——T6.12

　　梅裡斯原本期待著即將到來的日子，如今一點也高興不起來。

　　事情發生得很快，快得梅裡斯根本不知道發生了什麽事。她只知道，瓦魯多和盧修保護了自己，華桃墨素迅速進行防禦。直到洛納斯神官長展開術式，梅裡斯才反應過來——啊，原來自己剛才差點就死了。

　　梅裡斯知道，生與死只是一瞬的事情。

　　早上外出的母親遭遇事故，同天的晚上便去世。習以為常的掃墓，卻差點成為自己的墳墓。上一秒集中精神應對著訓練，下一秒很可能就被子彈貫穿腦袋。

　　人就是如此脆弱。

　　想到這裡，血氣沸騰的身體唯獨手腳冰冷。強忍著難以言喻的恐懼，幾乎失去知覺的時候，華桃墨素握住了自己的手，把自己從冰河中拉起來。

　　“今天讓你受驚嚇了，好好休息一會吧。”

　　去世的母親、可能死在牢房的自己、身體已經冰涼的自己。

　　睡在床上，合上雙眼，梅裡斯看到的盡是荒涼。一度認為死是進入輪回之海尋找母親的方法，當真正面臨過死亡，再度想象便覺得毛骨悚然。

　　調查到最後都沒能找出暗殺者，或許現在也潛伏在身邊的暗殺者。自己隨時隨地有生命危險，這種狀況下要保持日常心態是一件非常困難的事情。

　　與梅裡斯，華桃墨素表現得非常堅強，堅強得令人生畏。

　　受到暗殺者襲擊的當天晚上，華桃墨素一如既往地生活著。與死亡插肩仍然面不變色，事後能冷靜地協助洛納斯神官長控制場面和追跡。止不住的流言滿天飛，但華桃墨素堅持正常的生活規律，對外沒有絲毫的示弱。

　　“哦哦，這樣注入靈氣就能激發出不同的術式。不僅自帶說明書，還能實現多個功能轉換，設計和製作這個手套的人真是心靈手巧。”

　　原本每到夜晚，華桃墨素會拿著火燈下去一樓大廳。但今晚不同，她選擇留在宿舍裡面。漆黑的瞳孔像無底的深淵，深藏內心的恐慌不知不覺地消逝其中。

　　“我醒著呢，安心睡覺去。”

　　華桃墨素的影子隨著火焰的抖動，黑色的身影沒有陽光的光芒，卻散發著比擬陽光的熱量。無時無刻注意著自己的溫暖，猶如守護花田的溫室。

　　“要我唱首安眠曲嗎?雖然不大好聽。”

　　華桃墨素放下手中的手套，把凳子移到梅裡斯的床邊。因為靠得有點近，生怕被看出心事重重，梅裡斯用被子蓋上了臉。

　　“不用了。”

　　“那我就自言自語一會吧。”

　　華桃墨素哼著曲調怪異的歌調，唱著梅裡斯聽不懂的歌詞。似幽靜似悲傷，似悲慘似平淡。

　　梅裡斯忍不住露出眼睛:“好奇怪的安眠曲。”

　　“哈哈，是嗎?”

　　華桃墨素按著下巴深思、

　　“因為我沒聽過正經的安眠曲，只找了一首自己時常聽的、感覺相對平靜的歌。”

　　“歌名叫什麽?”

　　“額……歌名不大吉利，我就不說了。想聽其他的歌嗎?”

　　“我說不要姐姐也會自己唱吧?交由姐姐判斷就好。”

　　“嗯，也好。”

　　聽著奇怪的歌，放松的心帶動落下睡目，梅裡斯慢慢陷入沉睡。

　　但願夢鄉裡也有歌聲陪伴——梅裡斯安心地笑了笑。

　　——T6.13

　　“哦，早安，梅裡斯。今天醒得真早啊。”

　　“早安，

姐姐。”　　比梅裡斯更晚睡覺的華桃墨素已經洗漱打扮完，準備她晨起需要用到的東西。

　　梅裡斯知道華桃墨素為自己做的一切。每天醒來都能感受清新的空氣，享受著無需自理的生活，無疑是華桃墨素功勞。原本，清潔房間和清理衣物都不需要華桃墨素來做。

　　“衣服放在那裡，我先下去替你裝一杯溫水。”

　　“謝謝。”

　　在華桃墨素回來之前，梅裡斯換上自己的神官服。從小沒試過自己穿衣服，梅裡斯剛開始學的時候花費了不少時間。但熟能生巧，現在已經難不倒她。

　　仿佛算準了時間，在梅裡斯換上衣服沒多久華桃墨素便敲門示意。梅裡斯喝著溫水暖胃，與此同時華桃墨素熟練地為她梳洗和加妝。梅裡斯覺得，華桃墨素的手藝比不上女仆長，但效率明顯更高，不出十分鍾就完成了外出的準備。

　　“早安，梅裡斯翁主、華桃墨素小姐。”

　　“早安，瓦魯多。”

　　拿著餐盤的瓦魯多細細地打量梅裡斯的神色，宛如放下一塊心口大石。

　　“看到梅裡斯翁主臉色紅潤，瓦魯多就放心了。”

　　“有墨素姐姐在，瓦魯多不需要當心。”

　　瓦魯多點了點頭:“嗯，確實，梅裡斯翁主身邊有華桃墨素小姐呢。”

　　對自己非常擔憂，對華桃墨素卻信任十足，這種差別對待讓梅裡斯很不舒服。不過梅裡斯也不得不承認，華桃墨素確實比自己強太多，這麽對待無可厚非。

　　“瓦魯多，你的傷勢可好?”

　　“回小姐，有摩婭神官長施加了治愈術式，已經痊愈了。”

　　“那就好，昨晚的調查怎麽樣了?”

