克制住從背後猛敲他們兩棍的念頭，等每一樣裝備都完成概略的檢查後，穆請兩位魔法師坐下來休息飲茶。

　　「兩位就從這些裝備裡面挑一樣東西當酬勞如何?」

　　「真的可以嗎?」葛萊夫喜形於色地說，他們畢竟和戰士不同，魔法師本來就該故做神秘、隱藏底牌，以免一上陣就被針對特性克制住，所以那種小缺點對兩人根本就沒影響。

　　雖說特別的設計讓這些武器可以代替法杖用，但兩人都沒想過去拿那些東西，他們本來就不擅長用兵器近戰，何況那些武器因為以銀合金為主原料，每一把至少比同級鋼鐵製武器重五成。

　　兩人不約而同地選了相同的東西-臂環，這是比較少見的裝備，對魔法師而言這些道具可以做為施法的輔助，也可以當做魔力的儲備。法杖最適合安裝大型晶石，通常被附加攻擊魔法，其他裝備則以防禦和輔助增幅為主。

　　魔法師在修業有成離開自己導師前，通常會在主修魔法之外至少輔修一門魔法，否則遇上屬性相剋的對手就會一籌莫展了。所以輔系魔法常被當成救命的底牌，與之相關的道具有經驗的魔法師都會藏在魔法袍下讓人不易判斷。

　　艾馬利克主修火系，搭配著火系法杖把攻擊的優勢發揮到最大，輔修風系，可以發揮助長火力之效。臂環當中有一個屬於風系，上面附加兩種輔助咒文，正好符合他的需要。

　　相對於艾馬利克的正統，葛萊夫就比較另類，雖然大家老在夏季把他當冰系法師用，但其實他主修闇系。不幸的是闇系法杖在大陸東部極為罕見，因此他隻好改拿冰系法杖，反而將主修魔法隱藏起來，因此那個少見的闇系臂環就成為他極想要的東西。遺憾的是上面的晶石不夠大，否則他真想請人改成法杖，好恢復自己闇系法師的本色。

　　「對了，團裡有沒有人最近打算買魔法裝備，既然這些東西放到外面不好賣，大家都是傭兵出身的，應該不會在意那點問題，我可以算便宜些。」穆開口道，藉兩人之口把消息傳回去也是個辦法。

　　「這我們倒是沒有注意，但團長就不用問了，他的新劍這幾天應該就會完成。」艾馬利克應道。

　　「新劍?那傢夥何時弄了把新劍。」東方人有些訝異，幾天前碰面時對方完全沒提起這事。

　　「你還不知道嗎?多尼爾在北方戰役時得到包括魔法劍在內的許多貴重戰利品，雖然都沒有其慣用的雙手大劍，但也換到了大筆財富。他那把白金大劍在打造之初就考慮到改造魔法武器的可能性，所以只要弄到一塊夠大的優質晶石就能送到相應屬性魔導師的工坊提升為魔法大劍。」葛萊夫解釋道。

　　「他何時弄到的優質晶石?」

　　「你怎麼會不知道?那不是你們三人同去參加兄弟會晚宴時，他參加比賽得冠所獲得的獎品。對了，那是什麼樣的比賽?我只聽說是表現男子氣概的比賽。」

　　「呃，那沒什麼值得說，只是場無聊的吹牛大會。」穆不太想提那件事，他轉移話題問「那塊晶石是什麼屬性的?」

　　「是風晶石，我鑒定過，品級還高過菲莉亞的火晶石，可以支持使用中階中位的符文。因為雙手大劍比單手劍能銘刻更多符文，所以多尼爾的劍完成後可以使用更多、位階更高的魔法。」

　　(沒想到那時開玩笑的話居然實現了，他還真的把武器弄成風屬性的。)穆想起以前和那笨馬談論武器與主人相性的事，

看來和私生活的隨性胡來不同，他對與工作有關之事還是頗懂長遠規劃的道理。　　客人離開時男爵送他們到門口，「那麼這件事就麻煩轉告傭兵出身的幹部們，這些東西我用不著，早點脫手也好。」兩名魔法師都表示沒問題。

