這叫空空的小和尚若有所思。

　他沉吟片刻，道:“師傅，寺裡的銀子不是夠了嗎?為何還要化緣?”

　姚廣孝看著空空，恨鐵不成鋼地道:“化緣乃是僧人的職責，就好像官兵需要去抓賊一樣。難道就因為有了些許銀子，就放棄自己的職責嗎?”

　“若是如此，就等於是官兵刀槍入庫，這是要遭大禍的。”

　空空聽罷，似乎有所開悟。

　於是他道:“師傅打算去哪裡化緣?”

　姚廣孝卻道:“你若是為師，會去哪裡?”

　空空舉目看去:“誰銀子多，便去哪一家，小僧聽聞這裡……有一大戶……”

　姚廣孝微笑道:“沒想到……這些是連你也知道，可見這大戶……當真名頭不小。”

　空空道:“寺裡的僧人都在議論他，說他富可敵國，當初還給了寺裡不少香油錢呢。”

　姚廣孝歎了口氣，道:“哎……走吧。”

　“師傅，去哪裡?”

　“去討齋飯。”姚廣孝道:“你看那一家如何?”

　他指著遠處集市的……一個小店。

　空空大惑不解:“師傅不往大戶那裡去?”

　姚廣孝道:“我佛慈悲，化緣就是結善緣，最重要的是一個緣字。”

　空空摸了自己的光腦殼，還是想不明白。

　姚廣孝道:“哎，伱這樣愚鈍，不知將來如何能傳承貧僧的衣缽。你瞧，若是我們直奔大戶人家，人家會怎樣看待我們?這不當我們是叫花子了嗎?我們是僧人，不是叫花子。”

　空空似懂非懂。

　姚廣孝又道:“可若是我們先從這裡尋常百姓這兒討飯，不，從這兒開始化緣，既見你我誠心，何況這緣分二字，妙不可言。這些事，遲早是要傳到大戶人家的耳朵裡的，這大戶人家……能坐視不理嗎?”

　空空終於恍然大悟:“小僧懂了，化緣的精髓在於緣分，不能我們去找他，得他來找我們。”

　姚廣孝又露出了微笑:“阿彌陀佛，你開悟了。”

　接著，姚廣孝便領著空空到了那小店。

　姚廣孝不吭聲，隻給空空一個眼色。

　空空便上前去化緣。

　店裡的人不喜，道:“你這和尚，晦氣，晦氣，”

　空空臉一紅，想走，便回頭看一眼身後的姚廣孝，姚廣孝對他面露微笑，鼓勵他。

　空空隻好繼續上前。

　那店家受不了了，取了幾文錢，丟到空空的木缽裡，厭煩地道:“快走，快走。”

　空空紅著臉道:“多謝施主，施主平安喜樂。”

　那店家一副甚是不悅的樣子。

　姚廣孝這時站出來，道:“施主財運亨通。”

　店家這才臉色稍稍緩和，喜道:“承你吉言。”

　姚廣孝開始帶著這空空走街串戶。

　這木缽裡的銅錢便已滿了。

　“師傅，那大戶怎麽還沒來結善緣?”

　姚廣孝臉一黑:“此人黑了心，要錢不要臉。”

　空空:“……”

　緩了緩，姚廣孝又恢復平靜:“阿彌陀佛，戒嗔，戒嗔。為師帶你出來，也並非只是要銀子，只是教你出來歷練而已，見識見識民間疾苦，走吧，這棲霞也沒什麽意思，我們到遠處去。”

　當下，又坐船，領著空空至鎮江。

　鎮江這兒，倒也還算繁華，畢竟是連接南北的通衢之地，只是在此時……赤足和衣衫襤褸者卻是烏泱泱的不少。

　空空露出了幾許憐憫之色，歎息道:“這麽多百姓沒有生計嗎?”

　姚廣孝臉色平靜:“今年怕是又是沒有好收成，許多百姓，要難以為繼了。”

　說罷，領著空空往一處莊子去。

　那莊子口，似乎有許多人。

　卻見一個頭戴綸巾的管家模樣人，領著幾個家丁，教人挑了米來。

　隨即便有烏泱泱的百姓圍了上去。

　姚廣孝混雜在人群之中，見百姓拿著竹筐來取米。

　又當面與那管家簽字畫押著什麽。

　空空大惑不解:“這是做什麽?”

