接下來的會議，哈德遜全程著陰沉著臉一言不發，就好像一個受了委屈的少年，憋了一肚子的火氣。

　一直到上了馬車，嘴角才露出一絲嘲諷的笑容。

　在內心深處，哈德遜已經忍不住感歎:皮爾斯伯爵真是一個大好人！

　本來他還在犯愁。這次當了出頭鳥，觸犯了一幫老牌貴族的利益，接下來該如何收場的。

　關鍵時刻，皮爾斯伯爵及時出來捅刀子，直接幫他渡過了難關。

　現在大家都忙著幸災樂禍看他笑話，心中那股子怨氣就算沒有全消，估摸著也剩下不了多少。

　順便還向國王賣了一波慘，他落到這個地步，可是為國王辦事導致的。

　若非哈德遜前面表現的太過活躍，引發了老牌貴族們的不滿，皮爾斯伯爵的行動也沒有那麽容易成功。

　唯一遺憾的是那幫新興大貴族太過怯弱，哪怕哈德遜當了出頭鳥，其他人都不敢跟進。

　意識到了這一點，原本想以新興貴族代言人在王國立足的哈德遜，瞬間打消了這個念頭。

　當老大固然好，可當這種不靠譜團體的老大，那還是省省吧！

　不當這個老大，不等於就要斷掉這些關系了。恰恰相反，哈德遜還要繼續深化同新興貴族群體的關系。

　現在表現的怯弱，不等於未來也怯弱。

　本質上，這些人在政治上的軟弱，還是自身實力不足導致的。

　包括哈德遜自己，若非手中的軍事實力不弱，就算凱撒三世出價再怎麽高，他也不敢趟這潭渾水。

　即便是手中實力不弱，在大勢面前，該慫的時候還是要認慫。

　當然，最主要的還是看似後果嚴重，實質上的傷害卻並不大。

　“還款稅”看似數字龐大，可阿爾法王國擁有三十二個行省，就算剔除新收復的北方七省，還有二十五個行省共同分攤。

　皮爾斯伯爵再怎麽豪氣，也不可能充當冤大頭，將稅款全部攬到東南行省頭上。

　按照傳統慣例分配，富庶的東南行省需要承擔的稅務份額，頂多也就百分之十到十五。

　省內那麽多貴族共同分攤，從封地面積、經濟發展情況等多方面因素來看，最終落到科斯洛家族頭上的，無非是行省稅務的十分之一到八分之一。

　馬車沒來得及出王宮，就被人半路攔了下來。

　“伯爵大人，王儲殿下請您過去議事！”

　侍女清脆的聲音，打斷了哈德遜的謀劃。

　或許是凱撒三世真的快要撐不住了，最近這些日子，王儲表現的格外活躍。

　今天宴請這個大貴族，明天又去邀約那個大貴族。就連一眾中等貴族，他都不忘去拉攏示好。

　“前方帶路！”

