因為在瓦爾克村附近的森林最近出現食人魔【奧卡:一種會吃人的巨人】，雖然現在是藥草和野果野菜的盛產期，也沒什麼人敢到森林去採集。

　　也許是窮困會驅使人冒險，竟有一個披著粗布鬥蓬的人，正提著籃子在瓦爾克村的森林裡採集藥草和野果。

　　此時森林的陰影處中有一雙泛著綠光的眼睛正觀察著採藥採果的人。

　　這對眼睛的主人不是別的，正是連月來瓦爾克村民的惡夢-食人魔。

　　牠一早起來就覺得肚子餓，洞穴裡只剩下昨天吃剩的半條鹿腿，抓起鹿腿兩三口就把鹿肉吃完。

　　當作一餐，吃這幾口鹿肉實在不夠，牠隻得拿起石斧走出洞穴去張羅下一餐。

　　找了半天也沒看到一隻大一點可以讓牠吃飽的野獸，隻好到山腳下的村子去找食物了。

　　到村子裡去找的話，就算找不到牛馬豬羊當食物，也還有人類可以抓。

　　人類有一種特別的習性，就是即使聚集地被攻擊過了，他們也不會輕易離開原本的巢穴。

　　如果是別種野獸老巢一被攻擊就會棄巢而逃，想再找到牠們就麻煩多了。

　　只要沒帶著武器，人類可是最好抓的獵物了，跑的慢，力量也不強。

　　至於味道嘛！小孩的肉最嫩最好吃，可惜肉少了點，女人的肉味道也不錯，份量也足，至於男人的肉雖然份量最多，但肉質就粗硬了點。

　　最近沒什麼人敢來森林，所以都要到村子才找的到人類，今天竟有自己送上門來的獵物，讓這個食人魔大為高興。

　　從那個人類的身形和動作來看應該是個女人，女人比男人更好抓，味道也比較好。

　　牠小心的從那人類背後小心的接近，對方並沒發現，繼續摘採藥草和野果，看來這餐是手到擒來了。

　　舉起斧用力劈下，這時眼前獵物竟然在一瞬間消失了。

　　食人魔隨即感到腹部傳來的刺痛，依靠著本能的反應，牠揮爪向自己腹部前方掃去。

　　但這一爪卻落空了，敵人從腹前向後退去，這時牠才看清敵人的樣子。

　　對方身上披著粗布鬥蓬，手上握著兩把劍刃長短不同的劍，其中一把沾了血的正是剛才刺傷牠的東西。

　　根本沒有什麼採野果藥草的人，那只是這個人類引誘牠出來的詭計。

　　腹部的傷勢並不重，那反擊的一爪雖沒有擊中，卻也迫使對方無法再加重對牠的傷害。

　　但受騙和疼痛的感覺令牠忿怒不已，現在牠腦子裡隻想著一件事-一定要殺了這個人類，將他扯成碎片，吃進肚子裡。

　　(失手了！刺的不夠深，這下得跟這怪物硬拚了。)

　　眼前的食人魔有十四呎高【約4.2公尺】，如果不給予要害致命一擊，單憑一些零星的攻擊很難奏效的。

　　穆對眼前的怪物做了這樣的判斷-必需衝進牠懷裡，才能有機會擊倒牠。

　　故意進入食人魔攻擊範圍引誘牠揮斧攻擊，閃過這一擊之後對方中門大開，利用這個空隙，穆衝入對方身前躍起。

　　敵人的心臟就毫無防衛的在眼前，沾血的劍刃再度出擊，刺在食人魔的胸前，但手上卻傳來異樣的感覺。

　　(什麼！刺不透！)

