——T12.11

　　平淡的幾個月過去，時節來到十二月，埃斯瓦爾迎來本年度第一場雪。

　　“梅裡斯，下雪啦。”

　　“還下得挺大的，要帶傘嗎?”

　　“嗯，看樣子還是帶上比較保險。”

　　拿著兩把傘出門，華桃墨素和梅裡斯在走廊遇到了同時出來的特蘭德。

　　“老師早上好！”

　　天氣氣溫低，特蘭德的熱情一點也不低。因為熱情過“熱”，金剛芭比的特蘭德隻穿著一件的神官服，內部沒有任何保暖衣類。

　　華桃墨素發現了眼前的人很是異常:“特蘭德，你穿這麽少，不冷嗎?”

　　“不冷啊?我倒是難以理解，為何老師和梅裡斯都扎得像粽一樣。身上隻披鎧甲和內衣是最適合戰鬥的穿戴——這是卡頓家代代相傳的名言。”

　　“因為現在不是打戰。”

　　華桃墨素懶得理會脫線的特蘭德。

　　組團了四個月，特蘭德習慣了跟著華桃墨素一起用早餐。跟在打著傘的華桃墨素身後，特蘭德任由大雪打在自己的身體，等到達食堂已渾身濕透。打濕的衣服緊貼特蘭德的肌肉，清晰的輪廓震懾到經過的其他神官。

　　見狀，華桃墨素發動了“清淨”風乾特蘭德的衣物。

　　“老師，我不冷。”

　　“你當然不冷，只是我覺得很熱。”

　　推門進入食堂，其他成員早早坐在自己的位置。

　　“早安，小姐、翁主。”

　　“各位早安。”

　　打招呼的不僅是瓦魯多、盧修等人，其他人也偶爾會隨眾前來問好。

　　待華桃墨素和梅裡斯坐下，小組的其他人拿著餐盤湊到兩人身邊。繞著華桃墨素為中心用餐，這已經成為了這個小組的習慣。

　　華桃墨素環視了一周:“怎麽不見弗蘭西?他應該比我們要早出門。”

　　瓦魯多回答:“我見過弗蘭西。今天他祈禱值班，需要早一步上大神殿。”

　　“說起來，明天輪到我和梅裡斯祈禱值班，得早一點起來。”

　　盧修轉身望著阿布諾拉和休比德:“你們好像也是明天吧?”

　　“對啊，我們常年和小姐一起參加祈禱值班。”

　　休比德皺著眉頭:“說實話，我有點討厭那個值班，每次都要被抽走大量的靈氣，搞得一整天沒精神。真不知道為什麽要收集那麽多靈氣。”

　　關於神宮靈氣的使用，華桃墨素有過研究。

　　“守護神宮的結界、神宮裡的燈飾、其他重要的設施，起能量來源都是靈氣。享受著方便安全的生活，卻不想為之付出，這可是無理取鬧。”

　　“正如小姐所說，休比德，你得改一改這副德行。”

　　受盧修的呵責，休比德一下子陷入低沉。

　　梅裡斯回味了一下過往，忍俊不禁:“不過，結界修複之後，生活當真平穩了很多。想起來，神宮生活充滿刺激感的只有第一個月。”

　　“生命威脅不叫刺激感……”華桃墨素輕輕一歎。

　　正如梅裡斯所說，六月過去後，華桃墨素沒有再遇上威脅。小組成員團結對外，有特蘭德等高手伴隨是其中幾個原因，而決定性的原因無疑是結界完全修複。

　　華桃墨素視為難關的外出活動也沒再遇上難題。

　　除去六月的活動，其他外出活動都安排在內城區。活動內容大多是為某些貴族或者商人做例行的祈禱，亦或是為自以為不幸的人或者自以為中邪的人“淨化”。

　　活動沒有挑戰性，生活不具備危險，四個月裡華桃墨素多次懷疑是不是暴風雨前的平靜。然而時間正常流逝，生活照常進行，華桃墨素逐漸覺得只是自己想太多了。

　　能一直受災受難的只有作品裡主角，普通人哪會隨隨便便就遇到強敵，一年半載就拯救一回世人?

　　“姐姐，上午的課怎麽辦?要去上嗎?”

　　“你的筆試還有哪些沒過?”

　　梅裡斯想了想:“還剩世界史和神學史，要記得的時間和事件太多了。”

　　“不打緊。我覺得自習的效率會高一點，課就不去上了。我看看能不能抽空製造一份時間順序的事件表。”

　　值得一提的是，華桃墨素已經通過了所有筆試考試，僅剩神官意識一門沒考。真正拖住她後退的是好不容易變回正數的積分，否則她離畢業很近了。

　　“既然小姐不去上課，我也不去了。”

　　“我要跟著老師。”

　　“休比德，阿布諾拉，你們神宮祈禱複習得怎麽樣了?有把握這個月考過嗎?”