　　“回小姐，男神官裡面暫時沒可疑人物。我按小姐的要求查看男神官當時的行蹤，各自都有充分的不在場證明。”

　　華桃墨素沉下眼皮，她曾經遭遇過類似的情況:“還說不準，也許有人會‘移形換影’的術式，製造出立體幻影蒙混過關。”

　　“但是小姐，在神宮內除訓練場之外是用不了術式的——”

　　沒有被允許的正常人，在訓練場之外用不了術式。但敵人能隱藏身影說明肯定用了術式，如此一來便有事實矛盾。

　　“我知道你想說什麽，只是有必要加緊注意。瓦魯多，今天能拜托你不要遠離梅裡斯嗎?”

　　“當然了，我是梅裡斯翁主和華桃墨素小姐的利劍和護盾！”

　　在華桃墨素和瓦魯多聊天的時候，食堂的人也越來越多，議論他們的聲音也越來越多。昨天的襲擊被洛納斯神官長要求不得外傳，但小道消息還是流通了神宮內部。

　　“瓦魯多，你怎麽看?”

　　“小姐是問消息被流傳出去的事情嗎?”

　　“對。”

　　瓦魯多搖了搖頭:“我也沒有頭緒，只不過我想，這或許是敵人隱藏的手段之一。”

　　華桃墨素按著下巴:“怎麽說?”

　　“知情和不知情，對口供的時候會有明顯的差異。如果只有犯人知道這件事，很容易在對話中露出馬腳，但如果事情變成傳聞讓神宮上下都知道了——”

　　“就可以藏樹於林，確實有道理。這種有腦子的對手不好對付。”華桃墨素點了點頭，她也認同瓦魯多的看法，“對了瓦魯多，關於襲擊我們的槍支，你知道些什麽嗎?”

　　“回小姐，槍支百年前就被伊格伯特的賢王禁止，如今國內只有少數持證的擁有槍支。而不巧，我也沒見過實物。”

　　華桃墨素聽庫拉頓提過槍支被禁止，但沒深入了解過緣由:“為什麽禁止槍支?讓護衛和守衛持有槍支，對犯罪有一定的遏製作用吧?”

　　“護衛那些我也不清楚，不過我聽父親大人說過禁止槍支的話題。他說槍支是對人的武器，對魔種幾無效果，放在內部只會引起內部糾紛。”

　　“原來如此，為了防止人種內部自相殘殺……”

　　梅裡斯時常跟不上話題，只能默默地聽著兩人交談。為自己的無力感到沮喪，梅裡斯渴望著快速長大成人。

　　至少，她希望自己能成為華桃墨素的傾談對象，而不是受華桃墨素保護的小孩。

　　“梅裡斯翁主、華桃墨素小姐、瓦魯多大人，各位大人早安。”

　　“各位大人早安。”接著前來問候的是盧修、休比德和阿布諾拉。

　　“早安，三位。”

　　“平民，你的氣色也不錯嘛。”

　　盧修向華桃墨素屈身致謝:“是的，多虧了華桃墨素小姐緊急之下救了一命。”

　　“不必多禮了盧修，救人一命勝造七級浮屠，我只是順從本心行動而已。何況當時盧修也出手掩蓋視線，大家彼此彼此。”

　　“滴水之恩當湧泉相報，救命之恩盧修會銘記於心。日後有用得著盧修的地方，請華桃墨素小姐放心交托。”

　　“我不覺得盧修欠我恩情，不過在神宮內我們是同組成員，以後自然會有需要你幫忙的時候。”

　　華桃墨素突然歪著頭。

　　“話說回來，昨天的勝負被打斷，該算哪邊贏好?”

　　“當時場上兩名隊友被淘汰，三人只剩我一人。與我們相比，小姐的隊伍戰力充沛，若是同時夾攻我是無法獲勝的。”

　　盧修背後的休比德露出不甘。

　　“何況小姐救了我一命，我怎麽能無恥到搶走各位的勝利。所以，勝負算我們輸就好了。”

　　“真的好嗎?那個報酬你很想要不是嗎?”

　　盧修有點猶豫，但還是笑著輕歎。

　　“確實，‘神賜資格’是神宮內最大的獎勵，我自然也垂涎三尺。原先我和兩位隊友計劃好風光地落敗，聽到獎勵之後也鬥膽想放手一搏。但力有未逮，使出全力我也無法獲勝，盧修輸的心服口服。而願賭服輸，盧修會把獎勵獻給勝者。”

　　光明磊落地戰鬥，大大方方地認輸，華桃墨素越發喜歡這個名為盧修的少年。

　　“你們只是準備不足而已，臨時修改對策能有如此發揮非常了不起了。如果你們一開始就全力以赴，勝利的天平傾向誰還不可得知。”

　　“華桃墨素小姐說得對，但勝敗已定，事到如今不必再說如果的事。”

　　“那麽盧修，‘神賜資格’是什麽能介紹一下嗎?”

　　盧修三人詫異地看著華桃墨素，仿佛是看到了不可理解的生物:“‘神賜資格’是神宮的特產之一，各位大人不知道嗎?”

　　貴族三人組同時搖頭。

　　“不知道啊……哈哈。”盧修無語之後忍不住作笑，“失禮了，因為盧修一直以為是常識，沒想到能遇到什麽都不知道的人。”

　　“有話快說吧平民，小姐們還趕著去上課呢。”

　　“是，瓦魯多大人。‘神賜資格’是指能獲得一次向諸神祈禱的機會。對諸神許願，通過神宮的秘術直接將心聲送到祂們的身邊，有較高的可能性獲得某位神靈的相中，獲得祂賜予的庇護。”

　　“居然有如此神奇的事情！”

　　華桃墨素和瓦魯多都止不住吃驚，沒跟上話題的梅裡斯只是學著擺出驚訝的表情。

　　“是的。正如各位所知，擁有神靈的庇護的人不僅實力能變強，社會上還會獲得各種特權，即使是平民也能翻身成高貴的存在。所以‘神賜資格’是進入神宮的平民爭破頭都想得到的東西。”

　　“哦，原來庇護是這麽稀有的東西啊?”