　　一股勁風襲來，穆連忙撤手棄劍，揮掌擊在襲來的巨臂上，藉這一掌將身形順著這股力量的方向，卸去大部份的衝擊力。

　　落地後又退了幾步，才完全卸除這股巨力站定。

　　那怪物拔出刺在胸前的劍，

向一旁的樹幹射去，刺在樹幹上的劍受到巨力震盪，發出嗡嗡的輕響。　　雖然沒受什麼傷，但情勢變的對穆不利。

　　失去了一把劍，對方可不會好整以暇的讓他輕易取回，如果愚蠢的去拔劍，那只是給對方攻擊的機會。

　　更糟的是武器竟無法貫穿對方要害的皮肉，甚至怪物之前腹部的傷，已經在這麼短的時間內收口停止出血了。

　　這時他想起書上關於食人魔的記載。

　　「奧卡【食人魔】:身長約十到十五呎的巨人，他們能使用武器和防具，有一些甚至還會使用魔法。牠們擁有驚人的力量和回復力，皮堅肉厚，足以和十幾名劍士對抗，而且會以人類為食。」

　　這時穆懷疑書的作者是否沒見過食人魔，除了驚人的力量和回復力，那種讓他的長劍無法刺穿的防禦力，可不是皮堅肉厚的程度而已。

　　他的劍可是用天外奇金打造的罕見利器。

　　(十幾個劍士可對抗這樣的怪物?開什麼玩笑！一百個劍士都不見得殺的了他。)

　　當穆考慮是否該拿出更厲害的殺著來對付牠時，卻想到了一個不對勁的地方。

　　(那為何第一擊那麼容易刺傷他?腹部的肌肉和胸部看起來沒什麼明顯差別啊！難道說……)

　　為了求證自己的想法，穆再度對食人魔發動攻勢，將手中的單劍化作十幾道劍光散開。

　　這一式『孔雀開屏』原本是以一敵眾時用的招數，備多則力分，因此殺傷力並不強，但穆使起來也足以使人受到重創。

　　可惜對手是食人魔，這十多劍刺在牠身上隻弄出一些輕微的創傷，甚至還有幾劍連傷痕都沒留下。

　　(原來如此！難怪只要有十幾名劍士就能對抗他。)

　　攻擊沒有多大效果，但穆卻反而有信心可以輕易解決對手，因為他已找出對手刀槍不入的秘密了。

　　穆又再一次的衝進食人魔身前躍起，只是這次他襲擊的目標改成食人魔的頸子。

　　而他的攻擊卻又再度被對方的皮肉所阻擋，此時一道銀光穿透了穆的鬥篷，刺入了食人魔的胸前，不同於之前的攻擊，劍身盡沒而入，貫穿了心臟。

　　食人魔是睜大了眼睛斷氣的，因為他不明白為何對方會突然多出第三把劍。

　　其實並沒有第三把劍，砍在脖子上的是劍鞘。

　　穆發現了他並不是真的刀槍不入，之所以劍刺不入他的身體，是因為他能像東方的護身硬氣功一樣，將力量貫注於肌肉而強化。

　　但這種本領無法讓全身都強化，原因有二，一是力量不足以強化周身每一部份，另一原因是強化時被強化的部位會僵硬無法活動，真能強化全身，也會因為無法活動而只能挨打。

　　所以牠無法同時兼顧每一處，只要攻擊其他沒有防衛的部份便可以傷害牠。

　　這就是只要十幾名劍士齊上就能對抗他的緣故，因為他無法防衛同時而來的每一道攻擊。

　　穆為了達到這種效果，先佯攻頸部讓他把防衛集中於頸子，接著再用藏起來的長劍給予毫無防衛的心臟致命一擊。

　　就這樣，這個食人魔在這聲東擊西的手法下含恨歸天了。

　　拔出刺在樹幹上的劍後，將自己的雙劍擦拭保養乾淨。

　　穆一邊坐下來運氣調息消除身上的疲勞，一邊回想剛才的戰鬥和思考自己未來的去向。

　　(盡信書，不如無書。我差點就忘了這個訓示！書上寫的和實際的經驗還是有差別，這怪物可以對抗十幾名劍士是指圍攻他，如果是單打獨鬥，可以對抗十幾名劍士的劍師是打不贏他的！)