　　兩人一下子被華桃墨素問倒。四個月裡，進度最慢的就是休比德和特蘭德，兩人僅通過了一門神學基礎。比起來阿布諾拉還算可以，通過了神學基礎和神宮規則兩門筆試。

　　此外，瓦魯多致力於和盧修競爭，已經差點追上華桃墨素的進度。如今瓦魯多只剩神學史和神官意識沒過，而盧修多瓦魯多一門神宮祈禱。

　　瓦魯多笑著問候:“盧修，你這個月能考過神宮祈禱嗎?”

　　“盧修愚笨，比瓦魯多大人慢一點是應該的。”

　　其實盧修早能考過神宮祈禱，只是礙於要給瓦魯多留點勝利感沒有同期參加罷了。

　　——T12.11

　　弗蘭西大步邁進自習室。

　　弗蘭西是重金買進神宮的奇人，對於神宮他算是大股東爸爸的兒子，所以他能自由行動而不被責罰。這樣的弗蘭西大部分時間窩在神宮的廚房，極少出入課室和自習室。

　　正因如此，華桃墨素一下子矚目到他凝重的神情。

　　“是有人做了什麽事了嗎?”華桃墨素在暗示是否潛入神宮的敵人有異動。

　　“並非如此，但更加糟糕。”

　　在華桃墨素的印象中，弗蘭西是個常年遊刃有余的人。這樣的男人突然說有比敵人行動更糟糕的事情，華桃墨素久違地點燃警戒狀態。

　　“怎麽說?”

　　弗蘭西環視了一周，自習室裡不僅有華桃墨素和梅裡斯等人，也有很多無關的神官在。不過他仔細一想，覺得沒有必要避開人群。

　　“這件事，下午應該會公示，所以沒有隱瞞的必要。華桃墨素小姐和梅裡斯翁主的小組被選中外出自理委托。”

　　自理委托是神宮新增的畢業條件。每個預備神官在完成考試和累積積分之余，還需要通過3次自理委托才能畢業。所謂自理委托，是神官長不帶隊，由預備神官自主參與和完成外出活動。

　　這些情報華桃墨素記得，她不覺得有何稀奇。沒有萬能的洛納斯跟著固然會危險一點。但以神宮的組織威嚴，以及現在小組人員的實力，只要不是派到紛爭之地應該不成問題。

　　“莫非，派遣的地方很偏僻?”

　　弗蘭西點了點頭:“派遣去東城口區。”

　　埃斯瓦爾東城口區，華桃墨素對這個地方記憶猶新。髒亂差的環境，人均罪犯般的風氣，無疑是一塊不毛之地。

　　罪犯，地下組織，克拉姆，華桃墨素順著思路得知危機到來。

　　“原來如此，平靜結束，暴風雨是真的要來了。”

　　——T12.11

　　“大神官指派自理活動，外出的人有梅裡斯、華桃墨素、瓦魯多、盧修、阿布諾拉和休比德。活動具體安排，由洛納斯神官長為你們解說。其余人等，沒有值日和要事的跟我去祈禱室。”

　　如弗蘭西所說，下午的開課時間，摩婭宣布了華桃墨素一行人將在3天后前往東城口區的事情。

　　待人員解散，華桃墨素找上了洛納斯:“神官長——”

　　“我知道你要問什麽，先聽我說完話。”

　　洛納斯攤開手，像是頗感遺憾。

　　“恭喜各位，獲得了前往東城口區的機會。要知道，這麽多自理活動裡，你們是第一組要出內城區的。而且目的地十分特殊，任務也不簡單。不得不說，你們運氣真好。”

　　華桃墨素意識到，洛納斯是在反向告訴自己這次活動的特殊性——像是有人故意安排。

　　“活動內容是協助東城口區的管理貴族多摩·福爾登。他的女兒丹娜·福爾登患上了一種嗜睡的怪病，幾經治療沒有效果。為此，多摩希望神宮能派遣人員，查看女兒丹娜是否有被詛咒的可能性。如果有，順便幫忙解決。”

　　聽著洛納斯的講述，華桃墨素的眼皮止不住跳動。

　　“洛納斯神官長，這怎麽看都不是預備神官能解決的問題吧?恕我直言，多摩大人應該找更精明的醫師，而不是找神官祈禱。”

　　“沒什麽好抱怨的，應該工作已經接下來並安排在了你們頭上。你們只能硬著頭皮全力以赴。而且解決問題的手段，將體內的異常靈氣排除的‘淨化’術式，我有教過你們吧?那玩意能消除部分詛咒。”

　　也就是說，無論華桃墨素如何抗議，她和組員都必須出席這次活動。

　　“安排的人是大神官?”

　　“不錯，除了他還有誰呢?”

