不過最終，結果卻還是出來了。

　而後一封章程，很快地呈送給了皇帝。

　朱棣看了奏疏，也不得不驚詫於這些渾水摸魚的大明精英進士們的水平。

　細細權衡再三之後，朱棣批紅，而後命人下發明旨。

　一封恩旨很快出宮，隨即奔赴太平府。

　太平府卻依舊平靜，對於這太平府而言，似乎又是新的一天。

　在新的一天裡，從府衙到縣衙，每一日都如往常一般，有太多的事要料理。

　隨著百業的振興，官府的職能也已改變了。

　從前一個縣，朝廷只需任命幾個官員，這幾個官員再自行任命一些文吏和武吏，勉強維持一下治安，催收一下糧食，便可大功告成。

　可現如今，從招商，到大大小小的糾紛和訴訟，還有修橋補路，再有統計、學政、民政等等，無一不需料理。

　社會的結構，已經變得十分的複雜，複雜到尋常的文吏，若是三個月休了病假，再去當值時，卻發現有的地方已經不懂了。

　今兒，天才蒙蒙亮，周虎便起來了，而後就著醃菜吃了一碗稀粥，兩個兒子，已磨磨蹭蹭地挎著書袋，而後磨磨唧唧地要去學堂。

　周虎罵他們:“成日就曉得偷懶，讀書也不用功，下次先生再來告狀，扒了你們的皮。”

　兩個孩子便耷拉著腦袋，腳步卻是加快，一溜煙的跑了。

　婦人便在一旁，給周虎預備好正午的食盒，一面道:“少罵幾句，他們還小呢。”

　“小個什麽?”周虎臉色陰沉:“我在他這樣大的時候，還是赤足，在田裡給人放牛，天未亮起來，就要割豬草，哪裡能讀書！若不是此後靠著有幾分氣力，在碼頭裡做事，夜裡去那掃盲所裡學了一些讀書寫字的本領，那時白日做工，夜裡還要練字，就這般熬了兩年下來，才中了吏試。再看看他們，什麽樣子！”

　婦人便不好做聲了。

　周虎如今是棲霞的一等吏，乃是佃農出身，從前的艱苦，他是最記憶猶新的，因而最看不慣的，便是自己兩個兒子這般，分明生活已有了巨大的改善，卻不肯用功的模樣。

　一想到這，便氣不打一處來，他的心境，甚至不是尋常富戶人家可以理解的。

　富戶人家數代富貴，也未必是靠讀書寫字才有今日，他們打小就在蜜罐裡長大，所以對於自己的孩子，總能寬容，覺得即便讀書不成，那也只是因為孩子天性如此，率真使然，長大了也就好了。

　可周虎卻知讀書之不易，且自己的‘成功’，源於知識這一條路徑，因而對於自己的這兩個兒子尤為苛刻。

　婦人還是忍不住勸道:“兩個孩子，在學堂裡成績已不差了，只是偶爾頑皮一些，何須這樣罵他們?”

　周虎便道:“你婦道人家，怎麽曉事！現在不比從前，從前讀書的人少，你能認字，便比別人有更多的機會。可如今太平府上下，讀書的人少了嗎?府衙裡頭統計下來，學齡少年和孩童入學的已有六成多了，人人都讀書，若是不能比別人刻苦，比其他人學更多的本事，將來要吃苦頭的。”

　說著，周虎站起來，接著道:“也幸賴是在太平府，換做是其他地方，真不曉得他們怎麽辦。對啦，夜裡我回來的晚，今日可能同知廳裡，要挑選幾個文吏去蕪湖縣裡公乾，最終這差事極可能會落到我的頭上，你不必留飯了。”

　婦人不免抱怨道:“怎麽總是你……”

　周虎笑了，道:“這也沒法子的事，現在事多繁雜，人手就是這些，本就不足。今年夏糧催收之後，接下來便要編擬預算了，各縣都報了歲末和來年所要修建和花費的錢糧數目，府裡需要一一去核對。”