　　就算多尼爾已不需要，團裡也還有不少好手可以用這些東西，維黛安、謝布爾、比茲及另外幾名新任正副大隊長都沒有魔法武器，就算是菲莉亞、萊安、文姬、蕾茵等已有武器的人仍可以裝配護具。

　　其實這些裝備中也有穆可以用的東西，雖然護甲部份他覺得自己的存錢筒功能比較實用，但那些配飾附加的功能還是不錯的，魔法弓也遠比在射箭比賽贏取的獎品強。

　　在知道艾爾的偵察魔獸之後，對他的東西就戒心大增，若是上面動些手腳就能變成竊取情報的道具，被監視盜聽可不是件讓人舒服的事。但因而將東西棄之不用未免可惜，所以乾脆提供給騎士團的人使用，黑衣魔法師真想從那裡取得情報方法可以有很多，多加上一樣也沒什麼了不起。

　　應邀而來的兩人回去後，第二天開始就有騎士團的幹部過來訪，最早的訪客是謝布爾，這位顯然決定投下血本購置裝備，對他這樣達到瓶頸不易再提升的戰士而言，換用魔法武器是提升實力的最快速方法。他看中的是大劍和胸甲，原本還猶豫該選擇那一樣，聽到穆所開出的低價，便欣喜地都買下。

　　文姬是陪著人一起來，沒有多少積蓄的女槍兵並未打算買什麼，而是想談談瑪露西亞未來的事。比茲才是想買武器的人，做為正職隊長武器卻不如副手讓他頗為在意，原本還擔心必須分期還款，但穆報價不但意外地便宜，臨走前還塞條魔法項鍊給他，小聲地說「附贈品，找個機會送給心儀的對象，這回別再搞砸了。」

　　菲莉亞和蕾茵這一組，則是把魔法圓盾全買下，有這些東西他們手下的輕步兵對弓箭的防禦力將會大幅提升。價錢已經很低了，所以買東西喜歡討價還價的蕾茵隻象徵性地殺價一下，卻要求另外提供贈品。

　　「唉，這種講價真是一點刺激的樂趣都沒有，就這樣吧！」蕾茵托腮嘆氣道，然後高興地選一條項鍊為自己戴上，菲莉亞則挑了一對護腕。

　　(意思是說若堅決抵抗的話會被宰得更慘嗎?)穆有些無力地看著兩個女人合力將裝著圓盾的箱子抬上車，三把單手劍都留在裡面沒拿出來。

　　最後來的熟人是維黛安和萊安，這樣的組合讓穆有些好奇，前陣子這兩個走得比較近，難不成彼此真有點意思?

　　維黛安對這些東西似乎沒什麼興趣，唯一看得上眼的是僅存的那條項鍊，記得這位小姐用的白金刃長槍和多尼爾的大劍材質類似，應該也是想完成一把適合自己的專屬武器，隻缺符合需要的晶石而已。

　　「我說這些東西真是探險獲得的寶藏中分得的?真不是你委託訂製的嗎?」維黛安嬌笑著說。

　　「當然不是，我何必花大筆錢訂製這種東西再便宜賣給大家，再富有也經不起這樣胡亂揮霍吧！」明白對方所指為何的穆堅決否認。

　　「可真是太奇怪了，這些東西的風格就如同葛萊夫他們形容-披著羊皮的狼，如果只有少數幾件如此也罷，整批都是就太詭異了，好像埋下這批寶藏的人特別鍾愛這種風格，有這種品味的人真的很少見呢！」

　　(那傢夥肯定是事先想到這點才故意把東西弄成像依我喜好訂製的一樣。)他明白自己被整了。

　　「不過你居然沒和蕾茵一起而是邀萊安同行也令我很意外啊！」一昧防禦下去不是辦法，發動攻擊把話題返回對方身上才能脫出泥沼。

　　「並非我發出邀請，而是萊安要來，特地請我帶路。」維黛安輕描淡寫地說。

　　這回答讓穆有些意外，居然是萊安主動邀請，不過這位神射手確實從沒來過，請女騎兵隊長帶路似乎也無可厚非。

　　「那你現在可以說清楚這批裝備是怎麼來的嗎?」這位黑髮美女輕易瓦解反擊後再發動攻勢。

　　雖然這樣的交鋒持續了段時間，但是穆堅不吐實，努力地另闢戰場、轉移話題。在膠著許久、毫無進展之後，維黛安終於輕吐口氣，戴上剛買的魔法項鍊，撥動墜飾說「似乎還不錯，不過應該找個男人問問意見。」然後轉頭提高聲音問「萊安，你覺得這條項鍊適合我嗎?」