　　過於腦殼痛，華桃墨素不得不按著額頭。

　　威廉大神官明顯和埃斯瓦爾對著乾。他強行派出的任務，還安排在東城口區那種鬼地方，誰都知道肯定另有所謀。明知山有虎，偏向虎山行，這是智障所為。而華桃墨素等人正被迫成為走上虎山的智障。

　　“當然，因為這次活動很特殊，從來沒有預備神官獨自出內城區活動，所以大神官也給出特別的照顧。除了叫到的六人，你們可以邀請其他預備神官共同前往協助。不過，受邀請的神官屬於自願性參與，不會獲得積分，也不算做有完成一次自理活動。”

　　乾活沒工資，百害無一利，願意跟過來的人不會多。

　　“我的小建議，準備時間有三天，哪怕強勢一點，最好找些有用的人一起去。”

　　說完，洛納斯離開了課室。

　　“怎麽辦，姐姐?”

　　梅裡斯不如華桃墨素精靈，沒能理清有多危險。但她跟華桃墨素久了，可以從華桃墨素的神情變化知曉情況不大妙。

　　“是福不是禍，是禍躲不過。正如洛納斯神官長所說，只能硬著頭皮上了。這幾天先不進行考試複習。外出會遇到各種意外情況，我們需要提前有個準備。瓦魯多、盧修，你兩負責思考可能出現的安全問題，和相應的應對策略。阿布諾拉、休比德，你們則負責思考東城口區逗留可能出現的生活問題。”

　　“是，小姐。”

　　“那姐姐，我負責做什麽?”覺得自己又被拋下，梅裡斯稍感不滿。

　　“你負責和我一起拉幫手。”

　　——T12.11

　　為了拉有用的人才，華桃墨素帶著梅裡斯先前往廚房。而出乎她的意料，想要拉的兩個人都在廚房前等候自己。

　　華桃墨素笑著對梅裡斯說:“不愧是弗蘭西，他是知道我想要說什麽了。”

　　“這樣有心機的男人，姐姐你更需要警惕。”

　　弗蘭西大步流星向前:“我和特蘭德等候已久了，我們願意為小姐和翁主參加前往東城口區的活動。”

　　“但是這次活動伴隨著十面埋伏，過程會相當危險。你們真的考慮好了嗎?”

　　“正是因為危險，弗蘭西才毛遂自薦。小姐是弗蘭西寶貴的食譜來源，讓小姐平安歸來是弗蘭西的心願。”

　　此乃真話，這個滿腦子煮飯的男人的確是這麽看待華桃墨素的。

　　“墨素老師沒有舍棄特蘭德，特蘭德若是棄老師於險地而不顧，便是有辱卡頓家的門風。特蘭德雖然蠢，但對近戰還是有一點，應該能派的上用場。”

　　華桃墨素打量了一下渾身肌肉的特蘭德，心想她說的“一點”應該是“億點”的意思。

　　“好吧，弗蘭西、特蘭德，華桃墨素感謝兩人的大方協助。明天開始。中午我會在課室集中商討出行事宜，屆時希望你們兩個都到場。”

　　“那是自然的。”

　　“特蘭德肯定到。”

　　外出活動人多不見得好，人精才是關鍵。精通各種知識、知曉時事走向的弗蘭西，眼看四路、耳聽八方的女金剛特蘭德，這兩人是華桃墨素無論如何都要獲取的人才。

　　根據洛納斯的提醒，華桃墨素覺得，這兩人是通過活動的關鍵。既然必要的兩人欣然答應要幫助自己，華桃墨素沒有拒絕的理由。

　　——T12.14

　　三天后的清晨，華桃墨素等人拉著行李上馬車。

　　洛納斯不能跟他們一起出去，所以這一次選用了普通馬車，即神宮租借的馬車。馬車廂的質量比之前好，但拉車的是兩匹普通的獨角馬。

　　前往東城口區執行活動預計時間3天，華桃墨素根據需要拉了3個大行李箱。外出的有8個人，湊在一起11個行李箱，壓得馬車沉下好幾厘米。

　　值得一提的是，華桃墨素沒有攜帶木薄荷。神宮的日子安穩了一點，她的神經也沒有之前那麽緊張兮兮。最近這段日子，華桃墨素正嘗試著減少木薄荷的用量，不再依賴刺激神經的物質。

　　從獨角馬拉動馬車的樣子，可以知曉它們的負擔有多重。兩匹馬加在一起，拉車的速度也沒有洛納斯的大蜥蜴那麽快。

　　和上兩次一樣，一行人順利通過城口，進入烏煙瘴氣的東城口區。在崎嶇不平的道路抖了一段時間後，馬車轉向靠南的城口區中心地區。

　　法爾福村位於東城口區的最東部，這次前往的地方屬於中心地帶，對比之下能明顯看出貧富差距。路平坦了許多，四周建築比其他地方好看一點，但沒有達到普通的標準。除了貴族用的住宅，以及貴族議事用的建築，其他建築明顯不入流。

　　眾多豪華貴族建築之中，一間佔地超1萬平米，足足有一個標準足球場大小的豪宅顯得鶴立雞群。

　　豪宅整體建築不算高，隻比四周高出兩層。但像是生怕外人不知道自己有錢，圍牆內部的建築鑲嵌著大大小小的金片，在陽光照射下閃閃發亮，一個不注意容易刺傷眼睛。

　　走進內部更是肉眼可見的奢靡，仿佛整個城口區的財富盡匯集於此。大大小小的精致寶石差點找不到鑲嵌的位置，各種名畫和雕像密密麻麻，差點擋住部分要道。

　　“恭迎各位神官。”