　　穆感嘆的想起以前老師的教誨。

　　這是穆旅行途中接的第九件委託任務了，因為異邦人的身份，幾個介紹所的事務員提供的選擇，都是些高危險、低酬勞的工作。

　　就如同許多東方人對西方人沒好感，也有不少西方人對東方人不友善。

　　為了確保接受委托者的權益，工作會依危險性、困難度和需要的人手來規定委託人應付的最低酬勞。

　　只是絕大多數委託人為了儘快找到承接工作的人，都會出更高的價錢。

　　而這件工作就是那少部份出不起價錢，以最低標準出價的委託。

　　瓦爾克村原本就不富裕，因為食人魔的出沒損失了八條人命和幾十頭家畜，而副業的採集野菜、野果和藥草等工作，也無法進行。

　　所以村民才勉強湊錢了最低限度的報酬，委託人除去這個食人魔。

　　不知是他們幸運，還是穆倒霉。

　　穆去找仲介所找工作時的事務員不喜歡東方人，故意把這個通常要兩倍以上價格才有隊伍做的危險工作塞給他。

　　原本是要他知難而退，但穆因為對食人魔的了解僅限於書本，以為可以輕易解決，雖然報酬不高，就當是做好事而答應這個工作。

　　當時事務員一臉輕視的表情，就像是在嘲笑他不知死活一樣。

　　在抵達村子之後，向村民詢問食人魔出沒的情形，決定扮成採藥採果的人誘騙食人魔，好讓對手疏於防備。

　　只是對手比想像中麻煩，還是多花了些工夫。

　　(經常這樣也不是辦法，老是做這種危險酬勞也不是很高的工作。哪天運氣不好，說不定還會莫名其妙的栽在不知名的怪物手上，而成為人家的餐點或養料。就算每次都過關，也要多費不少手腳。)穆有點擔憂。