　　華桃墨素對庇護感到平常，反倒讓在場的其他人不可思議。

　　“連神靈庇護也不看在眼裡，不愧是華桃墨素小姐。”瓦魯多不忘拍個馬屁。

　　獲得神靈庇護的人可以獲得世界神宮的認可。即便是平民，也能一躍成為參與世界各種事項的世界貴族，屬於飛上枝頭變鳳凰的轉變。持有神靈庇護是平民實現下克上最主要的途徑，也因為這個制度神宮受到了各國平民的擁戴。

　　平民渴望庇護，貴族當然也不例外。獲得神靈庇護不僅意味著自己的實力爭強，還能協助自己的家族獲得更高的地位，是能實現一舉兩得的機遇。

　　梅裡斯對神靈庇護了解不多，但她知道這是世界上大多數人渴望的機會。要是機會讓給了充滿不確定因素的華桃墨素，梅裡斯不知道她又會創造怎麽樣的奇跡。

　　——T6.13

　　下午，所有人到教室聽從摩婭神官長宣布活動安排。

　　“今天參與洛納斯神官長實戰訓練的是赫思比亞、文森、馬丁路哥、琳達布蘭、莉莉、可南達，以上六人。”

　　三男三女走出隊伍跟著洛納斯神官長。

　　“另外，下一次外出活動在三天后，由洛納斯神官長帶隊。跟隨的人員是梅裡斯、華桃墨素、瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德，以上六人。因為第一次外出活動的人員有三個，今天下午給時間你們，務必提前做好外出的準備。盧修、阿布諾拉、休比德，由你們負責指導新來的如何做外出準備。”

　　“是，摩婭神官長。”

　　“除去負責值日的神官，剩余的人員照常前往祈禱室，解散！”

　　摩婭神官長轉身離開教室，而各自分配得任務，教室裡的人也很快清空，遺留下華桃墨素六個人。

　　華桃墨素率先提問:“外出準備是要做些什麽?”

　　“回小姐，外出活動視情況可能要在外逗留一到兩天，也要考慮途中的各種突發情況。為此需要準備衣物、必需的生活用品、應急用的物品等等。”

　　“嗯，和旅遊收拾行李差不多。所以現在回宿舍區嗎?”

　　“是的，瓦魯多大人會由盧修負責指導，梅裡斯翁主和華桃墨素小姐則交由阿布諾拉和休比德指導。不知三位意下如何?”

　　瓦魯多點頭示意:“我沒關系。”

　　梅裡斯望著華桃墨素確認意見:“我和姐姐也沒有意見。”

　　“那麽事不宜遲，我們趕緊出發吧。”

　　來到神宮，梅裡斯沒試過在下午時間回宿舍。看習慣的擺設在陽光遍布之下顯得陌生，不禁心生奇妙的新鮮感。

　　“額，阿布諾拉、休比德，請進。”

　　讓兩位陌生人走進自己的房間，梅裡斯心裡像爬著幾隻螞蟻。她不自覺地四處張望，查看有沒有失禮的地方。

　　梅裡斯不知道，她的房間在平民看來只會覺得豪華。

　　“哇，貴族居住的地方看多少次都覺得誇張……”休比德忍不住感慨。

　　平民神官和貴族神官的居住區域不同。

　　貴族神官住在神宮第二層的小型樓房，平民神官則住在底層的宿樓矮房。雖然梅裡斯本人沒親眼見過內部居住的環境，從簡陋的樓房外形可以想象得到與貴族居住區的明顯差距。

　　像呵護著珍貴的珠寶，阿布諾拉撫摸著容易積塵的窗台。

　　“好乾淨啊。”

　　梅裡斯自豪地笑了笑:“清潔都是由姐姐每天親手包辦，當然乾淨了。”

　　“我知道華桃墨素小姐為了減少我們的工作自己動手，但沒想到能做到這種程度。”

　　休比德摸著牆角:“哇，連這種地方都沒有汙跡，未免太認真了吧?”

　　有機會炫耀自滿的姐姐，梅裡斯頗為高興。華桃墨素沒有因為被讚揚而感到高興，反而呆呆地站著按著下巴思考事情。

　　“等等，為什麽說我減少了你們的工作?莫非這個房間的清潔是由你們負責的?”

　　阿布諾拉捂著嘴驚歎:“啊?莫非華桃墨素小姐不知道的嗎?”

　　“額、嗯，首次聽聞。”

　　華桃墨素不清楚神宮的居住安排，所以才早起自己清潔和洗衣服。

　　阿布諾拉拉著休比德跪倒在地上，慌慌張張地作出解釋。

　　“下午的時候有安排到值日的平民神官，裡麵包括了替貴族清潔房間和洗衣服的人手。我和休比德被安排到負責小姐你們的房間，但每一次到場都沒有事做，還以為是小姐故意這麽做的便沒有提醒。原來華桃墨素小姐不知道這件事，請小姐恕罪！”

　　“原來不用我做的啊……”華桃墨素無語地笑了笑，“不知者不罪，我不會因為這點小事發難於他人，你們起來吧。”

　　“謝過小姐，日後我和休比德定盡心盡力地為兩位打掃房間和處理生活汙穢！”

　　“不需要，我已經習慣了，接下來還是由我自己做就行。”

　　“這可不行，我們沒盡到職責在先，不能繼續——”

　　華桃墨素用手指按著阿布諾拉的眉頭，幫她慢慢把頭抬起來。

　　“就當是我為了減少你們的工作自己動手好了，先前不也這麽想的嗎?對於我而言，留得個好的名聲比做好吃懶做的貴族更有魅力。比起清潔這種無用的活，乖巧可愛的女孩子還有更有意義的事能做不是嗎?”

　　阿布諾拉低著頭後退幾步，臉蛋像掛著熟透的蘋果。梅裡斯把一切看在眼裡，深知事情的嚴重性。

　　起初阿布諾拉失職沒有提醒和兩人值日要早到，是華桃墨素替她囊下了罪行。那之後，梅裡斯注意到她四處打聽姐姐的消息，和別人說話不時把華桃墨素掛在嘴邊。

　　梅裡斯知道，“華桃墨素小姐為減輕平民神官的負擔而親自動手清潔”的傳聞也是來自於阿布諾拉。

　　昨天的訓練比賽，她甘願受成員職責，聽從華桃墨素的要求棄權。

　　阿布諾拉，種種跡象表面這個女人的危險性——梅裡斯敏銳地把握重點。

　　“姐姐，下次不要做出這種引起誤會的舉動。”

　　“什麽意思?我做了什麽奇怪的事情了嗎?”