　　三十多位嬌嫩的女仆，以及四位穿著華麗而開放的貴婦在大廳等候。大腹便便的男人披著紫色的披風，踉踉蹌蹌地從人群中央走到華桃墨素面前。

　　珠寶美人樣樣齊，唯獨人心不在。

　　這是一個影視作品般愚蠢的貴族——華桃墨素事先給自己打了一劑預防針。

　　“梅裡斯翁主、華桃墨素小姐，多摩·福爾登見過兩位貴賓。”

　　“多摩大人，如今華桃墨素和梅裡斯翁主僅是一屆聖女，不需要如此大禮恭迎。”

　　“多摩不敢，兩位是城主主族的貴客，多摩定當全力伺候。我已經讓下人開辟了兩位小姐的專用房間，兩位小姐可以先行回房休息。若是想要節目消遣，多摩也有所準備——”

　　華桃墨素舉起手，請示多摩停下來:“多摩大人，我們前來不是為了享樂，而是解決大人提出的委托。華桃墨素認為，這才是重中之重。”

　　“多摩明白小姐的意思。有請兩位的隨從卸下行李，我們再前往查看小女的情況。”

　　聽到隨從二字，大夥不約而同感到不適。

　　對於平民三人組，自己被視為隨從是理所應當的。對於瓦魯多，自詡騎士的他被叫做隨從也是理所應當的。但不知為何，他們就是感到不快，像是某種重要的東西正被踐踏。

　　華桃墨素也不希望包括平民三人組在內的成員被看扁，她笑了笑接著說話。

　　“對了，華桃墨素忘記介紹一同前來的神官們。這位是弗蘭西·多庫洛，這位是特蘭德·卡頓，這位是瓦魯多·奈特歐。大夥都是我和翁主交心的神官。”

　　顯然，多摩剛開始不認得弗蘭西和特蘭德。

　　在伊格伯特，進神宮的貴族不是什麽好鳥是普及的常識。多摩順勢以為，前來的神官只有華桃墨素和梅裡斯是大貴族。但當他聽到多庫洛和卡頓的家名，臉色如同烏雲驟變。

　　“原來各位皆是大貴族之家，請恕多摩·福爾登失言！”

　　“沒事，多摩大人。卡頓家原本就是埃斯瓦爾主族的隨從，我沒有介意。”

　　特蘭德無心地道出心中的想法，她沒想到這句把多摩嚇得理智不清。

　　多摩知道卡頓家和埃斯瓦爾家正處於水深火熱的爭鬥狀態。在他聽來，如此一句話像是在暗語:“敢把卡頓家說成埃斯瓦爾家的隨從，找死是吧?”

　　實際上，特蘭德真得是隨便說出口而已。

　　“我、我……”多摩陷入兩難。

　　如果在埃斯瓦爾主族的人前向特蘭德道歉，意味著支持卡頓家反抗主族。但若不道歉，自己又會和最大的軍事貴族樹敵。

　　實際上，連華桃墨素都不知道多摩在磨蹭什麽，其他小孩更猜不透。

　　此時，華桃墨素多嘴問了一句:“多摩大人，我們能放行李了嗎?”

　　以為華桃墨素在催促自己站立場，多摩鐵青了臉。

　　“額，可以。我會空出所有同等級的客房，供各位神官自行選用。珊德拉，替各位神官引路。”

　　多摩以為，這樣的回答能告訴在場所有貴族小孩，他不參與任何一方的鬥爭。而他不知道，自己一直在和空氣鬥智鬥勇。

　　四位貴婦中帶頭的一位先前一步屈身敬禮:“是，多摩大人。各位神官，這邊請。”

　　到達客房區進入第一間客房，華桃墨素稍作驚訝。大小和自己南殿的房間可以一比，但珠光寶氣遠勝過自己的房間。

　　梅裡斯習慣了住神宮的大房，所以沒有感到特別。瓦魯多、弗蘭西和特蘭德也是見過世面的貴族，沒有感歎很久。

　　而平民三人組，特別是阿布諾拉和休比德差點嚇出了自己的眼球。

　　驚訝沒多久，一位女仆屈身趕過來，向珊德拉做匯報。珊德拉聽完，轉身向身後的神官賠禮道歉。

　　“回各位神官，珊德拉深感抱歉。同等級的客房沒有八間那麽多。住宅裡最高級的客房有兩間，高級客房有三間，普通客房有六間。可能要委屈幾位居住差一點的客房，不知各位神官能否見諒?”

　　“最高級的客房都是這般大小嗎?”

　　“回華桃墨素小姐，是這般大小，另一間就在隔壁。”

　　華桃墨素摸著下巴尋思了一會:“我們只要兩間最高級的客房就好，讓女仆備夠人數份的寢具就好。”

　　珊德拉疑惑不解，定在原處不敢說話:這是在責備自己準備不了，還是故意為難自己?

