此時，距離神都四門落鑰，還有一個時辰。

　　薑叔夜先是回了修業坊的安陽侯府。

　　主母夫人失蹤，這麽大的事，總得有個交代。

　　於是他喊來老管家程伯，囑咐道:“姨娘被道宗的神秘高手擄走，受了重傷，現下已經被我救回，此刻正在紫薇山療傷，一年半載恐怕無法歸來，府中一切事物，程伯需得費心操持，阿耶那裡，我自會修書一封稟明實情！”

　　雙眼眯成一條縫兒的老管家俯身一拜，哀歎道:“好好一個家，怎麽成了現在這幅模樣，郎君，這府中，不可一日無主呐！”

　　薑叔夜拍著程伯的肩膀，寬慰道:“這不還有你家郎君在嗎！隔幾日，我便回府一趟，而且不過月余時間，老侯爺便能凱旋歸來，放心！”

　　說罷，他瞧了眼後院馬廄的方向，囑托道:“記得照顧好玄騅馬！”

　　“郎君放心！”

　　七旬已過的程伯，一股莫名的傷感湧上心頭，忍不住洇濕了眼角。

　　不過瞅著眼前似乎一夜之間改頭換面的三郎，又自老懷安慰。

　　安陽侯府，往後可都指望他了！

　　…………

　　小東湖，北岸石屋。

　　月色灑滿如鏡湖面，不見一絲波瀾漣漪。

　　薑叔夜一隻手拎著食盒，步履匆匆，另一隻手，緊緊攥著芥子袋。

　　不時用力一緊，滿心忿忿地嘀咕道:“臭長蟲，吃我的錢，捏死你！”

　　再一細想，這條小金蛇怕是不能留在芥子袋裡了。

　　萬一哪天它餓瘋了，把裡面的儺神譜、黃泥碗這些寶貝再給吞了，那就糟了！

　　想到這裡，薑叔夜遠遠瞧見燈火闌珊的石屋。

　　一轉身，朝岸邊的蘆葦蕩走去。

　　一眼望不到邊際的小東湖，在靜謐的夜色下，霧氣氤氳不散，更顯得縹緲如仙境。

　　薑叔夜緩緩蹲下，從芥子袋裡取出金光熠熠的小蛇。

　　說來也怪，小家夥可是生吞了龍髓，怎地還是這般模樣?

　　白吃了……

　　算了，這可是養龍，不是喂豬！

　　不過一想起被它吞掉的隆武通寶，薑叔夜這氣就不打一處來。

　　於是生氣道:“湖裡全是精怪靈物，夠你吃的，記住，不許傷人，否則下場，就如同周山西麓那條魔龍，首尾搬家！”

　　薑叔夜說罷，順勢又做了個抹脖子的動作。

　　小金蛇先是被嚇得盤成一團，瑟瑟發抖。

　　不一會兒，又在他腕間纏來繞去，不知道是認錯，還是與主人親昵。

　　細細的長尾，不停怕打著薑叔夜的手背。

　　俄頃，它昂起拇指大的小腦袋，沙粒大的龜眼綻放著一抹異彩，似乎聽得懂人話一般，輕輕點了點頭。

　　“你能聽懂我講什麽，對吧?”

　　小金蛇繼續上下晃著那顆小腦袋，還眨了幾下龜眼。

　　薑叔夜滿意地點點頭，繼續道:“幫你起個名字吧！是雌是雄，我也搞不清，好歹咱是真龍，尊你一聲金爺吧！”

　　小侯爺嘿嘿一笑，也不管人家答不答應，伏低身子後，將手臂橫放在水草上。

　　“古詩雲:金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍，去把，金爺，看看潛入這紫微洞天的靈湖，會不會讓你一朝化龍！”

　　剛沾著冰涼湖水的老金，似乎一副害怕的樣子，噌地竄回到了他肩膀上。

　　薑叔夜側頭安撫道:“莫怕，這天下江河湖水，本就是你們龍珠棲身之地，

去吧！”　　俄頃，通靈性人語的老金，猶猶豫豫爬回到水面，直立起身軀，回首依依不舍地望著主人，呲溜一聲，鑽入水中。

　　薑叔夜緩緩起身，拍了拍雙手，定睛注視著水面的動靜。

　　嗯，游泳學的還挺快！

　　嘀咕一聲後，他拎起食盒，準備回轉北岸石屋。

　　剛出了蘆葦蕩，耳畔突然傳來一陣氣息沉悶的鳴吟，嗡嗡的鏘然聲，瞬間傳遍小東湖四野……

　　薑叔夜猛地回頭一看，湖面依舊波瀾未起，倒映的一輪圓月，紋絲不動。

　　“還真是一朝雨水便化龍！”

