中秋節的傍晚時分，沽源縣突然烏雲密布，眼看就有一場大雨降臨。晚飯後，朱縣令正要和家人一起品嘗月餅，突然從後花園跑進來一個孩子。那孩子一身鮮血，朱縣令嚇了一跳。孩子看到他就哇哇大哭，邊哭邊說:“大老爺，我娘死了，我娘死了！”

　　朱縣令連忙上前詢問孩子，到底是怎麽回事?孩子名叫三娃，今年只有七歲，住在縣城西北的六裡坡。中秋月夜，他到鄰居家玩了半個時辰。之後鄰居送他回到家，卻看到娘死了，屋子裡滿地是血。三娃嚇壞了，鄰居便帶他來衙門了。可衙門關了大門，他隻好找到後花園，見角門開著就闖了進來。

　　朱縣令皺起眉頭，當即令人牽過馬匹，帶著兩個衙役直奔六裡坡。走到中途，天空一個霹雷，大雨驟至。朱縣令快馬加鞭，不過一袋煙工夫就到了六裡坡。

　　走進三娃的家，四周圍了許多人，早有裡正舉著火把等候。朱縣令進到屋裡，只見一個二十多歲的女人渾身鮮血仰躺地上，胸口插著一柄尖刀，早已氣絕身亡。三娃衝過去趴在女人身上大哭，衙役趕緊將他拉到一邊。女人除了胸口一刀，別處並無傷痕，可見是被一刀斃命。

　　女人穿著素裙，邊角繡著朵朵荷花，甚是精致。頭髮上戴著一根玉簪，看上去也值幾錢銀子。可茅屋裡一片空蕩，卻沒一樣值錢東西。裡正過來，說死的女人是張王氏，丈夫早在七年前就死了，她守著一個孩子過活。張王氏手巧，有一手好繡工，平日裡常替人刺繡。真不知道，誰會跟她結下這麽大的仇，竟一刀結果了她。朱縣令見張王氏雖死，可依然看得出容貌秀麗，頗有姿色。他問裡正張王氏如此年輕，為何不改嫁?裡正歎息，說也有人給攛掇呢，可這張王氏立志守節，不想改嫁。朱縣令撚須沉吟不語。

　　再叫過張王氏的鄰居，鄰居女人早就抖作一團，聲音顫著說自家兒子和三娃年歲相當，常在一起玩。今天晚上三娃像往常一樣，和兒子在自家院子裡玩鬧了大半個時辰。她怕張王氏擔心，於是親自送三娃回家，沒想到張王氏卻被殺了。她嚇得腿都軟了，趕緊讓丈夫帶三娃去報案。

　　朱縣令仔細查看了一番，突然發現張王氏身下有一張紙條。他撿起一看，竟然是一張茶票，上面印著“雲霧山莊”四個字。茶票其實是訂金票，交上三成訂金，明天春天補足貨款，可來取清明前的新茶。握著茶票，朱縣令問裡正:“雲霧茶莊在哪兒?”

　　裡正一愣，那可是方圓百裡最大的茶莊，是鎮上楊員外開的。

　　雨夜求神

　　天色微明，朱縣令跟著裡正來到雲霧茶莊。提前得了信兒，茶莊的楊員外早早出門迎候。

　　為朱縣令沏上上等的新茶，楊員外側身坐在一邊。只見楊員外年約四旬，身材高大，氣宇軒昂，頗有氣度。朱縣令問他是否認得張王氏?楊員外連連點頭，說剛剛聽說被人殺了，真是可惜。半年前，她常為楊員外一家繡衣服、手帕、屏風等，後來因為身體不好，接的活兒少了，楊家就另外找了人。

　　朱縣令遞上茶票，問楊員外可否見過?楊員外一見茶票，吃了一驚，說道:“這是京城盧探花家訂的新茶，三天前才簽下的。這茶票應該在盧探花家丁之手，怎麽會在縣太爺手裡?”朱縣令微微皺起眉，楊員外接著說，“盧探花年年都派家丁來訂茶。三天前，訂下茶之後家丁就離開了。莫非，他將茶票丟了?”