　　綠眼的男子轉過視線注視片刻後才開口，「我不太懂，隻覺得看起來很漂亮。」

　　「謝謝你。」黑髮美女報以微笑。

　　(小姐，你罵人怎麼老是兜這麼大的圈子?)挨罵的人無可奈何地把牢騷往肚裡吞。

　　萊安花費不少時間鑑賞三把魔法弓，可是最後卻隻拿一件皮甲和一對護腕。

　　「你覺得那些弓怎麼樣?」穆探問道。

　　「不錯，那把風系魔弓比我現有的更好些，但再買一把太浪費。」

　　聽到對方這麼說，穆想到一個主意，「那有個辦法你可以聽聽，用交換的如何?那把風系魔弓先帶回去試用，等用順手後再把你原本那張風之弓交給我。不過葛萊夫他們說過，這種風格怪異的東西如果想脫手很難賣到好價錢，為了不讓你吃虧，你挑的護具就算彌補差額如何?」

　　「這樣不太公平。」萊安回答。

　　「那你再多挑幾件。」

　　「你弄反我的意思了。」

　　「雖然不知道什麼原因，不過他似乎急著將這些裝備脫手，你就不用客氣了。」維黛安插話道。

　　「這一點我不否認，我弄到這批東西的消息大概已從別的管道走漏出去，可能有盜賊集團會盯上這些裝備，對那些傢夥這可是有力的生財道具。但是我最近也有其他事要忙，不能一直守在家裡，所以我打算儘快處理掉這些貨，並安排四個小姑娘到安全的地方。」穆順勢編織理由。

　　「好吧！我明天會叫弓箭隊的正副隊長也過來。」萊安這才點頭表示接受提議，接著說「其實我今天還有一件事要跟你討論。」

　　如果與騎士團有關的事其他人早該講了，到底是什麼事會由萊安來告知，穆一時也想不到。

　　「托德上週邀請我參加家族聚會，他私下告訴我王國正計劃組織一支冒險隊進入龍域，去探查最近邊境亞人族和魔獸的異常活動。」

　　「這跟我們有何關係?」

　　「托德想用家族的名義推薦我成為隊員候選者，我答應他了。」

　　「這有什麼特別意義嗎?」

　　「普羅西亞人認為曾參與勇敢冒險活動是真正貴族的必備條件，但家族裡未必有適合加入探險隊伍的成員，這時候可以推薦與家族關係良好的勇者參加隊伍。如果這名勇者表現傑出，家族當然是與有榮焉，反之則會蒙受恥辱，這是極為重視對方的表示，有許多貴族把這當做攏絡人才的手段。」曉得萊安不習慣一口氣講太多話，維黛安替他解釋說。

　　「那很好啊！」穆覺得這是件好事，托德家也是王都中有力的貴族，和他們保持良好關係，騎士團會得到更多助力。

　　「昨天托德告訴我說隊員一百名候選者名單已經確定，我入選了，你也是。」

　　穆瞬時露出詭異的笑容「知道是誰推薦我嗎?」他內心有些惱怒，竟然有人未經同意擅用自己的名義。

　　「我問過，只知道你是王室推薦。」

　　「艾拉公主。」男爵苦笑地報出那個名字，若是王室的意願，受封的自己是無法提出抗議或不滿的，何況自己的騎士誓言還是對著這位公主說的。

　　「入選者都一定要加入探險隊伍嗎?」穆想起艾爾的佔卜，看來這件事沒那麼容易躲掉。

　　「我想入選者只是有資格參加隊伍而已，因為要去的是龍域，所以隊伍不能超過三十人，既然有一百名入選者，那應該還會再篩選。」女騎士提出看法。

　　「為什進龍域不能超過三十人。」

　　「這是前人經驗得出的教訓，龍域並不是有去無回的地獄，還是有些探險者收獲豐富地回來，但是人數達到一定數量以後，進入龍域必定是場毀滅性的災難。雷德懷亞有紀錄的最後一次大規模殺戮是在一百四十幾年前，當時帕威魯陷於內戰，貴族分成薔薇黨和百合黨，當時雙方大軍在雷德懷亞山南麓對峙。