　　這次珊德拉的疑惑，華桃墨素看出來了:“珊德拉夫人不必糾結。這是神宮的規定，外出活動分一男一女兩室，不得過於奢靡。”

　　“原來如此，神宮竟有如此規定。好，我會通知下人處理好。”

　　規矩當然是華桃墨素瞎編的。

　　之所以這麽提議，一來是華桃墨素不習慣一個人睡這麽大的房間;二來是隔得太開了，緊急情況發生時會非常危險，瓦魯多和盧修討論安全問題的時候提議過盡可能聚集在一起。

　　——T12.14

　　華桃墨素放下行李後，本想著可以立刻見一見丹娜·福爾登，但又被多摩拉到了客廳準備用午餐。

　　午餐桌是一張長條大桌。身為主人的多摩坐在一段邊緣，然後按梅裡斯、華桃墨素、特蘭德、弗蘭西、瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德的順序從近到遠兩邊就坐。

　　因為華桃墨素故意挑起多摩誤會，多摩將盧修、阿布諾拉和休比德也視作貴族招待。這是盧修等人平生第一次拾起刀叉，享用貴族式的食物。

　　盧修是個聰明的小子，他平日裡有觀察瓦魯多的動作，所以很快上手餐桌上的禮儀。一舉一動，如同一位真正的貴族男性。

　　阿布諾拉和休比德相對糟糕。尤其是休比德，心想裝得像一點，身體卻是誠實地粗魯。好在她們離得遠，多摩也沒心思管其他人，平民的身份暫時沒被看穿。

　　“梅裡斯翁主和華桃墨素小姐應該好久沒回主城了吧?這道湯是主城赫赫有名的‘海陸共賀’，是多摩為了招待兩位，特意讓廚師準備的。啊，對了，特蘭德小姐，聽聞卡頓家酷愛大肉，這給為小姐準備的‘炭燒骨腿’。其他人神官也不必客氣，需要什麽盡管開口。”

　　因為覺得第一印象落下了壞果，多摩決定多面應客。既討好埃斯瓦爾，也不得罪卡頓和其他貴族，忙得他不可開交。

　　“多摩大人，請問什麽時候可以見丹娜小姐一面?我想盡快解決問題。”

　　“盡快、盡快嗎……”

　　多摩戰戰兢兢，以為華桃墨素在暗示:“既然也討好卡頓家，我就不久留了。”

　　華桃墨素至今沒弄懂多摩為何如此慌張，但她感覺到其中肯定不乏誤會。

　　“神宮安排的工作有期限，越快解決我們能獲得越高的評價，所以才想著盡快解決問題。請問是不是有不方便的地方?”

　　“沒有，沒有。等用完午餐，我會親自帶各位神官前往小女所在的病房。”

　　“丹娜小姐的病是什麽時候開始的?”

　　多摩思索了一會。

　　“病發大約兩個月前吧。丹娜和她的母親一樣，平日裡總是鬱鬱寡歡，熬出病不奇怪。所以，丹娜第一次沉睡三天的時候，我也沒大驚小怪，只是請醫師治療一番。然而病情反覆，還一直在加深，上一次沉睡了足足六天之久。著實把我急死了。”

　　“醫師診斷之後怎麽說?”

　　多摩搖了搖頭:“東城口區的情況大家有眼可見，這裡的醫師一個兩個都是庸醫。說什麽‘身體沒有大礙’，治療下去有點起色之後，又開始惡化。”

　　華桃墨素沉下眼皮。如果像那些醫師所說不是身體上的問題，華桃墨素想到了另一種能讓人沉睡的東西。

　　“術者協會那邊，有請人來調查嗎?”

　　“當然有了。老天就給了我這麽一個女兒，我不惜散盡家產請來所有能解決問題的人。但前來的術者調查之後，也沒有發現靈氣散失和術式作用的痕跡。”

　　弗蘭西發出疑問:“原來如此，各種方法都試過沒效果，所以找上了神宮。但隔著一道牆，在這種地方正常人不會聯想到神官能解決問題吧?”

　　“正如弗蘭西大人所說，我一開始也沒想到。直到聽妾室們提起法爾福村的事情，我想起了神官能‘淨化’詛咒，便猜想這會不會是一類詛咒。”

　　“妾室怎麽知道?莫非，多摩大人的妾室中有法爾福村的人?”

　　“是的，弗蘭西大人，四人裡有一位出自那個貧窮的村莊。”

　　華桃墨素捕捉到疑點:“四人?那珊德拉夫人是?”

　　“哦，還沒介紹過。多摩的正妻好幾年前就去世了，現在住宅裡的皆是我從平民中迎娶的妾室。而妾室裡面數珊德拉聰明，我便讓她做一部分正妻做的應酬。”

　　“節哀順變。”

　　“沒關系，內人去世了很長時間，我已經習慣了沒有她的生活。但丹娜是內人和我留下的唯一血脈，無論如何我都要救她。”

　　弗蘭西再次舉手:“多摩大人上任東城口區管理多久了?”