　　(還是找個可靠的冒險者隊伍加入吧！優秀夥伴的經驗會比從書上看來的東西更有用的。)穆做了這樣的決定。

　　在割下食人魔的頭顱帶回村子以後，從村長那裡拿到應得的酬金，高興的村民熱情的請他留下來吃飯過夜。

　　但他以有事要回仲介所一趟為由而謝絕了，隻借了針線把鬥篷的洞補好就離開。

　　當穆回到城裡時已經天黑了，不過仲介所是晚上九時才下班，他趕在下班前到仲介所，想問問有沒有團體或隊伍缺人的。

　　和上次來時不同的一名女事務員坐在櫃台前，臉上表情顯得有些浮燥。

　　當穆說明來意後，那名事務員給了他幾份資料和表格，隻說了一句「有興趣就把表格填好給我。」

　　只是她臉上不耐煩的表情好像寫著「喂！快一點啦，不要耽誤到我下班時間。」

　　這個態度冷淡的事務員還算不錯了，以前還有事務員對他口出穢言破口大罵的，至少比那個坑害他的事務員好多了。

　　總之，從穆最近幾週的經驗來看，跟事務員打交道不是多愉快的事。

　　那幾份資料雖然有幾個冒險小隊徵求夥伴的，但當中最引起穆的興趣的卻是一個傭兵團招募人員的說明。

　　穆對傭兵團的事也略有所聞。

　　和一般由幾個人組成，隻相當一個分隊的冒險者隊伍不同，傭兵團是至少有一個小隊規模，由幾十人以上組成的戰鬥團體。

　　若有長期戰爭時，有些大型的傭兵團甚至會成長到一個聯隊的規模。

　　不過在工作性質上傭兵就單純的多了，不外乎充當商隊或貴族的護衛、勦滅怪物或盜賊、或參加戰爭。

　　這裡面以參加戰爭的投資報酬率最低，但很多傭兵團還是樂於接受。

　　傭兵團中不乏想出人頭地，謀求一官半職者，而謀求官位的方法不外是名聲、實力和功績。

　　如果有傑出的戰功，各國對於優秀人才的吸收向來是不遺餘力，就算沒有被聘官，提高名聲也可以抬高傭兵團的顧用價碼。

　　所以只要有足夠的實力，參戰對傭兵團來說是個好機會。

　　在東方因為之前連年戰爭，採用徵兵制度，除了武將世家以外，從軍的都是依規定入伍的。

　　只要一家有兩個以上身體健全的男丁，至少要有一半以上從軍。

　　兵戰兇危，在戰亂結束以前，『十七從軍征，七十始得歸』的人可說百中無一，參軍的人如非戰死就是傷殘退伍。

　　所以東方的百姓視從軍為畏途，甚至有部分地方有『好男不當兵』的說法。

　　所以對平民出身卻自願參加戰爭的傭兵讓穆感到很好奇。

　　他很想知道這些人為什麼會選擇這樣的途徑來出人頭地。

　　而且比起一般的小隊伍，傭兵團裡有更多經歷豐富的好手。

　　「那麼我就看看隔了一片汪洋大海的人民，是怎麼看待戰爭的吧！」

　　在塞給女事務員一枚銅幣後，穆第一次看到那事務員的笑容，這一招東西方都同樣有用。

　　(這一招在東方又不是沒用過，為何之前想不起來呢?)穆小小的埋怨了一下自己。

　　於是順利的借了一支沾水筆，穆在表格上填了自己的資料再交給心情變好的事務員。

　　大陸上大部份國家的標準軍製，以五人為一個分隊，數個分隊為一小隊，接著是中隊、大隊、聯隊、師團、軍團。

　　一個滿編的軍團人數通常在三萬多到五萬之間。

　　大陸上軍力最強的國家也不過只有六個軍團的編制，若是讓實戰經驗豐富的傭兵團成長到師團規模，那就有足以威脅一個國家安全的實力了。

　　因此除非戰績斐然，國王有心收納己用，改編為正規軍，各國都限制傭兵團的規模不得超過聯隊編制。

　　以原本擁有一個加強大隊的編制，八百多名戰鬥人員的規模來說，「晨星」算是一個大型傭兵團。

　　像這樣的大型傭兵團在有國家發生衝突時，當然是受國家雇用參戰。

　　不過就算各國國王再怎麼覬覦鄰國的土地財富，也不會一年到頭的發動戰爭。

　　因此擔任護衛和清勦盜賊及怪物的工作，就成了傭兵團平時的主要業務了。

　　這些工作很少需要全部的戰力來執行，所以通常是同時承接好幾個任務，以增加收入。

　　在六週前，很難得的接到一個需要全團戰力的任務。

　　內容是勦滅大型盜賊團『毒牙』，這對傭兵團而言可是件好工作。

　　勦滅大型盜賊團不但有豐厚酬金，還有盜賊掠劫累積的財物和提高名聲的額外紅利，可以說是一舉三得的好買賣。

　　根據情報毒牙的成員有五百人左右，以多出五成以上的兵力攻擊自然是十分有利。

　　本來應該是如此的，可是情報出了錯誤。

　　毒牙在不久前吸收了另外四股盜賊勢力，兵力增加一倍，成為有一千之眾的超大型盜賊團。

　　晨星的團長『浣熊』諾修以用兵謹慎聞名。

　　雖然年近五十，但因為經常鍛練的關係，體格看來還像三十幾的歲的人。

　　他少年的時候也許長的很可愛，但現在的相貌怎樣也無法讓人想到浣熊這種可愛的動物。

　　之所以有這種綽號，是因為朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把東西洗乾淨才吃一樣，要先把看得到的危險解決才會進一步行動。