　　此刻，天闕雲巔的一間靜室內，青冥三聖盤膝而坐，耳廓同時微動。

　　青衣儒聖米祭酒緩緩垂下雙臂，睜開雙眸後，一言不發。

　　水鏡先生的霜白雙鬢，已然汗如雨注，側頭衝著小東湖的方向瞥了眼，也是閉口不語。

　　這二聖剛剛為面前的老兄弟百裡長空疏導完真氣，消耗甚巨。

　　尤其是儒雅端方的方朝樹，經過連翻惡戰，已然跌了至少兩重小境界。

　　臉色蒼白如紙的百裡院長，微微頷首，虛弱道:“二位兄長，何必再為我這個半截身子入土的老頭費勁兒了，如今妖族覺醒，恐怕用不了多久，兩族大戰將起！”

　　百裡長空哀歎一聲，指著小東湖的方向:“聽聽，連那水裡的精怪的聲音，都變了！”

　　米祭酒卷起袍袖，起身說道:“長空老弟，何必杞人憂天，水到橋頭自然直，好好養傷，莫要胡思亂想！”

　　“是啊，老哥哥你好生將養，不出半年，定會重振雄風！況且夫子已經廣發劍帖，邀三教中人赴青冥參加殉難山長們的祭禮，借此機會，商討除妖大計！”

　　方朝樹說罷，攙扶著百裡院長起身，開懷道:“你還不知道吧?太虛院的甘院長，出關了，而且邁入了三品逍遙遊！”

　　“哦?”

　　百裡長空朗聲大笑，撫掌叫好:“牛鼻子因禍得福，閉關閉成了大天師，這回我青冥再添一位上三品強者，妙哉妙哉！”

　　米祭酒捋著頜下微須，淡淡言道:“這還不是人家魏先生的功勞?九品九重劫，入上三品這一劫，尤為凶險，稍有不慎則前功盡棄，甘院長受那一拳，道心蒙塵跑去閉關，終是勘破大道真諦，方才有此機緣破鏡！”

　　方朝樹點點頭:“夫子說得沒錯，想這甘道陵二十余年止步不前，山巔一戰，損了名聲，卻換來夢寐以求的大天師境界，造化不淺呐！”

　　三聖相視一笑，俱都為青冥和太虛院感到由衷高興。

　　方朝樹繼續道:“甘院長一步登天，固然可喜可賀，但另一位，才是我青冥日後最為驕傲之人！”

　　米祭酒瞟了眼故作神秘的水鏡先生，呵呵一笑:“你說的，是那位東方前輩吧！”

　　一旁的百裡長空聽得莫名其妙，瞪著眼問道:“什麽東方前輩，您二位就別賣關子啦！”

　　於是乎，方朝樹將前因後果，娓娓道來。

　　薑叔夜的連水神通極為罕見，不過三品以下的道行，還真看不出端倪。

　　當日仇無忌被封凍雙臂，百裡長空並不在場，因此周山西麓大戰魔龍時，並未察覺異常。

　　水鏡先生和米祭酒，可是過目不忘。

　　當時現場只有薑叔夜和仇無忌二人，不是前者出手，難不成堂堂青冥，還真隱匿著所謂什麽高手?

　　再次目睹詭異的連水神通，二聖便篤定，複姓東方的白衣老者，乃是薑家三郎假扮。

　　至於他如何習得那般驚人的易容之術，便不得而知了。

　　百裡長空聽罷，雖是內心歎服，可臉上仍舊掛著不屑一顧。

　　頗有些不服氣地言道:“此子的確不俗，可比起我劍心院的徐靖徐雲澤，還是差了些！”

　　方朝樹哈哈一笑，言道:“老哥哥別不服，您可知薑家三郎這孩子，還身具武夫的銅皮鐵骨境……”

　　“雙修?”

　　百裡長空臉色驟變，毫不掩飾一副驚歎錯愕的表情。

　　青冥自創院以來，弟子修到七品的，掰著指頭都能數得過來。

　　最近的，便是薑家大郎，薑叔衡，可惜英年早逝。

　　這安陽侯府失了一個麒麟子，又得過江龍，當真是造化非凡。

　　可曾經名滿神都的紈絝子，怎麽就莫名其妙成了七品武夫?

　　而且還有威力堪比神符師的連水神通……

　　護崽兒的百裡長空心道:“雲澤啊，你可得爭些氣！莫要讓那個紈絝子壓你一頭……”

　　米祭酒一擺手:“好了，兩位，不論是薑竹九，還是徐雲澤，都是我青冥不可多得的人才，日後當悉心栽培，在這亂世之秋，能多些這樣的年輕人，吾輩甚安！”

　　隨後，他衝著還沒緩過神兒的百裡院長言道:“徐雲澤這孩子，的確根骨和悟性不凡，只可惜執著兵書典籍，浩然真氣和劍術如今一塌糊塗，你這個院長，可得上上心嘍……”

　　百裡長空哼了一聲，瞧著方朝樹:“還不是方夫子舌燦蓮花，哄得徐靖如今成了個書呆子！”

　　“關我何事?”

　　方朝樹旋身問道:“夫子，您看三郎這孩子，今後是入太虛院，還是聖武院?”