　　喝下兩口香茶，朱縣令暗自思忖，

莫非是京城盧探花家丁所為?見張王氏姿色出眾，欲行不軌，張王氏至死不從，於是家丁擔心罪行暴露，殺人滅口?正想著，突然有個夥計慌慌張張地進來，見朱縣令在，忙垂手立在一邊。楊員外皺眉，問什麽事?夥計猶豫一下，才開口說:“剛剛丁峰茶莊差夥計過來，說盧探花家的茶票可能丟在了六裡坡。他們正在丁峰茶莊訂鐵觀音，將幾處茶票放在一起，卻發現少了一張。所以，如果找不到，想請員外補一張。”　　朱縣令馬上令人叫來送信兒的夥計。那夥計證實，盧家仆人早在兩天前已到達百裡外的丁峰茶莊，這幾天一直沒有離開。朱縣令暗自點頭，看來，是那個撿到茶票又藏起來的人殺了張王氏！此人應該就在六裡坡。

　　離開雲霧茶莊，朱縣令讓衙役叫過三娃來。這孩子雖然只有七歲，可聰明伶俐，比一般孩子更有主見。朱縣令拿了些水果給三娃吃，然後問:“三娃，你娘除了平時給人繡東西，還做什麽?”三娃咬了一口果子，說:“我娘很少給人繡東西了，有人送上門也沒接。”

　　朱縣令詫異。張王氏不繡東西，娘倆兒何以為生?三娃說他娘的眼睛不太好，以前常沒日沒夜地繡，後來就看不清東西了。“我娘喜歡燒香。一看到快下雨，她就去河神廟。她說，燒了香眼睛就會慢慢好起來，也有銀子花。”“每次快下雨她都去?”朱縣令驚訝地問。三娃點頭:“我最怕下雨了。一下雨我娘就去河神廟，家裡就我一個人。有時候，我娘很晚才回來。我娘不讓我告訴別人，我就沒跟人說過。”

　　朱縣令覺得蹊蹺，張王氏去河神廟做什麽?求河神治好她的眼睛，好讓她繼續刺繡?為什麽還會有銀子花?為什麽要在下雨的時候去?那時候河神才會顯靈?朱縣令站起身，對衙役說馬上去河神廟。

　　河神廟是一條廢河堤邊的小廟，四周雜草叢生，荒林密布，看來已荒廢多年。走在林中，隻感覺背後陰風陣陣，令人膽寒。張王氏一個婦道人家，竟然毫無畏懼?朱縣令暗自稱奇。光天化日，尚有黑鴉不時掠過，倘在夜間，這裡該是何等的荒敗?這張王氏一定膽大過人。

　　朱縣令沿著小路走到廟前，看到廟門遍布灰塵，唯有一兩處卻摩挲得發亮。看來，常有人按在此處。推門進廟，只見廟正中供著一尊河神，頭上長角，身披黃袍，面目猙獰。朱縣令站在泥胎像前，頗為詫異。這泥像竟被擦拭得纖塵不染。張王氏逢雨天就來擦拭神像，祈求河神賜福?繞著泥像走了幾圈，旁邊有一個衙役說:“老爺，我小時候聽人說過，這河神十年前顯過靈呢。當時，六裡坡的人都來燒香，幾乎把廟門擠破。後來查明，那河神顯靈卻是一個建廟的僧人搗鬼，僧人離開，這廟也就破敗了下來。當時還有傳說，河神顯靈時，把頗有姿色的女子獻上來給河神享用，河神就會賜福她全家。”

　　朱縣令回頭看看衙役，突然想起他就是六裡坡人，怪不得對這裡的傳說如此清楚。這張王氏雨夜進廟，會不會不只是為了燒香?否則，又怎會大半夜不歸呢?想到這兒，朱縣令不由得打了個冷戰。村民愚鈍未開，篤信河神雨婆，發生任何事都不足為奇。想到這兒，朱縣令索性坐到旁邊一尊石凳上，反覆盯著泥像。除了泥像十分潔淨，似乎並無不妥之處。朱縣令看罷多時，命令回衙。