　　梅裡斯提起勁:“反正不要這麽做就好了！阿布諾拉，你是來指導我們進行外出準備的對吧?”

　　“嗯、嗯，我知道的休比德。”

　　“不，我是梅裡斯。”

　　“啊，是阿布諾拉失禮了，梅裡斯翁主。我們來做準備吧——”

　　阿布諾拉轉身的即刻撞上桌腳，痛得發出“哎呀”的慘叫。發熱的腦袋無法正常運轉，阿布諾拉牛頭不搭馬嘴的言行諸多，指導的任務落在了休比德的身上。

　　——T6.13

　　完成了外出準備，一行人再次回到教室集中。洛納斯完成了其他小組的實戰訓練，比他們更早坐在位置上，靜靜地看著書等候。

　　洛納斯此次前來是確認“神賜資格”的事情的。

　　“嗯、嗯，既然勝利屬於梅裡斯、華桃墨素和瓦魯多，確定好由誰接受獎勵了嗎?”

　　“這份榮譽，瓦魯多願意雙手奉給我們的領隊，華桃墨素小姐。”

　　梅裡斯也認同瓦魯多的看法:“這次能訓練獲勝全仗著墨素姐姐的智慧，所以我也認為獎勵應該由墨素姐姐收下。”

　　除了梅裡斯和瓦魯多，盧修三人也認可地點頭。把“神賜資格”授予華桃墨素實屬眾望所歸，然而讓人大跌眼鏡的劇情開始了。

　　“不，我沒打算把資格給自己用哦。”

　　“誒?”

　　和梅裡斯一樣，其余四個人一起用詫異的眼神盯著一臉平淡的華桃墨素。

　　“有那麽奇怪嗎?我對神靈的庇護沒有興趣，而且暫時也沒有需要，自然要讓給比我更加需要的人。”

　　“不不不，小姐，這可是獲得神靈庇護的千載難逢的機會啊！況且——”

　　華桃墨素舉起手製止了抓狂的瓦魯多:“我打算把‘神賜資格’留給梅裡斯。”

　　“給我?”

　　“不錯，如果真的能獲得神靈庇護，需要人保護的梅裡斯比我更需要這份資格。”

　　“但是姐姐，這是你贏來的東西。”

　　“梅裡斯，這話就不對了。我只是出謀劃策，真正贏得獎勵的是共同奮戰的三人，所以在我看來，梅裡斯和瓦魯多都有分享成果的權利。不過我是梅裡斯的貼身女侍衛，一切以梅裡斯為中心進行思考。而且瓦魯多具有防衛自己的能力，所以我選擇給梅裡斯而不是瓦魯多。如此解釋大家能認同嗎?”

　　華桃墨素環視了一周，最後把視線定格在梅裡斯身上:“梅裡斯，這也是我送你的生日禮物，你會收下的吧?”

　　梅裡斯目瞪口呆:“為什麽姐姐會知道……”

　　“是瑪麗莎長母告訴我的。她提醒過我幾個絕對不能忘記的日子，其中一個便是6月13日，梅裡斯和諾修斯的生日。”

　　今天正是梅裡斯的滿10歲的生日。

　　伊格伯特的貴族非常重視以5為倍數的生日，當天會舉行盛大的喜宴，尤其是10歲的生日會格外豪華。貴族的小孩滿8歲才能走出社交，10歲的喜宴是貴族小孩人生中的第一次大宴席。

　　原本梅裡斯也非常期待這一天，但無奈未滿10歲便被神宮收納。神宮不會輕易允許請假，何況她之前強行休假了幾個月，古雷苦苦拖延時間也沒能等到她滿10周歲的這天。

　　“我答應了古雷城主和瑪麗莎長母要好好照顧你，如果神靈能替我保佑你，這是再好不過的事情。”

　　“嗯。”

　　“瓦魯多也沒有意見吧?”

　　“當然了，只要是華桃墨素小姐的選擇，我都不會有意見。何況資格給予的對象是梅裡斯翁主，身為騎士的我怎麽敢有歪念呢。”

　　“那就好。”

　　洛納斯神官長昂起頭合上書:“決定好了啊，那麽華桃墨素，明天早上帶著梅裡斯前往大殿。”

　　“華桃墨素，代替梅裡斯謝過洛納斯神官長。”

　　“謝我就不必了。‘降神儀式’不是簡單的事情，即使有神宮的秘術能成功的概率也不足一成。華桃墨素，說實話我非常看好你。如果是你的話，應該能成功召喚出神靈吧。但若是把機會讓給梅裡斯就不一定了。既然未必能成功，我自然不會收下你的感謝。”

　　如同大石墜落，洛納斯神官長的話一下子把梅裡斯的心境拉沉。

　　正如洛納斯所說，華桃墨素想要讓神靈保佑梅裡斯沒有錯，但她能不能回應期待就不一定了。

　　比起浪費一次難得的機會，是不是把機會讓給其他人會更好?——梅裡斯自己也覺得不大可能成功。

　　——T6.13

　　昏暗，梅裡斯從洗澡房穿好衣服出來，房間裡的所有燈都熄滅了。仿佛世界本身墜入了沒有光的深淵，唯獨身後的一絲光明支撐著自己。

　　火焰突發，以很快地速度在地上挪動。

　　被埋伏了嗎?

　　梅裡斯提高警惕，後退回洗澡房做好防禦準備。

　　地表的火焰抖動，形成的圖案構成兩列文字:梅裡斯，生日快樂。

　　華桃墨素探出頭:“對不起，嚇到你了啊?”

　　“姐姐，這是在幹什麽?”