　說著，周虎帶著幾分感觸道:“哎，這點事又算個什麽?當初做工的時候才是真正辛苦呢。不過再苦，那也及不上當初來棲霞之前，比給人做佃農要舒適多了。現在府裡都在說，蕪湖郡王向陛下立了軍令狀，咱們太平府的海貿要打開局面，太平府之外，有不少人對蕪湖郡王殿下陰陽怪氣，一直都想看殿下的笑話，這些時日的邸報，都在吹捧什麽浙江布政使司，呵……”

　婦人不以為然地努了努嘴道:“你一個文吏，卻操心大人物的事。”

　周虎本不想搭理婦人，不過沒忍住，卻是氣休休地道:“這不同，且不說咱們上上下下能有今日，是得了郡王殿下的恩惠。就算往小裡說，蕪湖郡王若是真要被那些人給整了，咱們能得什麽好?可別忘了，咱們家，當初可是佃農，能讀書，能在此安家立業，都指著這郡王殿下和新政呢。”

　說著他冷哼一聲道:“哼……將來我就指著咱們的兩個孩子呢！若是讀書有成，進官校學堂去，若是能進錦衣衛，就再好不過，將那些皮裡陽秋的家夥，統統給拿了。”

　說罷，他已舉步往外走，預備上值了。

　婦人跟在後頭送他出門，一面道:“郡王殿下自有他的本領，不是我們小民可以操心的。”

　周虎隻點點頭:“可心裡還是擔心。哎，不和你說啦。”

　說罷，便啟程至府衙。

　府衙這邊，周虎還未進值房，便聽裡頭人聲鼎沸，好不熱鬧。

　有人大呼:“有恩旨，有恩旨。”

　周虎聽到恩旨，一開始的時候還有些茫然，因為此前邸報裡，並沒有這樣的端倪。

　等他進了自己所在的同知廳，才見這裡的同僚，一個個喜氣洋洋，沸騰起來。

　有人拉著周虎，激動地道:“恩旨來了，蕪湖郡王殿下得了恩旨，加封海政部尚書。咱們的府尹，領太子太師，同知授太子少師，各縣縣令，也加侍講與修撰職，所有文吏，追加一等，俸祿各升一級！除此之外，於府縣之中，設海政衙門，設立官吏。”

　海政部……這是聞所未聞的東西。

　不過作為一等吏，周虎卻是大抵能從‘部’和‘尚書’的字眼之中，嗅到一絲不同的味道。

　而至於加銜，其實就是讓在任官員增加品級用的。

　比如府尹，本是正二品，現在加了太子太師，就是從一品。至於各縣縣令，原本多為六品，可加了修撰和侍講，就成了從六品或者是正五品。

　當然，翰林官的加銜，確實非尋常可比，這對於尋常地方官而言，簡直就是祖墳冒青煙了。

　做官當做翰林官嘛。

　即便是文吏，也都各加一級，這意味著，俸祿和待遇都大大的提升。

　當然，若是各府和各縣，都增設新的衙門也就意味著，接下來會有更多的空缺。

　就說像周虎這樣的，他乃一等吏，如今加了一級，也就意味著，他算是司吏的級別了，若是能再進一步，甚至可能直接擔任縣裡的教諭、主簿、都尉，或者進入縣裡下設的某個衙門裡，擔任主官。

　周虎現在這個一等吏的待遇，其實就是按照大明從八品的官職來發放俸祿的，現在則為正八品，接下來……可能就正兒八經，要入七品的門了。

　這個驚喜來的太突然，周虎感覺身子都飄飄然起來。

　他忍不住道:“海政部，這是什麽意思?朝廷為何有此舉動。”

