一支火把被即興擲出，作標槍樣直插門面。迅捷有力的腳步緊隨火光而至，金屬在手裡翻轉，手掌握住刃部，將護手與配重作為錘頭砸落。這是戰場上使用的技巧，當兩位一身鐵板的全甲騎士相遇，如果沒有一柄頁錘之類的鈍器進行有效殺傷，就只能以手裡的長劍暫為替代。足夠技巧讓使用者在不會被劃傷手掌的前提下，賦予鑄鐵護手足以敲凹頭盔的速度。看似無害的鈍部，往往能起到比危險劍刃更有效的戰果，表現為敲實後頭盔嗡鳴下的脆響，造成額頂顳骨骨折伴硬膜內出血、外出血及腦挫裂傷等嚴重後果，以當前醫療手段，別說治療了，連探查都別想做到。簡單來說，這是用來應對硬點子的，在威廉佩刀彈開時，來者便敏銳地調整出招，予以針對性殺傷手段。但那層臉皮下也並不合常理，即使早有預料，傳來的反饋也令人懷疑命中了某種非生命的無機物、是與岩石相抗衡。使出的力量反撲自身，劍身險些脫離手指控制，割開厚手套，冰冷銳利感舔舐掌心。極其堅硬的材質，似乎是某種甲殼，不像金屬那麽有韌性，受力點形變微凹，而後迅速以之為中心開裂塌陷。介於骨質與石塊間的碎片翻開、頂起，扎穿蒼白的表皮，卻沒有血液流出，面孔真如一層幕布般向著凹陷處扯去，放射狀褶皺徹底地毀壞了與“人”這一形象的關聯。面孔後一直隱藏在陰影中的部分短暫地暴露了一瞬，幻影似的縮退消散，但也足夠看到隱去前漏出的東西。啞光表面像成形的暗影，由不可理解的方式固化，生長成節肢樣的結構，威廉毫不懷疑它會下一刻就溶解在黑暗的背景裡——事實上它就是那麽做的，一旦離開光線最濃烈處，便再也無法再在陰影中追尋。就算偶爾劃過邊緣也不可分辨究竟是火光波動，還是那頂著熟悉面孔的甲殼生物用肢體試探。猛烈的打擊將它擊退，被正中的沃克面孔墜回黑暗，另兩個水手臉龐一並回縮。先後不分，同步得難以理解，似乎是來自同一個體的部件。就在威廉以為能容他有一刻喘息之機時，弧形陰影邊緣探出突兀的尖角，逆著光源急劇伸長，從視野無可顧及的死角扎來。松懈意識未能指揮身體做出應對，危機感使眉心發癢、收縮童孔倒映陰影尖端，遲來的思維才告知他那是一支節肢。抵近時能見到末端鋼針般的細密倒刺，刮向耳邊臉緣。但面前之人的動作比它更早，先一步調轉目標，再度變換手法，握回劍柄，一手控制劍脊，如鐵錐釘下，截住了差一點就要蹭走威廉半張臉的逆行陰影。節肢抽逃，劍刃在上面剖開大條帶裂紋的損傷，在它退回陰影前扣下了足夠的代價。這下應該是夠痛了，甲殼尖殼敲擊地面的聲音翻滾著遠離，凌亂繁密，聽不出究竟有幾條肢體供它行動。“醒醒！”克拉夫特抓著威廉，趁著機會拉開距離，可用上全身力氣也沒拖出幾步，情急之下硬扯著領子試圖把他從地上拽起來。一陣縫線繃斷、布匹撕裂後，右邊領子被拉下一大塊，人還躺在原地蹬腿。“快起來，不然我們跑不了！”他想要開啟精神感官探查那東西的動向，然而又沒法保證能在有限時間內撤出洞穴，只能一邊靠視力警惕著黑暗，一邊拾起火把。“等我一會！等我一會啊！”威廉哭嚎著翻身爬開，手腳並用了好一段才從貼著洞壁地上站起來。這可太嚇人了，瀕死時激發的勇氣在晃過神來後丟得無影無蹤。不知為何，預想中的追擊沒有跟來，急促的節肢敲打岩石聲響後，大約它是穩住了身形。不可見黑暗中，一個渾厚、通過漫長腔道共振發出的聲音，由弱至強鳴響。壓縮氣流在不斷擴張的硬性管道裡，逐步推進，轉化為悠遠、適合傳播的振動，聽起來像一個比煙囪還長的巨型號角，被無數人聯合吹響。從威廉震恐的臉上，克拉夫特意識到這是比黑暗中探出節肢更為糟糕的事情。“那是什麽?”“它來了，快跑！”船長竭力驅使雙腿，往來路奔逃，還算有良心地知道喊上克拉夫特。但就算他不說，只要是個智力正常的人都會明白，這時候應該跟上。後者的疑惑隻持續了一小會。極為相似的回應從彼端傳來，那是他們的來路。盡管那聲音與佩戴面孔的節肢生物發聲極為如此一致，完全不在一個級別上的音量足以否決把它當作回聲的想法。隔著遙不可及的距離，宏偉號角聲清晰可聞，隨著寒流與接近的振動登場。先前的聲音是某種模彷、呼喚，而響應呼喚之物正循著洞穴到來。“完了。”威廉停下腳步，絕望地來回觀望兩頭，事已如此，浪費時間多說幾句也無所謂了，“你說的是對的，我們不該下來。”“還記得村口岩畫上的東西麽?這些山洞不是天然而成的。那東西，造出山洞的那東西……現在它正朝我們來了。 ”“沒人會因為當個明白鬼感謝你，想想有什麽辦法！”克拉夫特隨口回道，收劍歸鞘，空出一隻手縮進了袖子裡，不明意義的動作頗有條理。不知為何，威廉感覺他不是很慌張，比起直面死亡的坦然，更像是有個不那麽願意選擇的最差選項。“我們肯定跑不過它的。”他頹然坐下，供以奔跑的體力本就是一線希望榨出，既然跑不掉了，那寧可死得舒服些。不過總體而言，還是賺到了，他還有點臨終禱言時間。威廉倒空錢袋，在底部找到了來時摘下的雙翼圓環護身符，“萬能的主啊。我有罪，全因我一人貪念執意孤行，連累船員為異教徒的惡獸所害，克拉夫特醫生與我一起落得如此境地。”“但克拉夫特醫生是為拯救生命而來，雖不是信徒，但也懇請為他敞開國度的大門……”“希望你能想到的最後辦法不是向勞什子天父祈禱！我沒見過那東西，現在只能靠你想辦法！”震幅越來越大，克拉夫特丟開火把，衝到威廉身邊抓住他的手，兩人間的距離貼近到能被裝進一個桶裡。“我為他之前冒用您尊號的褻瀆之行向您告罪……”克拉夫特快被威廉氣笑了，這祈禱還想得挺周全，不忘給自己帶上，“**的！我能親自來地獄撈你一把不比天父強?”一陣眩暈惡心感打斷了船長臨時抱天父臭腳的禱告，失重錯覺襲來，感官紊亂。隨著克拉夫特在他眼前捏緊袖管中的某物，他聽到了反酸的燒灼，嘗到隆隆爬行震動。各種交聯錯亂感中，唯有一項最為明顯——下墜。