　姚廣孝微笑道:“這你也不知?今年收成不好，許多人要活不下去了，所以來借米。”

　“借米?”空空眼底露出了疑惑之色。

　姚廣孝深諳內情，笑著道:“想不到吧，這天下還有萬萬人吃不飽呢，若是不告貸，就熬不過年關。你瞧，他們借五升米，簽的契書卻是借八升。”

　“借五升，還八升?”空空驚歎道:“這豈不是一本萬利?”

　姚廣孝又道:“這只是出，等還的時候，還有利息呢！只怕至少也要還十升，亦或十二升。”

　空空再次驚歎道:“以一取二，豈不是暴利?”

　“誰說債主盼著這些人還?”姚廣孝奇怪地眼神看著空空。

　空空再次不解地道:“難道債主也要結善緣?借了出去，不就是指望他們歸還嗎?”

　姚廣孝道:“借五鬥，只能得十鬥，雖是暴利，可若隻圖這一點利，又如何能滿足人的貪心呢?真正心狠的，隻巴不得這些人還不上米，到時候……將這些人的家裡最後一點薄田也收走。”

　“就算這些人的家裡沒有田，總還會有一些家當，沒有家當，也總還有子女，沒有子女，難道連妻子也沒有嗎?若是連妻子都沒有，這樣的人也借不來米。”

　空空駭然:“國朝應當以禮法來治天下，這些人如此不修德，國家的綱紀何存?”

　姚廣孝笑了:“禮法?你猜這管家背後的人是誰?”

　空空語塞。

　姚廣孝道:“當初跟在你身邊的那些儒生……才是這管家背後的人。”

　“這如何可能！”空空矢口否認道:“他們雖然未必都有大能，可他們的德行……小僧卻是知道的。”

　姚廣孝道:“什麽是德行呢?”

　空空:“……”

　姚廣孝道:“有朋自遠方來德行，與朋友交往誠懇是德行，忠心君主也是德行，孝順自己的爹娘當然也是德行。可是……為何沒有人說，佔據大量的土地是失德?是否有人說，蓄養大量的仆從，並且嚴厲的對待他們是失德?亦或者……族裡有女子犯了禁忌，將她們浸豬籠，有仆從頂撞家主，誅殺家仆，是失德?既然這些非但不是失德，甚至可以說是無傷大雅的事，那麽……災年貸出糧食，又如何是失德呢?”

　空空:“……”

　姚廣孝歎道:“人的道德……是經有嘴巴說話的人來衡量的，就好像在那寺中，貧僧是主持，所以佛經該怎麽念，是貧僧說了算，貧僧說你經念錯了，你對了也是錯了。”

　空空似乎有點難以接受，張大了眼睛道:“若這樣下去，豈不是殘害百姓?百姓們因為一場災禍失去了田地，沒了子女，一家人為奴為仆，該怎麽活命?”

　姚廣孝道:“怎麽活，是他們的事，只要有人得了利，那麽得利的人，就會維護這個綱紀，便給用文章去粉飾它。你見著了吧！不過你也不必灰心，這天下歷來就是這般，自有孔聖人以來，都不曾變過，所以也沒什麽不好。你若是有良心，就不要往細處去看。”

　“不往細處去看?”空空道:“我佛慈悲，難道……”

　姚廣孝微笑道:“我佛慈悲，可若是這天下當真人人可安居樂業，那麽要佛祖又有什麽用呢?恰恰是這等連年的災荒，那些失去了一切的百姓，已是一無所有，所以才會抱著佛祖的大腿，希望借佛祖來減輕俗世的痛苦。也才會有這些債主們，靠此大發橫財，良心隱有不安，才肯大把大把的將銀子送去寺廟，當做香油錢，來換一個心中平安。”

　“沒有了世間的苦難，何來的佛，何來的貧僧，又何來的今日之你呢?”

　空空不安和惶恐的樣子:“那我修佛也修錯了?”

　姚廣孝含笑道:“貧僧帶你來見識這天下是什麽樣子，不是來砸貧僧的飯碗，怎會讓你開悟到修佛無用?貧僧只是想告訴你，世間有太多的困難，與其在這俗世中掙扎，不如真正遁入空門，尋一方淨土！”

　“你入寺以來，一直心中不寧，就是因為這個緣故。想要讓自己平靜下來，就該做到‘不見’、‘不聞’、‘無思’、‘無念’，如若不然，世間這樣多的煩惱，所給你帶來的，只有無盡的痛苦。”

　空空聽罷，歎息一聲。

　姚廣孝道:“現在心中清淨了嗎?”

　空空搖搖頭道:“沒有。”

　姚廣孝看著他幽幽的目光，便問:“還有什麽塵世未了之事?”