　　“額，我記得不多不少，恰好十五年。”

　　“多摩大人的父親和其他兄長，莫非是當年跟隨前城主出席國家會議的一員?”

　　多摩停下了刀叉，接著點了點頭。

　　“正是，沒想到弗蘭西大人年紀輕輕，還挺博識的。”

　　“過獎。”

　　華桃墨素想接著舉手提問，被弗蘭西用眼神阻止了。

　　——T12.14

　　午餐後，多摩遵守約定，帶著神官前往住宅裡的病房。病房門前，兩位女仆分列左右守門。門邊備有一張長凳，上面坐著一位無事可做的中年醫師。

　　“這位是?”

　　“回小姐，我會常備一位醫師，以防小女病況突然惡化。”

　　聽聞多摩用“小姐”稱呼華桃墨素，中年醫師意識到來著是貴族之一，緊接著單膝下跪。

　　“米諾密，見過各位大人。”

　　病房內部仍是豪華的房間。與普通房間不同的是，此處掛滿了大大小小的水晶和藥袋，頗有現代醫療設施的感覺。

　　暗紅發色的少女躺在正中央大床上。少女的臉窩凹陷，皮膚因為瘦弱出現褶皺。透明的針線纏繞在少女的手臂，不停地為少女注入某種藥物。

　　與此同時，床的四角放置著四塊水晶。水晶中心申延出的光線在空中連接，構造出某個維持少女生命的複雜術式。

　　這是華桃墨素久違見識到的多重構造的術式，她強忍不住好奇心。

　　“這裡展開的是什麽術式?”

　　“一眼看出水晶正發動著術式，華桃墨素小姐當真慧眼識珠。這是我托長壺島來客打造的名為‘平複如故’的自律型術式，能檢測對象的新增損傷並及時修複。”

　　太強了——華桃墨素幾乎擠出鬥雞眼。

　　“那這些藥物有什麽用?”這次提問的是瓦魯多。

　　“這些是營養劑。正如各位所見，小女因為沉睡無法進食，如今瘦骨如柴。無論是存活，還是術式修複都需要消耗本人的能量。為此，我只能用這樣強灌的方法把營養渡入小女的體內。”

　　工作沒有人做會被差評。梅裡斯知道華桃墨素遇到新鮮術式會發呆，她便主動挑起主梁開始調查。

　　首當其衝，梅裡斯構造“淨化”。

　　“淨化”是洛納斯教會所有人的神宮特有的術式，僅可以傳授給登錄為神官的人。“淨化”分三個步驟:第一步，識別機體本體的靈氣;第二步，檢測機體內異於本體的靈氣;第三步，拔除異常靈氣。

　　從步驟不難發現，“淨化”不僅爭對不良的靈氣，還會一並除去有益的靈氣，比如臨時賦予的加強效果等會被一同去除。

　　“梅裡斯翁主，情況如何?”

　　梅裡斯搖了搖頭。

　　梅裡斯完成了“淨化”，但果不其然沒有任何手感。她知曉自己沒有解決問題的能力，下意識地望向華桃墨素。突然，她發現華桃墨素和弗蘭西兩人用眼神交流，又沒有說話，覺得很是奇怪。

　　兩人似乎察覺梅裡斯的反應，不約而同地分頭行動。弗蘭西靜靜地觀察丹娜的樣子沒有說話，而華桃墨素像是集中精神記憶著新的術式。

　　或許是自己的錯覺——梅裡斯這麽說服自己。

　　“阿布諾拉，要不你們試一試?”

　　“我嗎?也可以，但翁主做不到的時，我想也是徒勞。”

　　對此，多摩長長地歎氣:“小女的病如此難治……”

　　“多摩大人莫要擔憂，是我的技術未到家罷了。瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德，你們都試一試施加‘淨化’。”

　　聽梅裡斯指示，四個人輪番上了，但亦是竹籃打水。丹娜沒有絲毫好轉，時間一分一秒地過去，力不從心的感覺由心而生。

　　多摩原地踏步了一陣子，沒有能解決的人，覺得不便把神官留在病房。

　　“各位神官，小女臥病的地方不便久留。如果一時間沒有想到對策，可隨我一同到大廳，我們邊品茶邊思索。不知各位意下如何?”

　　說實話，試過手沒成功，神官們也覺得自己礙事。

　　於是，一行人接受了多摩的邀請。

　　——T12.14

　　華桃墨素沉迷於新的術式，弗蘭西默默無言，其他人也沒有想法。

　　結果，一天下來沒有什麽成果。

　　夜晚，用過晚餐之後，一行人男女分配回到各自的房間。

　　阿布諾拉和休比德是平民，沒有單間裡帶有大型洗澡房的享受。難得能夠享受一回，兩人拉著特蘭德一起進洗澡房，一邊洗澡一邊打鬧。這個打鬧指的是真的“打”鬧，洗澡房時不時傳來奇怪的碰撞聲。

　　與此同時，華桃墨素拿出自己的筆記本，把今天刻畫在腦子裡的細節書寫下來。

　　“姐姐，你該不會忘了我們為何而來的吧?”

