“這個問題不是這麽解釋的。”包先生道:“按照‘指定挑戰賽券’的相關說明，只要曾站上角鬥場的擂台，你就可被認定為角鬥士。除非你遭到角鬥場的驅逐。”

　　“這種說法也太不講理，這不是強迫我上台拚命嗎?”范眾怒道。

　　“法律是什麽?無非是一群人的規矩罷了。”包先生笑道:“你要是不願遵守大廈的法律，大可以離開我們的群體，到樓下去生活。”

　　范眾默然道:“關於法律，你說得不對，但對於眼前這件事，我確實無言以對。”

　　“這麽說你接受了?”

　　“我難道還有選擇的權利?”

　　“很好，很好！”包先生露齒而笑，顯得很開心的樣子，“正像我之前說的，這場比賽必讓你聲名大噪，畢竟這種經歷太特殊了。現在你有上次比賽的經歷，相信沒人會小覷你，你不妨跟我說句實話，有把握贏嗎?”

　　“你幹嘛這麽問?”范眾揚起一條眉毛道。

　　“鄙人生平好賭。”包先生臉上的笑容愈發油膩。

　　范眾深呼了一口氣，心思一轉，道:“你不妨先告訴我對手是誰?”

　　“這一點我自然會詳細告訴你，他名叫穆托，綽號‘黑閃’，與你之前對戰的羅鬣完全是不同類型，他在以前的世界是一名短跑運動員，當角鬥士也以速度見長。”包先生道。

　　范眾仔細想了想，不解道:“可他為什麽要挑戰我，那張‘指定挑戰賽券’也不便宜吧?”

　　“哈哈，當然不便宜。對別人，他說自己想挑戰一個名人。但我所了解的內幕卻不是這樣。”包先生笑道:“這位黑閃最近要結婚，對象是二十層以上的一位有產者，還是一位新進寡婦。這個女人是‘華氏烤煙’的老板娘，正是她想讓你死。”

　　范眾靈光一閃，他一下子全明白了。當初在死靈夜店，范眾刺死那個想割他耳朵的年輕店長，他的商鋪正是華氏烤煙。

　　一定是西山把內幕捅給老板娘，一方面為了報復范眾，另外也為了賺一點錢。

　　老板娘知道真相後，想必是要給丈夫報仇，所以購置了“券”，還找到了黑閃。只是沒想到連她自己也搭了進去，竟要嫁給黑閃。

　　范眾沉默了差不多半分鍾，理清思緒後，他道:“這個黑閃戰績如何?”

　　“戰績相當不錯，比羅鬣要更勝一籌，五戰四勝，一平。”包先生道。

　　“怎麽還有平局?”

　　“又不是每場比賽都要決生死，不過你這場確實是不死不休。總之，那場比賽他與對手都很消極，雙方都想消耗對方體力，結果浪費了太多時間。被主持人判作流局。”包先生如數家珍道，看來他很熟悉角鬥場上的事情。

　　“既然這個‘券’是由他來決定比賽內容，我們不會比賽跑步吧。”縱然范眾很強，也不可能在專項上勝得過職業運動員。

　　“哈哈，你在開玩笑嗎?角鬥場是搏命的地方，怎麽可能比跑步?”包先生笑道。

　　“這樣的話，我大概有機會贏。”范眾道。

　　“你憑借什麽得出這個結論?”包先生饒有興致地問。

　　“正是通過您的情報，這個人的技術大概是有短板的，所以我有機會，就是這樣……”

　　若范眾保證贏，或一口咬定自己會輸，包先生都不會滿意，他會覺得范眾沒說實話，角鬥場沒有“一定”可言。但現在范眾說自己有機會，包先生卻很滿意，他大概知道自己該怎麽下注了。

　　他轉身離開范眾的帳篷。

　　但范眾叫住了他，“包先生，這場角鬥什麽時候開賽?”

　　“咦，你不知道嗎，就是明天。”包先生略詫異道。

　　“明天?您開什麽玩笑！這讓我怎麽備戰！”范眾激動道。

　　今天已然是周日，但由於爆發蟲災，大廈停擺了三天。據包先生說，決策層決定明天調休，一場角鬥大賽就定在明晚，以緩解大家由於蟲災產生的緊張情緒。

　　“你對我抱怨沒有用，這事又不是我能決定的。”說罷，包先生轉身離開。

　　范眾重又躺在床上，思緒萬千，頗有手足無措之感。但隻過了一小會兒，又有人闖了進來。

　　這次進來的是鹽巴。

　　“出大事了，你恐怕很難想象，昨夜有人被割了耳朵！”鹽巴難掩驚愕道。

　　范眾一下子坐起，詫然道:“真的?難道割耳人也瘋了?”

　　事情發生在第17層，昨晚一個已確定治愈的工人回自己的隔間過夜。第二天一早，也就是剛剛，他發現自己丟了一隻耳朵。在他身上能發現明顯的陷入昏迷的跡象，但暫時不能確定是何種藥品導致的。

　　范眾和鹽巴來到17層，這裡已被鋼兵團團圍住。該樓層還有上百人仍待在隔絕間中，其他居民皆已返回住處。

　　范眾在樓層中見到取證人的身影，不巧的是，帶頭的人正是西山。這說明米糕此刻還在醫院中，也不知是否恢復了意識。

　　毫不誇張地說，這一事件是決定性的，甚至可能直接揭露割耳人的真實身份。如果米糕可以行動，哪怕坐著輪椅，恐怕也會趕過來調查。

　　割耳人為什麽選擇這個時候行動?是為了挑釁官方?須知，此時20層上下還沒有解封，這次凶案幾乎可以證明，割耳人的真身是一名下層勞工。

　　范眾沒有去接觸西山，兩人此時已然是敵人。他隻好讓鹽巴去和鋼兵打聽情況。

　　鹽巴離開一會兒，回來後道:“取證人也是同樣想法，割耳人就在下層工人中間。但是，很奇怪……”

　　“哪裡奇怪?”

