傭兵團『晨星』本隊的成員們包括團長在內，每個人都背負著自己個人的行李和裝備，快步地在通往南方大道的路上前進。

　　笨重的帳蓬器材和輜重裝備都由馬車載運而不需依靠太多人力，對於行軍速度大有幫助。

　　穆也一樣帶著自己的行李和大家一起走，但是每個經過他身旁的傭兵都會忍不住多看幾眼。

　　雖然穆外貌有點異於常人，但是半年來大家早看習慣了，他的打扮也沒什麼和平常不同，背著的行李看起來也沒什麼出奇的。

　　讓大家感到好奇的是一樣以前沒看過的東西，一隻鳥，一隻黑色有長尾的大鳥。

　　自從在史賓鎮勦滅山賊之後，團裡許多人都知道穆有一隻像使喚魔的鳥，可是見過的人並不多，現在穆卻好像要讓所有人知道似的讓牠停在自己背的行李上或肩上。

　　那隻鳥還不時振翅飛起，惹得許多人抬頭注視，盤旋一陣子後又落到穆肩上。

　　看到這種情形，蕾茵好奇的貼近他身旁，小聲地問「你在幹什麼啊！這隻鳥不是個秘密嗎?為什麼像在炫耀似的故意讓大家看啊?」

　　「牠還算秘密嗎?自從給你們看過以後，團裡的人都差不多知道我有這麼一隻鳥了，以後我可能經常用到牠，讓大家看清楚是為了怕發生某種意外。」

　　「意外?你擔心什麼意外啊?」

　　「我要是不讓大家都看過牠，尤其是萊安和他的隊員們，說不定那天飛進飛出的時候，莫名其妙地就被旁邊的冷箭給當野味射下來。」

　　「噗~，你怎麼會想到這種事啊！」蕾茵忍不住掩著嘴笑出來。

　　「這是從經驗得來的教訓。」穆回答。

　　以前在東方時，穆的式神黑曜若配合寄魂術使用，從空中可以搜尋敵軍的行蹤，也可以看清敵人的陣勢，在戰場上是件足以讓他立於不敗之地的利器，。

　　若是讓人知道穆有這樣的東西，牠的效用馬上就會大打折扣，如果被人察覺當中的訣竅，敵方當然可以找更高明的陰陽師和術士來完成同樣的東西，那時穆在戰場上的優勢就完全不存在了。