　　“怎麽會呢?你以為姐姐我是誰?”

　　華桃墨素的視線一點都沒從筆記本轉移，顯得說話絲毫沒有說服力。

　　“那你倒是說說，今天下來你發現了什麽?換做平日裡，數姐姐觀察的最為仔細。今天怕是飯食裡多了蒼蠅，你都會吞下肚子。”

　　華桃墨素笑了笑。她確實被術式吸引，但並非沒有想法。

　　“放心吧，我已經約好了有眉目的人等一下過來集合。”轉動左手，華桃墨素瞧著手表，“喂，你們三個洗快一點。我們得趕在男子組過來之前洗完身子。”

　　“誒?等一下盧修他們回過來嗎?”語氣有點慌亂的是休比德。

　　“沒錯，所以快一點。”

　　梅裡斯不知道華桃墨素打什麽主意。但她知曉，華桃墨素擺出這表情的事情，意味著事件在她心裡已經解決了一大半。

　　如華桃墨素所說，沒多久瓦魯多、盧修和弗蘭西都到場了。找到位置坐穩扶好，但瓦魯多和盧修的視線像概率函數一樣上下浮離，完全聚焦不起來。

　　青春期的野牛被拋到母牛群裡，分神是在所難免的事。若母牛還時刻散發出誘人的清香，動歪念是理所應當的反應。

　　因為預料到住宿條件較好，這次華桃墨素備的衣服相對高檔。而貴族的高檔睡衣，大多和沒穿一個樣。

　　當然，華桃墨素也是個有羞恥心的人，再怎麽也不敢模仿“皇帝的新衣”。何況天氣寒冷，這麽坐著難免會著涼。於是，她和梅裡斯都披上了長過膝蓋的毛外衣，一黑一白斜腿坐著靠在一起。

　　毛外衣包得不算嚴實，上體露出鎖骨和脖頸，下體露出嫩白的小腿和腳丫，乍一眼看上去像裡面沒穿其他東西。這種看似有穿衣服，又給人遐想的著裝，某種意義上最引人犯罪。

　　阿布諾拉和休比德則直接換上睡覺穿的麻布衣，在外披著自己的神官服。麻布衣是短袖短褲，實際裸露度比華桃墨素她們還多。

　　至於特蘭德，隻穿著一套單薄的短袖短褲。因為特蘭德也是女性，她優質的身材使得衣物有種快擠爆的感覺，為她增添了幾分女色。

　　天氣寒冷，女生們的手腳和臉蛋微微紅燙，像是釋放著某種感情信號。加之女生洗身後散發著誘人的迷迭香，更是讓瓦魯多和盧修難以把持。

　　三人之中，只有弗蘭西毫不動搖。

　　盧修湊到瓦魯多的耳邊:“弗蘭西大人為何能如同木頭人般不動聲色?”

　　瓦魯多憋著嘴保持平穩:“那是個常年身處在后宮的男人，已經習慣了。”

　　順便一提，三位男性都穿著神官服，他們還沒洗澡。

　　華桃墨素拍了拍手掌，讓所有人注目:“好了，可以開始了。我們來分享一下今天的所得吧。”

　　華桃墨素環視一周，然而沒有人爭先恐後。

　　“盧修，我看你沉默了一天，應該是一直在做思考吧?有什麽發現嗎?”

　　盧修笑著搖頭:“見笑了，盧修不說話不是在思考，只是知曉在貴族地盤禍從口出的道理，不敢動口而已。阿布諾拉和休比德也是這麽想的吧?”

　　阿布諾拉和休比德同時點頭。不過休比德不知道盧修在說什麽，她只聽到了“休比德也是這麽想的吧”。

　　“有道理，那麽特蘭德，我姑且問一問你——”華桃墨素發現，特蘭德已經保持著打坐狀態睡著了，“當我沒說過。”

　　梅裡斯擠起嘴忍住不笑出來:“既然姐姐有想法，何必兜兜轉轉，直接說出來就是。”

　　“被看出來了。大夥都拿不出東西，就由我先來說說我的發現。首先，丹娜小姐的床邊布置著很精細的術式。多摩說那名為‘平複如初’的術式，能夠治愈損傷。我仔細觀察了一下，術式應該在正常發動，而丹娜小姐沒有蘇醒的跡象，說明了——”

　　華桃墨素望著梅裡斯，讓她整理出答案。

　　“說明正如那些醫師所說，丹娜小姐身體沒有大礙，是吧?”

　　“不錯。然而丹娜小姐確實在不自然地沉睡著，由此我想到或許是某種靈氣在作用。有可能是某種術式，也有可能是被詛咒。而洛納斯神官長說過，作用人體的術式和詛咒都可以被‘淨化’。你們所有人都試過‘淨化’之後，我也試著偷偷‘淨化’了一次，沒有感覺到有異常。於是，這個可能性可以排除了。”

　　實際上，華桃墨素用了“術式消散”和“淨化”兩種術式，但都沒有見效。

　　“既不是身體有病，也不是術式作用，到這裡我也沒法了。”

　　梅裡斯皺了皺眉:“姐姐不是有眉目了嗎?”

