清朝乾隆年間，歸德府大名鼎鼎的尚益才尚員外被人殺死在自己的書房裡，這個消息迅速傳遍了整個歸德府，歸得府的百姓是奔走相告。原來，尚益才仗著自己兄弟尚益臣是京城的三品官，雖已年近六旬，卻欺男霸女、無惡不作，所以他的死讓歸德府百姓人心大快，可新上任的歸德知府馬定安卻怎麽也高興不起來。

　　馬定安知道，如果自己不能迅速找出凶手將其法辦，尚益臣是絕對不會放過自己的，輕則丟官，重則丟命，更重要的是歸德府百姓也有可能面臨一場災難。

　　幾經探查，馬定安得到了一條重要線索。尚益才被殺當天，張二保從尚府門前經過，不想尚家的看門狗一下子從門洞裡竄出來，對他又撕又咬。張二保又驚又惱，一腳將那隻狗踢折了腿。尚府的狗被人踢了，這還得了?當天下午，尚益才就帶著管家尚武和幾個家丁到張二保家裡又搶又砸，還一腳將張二保年邁的老母踢倒在地，張母一頭磕在門檻上，撒手西去。張二保又氣又恨，揚言要殺死尚益才。

　　很快張二保被帶來，衙役還在他家後院的草叢中找到了幾張銀票，經查正是尚益才的。馬定安一拍驚堂木，讓張二保老實交代。張二保大喊冤枉，可是他又提供不了昨晚不在現場的證據，也無法解釋那幾張銀票的來歷。馬定安當下決定先將張二保關押起來。

　　一夜不眠，馬定安又想到此案的許多疑點:尚益才被殺當晚，尚府中的十幾條看家狗為什麽一聲也沒有叫?而且尚府的院牆足有四五人高，一般人不可能爬進去。只有兩種可能，一是凶手功夫了得，二是凶手根本就是尚府中人。尚益才的身上有兩處傷口，一處在胸口，另一處則在咽喉，而且刀口不一致，顯然是兩種凶器所傷。按照常理，凶手殺人一般不會帶著兩種凶器，難道凶手是兩個人?種種猜測放到張二保身上好像都解釋不了。再說了，如果尚益才的死真是張二保所為，他明知自己的嫌疑最大，又怎麽可能若無其事地待在家裡，還如此不小心地將尚益才的銀票散落在自家屋後的草叢裡呢?

　　這些都非常不合常理。馬定安越想越覺得尚益才的死與張二保沒關系，肯定是有人知道二人的矛盾後殺掉尚益才，最後嫁禍給張二保。馬定安決定將張二保釋放，真正的凶手也許會自己露面的。

　　第二天一大早，馬定安拍案升堂，宣布張二保殺人證據不足，予以釋放。誰知他剛說完，跪在堂下的張二保就大聲喊道:“尚益才是我殺的！”馬定安吃了一驚:“張二保，我已宣布你無罪，你為何又說尚益才是你所殺?”張二保哭著說:“青天大老爺明鑒，尚益才真的是我殺的。他打死了我的母親，所以我要殺死他，為母親報仇。”馬定安疑惑了，又問:“是不是有人逼你承認的?”

　　“沒有，殺了人就該償命，再說，我已經沒有什麽親人了，只求一死。”

　　“那我問你，尚益才的院牆足有四五人高，你是怎麽爬進去的?”馬定安問。張二保說:“我從小就喜歡爬樹，練就了一身爬高的本領，尚府那麽高的院牆根本就難不住我。”

　　馬定安眉頭皺了幾皺，又問張二保:“若是你殺的人就應有凶器，凶器在哪兒?”張二保說，他已經記不清把刀藏在什麽地方了。一聽這話，馬定安心中的疑惑更重了。案發到現在一天還不到，要真是張二保所為，怎麽會記不起凶器藏在什麽地方呢?既已承認了殺人罪行，為什麽還要隱藏凶器呢?