　空空道:“心有隱恨。”

　姚廣孝微笑道:“是這樣的，那是因為你見識的還少，其實……鎮江這裡，已是富庶之地了。這裡最貧賤的百姓，也比絕大多數的百姓過的要好得多，今年雖算是災年，可和真正的大災相比，卻還相差甚遠。”

　“你此時所見的，不是生靈塗炭，不過是人間的些許悲喜罷了。無礙，無礙，以後貧僧再帶你多走動走動，你見多了，也就不以為然了。”

　“怎麽可能做到不以為然呢?”空空茫然地道:“難道……這些事無法解決嗎?你日夜和我說，四叔是聖君……”

　“他已是聖君了。”姚廣孝道:“你在位的時候，這些百姓更慘。”

　空空:“……”

　姚廣孝道:“回去吧，回寺裡去，你心靜不下來，需要慢慢地沉澱。”

　說罷，便帶著空空原路坐船回去。

　一路上，空空擰著眉，一臉痛苦的樣子。

　快到寺中的時候，姚廣孝看著他，微笑著道:“看來，身外之物的事，你還沒有放開。”

　空空卻又問出了一個問題:“師傅說，越有財富，做了虧心事的人，才會給我們香油錢，我們寺裡……香油錢給的最多的人姓張，這姓張的人，如師傅所聞，豈不是最虧心的了?”

　“貧僧不許你罵他。”姚廣孝這次居然義正言辭地道。

　隨即，姚廣孝臉色稍稍溫和了一些，才又道:“他是我們的衣食父母，怎好去罵?”

　空空卻是直言道:“小僧也聽聞過他不少的事跡，都說他最擅斂財，只怕他害死了不少百姓吧。”

　姚廣孝道:“心靜，心靜，不要胡思亂想，身外的事，多想什麽?要學為師，萬事皆空，無喜無憂。”

　兩人剛進入了寺裡，一個小沙彌便匆匆地迎了上來:“師傅，師傅……”

　姚廣孝道:“何事?”

　“不得了，山下許多人都在說，去錢莊存銀，存了銀……每年有兩厘的利息。”

　姚廣孝道:“兩厘……一萬兩銀子，也不過區區四百兩，十萬兩……嗯?四千兩?”

　見姚廣孝站著不動。

　空空道:“師傅……師傅……”

　“啊呀……”姚廣孝道:“十五萬兩就是六千兩，哪裡能化這麽多的緣去，世間竟有此好事，莫不是那錢莊騙人的吧。”

　“是聯合錢莊放出來的消息，其他的我也不知。”

　姚廣孝道:“聯合錢莊?那個借貸了許多銀子出去的聯合錢莊?對啦，姓張那個小子弄的，那就穩妥了！”

　姚廣孝居然激動起來，忙又道:“來，來，來，你們都愣著做什麽，教寺中上下，都放下手中的事，別念經了。”

　姚廣孝很是急切的樣子:“還不趕緊的，將銀子都給搬出來……挑七十個手腳利索的，隨為師下山。”

　姚廣孝紅光滿面，精神抖擻。

　這個時代，存銀是沒有利益的，而且還有所謂的保管費，所謂存銀的用途，更像是換取匯票，方便到了異地之後進行取兌而已。

　這種平白就能錢生錢的……世上哪裡還有這樣的好事?

　寺廟裡香油錢不少，已積攢了十五萬七千三百二十九兩四錢。

　這麽多的銀子……其實也沒辦法花銷出去，想做其他營生……對於寺廟而言……終究不好，倒不如每年吃利息穩妥。

　於是姚廣孝整個人眉飛色舞的，指使著和尚們去銀庫取銀，又教健壯的僧人，取哨棒護衛，大大小小一行和尚，都隨著姚廣孝下山，浩浩蕩蕩地往最近的錢莊去。

　空空也在其中，他抬著銀子，氣喘籲籲的。

　他還是無法理解，為啥師傅存了這麽多的銀子。

　當然，在他看來，師傅高深莫測，或許別有隱情，也未可知。

　到了錢莊之後，卻發現這裡已是修葺一新。

　這錢莊十幾扇門的開間，幾個大門，分別掛著牌子，有取兌，有存銀，還有便是借貸的。

　和姚廣孝這般財大氣粗來存銀的人不多，多是一些尋常的小買賣人，貪圖這些小利。

　取兌的人同樣也不多。

　倒是借貸那裡，排了長隊。

　姚廣孝揮汗如雨很是不放心的樣子，對空空道:“寺裡頭，你是識字最多的，也精通計算，你進去詢問一下，是不是兩厘的利，可別教人騙了。”

　空空點頭，便匆匆走了進去，詢問得仔仔細細，隨即……卻是用一種古怪的神色來見姚廣孝。

　姚廣孝看著他的樣子，便道:“怎麽啦，你心又不淨了?”