　　“不，我是真沒有。但是弗蘭西想到了。作用於人體，可以讓人陷入沉睡，又不屬於直接損傷身體的手段。”

　　說到這裡，盧修也想到了答案:“迷香之類的藥物。”

　　瓦魯多搖頭否認盧修的看法:“不，這不合理。要是被用藥昏迷，醫師肯定能看得出來。多摩大人也說了，起初治療是有起色的，但又惡化回去。若是迷香一類的東西，找到與之對抗的解藥服用即可，怎麽會惡化回去呢?”

　　梅裡斯用手指按著下巴:“會不會是丹娜小姐持續服著迷藥，醫師來看病的那幾天藥量也開始變大了?如此一來，當醫師退去不再服用解藥之後，情況便一下子惡化下來。”

　　“翁主說的不無道理，但最根本的問題是，口服藥醫師是能看出來的。除非——除非醫師被收買了，謀財害命。”

　　根據瓦魯多提供的路線，其他人也開始發散思考。

　　華桃墨素表示不讚同:“醫師被收買不大科學。多摩大人說了，為了治療女兒願意不計成本請醫師。全世界這麽多醫師，總不可能來一個收買一個。不僅花費太大，實際操作也很困難。”

　　“那會不會是所有醫師都是同一個人假扮的?這麽一來，只要買一個能變臉的術者假裝醫師就好。”

　　阿布諾拉即刻否認休比德的說法:“醫師和術者都有專門的機構登記，他們的牌照由專人製作，能經過術式驗證。牌照是真是假，一眼能看出來，所以才會有那麽多無牌地下醫師。假扮一個人容易，連正規牌照也一張張模仿出來就很難了。”

　　“我也是說說而已啦。”

　　“所以，問題很可能不出在醫師。不如這樣，弗蘭西，你直接說個答案。”

　　華桃墨素抬眼望著一直沒作聲的弗蘭西，弗蘭西認真的表情慢慢融化。

　　“是小姐說，要自己想到答案，弗蘭西才一直沒插嘴。”

　　“好吧，是我輸了，我沒想到答案。”

　　“現階段缺乏驗證，我也沒有絕對的把握。不過，我想應該很接近了。”

　　“行了，別賣關子。”

　　弗蘭西笑了笑:“看似無用，實則有用，常年散發著刺激神經的物質的東西，小姐平日裡不也經常接觸嗎?”

　　華桃墨素恍然大悟:“這麽說來，他們會布置在——”

　　“老師，門外來人了。”

　　沒等華桃墨素說出口，特蘭德猛地睜開眼做出警告。即便熟睡狀態也能感知度周邊不安分的移動，這是特蘭德持有的特技之一。

　　一夥人靜下來不做聲。

　　等了好一會，大門傳來敲門聲:“打擾了。各位神官，需要夜食和糖水嗎?”

　　“進來讓我們瞧瞧。”

　　開門敬禮，珊德拉和蹲著盤子的女仆一起進門。女仆將盤子放置在華桃墨素等人的中心，揭開鐵蓋露出內部的糖水、果乾和小麵包。

　　“挺豐富的，放在這裡吧。”

　　“是，華桃墨素小姐。”

　　珊德拉眼神示意女仆，女仆緩緩退出房間。

　　“珊德拉夫人還有什麽要緊事?”

　　“回華桃墨素小姐，珊德拉確實有一事想詢問，所以才跟著送甜品的女仆過來。”

　　“請問。”

　　“謝過小姐。其實，珊德拉一直很在意丹娜的病情，想來詢問各位神官是否有解決的眉目。”

　　“還沒有。”

　　“那請恕珊德拉心急，我就此告退。”

　　華桃墨素舉起手讓珊德拉留步:“珊德拉夫人知曉法爾福村的事，是因為夫人出生於法爾福村嗎?”

　　“回華桃墨素小姐，珊德拉並非法爾福村出生。之所以知道在法爾福村，各位神官大顯身手的事情，是因為妾室裡的其中一位妹妹來自法爾福村。那位妹妹常年與法爾福村長有聯系。”

　　華桃墨素點著頭接住詢問:“不是出生於法爾福村，那珊德拉夫人出身於何地，能都告知華桃墨素?”

　　珊德拉笑了笑:“珊德拉出生於南城外的一個偏遠村莊，並非城裡人。向往城裡的生活，幾度顛沛流離之後我來到東城口區，隨後有幸被多摩大人選作妾室。”

　　外面的人想進來，內部的人想要往更深處走，最深處的人卻向往著外面的生活。這就是伊格伯特各個城地的現狀。

　　“謝謝你，珊德拉夫人，滿足了我的好奇心。”

　　“是我的榮幸。珊德拉不打擾各位神官了，晚安。”

　　待珊德拉出門，特蘭德確認無人之後，華桃墨素開始安排明天的工作。