騎著馬，從米拉鎮回到艾梅拉城不過一天半的路程，從出發後到現在的二十幾天，還真是發生不少狀況，不管怎麼樣總算是回到艾梅拉城了。

　　回去之後，穆先把行李放回自己的營舍，再把馬送到騎兵小隊那裡寄養，這樣對沒時間照顧馬的穆和需要優秀馬匹的騎兵隊可說是互蒙其利。

　　雖然維黛安和部屬大部份都出任務去了，不過還是有負責照料馬匹的人留下來。

　　看到這匹馬的留守人員對牠稱讚不已，認為隊裡的馬只有維黛安的愛馬可以相比。

　　把東西安置好以後，穆到團長的營舍去找諾修，稍早的時候，諾修就已經知道他回來了，正在等他過來報告這次去參加認證的經過和結果。

　　穆把其中一部份認為無關緊要的事，像認識了艾洛夫人就略過不提，而救了瑪蕾爾妮的事，也是含糊帶過。

　　但當聽到侯爵的名字時，諾修身體也忍不住震動了一下，認證經過和之後的密訪，穆交代得比較清楚，至於取得密件的過程，穆也是簡單帶過沒有詳細說明。

　　對接下來的局勢變化，諾修就沒有什麼強烈的反應了。

　　穆也明白，這些重大變故諾修應該早就有情報，知道大致的概況了，只是他牽涉其中讓諾修感到意外罷了。

　　他現身在宴會上不過是四天前的事，應該還沒那麼快傳到諾修耳朵。

　　不過這幾天諾修應該對局勢的變化作過相當的研究。

　　接下來則是代亞雷克他們回報狀況，提起那隻合成獸的事。

　　聽到這樣的事，諾修沉思片刻，問道「你覺得那種合成獸有什麼用呢?」

　　這個問題穆早就想過了，毫不猶豫的回答「像那種只要一上岸就沒什麼威力的合成獸，唯一的用途就是水上作戰，例如……破壞航運。」

　　「看來我們兩個的想法差不多啊！」諾修平靜的說。

　　除了陸上交通之外，帕威魯和普羅西亞兩國間的運輸，水運也佔了重要地位。

　　源自遙遠的西方山地，流經帕威魯和普羅西亞的沙法亞河是兩國的水運主幹，只是從帕威魯順流而下，要比從普羅西亞逆流而上快得多。

　　沙法亞河有一條支流經過米拉湖，這就能說明為何會有那種東西出現在米拉湖了。

　　誰在幕後主使這個合成獸事件，只要往擾亂河道航運誰會有好處去想，可疑的對象就不會太多了。

　　接著兩人就已有三名大劍士的傭兵團的改編工作，和未來可能的情況進行討論。

　　當討論結束後，諾修看著穆離開的背影嘆道「才放他出去三個禮拜，就發生這麼多狀況，真是個危險人物。」

　　回到槍兵中隊之後，穆把在卡倫和米拉兩地買的禮物送給隊員們，女兵們收到的是緞帶和蜜餞，男人們收到的是酒和食物，幾個未成年的則是拿到糖果。

　　幹部們也收到了不同的禮品，像比茲是一把短劍，貪吃的波瓦森收到的就是卡倫名店的美食，文姬則是卡倫最新流行款式的長裙。

　　其他隊上的重要幹部也收到了禮物，諾修、多尼爾、萊安這些男性幹部收到的是名貴的好酒。

　　女性幹部則是衣服飾品，蕾茵是銀髮飾，維黛安是金耳環，至於菲莉亞則是那件穆買錯了的騎士禮服。

　　西方人沒有這種外出旅行回來帶一大堆東西分贈親友的習慣，因此收到禮物的人都很高興，如果，沒發生某些意外的話。

　　帶著禮物去探望還在養傷的修可拉，

因為養傷的人不適合喝酒，所以穆帶去探病的是卡倫正流行的紙牌，好讓修可拉可以玩牌打發時間。　　修可拉的傷勢已經好得差不多，就快出院了，精神也顯得很好，所以兩人談了很久的話。