　　“我覺得，割耳人好像是一個不存在的人。”鹽巴看到范眾迷惑的表情，解釋道:“你也知道，昨夜根本就沒有熄燈，這裡24小時亮著。為了不讓蠅蛆病跨層傳播，我們每一層崗哨極嚴。放哨的鋼兵保證說，昨夜絕對沒有人跨層行動。

　　“所以此刻，取證人正在逐一排查樓層中的居民，他們相信凶手就在這些人之中，人數大概有五百多人。但是，我也向樓層中巡邏的士兵打聽過，他們說這五百人昨夜沒有任何異常。我相信他們。”

　　范眾陷入深思，他道:“對於已經治愈的人，白天可以前往二十層以下的其他樓層，是這樣吧?”

　　“可白天大家都醒著，就算把人迷暈，那人也應該有記憶吧。再說，受害者是一大早發現丟耳朵的。除非……”

　　“除非什麽?”范眾問道。

　　“除非凶手昨晚宵禁前，潛行到十七層藏了起來，到午夜他動手作案，天亮再逃走。”鹽巴道。

　　范眾沒有接話。他總覺得這種推理怪怪的，假如說法成立，凶手真的事先潛行到17層，他能躲在哪裡?鋼兵怎麽就發現不了?

　　范眾甚至產生一個不能對鹽巴說的懷疑，那就是割耳人的真身或許是一個鋼兵。唯有如此，才能做到神不知鬼不覺。

　　“其實在鋼兵中還流傳著一種說法。”鹽巴想了想，道。

　　范眾連忙進一步詢問。

　　“那就是十七層隱藏著一間密室。這不是一般的密室，而是最頂級的，可以跨樓層行動。這就是巡邏鋼兵沒發覺異常的原因。”

　　范眾笑道:“你別跟著他們瞎想，下層哪那麽多密室。假使真如你所說，這案子怕是永世沒辦法解決了。”

　　西山在主導取證，范眾實在無法參與。他索性回到營地，煩惱他自己的事情。由於大多數民眾已然治愈，今天無需范眾做些什麽，只需待命，處理緊急情況便可。

　　但是，這一天一直沒有緊急情況發生。范眾關注著17層的搜查，此事亦毫無結果。但令他意料之外的是，僅過了半天，另一個消息已炒的火熱，就是他明天要在角鬥場對戰黑閃的事情。

　　“范眾，你真是個傳奇，居然第二次被‘券’指定，好像故事中的主角一樣。”鹽巴前來告知查案進度時，還特別表示了吃驚與讚歎。

　　或許正因這條傳言，范眾今天又迎來一個意外的客人。

　　詹姆士禮貌地在帳篷外打招呼，得到允許後才進入帳篷。蟲災爆發時他在七層公寓中，這是他可以住在那裡的最後一周。災害中他沒受什麽傷，在經歷一次藥浴後，便宣告治愈。

　　進得門來，詹姆士沉默著看了范眾一會兒，忽然抬起雙手，左右開弓，扇了自己四個耳光。

　　“范眾大哥，我知道錯了，我可真不是個東西！”說罷， 他雙膝一軟，跪倒在范眾面前。

　　范眾眉頭一皺，閃身避開，道:“你最好還是起來說話，跪著沒什麽好處。”

　　“您要是不原諒我，我就不起來。”他哭喪著臉道。

　　“你今天為什麽來找我，是不是又用的著我了?”范眾冷笑道。

　　詹姆士好像一下子被噎住了，愣了足有五、六秒鍾，他突然抬頭大喊:“我、我不騙你，我給你說實話，肉味豆的生意沒了你可不行，現在第一批豆子已經發酵完畢，加熱後就可以售賣了。您願意嘗嘗嗎?”

　　“我可不想吃人肉味的豆子。”范眾道。

　　“我沒加人肉，只是加了特製酵母，本質來講這算素食。”詹姆士急忙辯解。

　　“可看了你的生產過程，還是覺得惡心。”

　　“你以為咱們日常的食品就真乾淨嗎，無非是靠高溫殺菌才不至於出事罷了，我的豆子也一樣，蒸熟後才賣給顧客。”詹姆士道。

　　范眾擺擺手道:“不說這個，你來我這裡必有所求，話說你還要跪到什麽時候?”

　　詹姆士執意不起來，“我這次來就是道歉來的，我願意再讓出兩成利益，咱們由五五分變成三七分，您做大莊家，怎麽樣?”

　　“我不會同意，你的買賣，我拿的比你還多，你難道能用心做事?”

　　“我當然會用心，我除了用心之外哪還有其他選擇?您想想看，我明天就會被罐頭廠掃地出門，如果豆子生意不成功，我還能怎麽辦?我已經走到絕路了，范眾，行行好吧。”詹姆士一下子哭了出來。