　　“慶祝你的生日啊，來這邊吧。”

　　被華桃墨素拉到大廳。剛點著的燭火在蛋糕上飛舞，流動的火焰向上空散射，星星的火光順風上升形成一條倒置流淌的星河。

　　“好漂亮。”梅裡斯一時詞窮，找不到更適合的詞。

　　“祝你生日快樂~祝你生日快樂~祝你生日快樂~祝你生日快樂~”

　　華桃墨素唱著奇怪的歌，一邊揮手讓火星旋轉。火星慢慢地凝聚成火球，在歌聲的最後散亂灑下。與此同時，華桃墨素屈身敬禮。

　　這一幕讓梅裡斯想起了第一次遇見江政忠溯的情景。

　　“華桃墨素設計，梅裡斯專屬生日煙花，多謝翁主觀賞。”

　　“謝謝姐姐，我、我很高興呢。”

　　“開心就好。來許個願望然後吹蠟燭。”

　　“許願望?”

　　“額，在這裡不興這種習俗啊，水土不服也沒關系了。”

　　華桃墨素把點著燭火的蛋糕拉到梅裡斯面前。

　　“在我以前住的地方，生日當天，對著蛋糕上的燭火許願再吹息，許下的願望就會由神靈替你實現。”

　　“哦，這麽神奇的嗎?”

　　華桃墨素伸手摸著梅裡斯的眉間。

　　“並不是，只是個習俗，實際上沒有這麽神奇的作用。不過難得的生日，給予自己未來的期望和有神靈會實現願望的希望，不覺得也挺好的嗎?希望在明天，總是皺著眉頭幸福也會繞開你。”

　　墨色的雙瞳倒映著梅裡斯的身影，仿佛看透了她的一切。

　　“果然被看出來了啊……”

　　“認識了好一段時間，梅裡斯的心思還是猜得到少許的。我是你的貼身女侍衛，雖然不知道你在煩惱什麽，多點依賴我是你的特權，為你緩解和解決煩惱是我的責任。”

　　梅裡斯沉默了。如果說出了真話，她害怕華桃墨素會更加操心自己，同時覺得自己更加靠不住。

　　“是因為沒辦法回去主城，和古雷城主、諾修斯他們一起過生日嗎?”

　　梅裡斯搖了搖頭。

　　對無法參與一生一次的宴會，梅裡斯確實有抱怨之心。但如今的自己活在神宮，與華桃墨素相依為命，在她的呵護下生存。比起沒經歷過的生日宴會，梅裡斯更憂心明天的儀式，更懼怕踐踏華桃墨素的心意。

　　事實上，梅裡斯把華桃墨素顯得太神了。華桃墨素根本沒想那麽多，更猜不透梅裡斯的心思。

　　華桃墨素按著腦袋:“嗯……女孩子的心思好難猜啊…….”

　　望著苦惱的華桃墨素，梅裡斯緩緩吐出幾句真話:“明天的‘降神儀式’，我覺得還是姐姐去比較好。”

　　“哦，為什麽這麽想?”

　　“我覺得洛納斯神官長說得對。我沒有召喚出神靈的能力，只會白白浪費機會。比起會浪費掉的我，倒不如讓給姐姐……呀！”

　　華桃墨素盯著梅裡斯作笑，向她的額頭打了一手刀。

　　“考試之前因為不安就輕易放棄的人，永遠不可能收獲高的分數。因為害怕就後撤，沒有嘗試就斷定自己會失敗，梅裡斯想要成為這樣的半吊子翁主嗎?”

　　“我不想……”

　　“這就對了，勇往直前的魯莽反而是成功的第一步，人想得太多反而容易倒退。我不喜歡說假話，不能告訴梅裡斯一定能做到。沒有做之前不要放棄，直到經歷失敗再反思，然後再思考突破的方法，這是我能給出的答案。有機會就去嘗試，失敗了也能收獲到失敗的經驗不是嗎?若這份經驗能保護到你，對於我而言便沒有浪費掉的說法。”

　　華桃墨素說著變成說教了。

　　不管是從前還是現在都是個奇特的人——梅裡斯笑了笑。

　　雖然很想反駁，聽著有道理的話無法馬上找出漏洞。抑揚頓挫的語調使話語更加有說服力，配上溫和的神情，被勾魂攝魄的梅裡斯隻得笑著接受這份溫柔。

　　“謝謝你，忠溯。”梅裡斯用只有自己能聽到的聲音說道。

　　“梅裡斯說了什麽了嗎?”

　　“嗯，我說謝謝姐姐。”

　　“能接受就好，明天好好表現，有我在一旁看著呢。”

　　猶豫了一下，華桃墨素把手放在梅裡斯的頭上。仿佛摻雜著不可思議的術式，散發的熱量修複著梅裡斯頭腦的疲勞。

　　“嗯。”

　　蛋糕上的燭火發出微小的爆裂聲，吸引了梅裡斯和華桃墨素的視線。

　　“啊，都快燒完了，趕緊吹蠟燭吧。”

　　梅裡斯合起雙手閉上眼睛，燭光的火焰透過眼皮歷歷在目——但願我能永遠陪伴著這份溫暖。

　　再度睜開眼睛，梅裡斯的眼前出現的是另一位強壯的少女。從一開始就坐在一旁等吃的特蘭德·卡頓抹去嘴角的口水。

　　“你們說完沒有，我很餓啊。”

　　“梅裡斯也許完願了，我們來切蛋糕吧。”華桃墨素自信地叉腰，“呵呵呵，我可是拜托了不少關系才做出了這麽一個蛋糕，大家來一起分享，絕對不能浪費！”

　　“好的，墨素老師！我就等你這句話！”

　　蛋糕入口即化，難以置信的松軟和甜美一下子佔據了梅裡斯的大腦，掃空一切煩惱。

　　“好好吃啊。”品嘗之後，特蘭德也激動地豎起拳頭。

　　“對吧。這是我從‘桑貝克麵包店’預定的。能根據寫著配方做出了這樣的味道，那裡的女主人當真是一個甜點高手。”

　　“但墨素老師，神宮不是出不去的嗎?”