　他沒有詢問自己加一級的問題，這雖然值得可喜可賀，回家肯定要好好地喝一杯慶祝一下。

　可此時他更關心的，卻是蕪湖郡王的情況。

　他比誰都知道他們和蕪湖郡王之間的關系。蕪湖郡王是皮，他們就是毛，他們所奮鬥的一切，都與蕪湖郡王息息相關。

　所謂皮之不存，毛將焉附，這個道理，他是懂的。

　“聽聞……是主持天下海政的意思，從前朝廷六部，變為七部，現在府尹和各縣的縣令，都已去了王府，一方面是慶賀，另一方面，也是洽商這府縣裡下設海政衙門的事。”

　有人壓低了聲音:“海政衙門事關重大，朝廷這一次開了口子，聽說掌管著未來水師、海政還有海貿的事宜，現在這海政乃是咱們的頭等大事，此番在海政部下設的海政各衙，職責不小，若是不出意外，單單所需抽調的官吏，可能府縣裡就得有上千人以上，周兄，你資歷不小，此番……極有可能要從司吏，直接調任海政衙的從七品左官了。”

　周虎隻覺得暈乎乎的，好消息實在太多，一個接一個，讓他一時無法接受。

　不過聽到對方說他可能還有大用，他卻表現得極謹慎，忙按捺住心頭的那份激動，道:“不敢，無論是本事還是資歷，周某實在相差甚遠。”

　整個府衙裡，大家都在忙著公務，可此時，大家卻都沒什麽心思了。

　直到有人跑來同知廳，低聲道:“府尹與同知，還有照磨，已從郡王府回來了。哎呀，一個個都是紅光滿面的樣子。噢，回了府衙之後，他們又開始開會了，卻不知商議什麽。”

　有人私下揣測:“必是要商議海政衙門的人選，我聽吏選司和照磨所的人說，那邊已開始著手抽調文吏的功考情況了。”

　大家聽罷，便越發的心提起來。

　周虎心裡隻亂糟糟的胡思亂想。

　他想到此番海政部，必定是海貿大策已確定，朝廷這是將其更為國策來辦。

　而海政與新政息息相關，也即意味著，新政的根基更為穩固。

　至於海政衙……府裡肯定需設海政司的，而縣裡必也有海政所，至於人選，卻不知是如何挑選。

　他在同知廳裡公乾，所乾的事，和海貿沒什麽關系，雖然有人說他資歷不淺，或有機會，不過細細想來，所挑選的文吏，應該不是在同知廳裡。

　這般一想，便又苦笑。

　他已升了一等，如今是司吏的待遇，又還有什麽不知足的呢?

　當下，便收起了那顆浮躁之心。

　天色已晚，各廳房裡都亮了燈，因為可能府衙裡的諸公會讓大家去訓話，所以大家都不敢點卯離開。

　又過了幾盞茶功夫，卻有人來，對周虎道:“周司吏，同知請你去公房。”

　周虎一聽，頓時駭然。

　平日裡，他和同知有過一些接觸，不過專門找他去的情況卻是沒有。

　於是此時，周虎點點頭，而後帶著幾分忐忑地來到同知值房。

　通報之後，步入其中，卻是見劉同知此時正提筆在桉牘上寫著什麽，一旁是負責同知事務的司吏拿著幾份文牘在旁等待。

　周虎收回視線，行禮道:“見過劉公。”

　劉同知頷首，抬頭起來，看了周虎一眼:“事情已知道了吧?”

　周虎努力擺出一副從容的樣子道:“不知劉公所言何事?”

　劉同知道:“現在海政衙缺人，要調撥大量的官吏去海政衙，不只是朝廷的這個海政部，便是府裡的海政司，還有各縣的海政所，這上上下下，所需的人力不知多少，郡王殿下的意思是……海政關系重大，所以這些人手，都從原先各府縣還有各司局的官吏裡抽調，而後再招募新的文吏和武吏對原先的衙門進行補充。”

　周虎心裡在想，莫非此番也打算讓我調海政衙門?