　哈德遜澹澹的說道。

　……

　回到了家中，皮爾斯伯爵一下子收斂了笑容。顯然他這位勝利者，並沒有外界想象中的那麽興奮。

　為了打斷科斯洛家族的發展，今天施展的手段可不光彩。最起碼在東南行省的一眾貴族眼中，他這個老大當的不稱職。

　稅款中的戰爭債券好解決，大不了道爾頓家族一口吃下。就當是金融投資了，反正這是保本買賣。

　左右也就那麽幾十萬金幣，為了拉攏人心，付出這麽點兒代價無疑是值得的。

　麻煩的是還款稅。有他這個老大主動提出來，可以肯定東南行省分到的份額肯定不會低。

　行省中的十五個郡，完全受科斯洛家族控制的也就一個來特郡，這還是大肆置換封地的結果。

　新開墾的土地倒是不少，可惜都不在王國的記錄上。指望哈德遜配合清查，幾乎沒有任何可能。

　就算來特郡是大郡，需要承擔的份額也非常有限，剩下的份額都得由省內一眾貴族承擔。

　道爾頓家族自然要承擔最大的份額，可小弟們也少不了跟著破財。大家心裡有怨言，幾乎是必然的。

　以往的時候，道爾頓家族一家獨大，發生了這種事情，大家也只能忍著。

　現在的情況微微發生了變化。雖然這麽點兒小事，不足以令大家冒險跳反過去支持科斯洛家族，但該有的安撫還是必須要有的。

　尤其是人數最多的中立陣營，更需要重點關注，萬萬不能讓被科斯洛家族給拉攏了過去。

　不過考慮到科斯洛家族的財力，皮爾斯伯爵瞬間就將懸著的心放了下來。

　本來家底就薄，還在大搞基礎建設，現在又被抽了一次血，給科斯洛家族帶來的壓力可想而知。

　光顧好自己都困難，哪來的余力去拉攏人心?

　就算是科斯洛家族暫停部分工程項目，強行擠出一筆款子來，那也得先去救助現有的小弟，而不是死撐著面子去拉攏中立派。

　等到大家財力貴乏的時候，整個東南行省除了道爾頓家族之外，還有誰有余力給一眾小貴族提供幫助?

　要知道“還款稅”可不是隻征收一年，而是要持續很多年，並且征收金額還是一年更比一年多。

　東南行省確實富裕，可也經不起接二連三的折騰。剛剛從戰後緩過一口氣的小貴族們，接下來大概率要過苦日子。

　估摸著省內超過三分之一的小貴族，都會出現或多或少的財政問題。要麽削減日常開銷，要麽舉債度日。

　“老爺，可是計劃成功了?”

　老管家加德裡關心的問道。

　“計劃失敗了，同時也成功了！

　哈德遜終歸還是太年輕，被人吹捧幾句就迷失了自我，居然真把自己當成了軍方代言人。

　削減軍費的計劃，在他的攪合之下破滅，包括我都被說服了。

　不過他也為此付出了慘痛代價，我們的備用提案順利通過。

　科斯洛家族沒什麽底子，在財政上基本上幫不上忙。接下來就看哈德遜，在戰爭之中撈了多少好處。

　派人盯著科斯洛家族，一旦財政陷入困境，哈德遜很有可能冒險處理一些見不得光的戰利品。

　先把證據收集起來，等魔獸軍團計劃完成之後，再找機會向他們發難。

　當然，也有可能是談判的籌碼。只要科斯洛家族願意將大本營搬出東南行省，大家還是可以繼續做朋友！”

　皮爾斯伯爵成竹在胸的說道。

　作戰部隊瓜分能帶走的戰利品，幾乎是公開的秘密。作為大軍統帥拿走最大一份蛋糕，同樣也是潛規則。

　不過這僅限於一些普通的戰利品，或者是無主的戰利品，同樣還有一些戰利品是需要歸還的。

　很明顯歸還給失主，這只是理想狀態。參戰的各路大軍可沒那麽“老實”，基本上都在私底下被瓜分掉。

　大家都是這麽乾，只要不將一些具備特殊意義，或者是能夠證明身份的原主人身份的物品，公開拿出來銷售就不是問題。

　這也是戰爭結束後，哈德遜大車小車往家裡拉戰利品的原因。不是沒有辦法出售，而是不敢進行出售。

　萬一走漏了風聲，讓失主發現端疑，不管不顧的鬧了起來，他的貴族聲譽可就完了。

　最好的選擇是先帶回家收藏起來，等風波結束後，或是找機會分批出售，或是直接充實自家的底蘊庫存。

　大貴族的雄厚家底，都是這麽慢慢積攢起來的。現在不能見光的物品，不等於未來也不能見光。

　時間能夠衝澹一切，就算是有主的物品，在歲月的洗禮之下，也會變成無主之物。

　就算是編個理由，將物品重新賣給原主人，也不是無法操作。

　“老爺，根據我們搜集到的情報，哈德遜伯爵在這場戰爭中最少撈取了價值四百萬金幣的戰利品。

　其中大約三分之一是現金，另外三分之一則是大筆的戰爭債券。

　主要是以莫西公國的債券為主，最少也有一百多萬，王國的戰爭債券也有幾十萬。

　從各方面的情況來看，哈德遜伯爵應該在私底下變現了一部分戰爭債券，否則光靠手中的現金，根本就支撐不起山地領現在的開銷。

　據說他和各大商會的關系不錯，剩下的那部分無法及時變現的戰利品，很有可能借助這些人的渠道弄到海外進行變現。

　短時間之內，山地領的財政應該還可以支撐。

　受限於魔獸繁殖基地在山地領的緣故，我們很多消耗他財力的手段，都不方便施展出來。

　現在只能等還款稅帶來的影響進一步發酵，消耗完科斯洛家族最後的財力後，再采取進一步的行動，持續給他們施壓！”