　　“對啊，所以我是事先安排給庫拉頓隊長準備。由庫拉頓隊長把我的手稿送到‘桑貝克麵包店’，在當天製作成成品後再收貨送到商業公會。然後借由桑代克商業會長手把蛋糕放進神宮的食物運輸車輛，再由瓦魯多負責回收。”

　　說著說著，華桃墨素無奈地歎氣。

　　“在神宮點份外賣不容易啊。”

　　內城區最強的護衛庫拉頓外城護衛隊隊長，內城區隻手遮天的商業大亨桑代克商業會長，華桃墨素尚且沒明白能借用兩人的手打通關系的意義。

　　——T6.14

　　次日早上，梅裡斯和華桃墨素提前了一小時出門，早早站在神殿前等候。梅裡斯的心臟一顫一顫，像有個人不停地打鼓，胸前憋著的氣息難以咽下塞住了喉嚨。華桃墨素見狀，輕輕地拍打她的後背。

　　“不用那麽緊張，平常心應對就好了。”

　　“嗯，我盡量。”

　　“考慮太多才會有情緒，有情緒反而會影響成果，這種時候不胡思亂想是最好的。心裡只要記得執行每一個步驟，不要去考慮成功失敗的結果。來，閉上眼睛和我一起深呼吸清空思想。呼——吸——呼——吸——”

　　照著華桃墨素的話做，梅裡斯的心情果真平穩了許多。

　　“好了很多了。不愧是姐姐，連這種技巧都會。”

　　“謬讚了，我只是平時習慣了面對壓力，不得不想方設法調節心情。”

　　“姐姐一直有像這樣的難以喘息的壓力嗎?”

　　華桃墨素頓了一下:“額、嗯，考試、生活所迫。”

　　華桃墨素說不出口，自從進入神宮，她一直是過著神經繃緊的每一天。尤其在受暗殺之後，華桃墨素連半夜睡覺會被風聲嚇醒兩三次。

　　在兩人聊天的時候，神殿的大門敞開。西撒神官長和摩婭神官長站在門的兩邊，威廉大神官和洛納斯神官長站在神壇上。和嚴肅的其他人對比，向著兩人揮手的洛納斯顯得很是隨意。

　　“梅裡斯、華桃墨素，你們兩個都上來吧。”

　　華桃墨素遲疑了:“請問我也要上神壇嗎?”

　　梅裡斯也覺得疑惑。接受儀式的只有梅裡斯，華桃墨素是陪伴她的人，正常來說讓她站在門口或者神壇下觀望。

　　威廉大神官回答:“沒關系，‘降神儀式’允許隨從上前參觀。”

　　“是，大神官。”於是，華桃墨素也跟著梅裡斯一起走上神壇。

　　威廉大神官指著神壇的中心:“華桃墨素留步，梅裡斯去中心虔誠地向神靈祈禱，等我說結束才起身。”

　　“是，威廉大神官。”

　　聽從指示，梅裡斯跪倒在神壇中心，閉上眼睛雙手合十，熟練地小聲念起祈禱詞。一遍，兩遍，五遍，期間什麽都沒有發生。

　　隨著時間的度過，什麽都沒有發生。因為過於平靜，梅裡斯的心中越發焦躁不安。眼角忍不住擠出淚花，她能感受到捏住手心失去溫度。

　　時間過去多久了?

　　能睜開眼睛看看嗎?

　　身旁有威廉大神官和洛納斯神官長在，若是被看到自己沒集中精神祈禱或許會被直接取消資格。不是失敗，而是直接讓華桃墨素的心血付諸東流，這是梅裡斯絕不可以做的。

　　堅持下去，堅持下去，堅持下去，直到最後一刻。

　　“你這是在幹什麽?”梅裡斯耳邊傳來的是沒聽過的女性聲音。

　　不敢停下祈禱詞，梅裡斯沒有回答她的問題。

　　“沒有內容的祈禱觸動不了那些家夥，它們只會回應感興趣的人。像你這種只會背書的小屁孩，是不可能召喚出任何一個噠。所以——”

　　梅裡斯的眼睛被手指強行撐開。受到驚嚇，她停止了念祈禱詞連連後退。

　　睜開眼的梅裡斯發現自己還在神壇的中心。但華桃墨素、威廉、洛納斯、西撒、摩婭，環視了一周她都沒找到五個人的身影。全場只有一個不認識的年輕女性，站在原本華桃墨素的位置向自己招手。

　　“我又被人抓到奇怪的地方了嗎?”

　　年輕的女性宛如沒有瑕疵的人偶。淡金色的短發，淡黃到發白的肌膚，沒有一絲折線的臉，綠寶石般的瞳孔，以及微微尖長的耳朵。

　　吃驚之中，梅裡斯想起了露易斯曾經介紹過的種族:“大姐姐是精靈族嗎?”

　　這次，精靈女人說話了:“噢哦，本以為是個什麽都不懂的小屁孩，沒想到還認識精靈族啊。”

　　“是大姐姐把梅裡斯帶到這裡的嗎?”

　　“哈?你在說啥勒?還沒睡醒嗎?”

　　“那大姐姐能告訴我，這裡是哪裡，怎麽才能回去嗎?”

　　“我為什麽要告訴你呢?告訴你，對我有什麽好處嗎?”

　　“好處……”梅裡斯沒想到能給出去的東西。

　　“要是能回到原地，我可以讓父親大人贈予東西給大姐姐。”

　　精靈女人按著嘴角嗤笑:“如此看來，你是寄生蟲啊?”

　　梅裡斯皺著眉頭，怒火逐漸升起。

　　沒經由他人的同意就觸碰女性的臉，這是相當不禮貌的事情。開口第一句話就嘲諷他人更是不應該。所以梅裡斯對精靈女人的第一印象就很差。

　　如今還被她罵作是寄生蟲，梅裡斯也難忍怒氣。

　　“梅裡斯確實是小孩，但也是埃斯瓦爾的翁主，基本學識和禮儀自然得具備。”

　　學者特昂和艾爾文，梅裡斯試著拐彎抹角地反擊精靈女人。

　　“翁主?”精靈女人湊近梅裡斯的臉頰瞪大眼睛，“這不，我只看到了一個會躲在他人身後的小屁孩。為你這般姿色的人服務，給你提供肩膀的人想必是個大蠢貨吧?”