　　他曉得盜賊為了打劫商旅和防備攻擊，會在根據地附近布下不少暗哨。

　　如果不解決這些暗哨，則己方的行動將會被盜賊團掌握而失去先機。

　　所以他決定先拔哨，由擅長搜索的精銳團員負責這項工作。

　　對這些好手來說這並不難，只要反想自己要布暗哨會藏在哪裡，小心的將這些可疑的地點徹底調查就行。

　　他們成功的襲擊了幾處盜賊的暗哨，從被活捉的俘虜口中問到的情報又加快了他們的工作速度。

　　但關於盜賊兵力的情報，因為不知道盜賊團曾重組，諾修誤判以為是盜賊誇大的說法。

　　而盜賊在暗哨遲遲沒有回報消息的情況下也察覺有異。

　　在狀況不明的情形下，毒牙盜賊團的首領『巨蟒』安頓從新歸附的四股勢力中，各抽派一個小隊二十人的兵力去探查。

　　結果四個偵察隊有兩個遇襲，中伏的小隊除了幾人逃回山寨，其餘不是被俘就是戰死。

　　已經知道是大規模的敵襲之後，盜賊們開始備戰迎敵。

　　諾修從狀況推斷敵人已有所警覺，想奇襲已是不可能了。

　　但因為誤判敵人的兵力，於是他決定採用正攻法，先試探對手防禦上的弱點。

　　雖然人數較少，但素質差異讓傭兵的戰力仍然比組成份子複雜的盜賊強些。

　　盜賊據險而守，擁有地利，不過傭兵方面有兩名魔法師支援，以致於在正面衝突下，雙方都受到相當的損失。

　　但指揮官諾斯不得不面對自己誤判敵情的事實。

　　於是他重新審問俘虜，包括之前的囚犯和正面攻擊時捕獲的新俘虜。

　　仔細盤問被擒的盜賊，諾斯才知道毒牙吸收其他盜賊團而兵力大增的情況。

　　而從他們口中知道新加入的成員還未獲信任，首領安頓把他們配屬在外圍，而危險的工作也都交給他們。

　　當初四個盜賊團是先後被脅迫加入的，諾修認為要策反他們只要用利益和安全來打動他們就行。

　　考慮到契約的內容是要勦滅毒牙，消滅這些多出來的這些敵人，即使事後和雇主交涉報酬也不會提高多少，相反的要付出更大的犧牲。

　　所以諾修決定和這四股勢力訂下密約，約定進攻時這四股盜賊也一起倒戈攻打毒牙的本陣，等事成後毒牙掠劫而來的財貨將有三成分給他們。

　　諾修寫信讓原本分屬四個盜賊團的俘虜帶回，以為即使不成，至少也可以動搖他們軍心，若傳到安頓耳中，必定更不信任他們。

　　出乎意料的快速，第二天晚上四股勢力都回信答應配合，由於太過順利，諾修不得不懷疑其中是否有詐。

　　在詳細詢問使者後，諾斯和團裡的幹部都認為對方是真心合作。

　　從使者口中知道，安頓在傭兵發動攻擊後，就把大部份的箭矢移到本寨供防守用，這種做法讓外圍駐守的盜賊都感到不滿。

　　而且安頓不斷把他們當馬前卒使用，最危險的工作都交給他們，但待遇卻不如安頓的嫡系人馬，早已累積了不少怨氣。

　　之前派出偵察隊各傷亡十幾人的兩隊人馬，這種氣氛更是高漲。

　　於是四名原盜賊團的頭領私下密會商議後，決定和傭兵聯手。

　　為了避免夜長夢多，於是達成密約的次日，利用黑夜，左臂綁上白布辨識，傭兵和盜賊兵分四路接頭，同時對安頓的本寨發動猛攻。

　　安頓雖然不信任這四股勢力，也只是認為他們會臨陣退縮不肯賣命，所以才把大部份的物資集中在本寨，但卻沒想到他們會倒戈和傭兵合作。

　　由於有內應，傭兵在沒有預警的情況下就殺到本寨前，毒牙本隊的成員倉促應戰，戰力無法集中，傭兵方面又有兩名魔法師的支援，寨門一下就被攻破了。

　　但毒牙的成員還是利用寨內的設施頑抗，雙方的死傷不斷增加。

