回到東南行省，哈德遜沒有返回領地，而是直接殺向了伯克希爾船廠。耳聽為虛，眼見為實。雖然王室的信譽不錯，但花了大價錢買回來的船廠，還是要先看看成色。簡單的化妝之後，哈德遜化名“貝登”，扮作一名普通客商，在展示經濟勢力之後，成功的獲得了進入船廠參觀的資格。具體技術上的東西，哈德遜不懂，不過從堆積如山的“鐵橡木”，就可以看出船廠的幾分底蘊。能夠造船的木材很多，但適合刻畫魔法陣的木材，卻是寥寥無幾。“鐵橡木”就是其中的一種，因為在阿爾法王國分布較廣的緣故，成為了造船的主要原材料。當然，這個“分布較廣”，也是相對其它幾種木材而言的，遠遠沒到爛大街的地步。最起碼哈德遜所在的薩拉姆山脈，就沒有“鐵橡木”的影子。甚至在一百五十年前，整個東南行省都看不到“鐵橡木”的影子。這種情況，一直持續到道爾頓家族崛起後，才引入自家領地中種植。毫無疑問，樹不是一天種出來的。據說精靈族中有催熟草木的生命魔法，不過那玩意兒是人家的核心機密，距離哈德遜很遠。就算是現在立即引入種植，在未來數十年內，他還是要掏錢向王室購買“鐵橡木”。很明顯，這又是凱撒三世的算計。用一家瀕臨破產的造船廠，綁定一家大貴族數十年，怎麽看都不虧。不過事情都有兩面性，王室想要拿捏住科斯洛家族，那就得支持他們發展海洋貿易。只有科斯洛家族從海上獲得的利益足夠大，他們握在手中的“短板”，才具備足夠的價值。明知道有坑，哈德遜還果斷往裡面跳，最主要的原因就是稀裡湖塗的涉足海上貿易風險太大，獨自摸索浪費錢不說，還要消耗大量的時間。想要縮短這個交學費周期，最好的辦法就是找個師傅帶著。短時間內不奢望賺多少錢，只要能把隊伍給鍛煉出來，就算是戰略成功。聽著銷售人員熱情洋溢的不斷介紹，哈德遜就知道伯克希爾船廠的日子不好過，要不然這種壟斷企業的工作人員，收斂不了身上那股傲氣。“貝登先生，您看那幾座巨型建築，都是我們伯克希爾船廠的船塢，最大一座船塢甚至能夠建造萬噸巨輪。當然，這僅僅只是理論上。正常情況下，誰也不會傻乎乎建造那麽一個大玩具出來。如果是從事內河運輸，那麽五百噸到一千噸的貨船就差不多夠用了，再大的話通航會受到限制。要是從事遠洋貿易，選擇兩三千噸的大船，也足夠用了。再大的話，造價高昂不說，平常時期根本就用不了那麽大的空間。當然，這只是我的個人建議，具體怎麽選擇，還是由您自己決定。總之，大陸上主流的船舶，我們這裡都能夠建造，包括海軍用的戰艦。這本清單名錄中，記錄可供選擇的船舶種類參數。要是都不滿意的話，您也可以根據自己的要求，讓我們的設計師單獨設計，不過費用要略微增加那麽一點點。”“軍艦也可以出售麽?”哈德遜試探性的問道。作為一名旱鴨子領主，對海上的事情，純粹就是外行。不過作為一名兼職軍火商，他非常清楚軍火貿易遠比正常貿易暴利。唯一的問題在於軍火貿易往往和政治掛鉤。出售普通的刀槍劍戟，也就罷了。魔晶炮、魔法弩之類的大殺傷性武器，就不是單純用錢能夠買到的，必須要身份地位到了一定地步才有交易資格。“原則上是不可以，不過貝登先生如果真的有興趣，也不是不能通融，主要還是要看您怎麽交易。走明路的話，我上報後會有更高層次的管理人員和您接洽，只是門檻有些高，且限制條件頗多。要是走暗路的話，那就簡單的多了。只要您肯加錢，所有的後續工作都交給我們處理就行了。唯一的問題是魔晶炮有些麻煩，王國對這些物品管制的太嚴，不能保證隨時有貨。就算能夠拿到貨，價格也到了天上去。