朱由檢摸了摸微微發燙的炮管，問李逢節:

　　“這紅夷大炮能打多遠?”

　　“稟陛下，大約在三裡上下，再遠威力就沒那麽大了。”

　　朱由檢點了點頭。

　　三裡上下，也就是一千八百米左右，在此時已經很厲害了，不過兩千多斤的重量移動起來也著實不方便。如果能改良一下就好了，想到這便對孫元化說:

　　“孫卿。”

　　“臣在。”

　　“朕把這紅夷大炮撥給你一門，你看看能不能仿造出來。”

　　“稟陛下，李大人帶回來的有造炮工匠，仿製出來應該不難。但花費恐怕不小。”

　　“銀子的事你不用管，你隻管造，朕會令兵仗局全力配合你研製！”朱由檢大手一揮，豪氣地說道。

　　“臣領旨！”

　　朱由檢又命人試了試火槍，火槍的動靜則要小得多了。當然，威力也小。他把火槍交給了畢懋康，讓他和前些日子製造的自生火銃做下對比，看看能不能有什麽新的啟發。

　　回宮的路上，他一直在思考眼下大明存在的問題。

　　人們常說，一個王朝的滅亡往往是因為內憂外患，此時的大明就正處於這樣一個境地。

　　如果從歷史的角度看，大明的內憂就是農民起義。可農民起義是什麽原因導致的呢?是自然災害。

　　在這件事情上，上天可能實在是不太眷顧崇禎，自然災害嚴重到令人發指。剛開始只是部分地區乾旱，到了後來，水災、雪災、鼠疫、蝗災、冰雹接連而至。就以河南地區來講，崇禎十年到十七年，竟然連旱了七年！旱到他死為止。

　　百姓沒有糧食吃就開始吃草、樹皮，這些吃完了就吃土，但吃了還是死。有些人不想死，怎麽辦?造反唄。造反會不會死?可能會。但不造反一定死。這個顯而易見的選擇題每個人都會做。要想這些人不造反，那就要讓他們吃飽飯。吃飽飯需要什麽?需要錢！

　　至於外患，就更簡單了。

　　後金。

　　一個很強大，但還不夠強大的敵人。

　　朱由檢想了很多，災害、流民、地主、士族、蒙古、後金。

　　猶如有千萬條頭緒，最終匯聚到一點。

　　錢。

　　一切都是錢的戰爭。

　　正思索間，皇宮到了。

　　剛進入乾清宮坐下，王承恩就走了進來。

　　“萬歲，王象乾王大人到了，正在殿外求見。”

　　“哦?快請進來！”

　　看到王象乾顫顫巍巍地從外面走了進來，朱由檢趕緊命人賜座。然後上前扶住了他，阻止了他的行禮。

　　看著這個已經八十二歲的老人，朱由檢想到了一個關於他的軼事。

　　說是王象乾當年在新城鎮守的時候，命匠人打造了一杆大刀，有一尺寬，重百鈞。每次王象乾巡視邊疆，就讓四個人扛著大刀跟著。每到一處，就先把大刀往地上一插，讓北邊敵人去拿，結果沒人能拿的動。

　　王象乾又用桐木雕刻成大刀模樣，大小寬窄一樣，外面貼上銀箔，造得一模一樣。他在邊疆上舞著這把木頭大刀，騎馬往來馳騁，妖異地大笑。

　　嚇得北方部落無不震恐，視王象乾為天神。

　　後來，王象乾又在邊關外插上蘆葦為界，橫斜十余裡，形狀像籬笆，揚言道:“此吾長城也。”北兵來了，都給他拔下來燒了，王象乾又重新插一遍，又被燒了。一連被燒了三次，敵兵都懶得拔了，來了就燒。

　　可第四次，

機智的王象乾在蘆葦下埋上火藥炮石。北兵來了點上火，結果藥石突然全部爆炸，敵兵死傷殆盡。敵人逃跑後，王司馬又像之前一樣插上蘆葦。敵兵再遠遠望見，也不敢過來拔了，騎著馬就跑。從此，北邊敵兵都害怕王象乾，對他服服帖帖，老實極了。　　對於這個為大明奮鬥了一輩子的老人，朱由檢是打心眼裡淨重的。簡單寒暄了兩句就進入了正題。

　　“王卿，朕今日召你前來實在乃萬不得已之策。眼下關外局勢動蕩，蒙古諸部四分五裂。朕打算讓卿出任宣大總督。希望卿不要推辭！”

　　“陛下，臣年事已高。恐怕，無法擔此重任啊。”

　　“王卿，今年年初，喀喇沁部聯合鄂爾多斯、阿巴噶、阿蘇特、喀爾喀諸部，在東虜的支持下，組成十萬余萬人的聯軍，與虎墩兔統率的一萬兵馬會戰於趙城，虎墩兔寡不敵眾，幾乎全部被殲。朕料定他接下來必將派人與我大明談判，恢復市賞。眼下蒙古諸部大多已與東虜結盟，如虎墩兔再度西遷，薊鎮之外的長城完全洞開，再無藩籬可依。介時東虜必將繞開寧錦防線，取兵薊鎮，直逼京師，我大明危矣！”

　　說來虎墩兔也是個人才， 可以說簡直是蒙古版的崇禎。

　　他的全名叫孛兒隻斤·林丹巴圖爾，成吉思汗22世孫，黃金家族嫡裔，察哈爾部的首領，北元史上最後一個宗主大汗。

　　聽聽，這一些列的頭銜在草原上簡直是金字招牌。

　　也不知道是不是因為他體內黃金家族的基因作祟，他一直想要恢復祖上的榮光。

　　於是今天打這個，明天打那個。

　　最後搞到自己眾叛親離，死了之後連老婆都帶著自己的孩子投降了自己的敵人。

　　對於這樣一個人，正常情況下朱由檢可能一點興趣都沒有。

　　可眼下是非正常情況。

　　按照史書記載，虎墩兔會在五月派他的妹夫來談判，結果被新平堡的將領給乾掉了。從民族大義的層面來講，還是挺解氣的。可後面一連串的後果，就有些難以承受了。

　　虎墩兔知道之後立馬圍攻大同，然後談判也沒談攏。最後崇禎宣布，再也不給你們錢花了。這下好了，不光虎墩兔不願意搬回來住了，連之前受賞的哈喇慎三十六家也紛紛倒向了後金。

　　從此關外一馬平川，長城外圍完全洞開，後金想去哪去哪，才有了第二年的己巳之變。

　　雖然繼續撫賞無異於飲鴆止渴，事倍功半，但好歹有些用吧。

　　不就是要錢麽?給他！

　　每年四萬兩銀子，不多。

　　王象乾意外的看著眼前這個年輕的皇帝，沒想到跟自己的思路不謀而合。於是緩慢而又堅定地說:

　　“請陛下放心，臣，定不辱使命！”