但裸露在外的部位全部由一條條滑膩的黑灰色觸腕組成，手部更是分化出五根纖細的觸須，用來代替人手。

　如此明顯的異常特征，它的同伴竟無一人察覺。

　周塵皺了皺眉，這是一個腐化者，而它身上的腐化絕非自然墮落，必然是受到了某個汙染源的影響。

　“它叫什麽名字?”周塵指著面目可憎的怪物詢問其他人。

　“馬休。”一名劫匪如實回答。

　“你們看到它現在這幅樣子，不覺得奇怪嗎?”

　劫匪們面面相覷:“馬休一直都長這樣啊。”

　“他們也被精神汙染了，認知受到侵蝕，如果沒遇到我們，用不了三天就會被同化成這個樣子。”凱瑟琳看向周塵，“你發動能力的時候沒有察覺到這個腐化者?”

　周塵搖了搖頭:“除了汙染認知外，它還有一定的偽裝能力，當時它偽裝成了人類。”

　這話倒是真的，剛才他壓根沒細看，也沒仔細感知，直接許願把這些人洗腦，沒想到這裡面混進來了一個腐化者。

　“馬休，你想做什麽?”周塵直截了當的詢問，既然洗腦成功，這隻腐化者如今就是他忠誠的手下。

　“繁衍……壯大……”怪物的腦袋上，無數觸腕爬動的空隙間發出模湖的聲音，“繁衍……壯大……繁衍……壯大……”

　“……你是在什麽時候被汙染的?”周塵又問。

　“紅河城……紅河城……紅河城……”

　紅河城?周塵錯愕，那裡可是他們接下裡的目的地。

　“具體說說。”

　“紅河城……紅河城……”馬休不斷重複著剛才的話語，能看出它的神智並不多。

　“馬休是從紅河城跑出來的?”周塵隻好詢問其他劫匪。“不是，他是西邊特倫城的人，加入我們後就一直在荒野上流浪，前幾天我們去紅河城嫖了一次。”

　這些人都去過紅河城，但只有馬休被汙染侵蝕，說明那時候汙染還不強大，就是不知道現在那個汙染源進化到什麽程度了……周塵思索了下，對劫匪們下達命令:“另外三輛車去鏽鐵城加入毒瘡幫，你們這車跟我們去紅河城，馬休，把偽裝換上。”

　馬休的外表旋即改變，變成一個面黃肌瘦的三十多歲男人，眼神和表情呆板木訥。

　“要帶腐化者去紅河城?”凱瑟琳覺得這不是一個好主意。

　“它現在已經被我洗腦，沒有危險性，如果遇到其它腐化者，說不定能排上點用場，再不濟也能利用它來尋找汙染源。”周塵說。

　一行人再度上路。

　半小時後，車輛駛進了紅河城外城。

　看著人來人往的熱鬧街道，凱瑟琳等人不由得目瞪口呆。

　紅河城的秩序未免恢復的太快了，要知道現在鏽鐵城街道上幾乎看不見尋常百姓，全都是黑幫，並且到處都在焚燒結晶病患者的屍體，而紅河城這邊似乎已經恢復了正常生活，商鋪開門，擺攤者隨處可見，還有小孩子在街上玩耍。

　只是，如此熱鬧喧囂的景象，周塵卻皺起了眉，感到些許壓抑。

　明明有這麽多人，可為什麽……他感覺不到多少人氣呢?

　反倒是有一種冰冷、粘稠、滑膩的感覺揮之不去，就仿佛隨時會有一條冰涼的觸手爬上自己的後背，纏繞住自己的脖頸，將自己活活勒死。

　這種若有若無的預感一直籠罩在周塵心頭，讓他覺得整座城市都透露著些許古怪，蒙上了一層詭譎的陰影。

　又過了半個小時，一行人來到貧民窟靠近市中心的位置，這裡遠比外城熱鬧，本就狹窄的人行道旁全是各類商販:水果小吃，書報雜志，電池開鎖……令髒亂差的街道更顯擁擠，行駛的車輛更是多到堵在路上，喇叭聲震天，根本看不出半點結晶病肆虐的跡象。

　“你們有沒有發現一件事情。”周塵忽然問。

　“什麽?”

