越往北走，天就越冷。

從金陵發兵時，還能看到綠意盎然，而走到現在，入眼皆是白色，荒野上一片白霜。如果不是偶爾能看見村莊的嫋嫋炊煙，或許會以為這是入了陰曹地府的寂滅之地。

寒肅的冷風吹過將士們身上的堅硬的鐵甲，他們仍冒雪前行，縱然頭髮和眉毛上已經掛上了霜雪。

“將士們還頂得住嗎，如果不行的話原地修整一會兒再行進。”朱桓也忍不住有些動容。

吳起毅然說道:“王爺放心，天氣再惡劣，我等也不會因此而耽誤軍機。”

“凍死你們最好。”朱桓冷哼一聲，拂衣而去。

吳起留在原地，竟忍不住笑出了聲。

朱桓對於外人殘酷無情，但對於自家的軍隊卻是極其的護犢子。

例如在鎮江時，朱能羞辱曹休，之後朱能被朱棣扯過去罵了半宿。雖然朱桓明面上沒有說話，但是以朱能在燕王府上的地位和威望，若是朱桓沒因為這事私底下去找過朱棣，朱棣能給朱能甩這麽大的臉子?

再比如打沛縣時，十比一的兵力，換成別的將帥直接帶著部隊一路碾壓過去了，但為何朱桓要費那麽大的力氣，玩一手攻城打援?還不是為了讓己方損失壓縮到最少?

朱桓打了這一路，從未用過張輔和朱高煦的軍隊，唯獨在沛縣釣魚的魚餌上派出張輔的部隊。

誰都知道是因為這個魚餌很有可能被沛縣船隊咬死，朱桓舍不得讓自己的軍隊去當誘餌。

吳起現在看朱桓這故作慍怒的姿態，不僅沒覺得不舒服，反而覺得自家王爺似乎有些……可愛?

“啪——”

吳起抽了自己一把大嘴巴子，搖了搖頭:“想特麽什麽呢！”

……

雖然吳起嘴頭上說著可以硬挺到濟南，但朱桓還是不忍心讓將士們冒著風雪一路走下去，最終還是決定原地扎營一個時辰後再走。

天色已晚，祁軍帥營裡還燃著燈火，朱桓手裡提著青燈，端詳著羊皮子料的地圖。

這份地圖遠比在沛縣時張輔的那一份要精致的多，地獄基本籠絡了東亞版本，而且清楚的標注出了每一座軍事要塞和府縣劃分，上面用鮮明的朱砂記號密密麻麻。

這張地圖是朱桓無數個日夜裡，一點一點的畫出來的，行軍打仗從不離身。

佇立在朱桓身側的曹休見到朱桓聚精會神，不動聲色的壓低了呼吸的聲音。

帥營裡，唯一的聲音便只有燭火被微風吹動的“噗噗”聲。

“王爺，天涼，加件衣服吧。”曹休終於打破了安靜，將一件銀白色的狐裘披在了朱桓的肩頭。

朱桓輕咳了兩聲，裹緊了狐裘，有些憂愁的說道:“這一路北上，雖然本王已經竭盡全力的想要減少將士們的犧牲，可還是……”

沛縣一戰，雖然朱桓已經用盡兵法，但因為地形的不利，損失仍有兩千以上，若是算上張輔部的損失，這個數字得過四千了。

因為天氣的惡劣，縱然是精銳的魏武卒等部隊，仍然有不下千余士兵倒在了路上。

“王爺，這都不是您的錯，打仗，哪兒有不死人的呢?”曹休說道。

曹休的虎豹騎是朱桓的親衛軍，是損失最少的部隊，至今損傷不超過三百。真正損失多的，還是左右兩翼的魏武卒和前鋒白馬義從。

“曹休，你說，這一路北上打到遼東，我們得折多少將士?”朱桓問道。

曹休頓了一下，說道:“五千。”

“少扯犢子了。”朱桓輕拍了一下曹休的腦袋，說道:“跟本王說實話，在你心裡，損失應該有多少?”

曹休“嘿嘿”一笑，

想了想，說道:“不下兩萬。”聽到這個冰冷的數字，朱桓沉默了一會兒，說道:“本王和你的預算一樣。”

祁王府現在所有的兵馬加到一塊，差不多在六萬左右，等拿下來遼東，能剩下四萬就不錯了。

“過濟南，打遼東，這兩個大坎兒啊。”朱桓歎息:“這是繞不過去的，怕是得有不少將士，埋骨於此。”

曹休說道:“王爺，雖然繞不過去，可我們可以去想如何以把損失減少。”

“談何容易?”朱桓說道:“鐵弦鎮守的濟南，遼東更是大明九邊之一。本王不願意打遼東，可事實如此，沒有比遼東更合適我們的地方了。”

遼東，位於大明邊疆，無論朱桓未來要打女真，還是要以朝鮮為跳板攻打倭國，遼東都是最佳的選擇。此時正逢亂世，是朱桓拿下遼東的最好時機。

當然，還有更好的選擇。

如果他能和朱棣握手言和，便不用苦耗心血的一路北上了。

然而這是不可能的事，從朱棣踏入金陵城的那一刻起，朱桓和朱棣之間就已經產生了可悲的隔膜。

朱棣是要稱帝的人， 天下不允許有朱桓這麽一個比肩帝位的王。

金陵城兩次遇刺，打醒了朱桓。

要麽割地擁兵，要麽就等著被削去兵權，去當一個太平王爺。

天下大定之後，比起竊國的朱棣，天下人更恨朱桓。

因為他們奈何不了朱棣，所以只能將矛鋒對準朱桓。

這是朱棣也無法改變的事實。

“若要減少損失，我們便只能加快行軍速度，打濟南城一個措手不及！”朱桓咬了咬牙，說道:“今日之整頓後，軍隊便沒有休息的余地了，我們要盡快的提高行軍速度！”

正當朱桓和曹休商議的時候，帳外忽然傳來高聲:“報！稟王爺，前軍遭遇大規模敵軍！”

“什麽?”朱桓急速走出帳外，皺眉道:“你說清楚一點。”

“王爺，嚴綱將軍率領的白馬義從在往北方向三裡外巡視，遭遇了大規模敵軍，數量不下萬數！”斥候說道:“臣觀守軍，應該是濟寧和兗州的軍隊。”

“嚴綱?本王不是下過令不讓前軍超過軍營兩裡地嗎，嚴綱怎會如此冒失！”朱桓有些慍怒。

“王爺，是要派魏武卒去支援嗎?”曹休詢問。

“等魏武卒的支援到了，白馬義從得折多少人馬?”朱桓沒有猶豫，當機立斷的說道:“讓虎豹騎去，取本王兵器來！”

曹休一愕:“王爺，您要親自去支援?”

“你當本王是手無縛雞之力的書生了嗎！”

朱桓丟掉了肩上狐裘，露出了一身猙獰鐵甲，寒光閃爍:“隨本王援軍嚴綱！”

這將是金陵之後，虎豹騎的首次出動！