　聽了老管家的回答，皮爾斯伯爵眉頭一皺。

　很明顯，加德裡反對直接和科斯洛家族攤牌，而是主張用溫水煮青蛙的方式，靠經濟手段逼走這個競爭對手。

　“管家，哈德遜雖然在領地建設上有些激進，但是在生活上還是非常節儉的。

　平常時期，既不喜歡舉辦宴會，又不癡迷各種活動。

　唯一花錢的大概是魔法試驗，不過作為一名魔導士，熱衷於魔法研究也沒什麽好說的。

　上行下效，現在的科斯洛家族，並沒有呈現出一副暴發戶的嘴臉。大部分族人的生活水平，都和普通貴族家族沒有多少區別。

　想要進一步消耗他們的財力，怕是不容易下手啊！”

　皮爾斯伯爵頭疼的說道。

　要不是這份情報，在多方得到過驗證，皮爾斯伯爵都不敢相信哈德遜這麽能撈錢。

　僅僅只是能撈錢不可怕，關鍵是他不光自己不亂花錢，還約束了族人一起節儉。

　從道爾頓家族搜集的情報來看，山地領的現金確實不多，但最費錢的項目已經完成。

　就算是接下來財政依舊赤字，但依靠魔獸繁殖基地帶來的紅利，只要放緩領地的各項工程進度，就能夠勉強實現平衡。

　還款稅的問題，憑借出售戰利品，怎麽也可以支撐幾年。

　多了幾年時間的緩衝，科斯洛家族也就站穩了腳跟，再想讓他們滾蛋就難了。

　“老爺，科斯洛家族再怎麽節儉，一些必備的開銷還是少不了的。

　您似乎忘了，他們的親戚可是遍布全省。這麽多的親戚，總有幾個撐不住的。

　中立派的貴族他們可以不管，但支持他們的親朋好友，總不能也棄之不管吧?

　直接衝科斯洛家族施展手段風險太高，但針對這些小貴族設局，那就簡單的多了。”

　說完，兩人相視一笑。

　小貴族的抗風險能力本來就低，要是有人故意設局，想不出問題都難。

　針對這些小角色，道爾頓家族甚至都不需要親自出手，僅僅一個暗示在規則范圍內，就能夠令他們損失慘重。

　以往的時候沒有這麽乾，那是他們擁有足夠的優勢，沒必要這麽掉底線。

　加上還有凱撒三世在上面盯著，稍不留神被國王揪住了把柄，就會吃不了兜著走。

　病危的國王，對大家的震懾力已經大幅度下降，一些之前不敢用的手段，現在也可以拿出來用了。

　……

　“王儲殿下，這次交易我可虧大發了，你必須要出售幾名高級匠師給我做為補償！”

　哪怕明知道在阿爾法王國不違約的情況下，還款稅無法避免，這也不影響哈德遜叫苦。

　不管怎麽說，這次多出來的還款稅，都是為王室賣命引出來的。

　要是沒有這次風波，皮爾斯伯爵不主動攬責任，東南行省不需要承擔超額義務。

　就算是依舊躲不掉還款稅，分攤到科斯洛家族頭上的時候，每年也能夠少給兩三萬金幣。

　一年兩年也就罷了，關鍵這是持續性的，一直到債務還清為止。

　“伯爵閣下放心，王室承諾肯定會兌現。船廠經驗豐富的匠師船工，我們一個都不會調走，絕對能夠令你滿意！”

　凱撒王儲微笑著說道。

　只是眉宇間隱隱流露出的那絲不屑，還是暴露了他內心深處對哈德遜的鄙視。

　區區幾名匠人都要單獨提出來，濃濃的小家子氣，實在是難以讓他看上眼。

　有了造船廠和水手，就想要參與海洋貿易?