　　所以他一直很小心的使用式神，為了保密也不讓部屬知道，以致於手下的將領們對於上司總能洞悉敵軍陣勢和蹤跡的神機妙算感到敬畏不已。

　　可是還是會有意外發生，有一次在他用式神看清敵軍陣勢和動向後飛回軍營，卻有幾名軍官對著黑曜放箭，想打下來當野味，當時有一箭險險擦過，差點把牠射下來。

　　三天之後，當時的穆對全軍下了一道讓人感到莫名其妙的命令，『離軍營三裡以內，未經統帥批準私自射獵者，殺無赦。』

　　軍令如山，雖然感到奇怪卻也沒有人敢以身試法，雖然當時有許多眾說紛雲的臆測，但真正的原因是什麼卻沒人知道。

　　而現在的穆只是團裡的一名幹部，當然不可能對所有人下類似的命令，所以選擇這種方式來確保安全。

　　但他並沒有讓別人知道黑曜全部的功效，在別人看來那只是和魔導師的使喚魔類似的東西而已。

　　更何況東西方使用的法術並不相同，所以也不必擔心別人會看破這個秘密，甚至如法炮製。

　　當傭兵團本隊到達邊境時，意外地的謝布爾他們已經先一步到達會合地點，本以為他們穿著重裝備又沒有馬車可運送，應該會比本隊更晚到達。

　　一問才知道原來是因為當騎兵隊的支援到達時，工作已經將近完成了。

　　知道他們要趕往普羅西亞王都，和謝布爾有交情的當地鎮長慷慨地將幾輛鎮上閒置不用的半舊載貨馬車，當做酬勞的一部份送給傭兵們。

　　意外得到這份厚禮的他們，配合騎兵隊的馬匹載運笨重的裝備，加快了趕路的速度，所以反而比本隊更早到達會合地點。

　　諾修讓才剛停下的本隊先休息吃飯，打算等大家恢復體力後就趕緊越過國境，吃飯時不少人都在談論著幸運得到運貨車輛的事。

　　多了這幾輛馬車可以減輕傭兵不少負擔，更加快行軍的速度，很多團員都認為剛開始就有這種好運，這趟行軍一定會很順利，只是後來事情並不如他們所想。

　　由於帕威魯和普羅西亞兩國向來友好，因此並對於為友邦助戰的傭兵團並不會限制出入國境。

　　加上諾修又花些錢收買駐守邊境關卡的隊長，因此晨星在最短的時間內通過了關卡的檢查進入普羅西亞。

　　越過國境之後，從傭兵的行軍的方式有所改變，輪流派出各分隊在四周警戒。

　　騎兵隊原有七十幾匹馬，扣除用於拉車的，剩下的十幾匹馬，以三騎為一組輪流擔任斥候的工作。

　　黃昏的時候，團長下令紮營，大部份的人去忙他們分配到的工作，有人用車上器材搭起簡易帳蓬，有人負責燒飯，還有人負責撿柴火或到附近的河流去提水回來使用。

　　但是幹部們都被諾修找過去商議，因為斥候帶回來對今後戰局很有影響的消息。

　　一開始團長讓維黛安向大家說明情況，因為是他從前面的城鎮打聽到的情報。

　　知道普羅西亞南方軍團指揮官對各地下達的命令後，在場的傭兵團幹部們開始討論起來。

　　「馬德米亞這招雖然卑鄙懦弱，可是卻狠狠地打中對方要害。」

　　「要是得不到糧食，西哈克軍根本沒辦法撐過冬天，只能大肆搜括一場然後退兵。」

　　「那樣子的話西哈克人算是輸了這一戰，不過普羅西亞也不算贏吧！接下來南部平原恐怕要鬧饑荒。」

　　「要是西哈克撤軍快些，說不定我們這一趟會變成白跑，不過加蘭特收購的那些糧食倒是可以大賺一筆。」

　　聽到大家討論，穆問身旁的人「馬德米亞這人名聲怎麼樣?」

　　「大家都叫他禿鷹，那傢夥的家徽是鷹又是個禿頭，不過那也指他的行事風格是欺弱怕強，專挑瀕死的獵物下手，特別喜歡乘人之危。」

　　「而且只要能達到目的就不管別人死活，又心胸狹窄，總之，是個名聲惡劣的傢夥，聽說能當上南方軍團長和他是國王的姻親有很大關係。」

　　「南方各村鎮的人大概不會心甘情願照指示去做，可是如果不做的話，大概事後會受到他的報復懲罰。」

　　這時修可拉正提出不同的看法，「我認為如果西哈克軍先困住馬德米亞，再對各村鎮的人威脅利誘的話，那麼還是有可能得到充份的補給進行長期戰爭的。」

　　「因為照命令去做的話很多人遲早會餓死，那樣的話只要西哈克人能提出比較好的條件，他們可能會跟對方合作，先活下去比較重要，就算會有報復也是之後的事。」

　　「說得沒錯，馬德米亞擺明就是要犧牲掉南邊的人民來保護自己，不甘被拋棄的村鎮很有可能轉而投降敵人，用提供對方軍糧來交換保護。」馬上有人附和他的意見。

　　「這很難說，那也要西哈克的統帥肯體恤交戰國的人民，肯提出好的條件讓南部的人民有生存的機會才行。」也有人提出不同的意見。

　　「這兩種情況都有可能，不過還是要看西哈克統帥所採取的行動，他們能得到多少糧食補給將會成為這場戰爭的關鍵，只是目前還不知道領軍的是誰，很難猜測對方會怎麼做。」諾修也出聲發言。