　　百合黨有一個年輕將領派出十二支小隊斥候進入龍域探查，雖然有些損傷，但十二支小隊都順利完成探查任務，沒有任何一支發現龍正在活動的跡象。於是他認為龍正在休眠而提出一個大膽的計劃，讓三千精銳帶著七天份乾糧，順著探查到的水源繞到對手背後發動奇襲，處於劣勢的百合黨首領最後決定支持這個賭注。

　　但是他們賭輸了，進入龍域第二天，雷德懷亞便出現在他們面前，只有前方被派出去的三個斥候小隊生還，據說火龍隻用一擊就消滅掉三千精兵，沒燒光的殘骸也多半沉進岩漿裡。而這個失敗決定了百合黨的衰亡，三千人雖隻佔兵力的十分之一，卻都是最精銳的戰力，薔薇黨確立了王權，因此現在帕威魯的國徽上有薔薇花。

　　而這次的事件後，有人分析過去所有的紀錄發現，能平安從龍域離開的隊伍全都是小隊規模以下的隊伍。他們推論也許龍看待人類就如同螞蟻，幾隻螞蟻出現在屋子裡不會引起不快，但一大群螞蟻就沒可能置之不理。因此只要將隊伍維持在安全人數以下就不致於惹怒龍，而一支小隊的最大人數是三十，所以就有了進入龍域的隊伍不能多於三十人的慣例。」

　　聽完維黛安的解釋，已大致可以瞭解一些概況，不過他又補充「我想你們兩個應該都會被選進探險隊伍。」

　　「理由呢?」

　　「普羅西亞優秀的射手極少，你則單獨殺死過芬裡爾，就憑這兩點，你們的名字一定會出現在正式名單上。」女騎士肯定地說。

　　「我不明白，為什麼非要進行這種冒險，難道只為了成就勇敢之名嗎?」

　　「是為了探查邊境亞人族和魔獸的異常活動。」萊安回答道。

　　「這很重要?」

　　「這可關係到數萬大軍的調動呢！雷德懷亞雖然不會輕易離開領地，可是當牠活動較旺盛時就會迫使大群亞人族和魔獸遷移到龍域外圍。 萬一出現這種狀況，食物和生活領域不足的亞人族和魔獸就會入侵王國領地，造成重大損失，越早抽調軍隊應付就能及早降低損失。去年帕威魯和普羅西亞的亞人和魔獸入侵事件就比較多，這可能是偶發事件，但也可能是雷德懷亞開始劇烈活動的前兆，所以不得不小心應對。」維黛安左手叉著腰說。

　　「原來如此。」知道是怎麼回事後，穆也覺得沒有拒絕的理由了。想必那個男人早就得到消息，才會斷定自己將進行一趟有危險的旅行。

　　向萊安、維黛安再詢問一些細節並交換意見後，穆送兩人離開。

　　看著兩人正要出門他想到一件事，問女騎士道「你覺得什麼樣的男人最值得讚賞?」

　　維黛安停下來，先看看他，再看看萊安，撥撩著黑髮說「誠實的男人。」然後關上門。

　　【後記】

　　這兩章中將東西方鍛造技術分歧的設定，其實是指日本刀和大馬士革劍。

　　過去三個魔法師中艾馬利克的戲份最少，可是前一版時傭兵團只有他一個魔法師獨挑大樑。而前一版的女副團長的形象更是被拆成菲莉亞、維黛安和普莉西拉三人，就連我自己都和寫前一版時有不少變化。

　　不過寫到這裡第一部也接近尾聲了，好像年底以前就可以寫完了，雖然除去年以外，我連著好幾年都這麼覺得。

　　【整理後記】

　　事實證明計畫不如變化，之後還是又拖了一陣。

　　當初用薔薇黨和百合黨只是覺得像薔薇戰爭只是分紅白太無趣，改兩種不同的花好了。