　　可張二保卻堅決說尚益才是自己殺的，

馬定安隻好再次將張二保關回了牢裡。　　當天夜裡，馬定安又來到尚府仔細勘察了一番，回到衙門時天已經亮了。雖然一夜沒睡，馬定安的臉上卻看不出一絲倦意，反而如釋重負。就在這時，有衙役來報，說尚益臣來了。馬定安一驚，然後微微笑了笑，趕快迎了出去。

　　馬定安一到大堂，還沒有行禮，氣勢洶洶的尚益臣就問起尚益才被殺一案的進展。馬定安把這幾天審訊的情況詳細地說了一遍，聽完之後，尚益臣說:“他既然已經認罪，就快叫他簽字畫押，秋後斬首。”馬定安說:“張二保雖然承認自己就是凶手，可是其中疑點非常多，凶手應該另有其人，此案還須再審。”

　　尚益臣大怒:“滿嘴胡言，我看你分明是袒護張二保！我叫你怎麽辦你就怎麽辦！”馬定安淡淡一笑說:“人命關天，在下不敢做主，如果尚大人認為此案可以結案，就請書面示下，免得日後叫在下為難。”

　　尚益臣不屑地看了馬定安一眼:“真是不識抬舉。”說著坐到大堂上，展開紙墨寫了起來。馬定安注意到，原來這位尚大人是個左撇子。

　　尚益臣很快寫好了字條，他將字條扔給馬定安:“這下行了吧?趕快叫張二保簽字畫押。”

　　馬定安點點頭，命人將張二保帶上堂來。衙門外擠滿了來看熱鬧的百姓，馬定安大聲說:“張二保，你目無王法，為報私仇而殺人，你還有什麽好說的?”“我沒說的了，只求一死。”張二保說。馬定安哈哈一笑:“好，那本官就成全你。來啊，叫張二保簽字畫押，關進死牢，秋後問斬。”

　　衙門外的百姓一聽這樣的判決，都非常不滿，暗罵馬定安是不為民做主的昏官，有的乾脆罵出了聲。可是馬定安卻好像什麽都沒有聽到，又對衙役們說:“怎麽還不動手?”

　　“慢著，”馬定安話音未落，進來一個非常強壯的年輕人，他大聲說:“尚益才是我殺的，與張二保無關。”看著這個年輕人，張二保顯得很吃驚。

　　馬定安一怔，然後淡淡一笑:“該露面的終於露面了。”他對尚益臣說:“尚大人，又有來認罪的，我們是不是將此案重新審理?要不然，報錯了仇，令兄在地下也不會安息的。”

　　誰知尚益臣不耐煩地說:“少廢話，不用再審了，既然他也來認罪，那就和張二保一起斬首吧。”馬定安說:“也不急於這一時，還是審審再說吧。”說著不顧尚益臣的反對，一拍驚堂木向年輕人問道:“你叫什麽名字?哪裡人氏?為什麽要殺尚益才?”

　　年輕人很不以為然地說:“我叫楊立功，外鄉人。尚益才魚肉鄉裡，打死了張二保的母親，我出於義憤才將其殺死。”話音未落，張二保一把將年輕人推到一邊:“你胡說，人是我殺的，根本不關你的事。”楊立功笑笑說:“好漢做事好漢當，你就不要管了。”

　　接著，馬定安又問楊立功:“那我問你，你是如何殺死尚益才的?”楊立功回答說:“我飛身進入尚府，然後一刀捅在尚益才的胸口之上，他一聲不吭就死掉了。”馬定安又問:“他一點反應都沒有吧?”年輕人說:“沒有，你是怎麽知道的?”馬定安哈哈一笑說:“案情終於大白了。你知道嗎，你殺掉的是一個死人。”

　　馬定安的話還沒說完，衙門外的百姓就嚷成了一團。楊立功不知道馬定安在說什麽，更是吃驚。尚益臣不高興地說:“馬定安，你搞什麽鬼，他們既然已經認罪，你為什麽還幫他們開脫?馬上叫他們簽字畫押，本官要親自監斬。”

　　馬定安看著尚益臣:“尚大人，你為什麽這麽著急要殺掉他們呢?”“廢話，我要為我哥報仇。”尚益臣說。馬定安問道:“既是為了報仇，那你難道不想把案子搞清楚，知道真正的凶手是誰嗎?”