　　當晚，朱縣令將十年前的案卷搬了出來，逐一查閱。一直看到天色微明，他身子後仰，沉吟不語。看的雖是案卷，其中卻有不少供詞真實反映了當時的風俗人情。想罷片刻，朱縣令突然起身，令一個衙役牽馬，馬上趕往河神廟。

　　再次來到河神廟，朱縣令走到左牆邊，手逐一按動牆磚。一直按到五六十塊，他突然見一塊半圓牆磚甚是潔淨。於是，朱縣令上前用力一按，刹那間，那尊泥像竟一分為二。果真有機關，朱縣令渾身一凜。怪不得十年前的案件中，有人不止一次看到河神顯靈，還有人說看到泥胎化為真人。想那僧人一定是無意中被人撞到，怕罪行敗露，所以才潛逃了。這機關密道，除了當年僧人，也一定還有人知曉。沿著分開的泥像往下望，一條窄梯，通往一間小屋，下面還隱隱現出一團光亮。

　　朱縣令一撩袍襟，順著梯子進到屋裡。只見四周牆壁刷得光滑，裡面收拾得十分整齊。那光亮竟然是兩顆夜明珠在熠熠生輝！朱縣令吃驚不已，這夜明珠價值連城，因何置於破廟之中?屋中間一床厚軟的席子，席子上一條長長的絲綿枕。趁著微弱的光亮，可以看出那絲綿枕描龍繡鳳，十分精美，顯然不是小戶人家能享用的。難道張王氏雨夜並非來私會河神，而是富家子弟?

　　拿起夜明珠，朱縣令仔細將房間看了個遍，屋角似乎有一個暗門。朱縣令推了兩下，紋絲不動。他再後退兩步，突然飛起一腳，暗門掉落，露出裡面的夾層。半隻木箱上，整整齊齊疊放著河神面具，黃色袍袖。朱縣令取出觀看，那繡品跟外面河神身上披的竟是一模一樣！朱縣令正要將東西放回，突然看到下面還有東西，仔細一看，居然是一條玉帶。玉質光滑，絲綢是上等絲綢，湊近看，上面繡著一個“楊”字。

　　朱縣令暗自點頭，若有所悟。

　　再探雲霧莊

　　楊員外是六裡坡首富，而在這偏僻小鎮，配得上這種玉帶的，也只有他一家了。可據裡正講，楊員外行為規矩，樂善好施，宅心仁厚，從無不軌。楊員外的夫人，每日吃齋念佛，虔心禮佛。因為沒有子嗣，楊員外幾年前還將一個丫頭收了房。朱縣令聽罷，沉思半晌，說:“再去雲霧莊。”

　　見縣太爺再次登門，楊員外頗為吃驚，本來僵硬的神情頓時換作了笑臉。將玉帶遞給楊員外，朱縣令緊緊盯著他的臉。楊員外一見，忙說這是自己讓張王氏繡的玉帶，張王氏一直沒有送回。將玉帶放到桌上，朱縣令一眼看到楊員外的手背上有兩道新鮮的抓痕。他問:“員外養了貓?”楊員外慌忙用袖子遮住手，說是小妾翠花養的。昨晚貓跑丟了，翠花胡攪蠻纏，一定要他去尋找。當時他心裡煩躁，正想出去散步，卻被翠花纏住。他一生氣，打了她兩下。朱縣令思忖片刻，便問:“昨晚幾時的事?”朱縣令問。楊員外想想說:“大概是戍時左右。”朱縣令一愣，忙令人叫過楊員外的小妾問話。翠花走過來時，雲鬢未理，懷裡抱著一隻貓。朱縣令讓楊員外退下，問道:“昨晚夫人沒睡好嗎?”小妾點頭:“當時沒找到貓，老爺也不幫忙，所以賭氣鎖了門，不讓老爺出去。他打我兩巴掌，我抓了兩下他的手。”

