“薑氏城中，炎族與由族一向不和，據大夏城主鴿書，五日前，炎族糾合薑氏諸部十一個部族，宣布不再奉薑由為族長，其他薑氏部族都不敢介入炎族與由族之爭，據函谷關接收到的由族人所言，城中已經大起衝突，多數由族人房屋被焚毀，部分由族人逃往大夏城或函谷關避難，薑由族長已經難以彈壓！”

　風林在宗廟長老大會上簡單介紹了情況，讓長老們商議對策。

　“元齊族長與薑由情同兄弟，又熟知炎族與由族之爭，可否告訴我們，這番太昊該如何應對?”

　沉默半晌後，兵部的大長老職責所在，勢不能不發言，卻第一個找上了我——這老滑頭！

　雖然我比他還要老一些。

　“父親，我族戰士隨時可以馳援薑由叔叔，要不要讓大夏城和函谷關先派遣騎兵到牛神山?”風林看起來比較傾向直接軍事乾預。

　“薑由不是常人可比！”我搖搖頭“若炎族以為薑由已老，可以由得他們胡來，那就錯了——我所顧慮的，卻是薑由會不會為了保薑氏一族的元氣，不忍心看到同族間流血滿城！”

　“父親是說，薑由叔叔安全無憂?”風林反問道。

　“倒也不是。”我看了看座中諸長老“太昊在大河諸族中，從來沒有主動挑起過部族之爭，太昊的強大，並不一定只有騎兵才可以體現。若此事能夠不流太昊族人的血，應該是最好的結果！”

　“是！”風林應道。

　“呵呵，你才是族長，這事應該怎麽做?”我問風林。

　“梓樺。請大長老擬鴿書，告訴函谷關和大夏城，一起派遣長老到牛神山下，與炎族長老談判。另外請大夏城主去請公孫氏派遣長老團赴炎族。大夏城的騎兵和函谷關的騎兵隻到涇渭之間等候，不可輕易進入炎族城邊地界，還有，讓木駝叔叔派人去問薑由族長，是不是需要我太昊騎兵相助！”

　“是！”梓樺應道。座中長老交頭接耳，都是欣然有喜色，我也滿意風林地處理方法。

　讓我心憂的，卻是炎族的這個舉動。

　炎族中，原來參加了大戰的長老都已經多半凋零，當年我和薑由正值壯年。那些垂垂老矣地炎族長老或者對我們都頗有些忌憚，向由族投降之後，也許是甘心讓由族在薑氏族中作主，但隨後成長起來地一輩人卻未必如此，特別是當年在戰場上一敗塗地的戰士們，如今許多已經成為大帳內的長老，他們對當年的慘痛經歷未必就能夠釋懷，炎族中的新生代青壯年更加毫無忌憚，不知道什麽是敬畏。

　薑由，如今你還有沒有當年地悍勇?

　你會不會舍得向這些看著長大的半大小子們下殺手?

　太昊城中新成長起來的小家夥們，雖然都已經跟我的弓差不多高了，有的甚至已經能夠參加騎兵訓練，卻仍是我眼中的小孩子，看到他們，我都有“視同己出”地感覺，這些孩子才是太昊的未來所在，他們將要主宰的世界是我所看不到的，有了這些孩子，太昊的文明就有希望。

　我是如此。薑由能夠例外麽?

　換成我在薑由的角度，會不會對這麽大的小子們動手?

　這一刻。我體會到薑由在上次跟我談話時的痛苦。

　同是薑氏的族人，好不容易止息了殺戮，休養生息了十來年，怎麽忍心再陷入同族地仇殺中去！

　形勢的變化，比我們預料的要快得多。

　太昊16年4月19日，太昊和公孫氏的代表團抵達薑氏城時，早已經不可收拾。

　所幸木駝動手得早，已經率騎兵抵臨薑氏城北門下，薑由與由族還保留了一個對外的通道。可是城中的由族人聚居區卻已經幾乎被夷平，兩千多由族人被壓迫到薑氏宗廟固守，而炎族卻已經在和城內的諸部族爭吵，討論要不要連宗廟一起焚毀！

　長老團一看無能為力，知機地撤回到函谷關。剩下的就看木駝和薑由怎麽決定了。

　“殺了這幫小子！”木駝在薑氏宗廟內吼叫。

　族長座上，薑由木然不語，形容枯槁，面色灰敗。

　當年他入主薑氏，由族的長老們就頗有些不同意見，如今並入太昊的黎族諸部就是其中反對最為堅決地，南下的苗族又何嘗不是如此，自己卻堅信存在薑氏諸部和解地可能，辛苦建設了這座城，為薑氏的發展打下了難得的基礎，卻未料到結果會是這般淒慘！

　薑鹿，滿頭煙灰，在殿中來回奔波，安排受傷的由族人醫治，門外的高台下，由族戰士與炎族諸部正在對峙，對方並非不能進攻，只是在等候長老們的最後決定而已。

　“父親！我們撤走吧！”薑鹿含淚勸諫道。

　“打又不打，退又不退！”木駝失去了耐心“薑由——你看看下面那些小子！他們會不會放過由族人?你是不是打算讓由族就這樣滅掉，就在這個這宗廟裡滅掉?”

　殿中幾個小孩子哇哇大哭，似在為木駝的話作注腳。門口處不斷有濃煙飄進來，炎族在高台下燃起的大火還沒有熄滅，濃煙嗆得守在台上的由族戰士咳個不停。

　城門外， 等候接應的大夏城騎兵和函谷關援兵都已經等得焦燥不安，卻不知道什麽時候會迎上炎族出城接戰的隊伍，或者潰敗的由族人。

　“為什麽會這樣！”薑由緩緩站起來，轉過身對著宗廟神壁上供奉的一個碩大牛頭，像是與頭骨中空洞的雙眼在對視，卻得不到任何啟示。

　“薑氏真的就沒有機會了麽?”薑由在心中問自己。

　“薑由！這個時候你還猶豫什麽?”木駝看不慣薑由這般做派“要麽你就讓我出去，帶人殺了這批小子，讓炎族一百年都作不了亂，要麽你就跟我一起，帶這些由族人出城，遠離這個要命的部族！”

　在牛神山下的大帳內，數十位老頭子聚在一起，氣氛熱烈而緊張。

　“只要殺了薑由，再也沒有人敢侵犯我薑氏，你們怕什麽?”

　站在中間的炎族長老手扶長杖，滿臉通紅，口沫四濺，正在怒罵周圍的“膽小”長老們。