　　最慘烈的戰鬥是在大廳裡頭，在被襲擊和背叛的暴怒驅使下，安頓揮舞著巨劍，在戰鬥中斬殺了十多名傭兵和倒戈的盜賊，讓整個房間充滿血腥味。

　　兩路盜賊的首領衝入大廳聯手夾攻他，仍被他的巨劍壓的節節敗退。

　　眼看其中一人就要被他的巨劍斬成兩段時，卻從旁伸出另一柄巨劍架住他的劍，擋下這劍的人是傭兵團最強的劍手多尼爾。

　　兩柄巨劍互不相讓，連續交擊發出刺耳的巨響，火星飛濺，兩人竟打了個平手。

　　死裡逃生的兩名盜賊首領見機不可失，再度加入戰圈從兩側夾擊安頓。

　　眼看著情勢不利，安頓鬥志消退，奮力一擊逼開多尼爾，這招志不在傷敵，只是想殺出一條路，好讓他奪門而逃。

　　但當他衝出門時卻有一顆爆裂火球迎面而來，原來外面的情勢已經被傭兵和盜賊的聯合軍控制住，所以魔法師已經到這裡來支援了。

　　由於門口狹窄無法避開，這一擊結實的打在安頓胸前。

　　而安頓在被擊中時身上發出淡淡的光輝，原來他身上穿的是一件抗魔胸甲。

　　這一擊的殺傷力被他所穿的抗魔胸甲抵消大半，沒有造成傷害，只是將他轟退。

　　可是真正要命的是背後追擊而來的那一把巨劍，多尼爾這一劍從他的後頸將他的頭顱和身體分開。

　　多尼爾將滾落地上的首級舉起，走出大喊:「安頓已經死了！」

　　聽到的傭兵也跟著高喊:「安頓死了！」

　　隨著聲音的變大，傭兵和盜賊的聯合軍士氣越高漲，而殘餘頑抗的敵人則被瓦解了鬥志隻想逃走，但逃生無門，不是被殺就是被俘。

　　毒牙盜賊團自首領以下的成員不是戰死就是被俘，無一逃脫。

　　戰鬥結束後，諾修依照約定將寨中寶庫的財物的三成分給四股盜賊，而且為了傭兵團的名聲，他特別要求這個密約不得洩漏出去，並在問過情報後將所有的俘虜都處死。

　　原本團裡有人主張不如毀約連這些盜賊也消滅，一來滅口，二來又可以省下那三成財貨。

　　但諾修和大部份的幹部都認為剛才戰鬥的損傷還沒有恢復，這樣蠻幹只會造成不必要的傷亡，只為了那三成財貨這樣做，實在是得不償失。

　　其實後來的發展證明諾修的做法正確。

　　他特意將財物整批交給對方讓盜賊自己去分派， 那四股盜賊勢力在得到財物之後離開，當到了安全之地後，四路人馬就為了拆夥分贓不均而爭執。

　　兩路盜賊認為在之前戰鬥中他們的功勞較大，應該多分一些。

　　另外兩路則認為他們人數較多，才應該多分些。

　　雙方都只看到對方不利的情況，一邊以為對方在之前戰鬥損傷太大，一邊以為對方人員素質不如己方。

　　雙方爭執後得到相同的錯誤結論，『對方不敢動手，只能虛張聲勢，繼續保持強硬態度，對方一定會屈服。』

　　當因摩擦產生的鬥毆開始時，兩方首領還認為對方馬上就會屈服了。

　　而他們發現不對勁時，已經無法制止彼此的互相殘殺了。

　　在鬥爭結束時，將近四百人的盜賊只剩十幾人，分贓之後這十幾人得了钜款，從此消聲匿跡，密約之事就這樣無聲無息的被掩沒了。

　　這一仗晨星傭兵團的收益可觀，除了原本的酬金，毒牙掠奪累積的財物也頗豐厚，即使分出去三成還是不少。

　　另外他們遺留的軍械、甲冑、箭矢、糧食也可以補充傭兵團的軍需物資。

　　其中還有幾件特殊的裝備，就像安頓身上的抗魔胸甲，價值不遜於珠寶。

　　但他們的損傷也不小，團員陣亡和殘廢無法再上戰場的將近一成。

　　另外還有近兩成受到輕重傷，需要數週到數月的時間休養治療。

　　由於眼前可用兵力一下減少四分之一以上，因此他們緊急對外徵人，冀望能儘速補充戰力。