　　「我以為接下來這幾天是關鍵，如果西哈克軍得到消息，想利用這個機會讓南部人民配合，那麼就要設法牽馬德米亞讓他無法動彈。」穆這時才發表意見。

　　「然後再控制住各處交通要道，讓南邊的人民無法向北方逃難或向西逃進帕威魯國境，那就更容易讓各村鎮和他們合作。」

　　「如果是那種情形，他們很快就會出現在南方大道上，那時我們很可能會遭遇敵軍。」

　　「我也是這麼想，所以這幾天的警戒工作很重要，希望大家能加強戒備，尤其是負責斥候的騎兵隊。」諾修說道。

　　「如果一路上都沒有見到西哈克軍，那麼這場戰爭可能很快就結束，相反的話，可能會演變成一場長期戰，各位要有心理準備。」他做出結論。

　　會議結束時晚餐也準備好了，諾修讓幹部們直接留下來用餐，吃的食物很簡單，用木碗盛著用鹹肉、乳酪和蔬菜煮成的濃湯，配上乾硬的麵包食用。

　　拿到自己那一份晚餐後，大家都各自找比較親近的人一起坐著吃飯談話。

　　自己一個人坐到角落後，和大多數人的吃法一樣，穆開始把麵包掰成小塊，讓麵包吸收湯汁軟化再食用。

　　「你怎麼老是像隻老鼠那樣躲在角落呢?」

　　他抬起頭來，看到蕾茵拿著晚餐和維黛安一起站在自己面前。

　　自從加入傭兵團以來，因為各自執行不同工作的關係，穆很少在會議以外場合見到維黛安這個其他男團員口中的豪放女。

　　如果光以維黛安的穿著打扮來判斷，初次見面的人很難想像他是個優秀的女騎士，多半會以為他是舞孃。

　　「不請我們坐下嗎?」維黛安揚眉說道。

　　「兩位女士大駕光臨，真是榮幸之至。」穆起身做個請兩人坐下的動作。

　　兩人分別坐在穆的兩邊。

　　「蕾茵你不和菲莉亞一起吃飯不會出事嗎?」穆在坐下後問道。

　　「不用擔心，有團長和修可拉和他們兩個在一起，不會有問題的。」蕾茵很明白他指什麼。

　　三個人坐在一起吃飯，食物不怎麼可口，所以蕾茵開始用各種話題來為晚餐增添味道。

　　當提起上次的宴會時穆做的點心時，「上次的點心真的很好吃，有空也教教我怎麼做嘛！」維黛安靠近穆說話，近到讓他可以感受到對方所吐出的氣息，輕輕拂過自己耳邊。

　　覺得有點不自在的穆稍微挪動身體後，想趕緊轉移話題，但才開始談之前會議上所討論的事，就被人家用指尖按住嘴唇。

　　「現在是休息時間，談這些工作的事情實在太無趣了。」維黛安嬌嗔道。

　　「這時候就應該談些有趣的事，例如，你們兩個進展到什麼程度了?」

　　「那些只是大家在傳的謠言，我們兩個之間什麼都沒發生。」穆鎮靜地否認。

　　「真的?」維黛安轉問蕾茵「是不是你不要他啊?如果你不要，我對他蠻有興趣的，就讓給我好了！」

　　「如果你再這樣開玩笑，我就要生氣了喔！」蕾茵將手叉腰，做出生氣的表情。

　　維黛安微微笑著，沒有多說什麼。

　　而穆再次努力嘗試轉移話題，以化解剛才的氣氛。

　　「對了，前幾天託蕾茵轉交給你的禮物，你還喜歡嗎?」

　　「嗯！對我來說是很不錯的睡衣。」

　　(睡衣?我託蕾茵轉交的不是衣服啊！)穆感到疑惑，轉頭看向蕾茵。

　　對方搖搖頭，表示也不曉得怎麼回事，然後問道「維黛安，不對啊！我拿給你的是香水，而且你睡覺時…」

　　話沒講完，蕾茵突然摀住自己的嘴，然後臉色開始變紅。

　　看到他異常的反應，穆才猛然覺醒過來，回頭看維黛安，只見他臉上笑盈盈的。

　　這時穆忍不住露出那種微笑似的表情，「我…我再去盛一點湯，先失陪了。」兩次轉移話題的挫敗，讓他判斷應該快點撤退。

　　當離開時還聽到身後的對話，「真是的，你嚇到他了。」，「我只是順便幫你測試看看他容不容易花心而已。」

