賈蓉此話一出，金鑾殿內，又響起竊竊私語聲。

　　他環顧四周，高聲開口道:“大乾立國之初，有民一千八百萬口，收繳鹽稅一百八十萬兩，乾元年間，最高鹽稅記錄二百四十萬兩，可去歲，鹽稅只有一百九十萬兩。”

　　“蓉在這裡問滿朝文武，難道我大乾承平百年，人口竟然減少了不成，畢，這鹽，人可是不能不吃的。”

　　“想來定然是鹽商瞞報，私鹽猖獗。為此，臣請下揚州，清查鹽政，追繳歷年來透漏貪墨之鹽稅。”

　　賈蓉這一番話說的是滴水不漏，雖然有些人已經頭皮冒汗，卻也不敢站出來反駁，故而賈蓉將話說完後，一時間金鑾殿內竟鴉雀無聲。

　　乾明帝看著滿朝文武，開口道:“百官可有異議?”

　　眾官皆沉默，過了半餉，乾明帝又道:“百官可還有再奏?”

　　又是一陣長久的沉默，乾明帝兩聲問罷，皆無人回應，於是便道:“若如此，那便退朝，賈蓉、封永留下。”

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　　勤德殿殿中，君臣三人正在一同用早膳。

　　賈蓉曾聽聞，上完早朝以後，皇帝會禦賜早餐給百官，他今日原本想體驗一番的，沒想到，現又和皇帝一起吃了。

　　待到用完了早膳，乾明帝飲茶潔口後，開口道:“封永，你給賈蓉說下現在國庫的情況。”

　　封永是個六十歲的老頭了，吃個粥都有些顫巍巍的，乾明帝發了話，他便吃了口茶，緩了緩，開口道:“回陛下，現如今國庫內隻存銀三百七十七萬兩，京倉有糧一百一十四萬石，順天府官倉有糧七十八萬石，金陵四十倉有糧二百三十七萬石。不過臣隻敢保證國庫與京倉實額。”

　　封永說完，乾明帝便對賈蓉說道:“如何，我大乾如今是不起窮的叮當響。”

　　乾明帝這話一出，封永和賈蓉都沒法接，兩人對視一眼，回道:“國庫空虛，臣等死罪。”

　　乾明帝歎了口氣，道:“罪不在你們，你們都是良臣。若不是國庫空虛至此，朕也不會如此憂慮。”

　　乾明帝感慨完，又道:“賈蓉，此次下揚州，你覺得可清查出來多少銀兩?”

　　乾明帝直言相問，賈蓉也不故作高深，冷冷一笑，開口道:“鹽商八大家，益德號高家、振德號黃家、益照號張家、長源號楊家、天成號韓家、楊柳號石家、土城號劉家、正興號穆家。這八大家都以鹽起家，沒有一家屁股乾淨，尤其是高家，他家入場晚，行事最不擇手段。”

　　“臣算過一筆帳，鹽稅糜爛，是自乾寧十年以後才開始的，臣估算，大乾人口那時已超過四千萬，那時候，一年的鹽稅就該在四百萬以上。也就是說，這短短三四十年，偷漏的鹽稅起碼有六千萬兩。”

　　“這八大家，每一家家資臣估算都有近千萬，臣不敢保證能將過往鹽稅全部追回，但臣絕對能清洗掉幾家鹽商……”

　　賈蓉把帳給乾明帝和封永一算，兩個人的眼神都變得火熱了起來。

　　乾明帝喝了口茶冷靜片刻，開口道:“下揚州，你打算如何行事，朕可以封你為錦衣衛都指揮同知，都指揮使、都指揮使司不出京城，錦衣衛中便以你為大。”

　　賈蓉想了想，道:“臣之行事，皆以理服人，世人皆知。想來今日早朝中事，不出三日，鹽商八大家便會知曉，臣若到時候去查，只怕什麽都查不到。”

　　“但是，他們的屁股是洗不乾淨的，臣覺得，當用雷霆手段，先掃除一家，

殺雞儆猴，後面再看他們的反應。”　　“如今遼東戰事以畢，臣請陛下秘密調動軍隊下揚州，人數不需太多，千人即可，但定要精銳。”

　　“等到臣下揚州，尋個由頭髮作，先滅一家，打出缺口，後面行事，便容易了。”

　　賈蓉這話說完，乾明帝沒有反應，戶部尚書封永卻張大了嘴，剛想出聲反對，賈蓉又道:“封尚書想要銀子嗎?”

　　封永嘴巴動了動，最後歎了一口氣。

　　乾明帝思索片刻，開口道:“好，就依你所言。”說完，眼中閃過一絲狠色，又道:“後日朕出宮訪民情，遭遇神盜，盜走了朕的行璽，這盜賊，便是正興號穆家陰養……”

　　封永震驚到說不出話來，隻敢偷偷咽口水。賈蓉見乾明帝這樣說，嘿嘿一笑，道:“陛下聖明。”

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　　出了宮門，封永像是躲洪水猛獸般，離賈蓉遠遠的。這倒搞得賈蓉有些無語，隻得感慨一句好人難做，隨後，騎上馬，便回了寧榮街。

　　賈蓉剛到寧榮街東街口，便見牌樓左側二樓窗口有個金發美人在朝他招手。

　　他對著安娜笑了笑，然後驅馬來到了戴維的鍾表鋪子。

　　下了馬，賈蓉走進房內，也不開口招呼，就笑著看向戴維。戴維看見他，臉黑了黑，起身，略有些不爽的向賈蓉行禮，道:“草民見過壽鄉伯。”

　　賈蓉聞言，嘿嘿笑了聲，“忙”開口道:“福克斯叔叔為何如此見外啊，稱我為蓉哥兒就行。”

　　戴維臉色更黑了，從身後取出一本手寫的冊子，遞給賈蓉，沒好氣的道:“壽鄉伯拖草民辦的事，草民已經辦好了，寒舍簡陋，若無事，還請壽鄉伯早些回府。”

　　賈蓉接過，翻開一看，頓時心中大喜。

　　這戴維·福克斯不愧是上過工學院的人才，一本七寸厚的冊子，將海船的建造、遠洋航行的注意事項……全部都包括了，甚至連鋼鐵的鍛造、弗朗機炮的製造都有描述。

　　賈蓉心中極度滿意，臉上有抑製不住的喜色，開口道:“福克斯叔叔大才，可願意去遼東大學院任教?”

　　“不願。”戴維搖頭直接拒絕，說完，又打算準備攆賈蓉離開。

　　就在這時，噔噔噔的下樓梯聲響起，賈蓉回頭一看，安娜正站在樓梯口，滿目笑意，望著他。

　　賈蓉看著安娜，心中一動，走上前，開口問道:“昨日我送來的東西，你可收到了。”

　　“嗯。”安娜點了點頭，眨巴著眼睛，歡喜的說道:“很好看呢，我很喜歡。”說完，又將嘴巴湊到賈蓉耳邊，說道:“我母親今日不在，要上樓去玩嗎?”