　　從見面開始就讓人氣憤的態度，如今一番話順利點燃了梅裡斯的火藥桶。

　　“我確實是一個小孩，但幫助我的是一個非常聰慧的人。你再侮辱她，哪怕不要翁主的矜持，我也不會饒恕你。”

　　手心構造出術陣，梅裡斯發動了華桃墨素教的“流火”。火焰在身旁盤旋，猶如等待突擊的巨蛇。

　　“我才說了兩句話你就這麽激動了啊?你這翁主的肚量也不大嘛。”

　　梅裡斯操控火焰甩向精靈女人，然而還沒打中，火焰和精靈女人都突兀地消失地無影無蹤。

　　“在這裡呢。”

　　梅裡斯迅速回頭，臉蛋又被精靈女人的長指戳了一下。

　　初級身體強化！

　　盡管強化了身體，手裡拿著火焰的精靈女人輕輕松松地閃開梅裡斯所有的攻擊。

　　“這點速度蟲子也拍不死吧?”

　　流火！

　　梅裡斯再拋出一團火焰。精靈女人沒有閃避的動作，只是張開拿著火球的手掌，新拋出的火焰失控卷進她手中的火球。

　　“同一個錯誤犯兩次，你是真沒用。”

　　至此能做的所有攻擊都被無力化了，梅裡斯清晰地理解到實力的差距。

　　不甘心，內心的不安消失地無影無蹤，只剩下一種強烈的情感。梅裡斯強忍著淚水不甘示弱，不聽勸的水花還是擠出了石縫。

　　“怎麽了?不玩了嗎?放棄了嗎?如果要哭請便，但別指望我會安慰你，因為我不喜歡討好‘翁主’身份的人。”

　　華桃墨素不在，江政忠溯不在，這裡只有梅裡斯一個人。沒有了依靠，沒有了守護翁主的護衛，她發現自己的無能為力。

　　從前是，現在也是。

　　“嘖，想起了我最討厭人種。自己無法解決就把事情丟給因職責不得不負責的人。依存於他人的善念，理所當然地享受安泰，靠勾起他人憐憫享受生活的寄生蟲。”

　　精靈女人露出厭惡至極的神情。宛如在她眼中，梅裡斯就是她所說的“寄生蟲”形狀。

　　“沒話說了啊?”

　　因為是不可狡辯的事實，梅裡斯沒有反駁的理由。想要將不甘付諸於行動，她也無法戰勝眼前的人。能做的只有沉默，靜靜地等候。

　　梅裡斯腦內閃過黑發的男孩和女孩的身影。

　　又要等他來救自己嗎?

　　-

　　“沒盡過最大的努力掙扎就想著求救，你還要懦弱到什麽時候！”——墨綠色衣裳的女人如此訓斥自己。

　　-

　　梅裡斯也不想再被救了。

　　-

　　“人天生都是弱者，剛出生的嬰兒放著不管就會死去，所以不需要為自己弱小感到悲哀。相反，要為自己還有成長空間感到高興。一點點往前走，三人行必有我師。迷茫不知道怎麽辦的時候看看身邊的人，找個鏡子照一照總會有收獲。”——黑發的男人笑著摸著自己的頭。

　　-

　　錯亂的記憶屢屢回溯，梅裡斯突然回神過來。多虧了原地思索了好一會，她的頭腦清醒了不少——如果是他的話，他會怎麽做?

　　梅裡斯首先深呼吸冷靜下來。

　　她查看四周的條件，判斷需要知道的信息。

　　如今只有梅裡斯一個人，翁主的身份可有可無，甚至只是一個障礙。如果是那個男孩，為了生存不屑於無謂的尊嚴。

　　吞咽一口氣，梅裡斯向精靈女人單膝下跪:“梅裡斯剛才有所得罪了，還請精靈大姐姐原諒。”

　　“這是走了什麽心路歷程，剛才的囂張跋扈去哪了?”

　　“方才一時情急，是梅裡斯的失態。”

　　精靈女人揚起嘴角:“嗯，我不討厭懂禮貌的小屁孩。那麽你來說說自己哪裡有問題了?”

　　“梅裡斯愚鈍，不經意間得罪了大姐姐，自己也說不出問題，還請大姐姐指教。”

　　“既然請我說教，我也不介意指點兩下。”

　　精靈女人翹起雙手。

　　“首先，對於我來說你是陌生人，你也不認識我，彼此之間身份不明。你卻用你的常識和禮法來看待我，這讓我很不爽。既然你讓我不爽，我便以牙還牙讓你不爽。”

　　平日裡是侍衛事先告訴梅裡斯來者的身份，或者對方主動過來宣告自己的身份，她才能以此做出合適的對應。沒有意識到要問清楚的身份，這確實是梅裡斯魯莽在先。

　　精靈女人豎起兩根手指:“再而，君子動口不動手，動手在先就沒有理可言。既然你不講理，我也不會和你多廢話。你企圖傷害我的身體，那我便傷害你的心靈，這樣做很公平吧?”

　　“是的，確實有理。梅裡斯失禮在先，大姐姐的做法實屬正常。”

　　但是用寄生蟲來稱呼別人未免太失禮了——這句梅裡斯收在了心裡。

　　“嗯，這樣一講我的心情舒暢了不少。看你這轉變，也知道‘翁主’這身份在我面前不管用了吧?”

　　梅裡斯保持下跪詢問道:“梅裡斯·埃斯瓦爾，請問大姐姐的大名。”

　　精靈的綠色眼瞳收縮，發出大型野獸一樣的壓迫感。

　　“我是忒修，‘亞空之亞神’。”

　　止不住的驚訝溢出，眼前話語粗狂的精靈女人竟是神靈，這是梅裡斯無論如何都臆想不到的。

　　“忒修神，梅裡斯有一事想問——”

　　看穿了梅裡斯的心思，忒修神笑著做出回答。

　　“你們學的神靈名只有伊、滋和什，沒聽過修結尾的神靈對吧?這是因為我只是亞神，還沒達到正規神靈的境界，所以目前隻配使用‘修神者’的代號‘修’。”

　　梅裡斯點了點頭。

　　“修神者”，神官長和大神官的神官名引用了“修”的字，原來是這個意義。

　　“原來如此。那忒修神是聽從我的心聲召喚而來的嗎?”