　這純粹就是做夢！

　在凱撒王儲看來，造船非常簡單，難的是為船舶刻畫防禦魔法陣。

　沒有這些東西，一旦在海上同魔獸遭遇，頃刻間就是船毀人亡的命運。

　科斯洛家族的魔法師隊伍，明顯不具備為船舶刻畫高級魔法陣的實力，到時候勢必要求助魔法協會。

　被人敲竹杠也就罷了，法師協會那幫家夥還非常雞賊，不拿出珍貴的魔法材料，他們根本就不會給刻畫高等級防禦魔法陣。

　劇本都編寫好了。

　凱撒王儲已經做好了準備，就等哈德遜四處碰壁之後，回頭向王室求助，趁機收下一個小弟。

　“那就多謝殿下照顧了！

　只是不知王室出售的造船場是哪一家，價格又是多少?”

　不是哈德遜沉不住氣，實在是現在處於賣方市場。能夠被稱為大型造船廠，不光要能建造大型商船，還必須具備軍艦生產能力。

　正常情況下，這些都屬於非賣品。只要有人肯賣，哪怕背後有坑，哈德遜也只能往裡面跳。

　誰讓山地領的造船技術，也就比獨木舟領先那麽一丟丟呢?

　製造三板船肯定沒問題，努努力也能夠造出五板船來。至於遠洋商船、戰艦，再努力一百年沒準能夠摸索出來。

　“哈哈……”

　“伯爵閣下既然是自己人，那麽我就不獅子大開口了。王室要出售的造船廠就在東南行省，正好方便你搬遷。

　名字嘛，估摸著閣下也聽說過。原本是負責海軍後勤的，後來的事情閣下應該比我清楚。

　造船廠作價八十萬金幣，船廠的一千七百名工人匠師和三百名水手，連同他們的家屬六千八百多人，直接算是附贈。”

　聽到凱撒王儲的報價，哈德遜非常想說:只要贈品。

　可惜這是不可能的，真要是這麽乾，那會沒有朋友的。

　猶豫了一下，終歸還是沒有開口討價還價。

　在哈德遜看來，這個價格已經非常公道，甚至於可以說得上是優厚。凱撒王儲口中的造船廠乃是東南行省大名鼎鼎的——伯克希爾船廠。

　巔峰時期，曾經是王國三大造船廠之一。只是伴隨著王國戰略轉向大陸，海防的重要性持續下降，海軍訂單沒了後不得不轉向民用市場。

　怎奈最近幾十年，道爾頓家族航海事業突飛猛進，漸漸壟斷了東南行省大半的海外貿易，順便也搞出了自己的造船廠。

　喪失大量訂單的伯克希爾船廠，日子是一天不如一天。如果不是震懾於王室的力量，早就被道爾頓家族擠破產了。

　靠著零散訂單活了下來，但伯克希爾船廠的業績卻非常感人。

　從巔峰時期的一年十幾萬金幣利潤，銳減到現在的每年一兩萬金幣，遇上不景氣的年份還會出現虧損。

　按照這種情況持續下去，伯克希爾船廠破產只是時間問題。

　選擇在這個節骨眼上賣給哈德遜，除了政治交易外，也不乏擔心王位更替時期，新王震懾不住地方貴族， 提前處置風險資產。

　“就按殿下的價格辦！

　不過這次交易牽扯的資金數額太大，一時半會兒我拿不出這麽多資金，不知王室可否接受實物衝抵?”

　既然決定演戲，那就必須要演全套。前腳才釋放出一個缺錢的信號，後腳又大手筆的收購造船廠，誰都知道有問題。

　在這種關鍵時刻，哈德遜可不想搞出么蛾子來。

　道爾頓家族認為山地領財政出現問題，那就繼續把他們往這上面引，省得他們在背後搞事情，破壞了這次交易。

　“伯爵閣下放心，王室又不是不通情達理。對待自己人，我們從來都很照顧。

　要是閣下確實存在資金困難，自然可以拿實物進行衝抵。不過拿出來衝抵的物品，必須要是我們需要的！”

　……