　　百裡長空插嘴道:“同入兩院不就得了，反正他是雙修之才嗎！”

　　米祭酒搖搖頭，背負雙手徑直出了靜室，弄得二聖一頭霧水……

　　小東湖的龍吟之聲，低沉鏘然，可也只是方圓十數裡能聽見。

　　青冥幾座學宮俱都離此地甚遠，除了三聖，聽到古怪聲音的，還有一位。

　　太虛院一處丹房內，黑發如瀑的一位道人盤膝打坐，隨著靈海神識遊走奇經八脈，之前面頰上的縱橫如溝壑似的褶皺，正一點點平緩舒展開來。

　　年紀與百裡院長相差只有三歲的甘道陵，邁入三品逍遙遊之後，不僅滿頭白發一夜如墨染般，而且面容改變之大，令人咂舌。

　　此刻的甘院長，看起來只是不惑之年，和他實際年齡整整差了三十多歲。

　　這便是道宗另一種神通，返老還童。

　　據說，修到一品陸地神仙境後，三歲稚子和耄耋老人俱都可隨意切換。

　　大天師的耳朵，可不是擺設。

　　甘道陵丹鼎之術造詣非凡，經常去小東湖湖底抓一些水生精怪入丹。

　　因此，對湖裡那些玩意兒最是清楚。

　　可這麽稀奇古怪的聲音，還是頭一次聽到。

　　難不成，湖底又生出什麽稀有精怪?

　　甘院長開懷一笑:看來，貧道得專門為它琢磨一張新的丹方嘍！

　　…………

　　小東湖，蘆葦蕩。

　　薑叔夜等了半天，也沒見浮出水面的“老金”。

　　估摸著是它在湖底正大快朵頤，飽口腹之欲呢！

　　算了，來日方長，只要老金別吃的太快就成，不然，真不知道再拿啥玩意兒喂它了……

　　薑叔夜抿嘴一笑，拎起食盒邁著小四方步，朝北岸石屋而去。

　　月影迷離，照著石屋台階蹲坐的一個女子，如夢如幻。

　　纖纖素手撐著尖翹的下巴，裙擺隨晚風飄蕩搖曳……

　　傾城傾國的端木瑾，猶如一尊天然玉雕，靜靜在石屋前仰望滿天星辰。

　　而她如櫻桃綻裂的唇角邊，酒漬晶瑩透亮，白皙的臉頰微微染上紅暈。

　　聽到腳步聲，端木瑾搖搖晃晃起身，仔細一瞧，嘴角不禁勾起一道美麗的弧線。

　　隨即故意囁喏道:“原來是薑小侯爺，民女端木瑾有禮了！”

　　說罷，她微微躬身，做了一個萬福的動作。

　　薑叔夜瞥了眼地上七零八落的酒壇子，眉心緊皺。

　　這是喝了多少?

　　不論是道宗符師，還是儒家或武夫，收起神通喝酒，一樣如凡俗。

　　“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，端木師姐，醉酒傷身，還是早些回去歇息吧！”

　　薑叔夜言罷，將手中食盒放在她面前:“這是櫻桃奶酪，留給你吃吧！”

　　端木瑾一愣，口中呢喃著“舉杯消愁愁更愁”，忽然放聲大笑。

　　“薑小郎君好文采，可你怎知我是借酒消愁?”

　　“那不然呢?”

　　“我是開心，高興……甘院長出關了，我可以回太虛院了……”

　　端木美人笑著說完，突然一把拉住薑叔夜的衣袖， 臉色驟變。

　　神色悲戚，聲音哽咽。

　　“我沒了爹，沒了所有親人，沒了家，我端木瑾自問心存善念，從無惡行，為何老天這般待我?你說，你說我是不是天煞孤星，一生終將是無根浮萍，明月無影……”

　　端木瑾說罷，一把推開薑叔夜，放聲痛哭。

　　嘴裡聲嘶力竭喊著“為什麽，為什麽”三個字，一時間令得薑叔夜手足無措，隻好站在原地發呆。

　　寂寥夜空被她的哭喊聲刺破，悲愴淒涼。

　　俄頃，薑叔夜上前扶著她的肩頭，使勁一晃。

　　“聽我說，這一切與你無關，端木仲和國舅二人勾結南方的黑袍毒士解星河，擄劫了一百多名無辜女子，年紀與你一般，知道嗎，他二人打算將這些女子推入深淵，以處子精血祭祀魔龍，此等惡行，該不該死?”

　　被薑叔夜這麽一嚇，端木瑾登時清醒了幾分。

　　聽著他嘴裡泯滅人心天理難容的惡行，腦子裡登時一片空白。

　　薑叔夜繼續道:“其中一位叫姚娘的女子，是我朋友青梅竹馬的戀人，結果被端木麟削去四肢，挖去雙眼，活生生疼死在甕缸裡，你說這個畜生，該不該死?”

　　端木家聳人聽聞的惡行，一樁樁，一件件，說得端木瑾寒徹心扉，五內如焚。

　　最後，薑叔夜實在忍不住，告訴了她事情真相。

　　“端木仲是我親手所殺，端木皇后飲下鴆酒，也是我一人所為，至於抄家滅族，那是端木一族應有的下場和報應，若你想報仇，我薑叔夜就在這石屋等著！”