不過我們可以用弩炮代替，威力肯定比不上魔晶炮，但勝在價格便宜。”銷售人員的話，讓哈德遜對伯克希爾船廠的境況有了更新的認識。要不是窮瘋了，絕對乾不出私賣軍艦的事。雖然不知道具體是什麽級別的軍艦，但聽銷售人員那口氣，估摸著只要錢夠多啥都能往外賣。要知道在獸人入侵前，哈德遜想搞一門魔晶炮都費力，現在居然有人敢拿出來買賣。不得不承認王室的產業就是不一樣，做起買賣來，就是比一般人的膽子大。或許伯克希爾船廠能夠堅持到現在，靠得不是外面零散的造船訂單，而是海盜們私底下訂購的軍艦。搞清楚了伯克希爾船廠的狀況，哈德遜不僅不惱，反而暗自竊喜。能夠暗地裡向海盜兜售軍艦，這意味著船廠建造軍艦的技術水平，至少保留在建造海盜船的水平之上。“哈哈……巴爾內斯先生，我就順便問問。作為一名正經商人，我怎麽會購買軍艦呢?主要是從事遠洋貿易，天天和海盜打交道，我們也必須要具備一定的武備進行自保啊！”哈德遜笑著解釋道。只是最終的結果，有些事與願違。哈德遜越堅持自己是正經商人，巴爾內斯就越認為他是海盜的探路人。根據巴爾內斯多年銷售的經驗，來人越是隱藏身份、越是搞得玄乎，就越有可能是大客戶。恰好哈德遜全部都具備了，拙劣的偽裝技術，眉宇間藏而不露的霸氣，一看就不是正經海商。“貝登先生，請放心。我們這裡也出售武裝商船，只是長得有些像軍艦，性能也和軍艦也差不多，但絕對不是什麽軍艦。王國發放的商船批文，就是最好的證據！拿著這些批文，你們絕對可以把船開走。……”面對巴爾內斯滔滔不絕的解釋，哈德遜果斷選擇了閃人。不能在這裡繼續呆下去了，不然他都快要相信自己是海盜。心裡有了底，後續交易自然很順利。不過船廠還停留在王室手中繼續運轉，搬遷工作必須要等到年後。為了避免外力干涉破壞了這次交易，在搬遷工作全面啟動前，交易將處於嚴格保密中。區別在於山地領多了一群陌生人，他們跨越了一望無垠的沼澤地，跑到海邊搞起了勘探。港口和船廠，都是需要慎重選址的。要是隨便選一片地就施工，可沒法建造出大型船塢來。萬噸級別的大船塢暫且不論，哈德遜還沒有那麽大的胃口，但千噸級別的常規船塢總得有，不然就成內河船廠了。……貝達城，經過一番勉強算是激烈的爭吵之後，“還款稅”的份額被強行分配了下去。看得出來，大家的興致都不怎麽高，仿佛都變成了大公無私的聖人，就算分配的額度略多，也懶得據理力爭。表現最為活躍的反倒是哈德遜和皮爾斯伯爵，為了還款稅份額，兩人差點兒在會議室進行“決鬥”。很明顯，這是皮爾斯總督私底下對大家的承諾發揮了效果。要不然利益受損的一眾郡守們，此刻絕對是圍攻總督的主力軍。整場會議，哈德遜的處境就兩個字——尷尬！會議上的一眾郡守，要麽是道爾頓家族的人，要麽就是被皮爾斯伯爵許諾了利益，哈德遜完全就是獨自一派。唯一算得上盟友的霍利斯爾家族代表，在戰略重心轉移後，就成了湊數的啞巴！“孤家寡人”的日子，自然不會好過。幸好在場的一眾郡守只是拿錢辦事，沒有完全倒向道爾頓家族，不然日子就更沒法過了。沒有一挑十四，但哈德遜還是實現了一挑七。想想都覺得可怕，東南行省十五個郡，居然有七個郡的郡守位置被道爾頓家族把持。將近三成的土地，被插上道爾頓家族的旗幟，算上小弟的控制區域還會更大。要不是他的強勢崛起，按照這種局面延續下去，道爾頓家族吞並東南行省只是時間問題。類似的一幕，在王國其他行省也在發生。並且這種土地兼並，伴隨著大貴族自身實力的不斷壯大，速度還會越發的加快。