　　這時他覺得自己越來越佩服蕾茵手腕了，竟然可以同時跟菲莉亞和維黛安這兩個行事截然對立的女人當好友，還能化解兩人的衝突。

　　當吃完飯東西都收拾好後，大多數團員把自己的裝備行李整理好就躺下休息，除了擔任哨兵的人以外，像這樣的野地營宿特別需要加強警戒。

　　而中隊長以上的幹部也要輪流擔任巡查的工作，今晚上半夜的巡查剛好輪到穆。

　　初秋的雲氣稀薄，所以月光十分明亮，在沒有多少掩蔽物的情況下，如果有敵人接近的話很快就能發現。

　　巡查了幾次周圍都沒有發現異狀，這時卻發現營地裡有人還沒睡坐在外面，他正好也有事想跟對方說。

　　「有心事所以睡不著嗎?團長。」

　　「嗯！想些事情，我實在搞不清楚自己是希望戰爭很快就結束，還是繼續拖下去。」

　　「我可以明白你那種心情，不過這一戰肯定會打上一段時間，不用煩惱那種事，只要想如何面對以後的戰況就好。」穆說道。

　　「你是根據什麼來判斷的呢?」諾修意外地問。

　　「理由很簡單，因為馬德米亞犯了嚴重的錯誤，導致普羅西亞將會陷入苦戰。」

　　「他把眼光放在對方軍糧短缺上，卻沒想到自己沒有實行焦土作戰的條件，而變成把南方大道以南的土地全送給敵人。」

　　「真要實施那種策略有兩個條件，第一是他要有足夠的人望來號召民眾配合，第二是將所有兵力投入南方各城鎮死守，拖延敵人的進軍，好讓平民和物資可以順利撤到後方。」

　　「可是他兩個條件都不具備，於是便成為逼人民去和敵人合作，只有那樣他們才有活路。」

　　「就算對方不去各村鎮勸降，也會有部分村鎮先自己去跟西哈克軍談條件，以提供軍糧來交換安全。」

　　「除非西哈克軍統帥比馬德米亞更蠢，否則他們一定可以得到相當數量的補給。」

　　「要是高明一點的話，就會趁機將大部份兵力推進到南方大道上，然後以南的各城鎮，光靠間諜和使者就可以攻下了。」穆分析著情況。

　　「間諜和使者?」

　　「派使者去交涉，讓間諜去散播謠言，只要聽到很多村鎮已經投降而且得到安全，幾個拒絕合作的村鎮被毀滅，還在猶豫的馬上就會投降，想堅持抵抗的也會開始意志鬆動。」

　　「你是現在才想到的嗎?不然為什麼你在會議的時候不說，現在才告訴我呢?」諾修疑惑地問。

　　「我在會議時就已經想得差不多，不過因為你才是團長，所以我不便在大家面前說太多。」

　　「你大可以不必這樣做的。」諾修嘆息道。

　　「做為領導者不可以讓部屬的光芒太盛而蓋過自己，這會造成問題的，所以只能請你體諒我的做法了。」

　　「你認為這場戰爭普羅西亞會敗嗎?」諾修又問。

　　「還不知道，目前只能肯定會是場苦戰，那種策略會被使用，表示普羅西亞南方軍團缺乏有能力的人，即使有也無法影響決策。」

　　「不過我們現在也沒辦法改變這種情況，如果讓馬德米亞這類人繼續幹蠢事，他們丟掉沙夫亞河以南的土地只是時間問題。」穆回答道。

　　「南部平原沒有多少險要可以防守，但如果用沙夫亞河當邊界就不同了。」

　　「還記得我曾向你報告過的魔法合成獸嗎?如果那是西哈克人製造的，他們取得南部平原後，將會是很適合用來防衛水上疆界的武器。」

　　「確實，我也認為他們這次戰爭的目標應該就是要取得整個南部平原。」

　　諾修沉默片刻後說道，「聽你說這些事情，我開始有點後悔參與這場戰爭，如果重來一次或許會做不一樣的決定。」

　　「戰爭已經開始，現在無法回頭了，但請記得愚蠢也可以殺人，不過卻是專殺自己人，馬德米亞就是個例子，被派在他麾下可以說是個災難。」穆回應道。

　　「我明白的，以後還請你多盡力。」

　　「時間也很晚了，我先回去休息，明天天亮之前就要拔營出發，巡查工作結束後也請你好好休息。」說完諾修起身回自己營帳。