　　“並不是，我只是路過的。”忒修神歪著腦袋作笑，“我剛才也說了，就憑你那點祈禱勾不起正規神靈的注意。雖然身為最低級的亞神，實話實說我也看不上你。”

　　“是、是嗎……”

　　還以為至少獲得了一位神靈的回應，梅裡斯激動的心情一下子沉下來。

　　“不過你剛才的反應不錯，很新鮮。我也沒想到氣上頭的小屁孩突然峰回路轉。見過這麽多屆小屁孩，算你的做法最奇特。”

　　梅裡斯眼前一亮:“所以忒修神願意給予我庇護嗎?”

　　“給你庇護?為什麽?我說了只是路過，你也只是比其他小屁孩新奇一點罷了，憑什麽要給你庇護?”

　　連續的質疑直攻梅裡斯的心臟。

　　“有機會就去嘗試，失敗了也能收獲到失敗的經驗不是嗎?”——梅裡斯想起了華桃墨素昨晚的話。

　　既然有機會了，為何不全力以赴爭取呢。決心破釜沉舟，梅裡斯向忒修神雙膝下跪提出請求。

　　“梅裡斯·埃斯瓦爾，請求忒修神給予庇護，為此願意付出任何條件。”

　　“呵哼，任何條件?假如我要的是你的生命，你願意付出嗎?”

　　“這……”

　　梅裡斯猶豫了。

　　留得生命才有後續，沒了後續要庇護又有何用。曾經的梅裡斯面臨困境總想著尋死，但如今有華桃墨素、古雷、諾修斯等人等著自己回去，她不願意拋下所愛的人們，抱有眾多遺憾離去。

　　“梅裡斯的生命受眾人所求，不是我一人能定奪付出，而我本人也不樂意付出，所以容我不能答應。”

　　“那麽我就給予你庇護吧。”

　　嗯?嗯嗯?

　　這轉場讓梅裡斯迷惑了許久。

　　“請問忒修神給予我庇護需要什麽樣的代價?梅裡斯好提前做準備。”

　　“不需要代價啊?我剛才只是順著你的話隨口一句而已。即使你願意付出生命，對於我來說沒有任何意義，那麽我要來有什麽用?”

　　“但是忒修神不是拒絕了嗎?”

　　“剛開始拒絕是因為你沒有讓我主動關注的價值。但既然你有所求，願意低頭懇請，我又覺得你有點意思，給予你庇護沒有任何問題吧?怎麽了，不需要啊?”

　　“不，梅裡斯願意接受忒修神的庇護！懇請忒修神給予梅裡斯庇護！”

　　“很好。”忒修神笑著點頭，“亞空之亞神忒修，在此賜予梅裡斯·埃斯瓦爾庇護。”

　　七彩的閃光灑在我的身上，閃光與體內的靈氣柔和在一起。仿佛水中融入血滴，血滴消散無蹤，但確實進入了體內。

　　“我擅長空間操控，賜予你干涉空間的權限和我製作的‘空間轉移術’。好好鑽研和使用，否則哪天我膩了就會回收。”

　　此時此刻，梅裡斯沒有認真聽忒修神的話。

　　一切的後悔和沮喪輾轉成喜悅之水，受到灌溉的花田長出綠意盎然的生命之芽，一時間內心無限生機——梅裡斯第一次品嘗到挑戰成功的喜悅。

　　“梅裡斯，謝過忒修神。”

　　“謝還早了點。神靈的庇護並非無償，每個神靈都有自己的想法和思緒才會給予人庇護，等你看透了再說這話也不遲。”

　　忒修神回頭看了空白的站位一眼。猶如感受到祂的感情，空無一人的空間發生動蕩，空間逐漸模糊不清。

　　梅裡斯一眨眼，忒修神也消失了。再眨眼，她回到了神壇的中心保持著跪坐的姿勢。第三次睜開眼，身邊的一切都恢復正常。

　　“梅裡斯，起身吧。”眼前的威廉大神官說道。

　　“是，威廉大神官。”

　　“見到了神靈了嗎?”

　　“回大神官，梅裡斯遇見了‘亞空之亞神’忒修神，並獲得了祂的庇護。”

　　“亞神忒修神，掌管空間屬性的亞神嗎……雖然不是正式的神靈， 但能獲得祂的庇護已經相當出色。你做得很好，梅裡斯。”

　　威廉大神官表情沒有很大變化，並不像為梅裡斯獲得庇護而喜悅。

　　“梅裡斯，你是許了什麽願望才召喚出忒修神?”

　　降神儀式之後，神宮有回收信息的權利，參與儀式者必須如實回答。同時，參與儀式者不得將此事外傳，若是違反了將會受到嚴重的懲罰。依靠多年來累積下來的神事資料，神宮擁有較為精準地召喚特定神靈的手段，是神宮不乏權力的原因之一。

　　“回大神官，據忒修神所說祂只是路過，原本沒有神靈願意接受我的召喚。忒修神原也沒打算給我庇護，只是梅裡斯苦苦懇求忒修神施舍，祂覺得我頗有意思，一時興起才賜予了庇護。”

　　“一時興起……幸運也是一種能力。”

　　威廉大神官轉過身離開。

　　“儀式結束了，梅裡斯、華桃墨素，你們都回去準備上早課。梅裡斯，隨後提交一篇紙質報告給我，然後務必記得，獲得神靈庇護的事情不容外傳。”

　　“是，大神官。”

　　從神壇中心起身，梅裡斯走向神情恍惚的華桃墨素。華桃墨素像是失了神，深思著什麽問題，呆呆地看著前方，對梅裡斯的靠近毫無反應。

　　“姐姐?”梅裡斯握住華桃墨素的手，驚覺的華桃墨素微微一顫。

　　“嗯、嗯，我們走吧。”

　　梅裡斯直覺，華桃墨素肯定遇上了奇怪的問題。此處是神壇，召喚神靈的場所，結合自己所經歷的一切，梅裡斯的心中產生了一個新的猜想。