不管願不願意相信，王國依靠中小貴族製衡大貴族的政治體系，正在逐步走向崩潰。難怪凱撒三世要在大貴族中間製造矛盾，玩兒政治平衡。要是不采取行動，放任土地兼並持續下去，未來的阿爾法王國大概率只會剩下兩位數的玩家。真到了那種局面，相互之間也就沒有了緩和，只剩下最後一步化國為家。當然，這只是理論狀態。正常情況下，一個國家支撐不到最極端的土地兼並狀態，就會提前發生崩潰。這種崩潰，可能是源於外敵入侵，也有可能是源自內部鬥爭。畢竟，無論是大貴族，還是王室，都不可能保證每一代繼承人都智商在線。只要連續出現兩三代敗家子，或者是誕生一個大的敗家子，就可以將祖宗苦心積攢的家業賠個乾淨。一鯨落而萬物生。每一次大貴族跌倒，都會誕生很多新的中小貴族，接著又開啟新一輪的土地兼並，仿佛是一個周期輪回。看著黑著臉離去的哈德遜，皮爾斯伯爵露出了意味深長的笑容。“用兵打仗我比不上你，難道玩兒政治，還搞不定你一個愣頭青！”可惜這種喜悅，不能拿出來和人分享，不然很容易敗壞他的偉岸形象。“老爺，情況似乎有些不對勁啊！剛才的會議，哈德遜伯爵雖然在努力爭取，但他表現的太過鎮定了，完全找不到一絲慌亂。按照之前的推測，他應該帶著一幫小貴族到會議上鬧。我們都做好了預桉，準備趁機給他扣上一個不顧大局的帽子。可惜整場會議，他都壓製著怒火，沒有給我們留下任何機會，就好像提前洞悉了我們的計劃一般！”老管家的提醒，嚇了皮爾斯伯爵一跳。家族中知道這項計劃的人屈指可數，要是有人泄密，那可就麻煩大了。“讓暗衛清查一遍，家族中和科斯洛家族關系密切的人，安排人盯著他們的一舉一動。這只是一個預備，此事應該不是他們泄的密。要是一點兒私底下的交情就能背叛家族，那麽背叛就顯得太廉價了。哈德遜崛起的時間太短，不可能這麽快就將暗子安插進來。要是能夠提前收到消息，那麽必定還有其他勢力摻合。嫌疑最大的是王室和霍利斯爾家族。霍利斯爾家族的可能性不大，雖然他們和科斯洛家族是盟友，但不等於他們就願意無條件付出了。為了支持盟友，在這種節骨眼上得罪我們， 可不是什麽好選擇。反倒是王室的概率，應該更大一些。前不久哈德遜才幫了王室的忙，趁機還他一個人情也是應有之義。當然，還有一種可能，那就是我們所有的猜測都是錯誤的，根本就沒有泄密這回事，哈德遜就自己推測出了我們的計劃。”說話間，皮爾斯伯爵的眉頭一下子皺了起來。要是哈德遜全靠自己分析，就能夠洞悉他們的計劃，那就太可怕了。相比之下，他更願意相信這只是一個巧合。“老爺，此事多半是王室給他幫的忙。根據間諜從山地領傳來的信息，哈德遜已經組織人手在海邊進行勘探。按照內線的說法，山地領開挖的人工河，年底就能夠完工。哈德遜此舉，很有可能是準備在海邊修建碼頭。為了進一步核實真假，我們派人核對了勘探人員的身份訊息，發現這些人都是為王室效力的。事實證明，哈德遜伯爵在暗地裡和王室還有進一步的聯系，不然獲得不了這麽大力度的支持。”老管家的話，讓皮爾斯伯爵的臉色越發陰沉了起來。光暴發戶的科斯洛家族，就夠難纏的了，要是再牽扯到王室，那就更難解決了。偏偏在內心深處，他已經相信了兩家存在勾結的推測。畢竟，這些都是凱撒三世的常規玩法。用一些惠而不費的小手段，挑起大貴族之間的矛盾衝突，讓大家互相牽製在一起，以保障王權的至高無上。就算看出來，告訴對方也沒用，道爾頓家族和科斯洛家族本就是競爭對手。皮爾斯伯爵不可能就此收手，哈德遜也不可能無限退讓。