　空空道:“師傅不也心神不寧嗎?”

　姚廣孝宣一聲佛號:“阿彌陀佛，我不入地獄，誰入地獄！貧僧乃是主持，管著寺中上上下下的家當，貧僧不寧，是割肉喂鷹，希望讓你們能夠安安生生地在寺中安心地遁入空門啊。好啦，你問的如何了?”

　“是二厘。”空空道:“他們說童叟無欺。”

　姚廣孝頓時揚起了笑容，大喜道:“姓張的……早不和貧僧說，害我耽誤不知多少天，這家夥該打。”

　空空道:“不過……”

　姚廣孝頓住了笑容，似乎擔心有什麽變故，微微皺眉道:“不過什麽?”

　空空道:“不過……他們還放貸。”

　姚廣孝的一顆心頓時又放松了下來，道:“你別往心裡去他們見錢眼開，於我們何乾?”

　空空道:“他們放貸出去的利息是五厘。”

　姚廣孝一聽，臉色微微一變。

　他用奇怪的眼神看空空:“五厘?”

　“是啊。”空空道:“小僧沒有想到，利息竟低得令人發指，這等於是借出五鬥米，一年之後。隻教人多還一把米而已。”

　姚廣孝也驚了，在這個利息可怕的時代，放出這樣低廉的利息，基本上就和做善事差不多了。

　空空再次一臉不解地看著姚廣孝道:“師傅不是說，姓張的不是好人嗎?”

　姚廣孝一本正經地道:“看人不能單從一個方向去看。”

　空空道:“他這樣做……是活人無數啊，多少人急著用錢，渡過難關呢！若這樣的低利，百姓就不必受那等盤剝了。”

　“貧僧知道，貧僧知道。”姚廣孝笑道:“看來……為師在他身邊宣講佛法，他聽進去了不少。”

　空空此時卻又陷入了一種痛苦的掙扎之中:“為何讀了聖賢書的有德之人，牟取暴利，而恰恰是這樣名聲不堪的人，卻有如此善心呢?”

　姚廣孝道:“你別多想了，快幫貧僧排隊去吧，貧僧年紀大了，腿腳不好，擠不過他們。”

　空空一臉呆滯地道:“那些百姓……若是都來這裡告借，豈不就少受了盤剝之苦了?”

　姚廣孝卻苦著臉道:“哎呀，再遲就完啦，就怕錢莊覺得吃虧，不肯存銀了，貧僧的利息，一年六千兩啊。”

　空空卻像是沒有聽到姚廣孝的話似的，口裡喃喃道:“靠這個……許多百姓就可平安度過災年，再不必賣田賣地、賣兒鬻女，我從前只有在聖賢書中，才見過這樣的人。”

　姚廣孝氣得老臉漲紅了:“你吃寺裡的，喝寺裡的，養僧千裡，用僧一時，你還在此磨磨蹭蹭做什麽?”

　“我……”空空含糊不清地道:“我洞見了佛光。”

　姚廣孝:“……”

　………………

　朱金興衝衝地來見了張安世，他添油加醋地給張安世講到了錢莊的盛況。

　“來了許多人，有一處錢莊，從街頭排隊到了街尾，今日存銀至少有百萬兩，放出去的貸……手續繁瑣一些，不過幾十萬兩卻是有的，這真是開門紅。”

　張安世樂呵呵地道:“我早預料到了這一點，那些家裡藏著銀子的土財主們，聽說有利息，還哪裡按捺得住?”

　朱金很是敬佩地看著張安世道:“這還得多虧侯爺有信用，還有咱們商行家底深厚。如今咱們商行佔了商機，又財大氣粗，借出去了這麽多的房貸，還有船運，以及這棲霞的諸多營生，至少在商賈之中，是有口皆碑的。這主要還是得益於侯爺您的經營啊，侯爺您就是咱們大明的呂不韋啊！”

　張安世卻是臉都綠了:“可不能亂說，我不是呂不韋那殺千刀的貨，入你娘，你怎平白汙人清白。”

　“啊啊啊……”

　朱金啪嗒一下就跪下了，打著自己的臉道:“小的萬死，萬死，萬不該這樣說，侯爺您是范蠡，是陶朱公。”

　張安世道:“張安世就是張安世，什麽亂七八糟的，好了，你繼續給我好好盯著，這錢莊能起來，咱們這商行的水也就活了。”

　朱金忙點頭，信誓旦旦地道:“小的肯定上心，侯爺吩咐什麽，小人就幹什麽。”

　頓了頓，又道:“不過……侯爺，您說……咱們借出銀子的利息，是不是太低了?這世上，哪裡有這麽低的利息啊，這不是讓人佔咱們的便宜嗎?”