　　尚益臣一怔:“你放肆，你說這話是什麽意思?”馬定安微微一笑，又忽然憤怒地說:“因為殺死尚益才的人是你！”一聽此話，眾人又是一陣驚歎。

　　尚益臣大怒:“馬定安，你滿嘴放屁，你就不怕我摘了你的烏紗帽?”馬定安說:“我沒有胡說，昨天晚上，我到尚益才府上又轉了一圈，發現了很多疑點。首先，令兄身上有兩處傷口，一處在胸口，一處在咽喉，刀口不一樣，這說明凶手是兩個人，要是一個人的話就很難解釋行凶為什麽會帶著兩把刀。胸口的刀口雖然很深，但沒有傷及心臟，應該不會馬上斃命，甚至還應該有反抗才對。而且我還發現該傷口處只有一點血跡，這不符合常理，唯一的解釋是，這一刀刺進去的時候，尚益才已經死了，所以才沒有大量的血流出來。剛才楊立功的供詞恰恰印證了我的判斷，所以我說楊立功殺的是一個早就死了的尚益才。而真正致尚益才死命的是咽喉的那處傷口，此處的傷口由右往左加深，說明凶手是個左撇子，因為只有用左手切出的傷口才會是這樣的狀況，而你尚大人恰恰就是個左撇子，剛才你寫這張字條的時候，我可是看得清清楚楚啊。”

　　說著馬定安將字條扔到尚益臣的面前。尚益臣顯得很緊張，但是他又極力掩飾:“你、你胡說，我是左撇子不假，可是我沒有殺人，我為什麽要殺死自己的親大哥呢?”

　　“你問得好，因為尚益才讓你給他弄個官做，你不肯，他就拿著這些年在歸德府給你搜刮民脂民膏的帳本來威脅你。這時尚益才在你心裡根本就不是大哥了，而是威脅到你前程的仇人，所以你就痛下殺手。”

　　“你，你胡說……”

　　“這就是證據。”馬定安將一個帳本摔在案上。“帳本怎麽在你這兒?”尚益臣很吃驚。馬定安說:“當我第一次看到凶案現場的時候我就覺得什麽地方不對勁，後來我終於想明白了，不對勁的地方就是現場好像被翻過。如果真是張二保報復殺人，那他殺了人還要翻找什麽呢?尚益才身上的幾十兩銀子一分不少，這就說明凶手要找的不是銀子，也證明了凶手絕非張二保。所以，我判斷真正的凶手一定在找一件很重要的東西。可惜啊，你還是沒有找到。”

　　尚益臣一驚:“你，你是在哪裡找到的?”馬定安說:“在尚益才的鞋裡。昨天晚上我仔細檢查了尚益才的全身，發現他兩隻鞋的鞋底比普通的要厚很多，打開一看，裡面藏著一個帳本，還有你寫給他的信。”聽到這些，尚益臣的臉色都變了，他狡辯說:“這根本不能說明是我殺了他。”“那沒有辦法了，只能把尚益才請到大堂上來問話了。”馬定安的這句話又讓所有人大吃一驚。

　　尚益臣聽到後失口喊道:“這不可能，我當時下手既準又狠， 他絕不會還活著！”果然不出馬定安所料，尚益臣此時的心理防線徹底崩潰了。其實，馬定安只是在心理上給尚益臣下了個套。

　　正像馬定安說的那樣，尚家兩兄弟為了自己的私欲反目成仇，尚益臣就在那天夜晚悄悄地來到了尚益才的府中，趁尚益才不備掏出匕首朝尚益才的脖子上割了下去。就在尚益臣離開後不久，白天看到尚益才罪行、一腔義憤的楊立功又來了。當時已經死去的尚益才背靠在太師椅上，楊立功不辨生死，一刀刺在了尚益才的胸口上。就這樣，楊立功以為是自己殺死了尚益才。

　　後來，尚益臣知道了白天在張二保家發生的事，便將幾張尚益才的銀票放到張二保後院的草叢裡，嫁禍給張二保。不是自己乾的事，張二保當然不承認了，可是被關起來的那天晚上，他忽然想到了一個人，這人就是楊立功。

　　尚益才踢死自己母親的當天，張二保雖然揚言要殺死尚益才，可是他知道尚益才勢力大，想殺他談何容易，一時想不開，就有了輕生的念頭。就在他準備上吊的時候，目睹了整個過程的楊立功救了他，並說自己會幫張二保報仇。張二保並不相信，直到尚益才真的被殺、自己被抓後，他才知道楊立功說的都是真的。人家幫自己報了仇，自己當然應該承擔罪名，不能拖累恩人，所以後來他就承認尚益才是自己殺的。

　　幾天后，尚益臣被朝廷罷官，打入了死囚牢，張二保無罪釋放，而楊立功也因殺的是“死人”而判無罪。為此歸德府的百姓拍手稱快，馬定安亦欣慰地笑了。