　　聽到穆講起這幾週的事，修可拉除了對他的經歷聽得津津有味，也很驚訝局勢竟有這樣的變化。

　　穆特地向他問起侯爵提過的另一個東方來的傭兵的事，修可拉待在這一行已經不少年，對其他傭兵團應該有所了解。

　　那名東方的武者有和身為大劍師的侯爵相當的實力，除非後來發生意外，應該不會一直默默無聞。

　　「八年前的戰爭…，傭兵團…，奧克斯…，像熊一樣強壯的東方劍士…」修可拉努力的搜尋過去的記憶。

　　「你這麼一說我倒是想起來，八年前的戰爭確實有這麼一號人物，當時他所屬的傭兵團我記得叫獅子心。」

　　「那個傭兵團因為在戰役中表現傑出，後來被普羅西亞收編為正規軍，之後擴充成一個師團，聽說團裡幾名重要幹部被封為騎士。」

　　「後來戰爭結束後論功行賞，許多人都受到獎賞，正副團長甚至被封為下級貴族。」

　　「像那樣的情形是大型傭兵團最理想的出路，能那有樣的發展也是諾修的目標。」

　　「所以剛才提到的那個人，如果沒意外的話，現在應該在普羅西亞當騎士，甚至有更高的地位。」修可拉作了這樣的結論。

　　「謝謝你的分析，修可拉先生，說不定我們以後就會遇到那人呢！」說這話時，穆卻想著另一件事。

　　(將來最好的出路就是當官嗎?算了！真到那個時候我應該早就離開了。)比起結論，前面的話更讓他在意。

　　「好看嗎?」說這話時蕾茵輕撫著自己的頭髮，他正戴著穆送的銀髮飾。

　　對於蕾茵跑來槍兵隊這裡，讓穆看戴上他送的髮飾有多好看時，穆也只能一直稱讚，不過這不是蕾茵來這的真正目的。

　　「你這次回來帶了很多禮物回來送人喔！」

　　「是啊！這有什麼不妥嗎?」上次在米西魯家給小費的教訓，他還是印象深刻。

　　「這沒什麼不好，不過送的東西不恰當就不太好了。」蕾茵回答。

　　(什麼！難道我送錯了禮物，聽說送女性戒指是求婚之意，難道送耳環還是髮飾也有特別的意思。)穆有點緊張起來。

　　「你也送菲莉亞和多尼爾禮物吧！問題就發生在那裡了。」接著就開始說昨晚發生的事。

　　蕾茵在前天收到穆請人送去的銀髮飾，昨晚就戴著和菲莉亞到酒店去喝酒，在那遇上多尼爾，正在喝穆送的好酒。【許多酒店可以自己帶酒，甚至寄放在店裡。】

　　看到兩位女性時，他稱讚蕾茵的新髮飾很好看，蕾茵回答是穆送的禮物，多尼爾又問菲莉亞收到什麼禮物。

　　菲莉亞說收到的是騎士禮服，多尼爾馬上就大笑起來了。

　　他說就他所知，穆送給其他女性幹部的都是飾品和漂亮的裙子，只有菲莉亞是收到這種東西。

　　「果然他也覺得你兇暴得不像個女人，隻適合穿那種衣服。」多尼爾這麼說。

　　就在他剛說完的同時，菲莉亞已經抄起旁邊的酒瓶。

　　由於距離太近，多尼爾根本來不及閃開，穆送的那一瓶酒砸就在頭上，把他打得暈倒在地。

　　連多尼爾有沒有因此而死掉都不確認，菲莉亞就怒氣沖沖的走掉不喝酒了。

　　現場就只剩下蕾茵善後，叫人幫忙把多尼爾抬到醫院去包紮傷口。

　　「所以你最近小心一點，不要靠近菲莉亞。」蕾茵這麼警告。

　　聽到這件事，穆的身體忍不住顫抖了一下。

　　穆對菲莉亞有一種害怕的感覺，團裡只有菲莉亞會讓他如此，這和實力無關，若真要打的話，他和多尼爾都不會輸。

　　執行工作時的菲莉亞不會令穆感到恐懼，因為那時的他不會做出危害任務安全的行為，所以還可以預測他的行動。

　　可是當沒有任務時，菲莉亞的兇暴行為就經常超過穆的常識範圍，讓他完全無法預測，不曉得接下來菲莉亞會做出什麼事來。

　　如果菲莉亞的怒氣是針對別人還好，如果是自己得罪他的話，那就像坐在不知何時會噴發的活火山旁，災禍隨時可能發生，可是又無法預知防範。

　　這種不知會何時以何種形式發生的災難最叫人恐懼，所以穆會產生這種感覺。