　　可是當巡邏工作結束回去後，穆並沒有立刻休息，而是想著一件事。

　　(要怎麼樣才能讓南方軍團指揮官早點被取代呢?如果讓那種無能者繼續擔任指揮，這場仗還是早點抽身算了。)他接連考慮了幾種方法。

　　(可是目前卻沒有好機會可以加速這個進展，代價又不會太大，看來還是要等待時機才行。)想到這，他才緩緩躺下，閉上雙眼。

　　【後記】

　　我們先從讓大家認識作者的真面目開始。

　　作者其實是一隻眼高手低、志大才疏的龜。

　　第一次寫奇幻就野心勃勃的想塑造一個世界，結果大多數讀者眼中只有人物。

　　不過剛會爬，就開始想學飛，好像除了卡美拉(日本特攝片的龜形怪獸)和溫泉蛋(日本動漫love hina裡的飛行龜)以外，還沒聽說哪隻龜學會飛的。

　　不過到現在作者還是以當一只會飛的龜為志向。

　　作者還是一隻壞心眼的龜。

　　原本打算讓主角性別維持在糢糊不清的狀態，然後分別寫女性版和男性版的故事，而且要先貼女性版的讓某些人哇哇叫。

　　但是當第一次有人告訴作者有關他的作品被盜版的事，而且書名、簡介中主角被當作女的。

　　於是就為了這種無聊的原因，計劃改變，原本中性的主角開始男性化。

　　但是當作者又知道之後盜版的書名和簡介，笑到翻過來，真是太厲害了，真虧那些盜版商想得出那種簡介和書名。

　　這次作者想還是算了吧！要不然就真的要把主角變太監了。

　　作者還是一隻嗜血的龜。

　　剛開始看到網海裡，許多作品裡的戰爭時，作者就覺得那些戰爭真是亂七八糟。

　　於是就想也來寫寫看，所以就先簡單埋個伏筆，以為那麼長的時間應該可以想好怎麼寫。

　　真的寫到戰爭時，才發現踢到鐵板，反而多少讓原本想寫遊記，藉著旅途中發生的事來表現一個世界的計劃受到影響，真是悔不當初。

　　總之作者是一只有很多毛病的龜，就請大家多忍耐吧！

　　接下來的戰爭題材對應該大部份的人來說比較無趣，真是抱歉了。

　　我小學時常自己拿中外地圖來看，然後在地圖上模擬一場戰爭的進行，武器性能則是以我自己買的幾本武器圖鑑作參考，現在寫這東西感覺就有點像那時玩的遊戲。

　　為了讓自己假想的戰爭更逼真，我後來還特地去借一些戰史來讀，我還記得最早是小五時讀二戰的法國淪陷、不列顛空戰、新加坡攻略戰這三本。

　　現在回想是覺得挺好笑的，不過卻也覺得有些小說的戰爭寫的比我那時候的遊戲更好笑。

　　戰爭這東西真的很難寫，因為從國家戰略、戰役指導、戰術運用到短兵相接的戰鬥都相當複雜。

　　其中還牽涉到很多東西，包括政治、經濟、外交、科技、後勤等。

　　舉個例子來說，把一架具備某種程度匿蹤性能的無人偵察機用在古代戰爭上會如何?

　　但穆的式神如果真的存在的話就是類似這樣的東西，而且還沒有現代無人飛機那麼龐大的後勤，這種情況下只能自己去模擬推演，因為不可能有這種戰例。

　　還有其他很多東西也是如此，不是照搬古代戰例就行，而且東西越多，推演起來就會越複雜。

　　所以我現在覺得當初輕率地決定以後也來寫一段戰爭，可以說是拿石頭砸自己的腳一樣蠢。

　　之前我很少寫女騎士的部份，都刻意避開，是因為覺得很難掌握那種性格舉止。

　　可是如果真的寫戰爭，騎兵有相當重要的地位，每次都迴避開就容易受到限制，才試著寫寫看。

　　這次是反用瑪麗蓮夢露「香奈兒五號」的名問答，不過還是覺得掌握的不好，可是暫時又想不出更好的安排。

　　這兩章還停在國家戰略和戰役的層面，本想戰術和戰鬥層級的部分寫完一起貼，不過想想還要花上一段時間，所以還是先貼這兩章出來。

　　【整理後記】

　　用現在的網路流行語來說，我當時那些中二發言是不是叫凡爾賽。