　他心裡頗有幾分期待，卻沒有多言，只等劉同知接下來的話。

　劉同知笑了笑道:“你是老吏了，選吏司和照磨所那邊關於你的情況，老夫也已看過，在職七年，又記過兩次功，嗯……算起來，你是同知廳裡的骨乾。”

　周虎謙虛道:“學生不敢當。”

　劉同知又笑了笑道:“老夫可舍不得將你調去海政衙去，你這幾年，負責的也非海貿事宜，對此一竅不通，去了也是屈才。”

　聽了這話，原本滿心期望的周虎，心一下子涼了半截。

　這樣說來，他還是留用，去海政衙門的話，才有升遷的機會。

　雖說他早有準備，可真正得知結果的時候，卻還是難免有幾分失落。

　於是他努力裝作不在意的樣子，勉強笑了笑道:“學生在同知廳裡，確實差事乾慣了，海政的事，也確實不懂。自是一切聽從劉公的安排，願在同知廳裡繼續效勞。”

　劉同知大笑，他將筆擱在了筆架上，才道:“老夫倒想留你在同知廳裡，不過……不教你去海政衙，卻並非是說……不將你去其他地方調用。”

　“此番，當塗縣主簿，最有可能進入府裡的海政司裡任司裡的同知，這個人，你是曉得的吧?”

　周虎一聽，小心翼翼的，手指了指房梁:“劉公所言的這位主簿，莫非是那位殿下……”

　劉公微笑道:“你知道就好，不必說的太明白，他這調任到了海政司，這當塗縣的主簿就空缺了出來。你也知道，現在空缺太多了，要調動這麽多人去負責海政，府裡和縣裡現在都缺人，同知廳這邊，不只要選七人去海政，還需選四個司吏往各縣填補左官的空缺，更不必說，那些一等吏、二等吏了。”

　頓了頓，他接著道:“老夫查過你的情況，你是一個穩妥的人，打算薦你去當塗縣擔任這個主簿，你意如何?老夫可要說好，當塗縣可未必比棲霞要熱鬧，你這一去，可能家小要留在棲霞，只怕妻小就不好照料了。”

　周虎一聽，隻覺得腦子嗡嗡的響。

　當塗縣主簿！

　要知道，一縣主簿，至少在太平府，乃是從七品。

　最重要的是，這是一縣之中，是除知縣、縣丞之外，最大的官了。

　說是半個一方諸侯也不為過。

　而周虎在一個時辰之前，其實還只是一個一等吏而已，轉眼之間，搖身一變，竟是成了主簿。

　要知道在大明，太平府之外，即便想要擔任主簿，最差也需有舉人的功名。

　可周虎是何人?

　他是赤著腳，給人放牛和打豬草長大的，此後還在碼頭裡做過工，擔任過卑微的小吏。

　可以說，歷朝歷代，換做任何一個時候，似他這樣的人，是根本不可能巴望著擔任主簿，莫說是擔任，即便是見主簿一面都絕無可能。

　見周虎愣在原地，這劉同知隻微笑地看著他，並沒有急於催促他回話。

　其實……劉同知何嘗不知周虎的心情?他這個同知，不也原本是從前的他做夢也想不到的嗎?

　好半響後， 見周虎依舊愣愣的，看樣子還不知道什麽時候才回魂。

　劉同知這才道:“怎麽，不說話了?”

　這話像是一下子將周虎拉回了現實。

　“學生……學生……”周虎回神，剛想說點什麽，卻是突然哽咽，眼眶紅了，噙著眼淚，突然撲哧一下，竟是哭了出來。

　劉同知沒有露出一點嫌棄之色，隻輕輕道:“好了，好了，要注意官儀。”

　周虎也覺得自己太失禮了，忙道:“是，是。”

　周虎深吸一口氣，總算慢慢鎮定了下來，才拱手道:“下官實在是不知該如何感激才好。”

　劉同知笑道:“要謝，就謝郡王殿下吧，我等這樣的人，能有今日，還能謝誰呢?”

　周虎身軀顫了顫，神色真摯地道:“是。下官一定盡心竭力報效，方才不負郡王殿下。”