　　聽到這不幸的消息，「拜託，幫我去解釋。」穆只能把希望放在蕾茵身上。

　　他當然不會說那原本是買來自己穿的，對蕾茵的說詞是因為菲莉亞是團裡職位最高的女性，以後在正式場合上可能會需要穿禮服，所以才買來送給菲莉亞。

　　其實就算他不拜託，蕾茵也會替穆說好話，但是來這發現一件事以後，就改變了主意。

　　蕾茵伸出手指，像在調情似的輕輕地在穆胸前畫圈圈，「穆，這段時間不見，你的胸膛變厚不少耶！」

　　聽到蕾茵用那種口氣講話，穆就覺得頭皮發麻。

　　這段時間他聽過很多女隊員用這種撒嬌的口氣講話，當他們這樣說話的時候就表示有所要求，沒想到蕾茵也會用這一招。

　　「我看到有一件很好看的衣服，我好想要喔！」

　　「嗯！還有街上新開一家彩虹餐館，聽說他們的菜很好吃喔！」

　　穆馬上就醒悟過來，蕾茵為什麼在他胸前畫圈圈，蕾茵知道穆的存錢方式，當然明白他胸前變厚代表什麼。

　　自己的家當已經被摸清楚，也沒有可以利用的籌碼，這種單方面佔盡優勢的談判還是早點投降算了，拖久了說不定對方又想到其他要求。

　　「明天沒有臨時工作的話，我就帶你去買那件衣服，再請你去那家餐聽吃飯，拜託你了。」

　　「這是請求我跟你約會嗎?既然你這麼誠心拜託，那我就答應你吧！」蕾茵俏皮地閉上一眼，開心的笑著說。

　　「約會時記得要穿好看一點的衣服喔！那菲莉亞的事就交給我了，明天見。」說完蕾茵開心地哼著歌離開。

　　(多尼爾這個渾球，自己討打就算了，幹嘛拖我下水。)穆埋怨起多尼爾來。

　　這時發現旁邊的隊員，在看到那一幕後竊竊私語，剛才的事這下不知道會變成什麼流言了，想到這他就頭痛，解釋的話只是越描越黑而已。

　　(真不該讓蕾茵知道我怎麼存錢的，這下又要破財了。)他又開始埋怨起自己來。

　　次日，兩人一起上街時，蕾茵就穿著上次參加祭典活動時的那套衣服，唯一不同的是多了銀髮飾。

　　兩個人到達第一個目的地服裝店後，蕾茵馬上就找到了想要的衣服，不過卻花了很多時間殺價。

　　穆有過不少和人談判的經驗，但買東西卻從不殺價，看著蕾茵和女店員為了一點價差你來我往的討論半天，隻覺得是一種精神折磨。

　　事後問起蕾茵，說何必為了這麼一點價差殺價個半天，蕾茵回答他那是買東西的成就感，用最少的錢買到最好的貨色，才能證實自己的精明。

　　(有必要用這種方法證明嗎?不只是菲莉亞，有時蕾茵的思考方式我也很難理解。)穆對此頗為感嘆。

　　終於，兩個人談妥了價錢，穆很清楚今天自己就是蕾茵的錢包，趕緊上前付帳。

　　蕾茵就直接在店裡的更衣室換上那件淺紫色的連身長裙，當他走出更衣室後，展示自己的姿態。

　　「好看嗎?」面對這個問題，穆還是只能說「好看，非常好看，真是好看極了」這種回答。

　　離開服裝店之後，因為時間還早，所以蕾茵又去逛了飾品店和化粧品店，買了一對耳環和一些化粧品。

　　當然，在服裝店相同的精神折磨，穆又經歷了幾次，也還是他付錢。

　　終於熬到用餐時間，兩人才進到蕾茵說的那家名為彩虹餐館的高級餐廳。

　　在服務人員的帶領下兩人坐定位點菜，蕾茵點了一份包含飯前酒、前菜、沙拉、主食、主菜、佐餐酒、副菜、飯後酒和甜點的豪華全餐，甜點還要了雙份。

　　相較之下，穆吃得就少多了，隻點了沙拉、佐餐酒和一份蔬菜肉醬麵。

　　在侍者上菜之前，兩個人意外地發現一個熟人也在這吃飯。

　　「那不是加蘭特嗎?他常來這吃飯嗎?」

　　「聽說他每個月都會找一天，到高級餐廳吃一次豐富大餐來慰勞自己，今天應該就是那個日子。」蕾茵回答道。

　　「這樣啊！」穆想起了一件事，「那麼我過去打個招呼，你在這等我就好。」說完便起身往加蘭特走去。