　　朱縣令暗笑，楊員外的手，原來不是貓抓的，而是小妾。看來，這女子實難調教。朱縣令從袖中拿出玉帶，問小妾:“夫人可認得它?”小妾接過玉帶仔細察看，半晌才說這樣的玉帶老爺有好幾條，都是張王氏繡的。不過，老爺十分慷慨，也曾將玉帶贈給楊家得力的下人。“昨晚找貓時，你可曾看到有人出入家門?”朱縣令接著問。小妾想了想，半天才說:“二掌櫃出門看茶了。”

　　朱縣令沉吟半晌，令翠花退下，又叫來茶莊二掌櫃。二掌櫃年紀在六旬開外，模樣恭謹。因為是老仆，楊員外視他為一家人，他可以隨意出入庭院。聽朱縣令詢問昨晚之事，他微微歎了口氣，說去催茶了。因為陰雨，幾戶茶莊要提早交茶，他不放心，親自去催。

　　“這等小事，隨便差個夥計就行了。”朱縣令說。

　　二掌櫃說自己也是怕夥計偷懶，才親自去的。這兩年，楊員外將茶莊一應事務全都交給自己，他雖然老了，可不得不傾盡心力。朱縣令皺起眉，楊員外將茶莊事務都交給了別人?他年不過四旬，又不是精力不濟，怎會將整間茶莊托付二掌櫃?見朱縣令疑惑，二掌櫃解釋道，幾年前曾有算命先生說楊員外命中無子。的確，一妻一妾俱無所出，再聽聞算命先生之言，楊員外就灰了心，懶得打理茶莊。自己是楊家的老奴，以前跟著楊員外的父親，看著楊員外長大，見他不思生意，十分痛心。朱縣令沉吟片刻，拿出玉帶，問二掌櫃是否認得?二掌櫃皺起眉，說這玉帶是楊員外的，可他好像曾賞過下人。朱縣令揮揮手叫二掌櫃退下，微微點頭。

　　回到縣衙，朱縣令叫衙役小心盯緊河神廟，一有風吹草動， 即刻快馬來報。那河神廟中的兩顆夜明珠，他不相信凶徒會任其棄之廟中。

　　夜審

　　時間一天天過去，河神廟竟無絲毫動靜。一晃就過了十來天。朱縣令倒也不著急，每天和師爺下棋享樂，倒像是完全忘記了張王氏被殺一案。

　　就在張王氏被殺二十天之後，朱縣令在深夜被驚醒。衙役快馬來報，有人潛入河神廟，被抓個正著！朱縣令從床上一躍而起，當即升堂。令朱縣令萬萬沒想到的是，那夜入河廟的，竟然是楊員外的小妾。

　　翠花被抓，嚇得花容失色。她哭哭啼啼，全部招了出來。她去河神廟去取夜明珠，是受人指使。朱縣令一拍驚堂木，問:“可是受楊員外指使?”翠花搖搖頭，低頭不語。朱縣令惱了，再三追問，翠花不肯說出實情。朱縣令當即叫來差役，把夾棍等刑具擺上來。一看那足以令人肝膽俱裂的刑具，翠花差點兒沒嚇昏過去。她聲音哆嗦，哭著說:“是，是二掌櫃。我，我不敢不從。”

　　朱縣令聞聽勃然大怒，即刻令人將二掌櫃捉拿歸案。只是，翠花為何會聽命於二掌櫃?二掌櫃雖然掌管茶莊，可說到底也不過是個老奴！翠花哭著說，她原本就是二掌櫃買來的，見楊員外無子嗣才令他收了自己。

　　不過片刻，二掌櫃被押到大堂。只見二掌櫃昂然站立，面無懼色，隻說聽聞下面暗室有珠寶，才差翠花去取。他也不過是道聽途說，不知是否屬實。見二掌櫃鐵嘴鋼牙，拒不承認和張王氏被殺一案有關，朱縣令冷笑道:“你既然不說，不如聽我來給你分解。”