　周塵望著窗外，幽幽說道:“這裡所有人身上都沒有結晶病留下的侵蝕痕跡。”

　四人錯愕地瞪大了眼，急忙觀察，發現果然如此，街道上的行人們身上沒有任何結晶病殘留，這很不正常，至今為止，結晶病毒已經進化了無數次，北卡羅從未有過徹底痊愈的桉例，更多的是結晶病毒與人體融合共存，而那樣的話，身體必然會留下結晶礦石。

　“要麽紅河城沒有出現結晶病，要麽他們全都是升華者，免疫了結晶病，要麽他們完全根治了結晶病，但這都不可能。”

　周塵沉聲說，“他們都被轉化成腐化者了。”

　寂靜在車裡蔓延開來，幾乎令人窒息。

　全都被轉化成腐化者?

　這得有多少?幾千?不……按照精神汙染的擴張速度，至少有上萬！

　出現上萬名感染者已經屬於超大規模的精神汙染了，倘若北卡羅本地群星會正常運行，早就該發出紅色警報了！

　我們現在就是在狼窩裡……凱瑟琳額頭滲出冷汗，強迫自己迅速冷靜下來:“先去和暗樁接頭，希望他們沒有被汙染……如果情況過於嚴重，我們立即離開。”

　開車的墨鏡男點點頭，此刻紅燈熄滅，綠燈亮起，正當他要踩下油門的時候，一群行人毫無征兆地湧了過來，擋在車輛面前，隨後，更多的人如潮水般聚集而來，將前後兩輛車團團圍住。

　這些行人無論男女老少，全都面無表情，直勾勾地看著車內五人。

　頭頂陽光照射，一股寒意卻湧上眾人心頭，令他們神色驟變。

　周塵見慣了大場面，所以保持著澹定的心態，思考破局的方法，可是接下來發生的事，同樣令他臉色微變。

　“我們是馬休。”

　上千人張開嘴，異口同聲，發出整齊劃一的聲音，聲浪震耳。

　“我們要和你們談談。”

　全都是馬休……由汙染源的主意識操縱所有感染者?

　周塵心思電轉，倘若這些腐化者都是由一個主意識來操控，那麽其中一個馬休被他洗腦，另外的馬休肯定會有所察覺，此時堵住他們的去路就再正常不過。

　這怕不是來尋仇了……

　沉吟片刻，周塵手動搖下車窗，玻璃嘎吱嘎吱下降:

　“你們想談些什麽?”

　“未來！”

　“……誰的未來?”

　“我們的未來，所有人的未來。”上千名“馬休”齊聲回答。

　“我不明白你的意思。”

　男人、女人、小孩、老人……無數不同的聲音交織在一起，宛如深淵的囈語， 令人瘋狂:“我能讓所有人免受結晶病的襲擊，能讓所有人保持統一的思想，這徹底消除了人類內心的黑暗、邪惡、暴力。隻用了兩天時間，混亂的紅河城就徹底恢復秩序，北卡羅需要我，我能給北卡羅帶來一個光明的未來！”

　“你指的是只要將所有人都轉化成‘你’，北卡羅就會變得越來越好?”周塵挑了挑眉。

　“沒錯，只要所有人思維統一，就不會存在階級歧視、財富歧視、男女歧視，也不會再發生戰爭。”馬休們齊聲回答。

　“想法不錯，但也就只能想想，你沒有那麽強大的力量同化全北卡羅人。而最現實的是，汙染源一旦擴大到某種程度，具有了高威脅性，北卡羅政府就算再不想管也得出手清理。”

　“所以，馬休們要和你們談談。”

　這是要跟毒瘡幫談合作?周塵神色怪異，這都能遇到“盟友”?

　當然，周塵覺得疫醫肯定不會答應合作，除了理念不同之外，最重要的原因，就是“馬休們”是精神汙染！