　　蕾茵看到兩個人交談了一陣子後，加蘭特的臉色變得難看起來，用手摀著嘴，到最後竟然吐了，讓旁邊的侍者趕緊過來察看是怎麼回事順便收拾。

　　當穆回來的時候，加蘭特也匆匆的付帳離開，草草的結束用餐。

　　「到底怎麼回事?」

　　「你不會想聽的，看加蘭特就知道聽了會吃不下飯。」穆回答蕾茵。

　　「是這樣啊！那就別說了，還有豪華大餐在等我呢！」

　　穆過去後，一開始只是跟加蘭特打招呼，接著又不經意地說「看到桌上這些東西，就讓我想起在東方發生的一些事情。」

　　聽到這話就勾起加蘭特的興趣來，想趁這個機會套出一點他在東方的來歷，就想要聽。

　　「啊！這不太好吧！我敢說你不會想聽的。」穆推辭了一下，可是加蘭特堅持想聽，於是他一副無奈狀的講起來了。

　　他指著加蘭特正在吃的東西，那是這家餐廳在通心粉覆上紅白雙色醬汁焗烤出來的一道麵食。

　　這道料理最風行的吃法是，先吃一些白色醬的奶油風味，再吃一些紅色醬的茄汁風味，最後攪在一起，嘗混合的口味，一道菜可以有三種不同風味，是很受歡迎的菜色。

　　加蘭特已經將兩色醬汁混合起來了，紅白的顏色交錯著。

　　「這個東西讓我想起來，以前在東方的時候有個士兵從城牆摔下去，結果頭都摔碎了。」

　　「紅色的血肉和白色的腦漿混在一起，就像這個顏色，碎掉的顱骨，就像這些通心麵一樣，混雜在那團血肉裡面。」

　　聽到這話，加蘭特差點吐出來，趕緊摀住嘴，可是穆還沒放過他。

　　「還有這道烤肝料理，讓我想起另一件事，有一場意外把一個士兵弄得肚破腸流，內臟都撒出來了。」

　　「可是收屍的時候卻怎麼樣也找不到他的肝，後來才知道那時剛好採買的夥夫剛好路過，不小心弄掉東西又撿起來。」

　　「回去才發現買給一位臥病的將軍進補用的豬肝，竟然多出一副，就在不知情的情況下，廚子把多出來的一副肝切薄片，就加在當天士兵的湯裡。」

　　「一直到後來，都沒人能知道，到底是那位將軍還是士兵們吃到人肝。」

　　摀住嘴的加蘭特沒法開口阻止他說下去，當穆快把桌上所有的食物都加上類似的聯想時，加蘭特終於吐出來了。

　　「啊！真抱歉，沒注意到你不舒服還一直說個不停。」

　　加蘭特的武藝並不好，如果叫他上戰場去，說不定還不如一個分隊長。

　　可是他其他方面的能力對傭兵團來說非常重要，除非萬不得已，要不然加蘭特是不會參與行動的。

　　因此加蘭特很少看到屍體之類的東西，不像團裡其他老手已經被磨練得，就算在腐爛的屍體旁也吃得下飯。

　　所以穆故意告訴他這些事來破壞加蘭特的食欲，好報復之前託運貨物，酬金只有一人份還扣剋旅費的事。

　　穆報完仇回來之後不久，他們點的東西也送上來了，不只是蕾茵吃得很開心，就連穆也因為報了一箭之仇的暢快，食欲變得好多了。

　　兩個人在月光的照明下，漫步走回傭兵們的營區，當到踏進營區後，蕾茵伸展雙臂開心的說「今天真是過得太快樂了，感覺就像是公主一樣。」

　　「當公主有那麼好嗎?」穆問的同時想，(其實真的公主會受到許多束縛，甚至成為政略婚姻的道具，更不要說是亡國的公主了。)

　　「這是當然的啊！每個女孩都會想當公主的，那種被別人呵護關愛的感覺真是太棒了。」

　　「喔！那真是太可惜了，世界上公主的位置太少，不能讓每一個女孩都當。」

　　「那根本就沒關係，因為即使當不成一個國家的公主，只要當一個人的公主也行啊！」蕾茵回答說。

　　穆愣了一下，「真是個好想法。」他這麼說。(把這個想法稍微改變一下，用在其他事上好像也不錯呢！)

　　當走到分開的地方時，蕾茵停下來轉身對他說「謝謝你今天的招待，那麼…」

　　他將食指輕輕捺在自己唇上，再按再穆的唇上，「晚安。」然後輕鬆的哼著音樂往自己的營帳走。

　　穆下意識地舔了一下嘴唇，想起來一件事，(蕾茵最後吃的甜點是檸檬蛋糕。)