　張安世鄙視地看了他一眼道:“你懂個什麽，你只看到了眼前的好處，沒看到以後的好處。買賣有很多種，有的是要賺大利的，有的則是靠規模取勝。好啦，休要囉嗦，趕緊給我做事去。”

　朱金隻好點頭:“是，是。”

　…………

　紀綱小心翼翼地入宮。

　這幾日。他越發的小心，尤其是漢王垮台之後，讓他更加意識到……陛下的心思深不可測。

　等到抵達了文樓外頭的時候，恰好見亦失哈從裡頭出來。

　紀綱便立即站定無聲地向亦失哈行了個禮。

　他清楚，亦失哈雖只是一個宦官，可是在宮中的能量很大，甚至有時候……可以左右陛下的想法。

　亦失哈和顏悅色地道:“陛下已候著你了。”

　紀綱點了一下頭，便立即入殿去，他腳步很輕，生恐驚擾到了朱棣。

　朱棣正高坐著，一眼就看到了進來的紀綱，還不等他行禮，便道:“朕看了你的奏報……你是說……那陳繼……現在很是風光得意?”

　紀綱忙道:“是，他自從辭官，便在京城講學，來聽他授課的人多如雲，眾人敬仰他，稱他為陳大先生。”

　紀綱隨即壓低了聲音，接著道:“許多大臣都和他結交，爭先恐後。”

　朱棣眼眸微微眯起，冷冷地道:“這樣說來，朕倒是成全了他?”

　紀綱沒有回答，他隻稟告朱棣發生什麽，但是不參與朱棣的判斷。

　朱棣閉起了眼睛，沉吟片刻道:“有哪些大臣與他結交?”

　“多為禦史和翰林。”

　朱棣頷首，接著問:“解縉呢，解縉與他如何?”

　紀綱抬頭看朱棣一眼，對於解縉，當初在爭儲的時候，紀綱和解縉之間，就沒有什麽好感。

　頓了頓之後，紀綱便道:“沒有打探到他們有走動。”

　朱棣手支在禦案上:“你如何看?”

　紀綱一聽，驟然之間，他敏銳的感覺到了什麽。

　既然沒有走動，陛下按理來說，就不會繼續追問下去。

　可沒有走動還追問，那麽……顯然陛下還想知道一些什麽。

　想知道一些什麽呢?

　對於紀綱而言，事實其實並不重要，重要的是如何說出陛下希望他說出的話。

　他雙眸不經意之間，掠過一絲別樣的神采，而後用極平靜的聲音道:“陛下……若是走動……還可說是問心無愧，可不走動，其中必有蹊蹺。”

　朱棣沒回應，甚至臉上的喜怒也不曾見，只是盯著紀綱，看的紀綱心裡發毛。

　紀綱便又道:“所以臣以為……或許其中，必有隱情，臣會讓人……朝這個方向，好好地打探一下。”

　朱棣卻是淡淡道:“你與解縉……素有仇怨吧?”

　紀綱忙道:“卑下與任何人都沒有仇怨，陛下喜歡什麽，卑下就喜歡什麽，陛下不喜歡什麽，卑下自然厭惡。”

　朱棣居然沒有再繼續追問解縉的事，而是道:“那陳繼既然風頭正盛，這麽多人爭相與他結交，他說了什麽?”

　“說了……”紀綱道:“說了與民爭利的事，還有……商行斂財……”

　朱棣抬頭，一下子來了興趣:“什麽，商行又斂財了?朕怎麽此前沒有聽到什麽風聲?”

　“說是商行四處放貸，今年是災年，不少百姓無知，紛紛去告借，長此以往，百姓債務纏身，遲早……遲早……”

　朱棣大怒:“此人不可留了！入他娘！”

　紀綱道:“陛下息怒卑下這便下駕貼……拿人！”

　朱棣的臉色森然，雙目掠過了殺機。

　他面色愈冷，良久之後，咬牙切齒地道:“不要忙，急什麽呢?那陳繼說這些，其余之人……是什麽反應?”

　紀綱心裡知道，陛下已動了殺心，越是心裡有蠢蠢欲動的念頭，陛下反而不會猴急。

　他沉吟道:“歡聲雷動！”

　這四個字，給棺材蓋釘上了最後一顆釘子。

　(本章完)