　　摸摸變輕的錢包，裡面沒剩多少錢，穆準備回去做裁縫，他還得從背心裡拿一些錢出來才行。

　　隔日晚上，在酒店的櫃臺前。

　　「你也來喝酒啊！」

　　穆轉過身去，打量一下對方，看到他頭上的繃帶說「你再不停止那種行為，就算是貓也會死的」

　　【西方人因為貓可以從高處墜落而不受傷，就認為貓有九條命。】

　　「這個世界真不公平，有人被殘暴的女人砸傷，有人卻跟美女去約會，你說是不是啊！」多尼爾嘆氣說。

　　「你還真敢說，自己喜歡挨揍就算了，幹嘛拖我下水。」穆回嘴埋怨。

　　「我拖你下水?挨砸的是我，跟美女約會的是你，說得好像都是你吃虧一樣。」

　　「你以為我願意啊！你知不知道我昨天花了多少錢，除了買衣服、首飾、化粧品，蕾茵還吃了一大堆東西，一點都不擔心變胖。」

　　「那不是正好嗎！用怕蕾茵變胖當藉口，吃完飯後你們兩個就可以去做快樂的飯後運動。」

　　「你以為我和你一樣啊！」穆的聲音開始變大。

　　「你沒做啊！是不敢吧?真是沒用。」多尼爾也不甘示弱地提高音量。

　　「你敢這樣說我，你有這個資格嗎?真有膽子的話，你去跟菲莉亞說想和他上床啊！」

　　「有什麼不敢的，只是我不想而已，要是那個女人就在這裡，我馬上說給你看。」

　　穆抬眼突然停頓了一下「啊！菲莉亞，你來了啊！」聽到這句話多尼爾的身就僵住了。

　　「你看吧！你果然沒這個膽子，還好意思說別人。」

　　「什麼話！剛才只是太突然，我還沒做好心理準備才會被你騙，要是真的來了，我直接在你面前跟他做。」

　　穆又停頓了下來，不過這次比較久，「啊！菲莉亞，你來了啊！」

　　「同一招你想玩幾次啊！這一次我不會再上當了。」

　　「老闆，一杯雪莉酒。」聽到背後傳來這句話，多尼爾的身體又僵住了，那是菲莉亞常喝的酒，那也是菲莉亞的聲音。

　　坐下來以後，瞟了旁邊一眼，「怎麼你們兩個老是混在一起啊！又在談什麼下流的話題了啊！」菲莉亞道。

　　「只是碰巧遇到的，剛才多尼爾說想跟某人上床」當穆說這話時，多尼爾還沒完全恢復過來。

　　「哼！下流。」菲莉亞不悅地說，拿起杯子喝酒。

　　這時候對多尼爾落井下石雖然有自己也會有危險，也許菲莉亞會先給自己一腳，再痛毆多尼爾一頓。

　　不過考慮到長遠的安全和利益來說，還是值得冒險一試，最好的情況，說不定多尼爾反而會感謝自己。

　　「其實那個他想上床的對象，現在就坐在這個櫃臺。」

　　這時候櫃臺隻坐著三個客人。

　　聽到這話，菲莉亞重重地放下杯子，站了起來，「下流到極點，真是惡心透頂。」

　　「那是開玩笑的！那不是真的！」已經恢復的多尼爾拚命否認。

　　「哼！不是最好，害得我都沒興緻喝酒了，老闆，結帳。」

　　多尼爾鬆了一口氣，穆則納悶不已，(只有這樣嗎?居然沒揍我和多尼爾，這是怎麼回事?)

　　「惡心死了，居然拿兩個男人上床來開玩笑，真下流。」菲莉亞邊走出去邊說。

　　穆臉上掛著笑容，多尼爾張著嘴，櫃臺的老闆把正在擦拭的杯子失手摔碎，三個人就這麼僵在原地。

　　最先恢復的穆推推旁邊的多尼爾，「喂！你還好吧！」這時老闆才用手搥著櫃臺狂笑。

　　「看來菲莉亞還真不是普通的討厭你呢！」穆說道。

　　「要是跟你傳出緋聞的話，我不如死了算了。」已經恢復清醒得多尼爾說。

　　「我也是這麼想。」

　　兩人把眼光轉向還在狂笑的老闆，「這件事不許你跟別人說，要不然你準備同時跟兩名大劍士決鬥吧！」

　　笑得眼淚都流出來的老闆，只能勉強地抱著肚子點頭。

　　後來這件事還是被換上假名，稍加改編後當成笑話在流傳，不過兩個人並沒有去找老闆決鬥，因為這麼做就等於承認自己是當事人。

　　每次有隊員跟他說這個笑話，穆都面無表情，很多人因此覺得隊長真嚴肅，這麼好笑的笑話都不笑。

　　【後記】

　　之前25章提到鱷魚不會流淚這件事， 有讀者說鱷魚也會流淚排出過多鹽份。

　　就我所知鹹水鱷是會如此的，其實在鹹水區生存的生物，像各種海鳥，多半有排出高濃度鹽水以調節體內平衡的能力。

　　不過以前的人對許多動物習性、生態有許多錯誤的觀念。

　　以前鱷魚被認為殘忍無情，還會吃自己的小孩。(要是真有那樣的生物，早就絕種了。)

　　「鱷魚的眼淚」就是假慈悲的意思，25章就是借用這個典故。

　　其他「貓有九命」、「獅子會將小孩推下山崖」這一類的，現今也知道是錯誤的觀念。

　　以後如果有牽涉實際存在生物、事物的情況，會視情況加以注解，以免造成誤導。

　　另外因為電腦的故障(最有可能是電壓不穩的影響，寫26章時就遇到兩次大樓跳電，幸好有UPS)和工作的關係，以後一個月大概只會寫一、兩章。

　　可能要等資料累積起來以後才會加快速度，所以各位不用一直來看有沒有更新，兩三個禮拜來看一次就好了。

　　另外我申請說頻專區用的是和別人共用的信箱，當我想申請一個時，中華Hi-net已經暫停申請作業了。

　　以前跟本不可能有朋友寄信給我，所以我從沒想過要申請，因此現在沒有自己專用的信箱，才無法給人信箱聯絡，只能在文中和說頻專區與人交流意見。

　　【整理後記】

　　現在回頭看，以前我也有不少知識是錯誤的，有些則是過時了，人還是要不斷補充新知、更新觀念才行。