素鴻廳外是一片小花園。

　　父子倆穿過花園門時，恰好見到廳內有兩個身影。

　　賀淳華微微側頭，聲音細微:“前日在街心見到的，就是這兩人?”

　　賀靈川也看見客人，趕緊點頭:“對，就是他們！”

　　當時這兩人在鬧市縱馬，險些踩壞孩童，而後出城門往東北揚長而去。

　　賀淳華近兩日都未歸宅，賀靈川也無從報起，沒想到他居然也知道了。

　　誰去通報了呢?

　　多半是豪叔。

　　賀靈川再一次體會到老爹精細入微的掌控力，無論是對兩個兒子，還是對黑水城。

　　好像有點可怕呢。

　　轉眼入廳，賀淳華看著兩位不速之客:“請問，客從何來?”

　　賀靈川前日見過的白袍少年，今日換上一身湖綠的錦衣，肩襟綴以絲繡。著裝這樣正式，是為顯示對本地主人的尊重。

　　他也終於看見灰衣人的真面目了。

　　此人年近六旬，身材瘦高，已是須發斑白的老人，一雙眼睛卻亮得很，像是能直視人心，把別人最隱晦的秘密都挖出來。

　　少年笑道:“我是年松玉，潯州嶽城揚武都尉，受家父年讚禮之命前來！”而後介紹身邊的同伴，“這位是大鳶國師，孫孚東孫國師！”

　　饒是賀淳華定力過人，這時也不由得大驚動容:“什麽！”

　　年松玉倒也罷了，他已經知道潯州牧年讚禮派人前來，頂多沒想到會是年讚禮的次子。

　　至於孫國師露面，那真是大大出乎他的意料。

　　國師！

　　鳶國一共有三位國師，哪一位都有神鬼莫測之能。

　　他們平時能協助君王調理國之氣運，戰時又是最可怕的大殺器，只要時機得當，甚至有一擊定乾坤的力量。

　　作為眾多術師的終極理想，這位孫國師本該在都城安享供奉，突然跑到不毛之地幹嘛?

　　賀淳華也不顧失儀，凝神打量半晌，才呼出一口氣:“果真是孫國師，下官冒昧了！”

　　孫孚東微微一笑:“二十年前的祭天大典，我記得賀祭酒帶著三孫兒出席，也就是你！”

　　“物是人非矣。”賀淳華些許感慨，回身一指大兒子，“犬子，賀靈川。”

　　他在都城住了十幾年，多種場合見過這位孫國師。二十年過去，孫國師也老了，但輪廓依舊，賀淳華多看兩眼也認出來了。

　　賀靈川隻得上前見禮。

　　年松玉衝他一笑:“這麽快又見面了。”

　　“可不是麽?”聽出他意味深長，賀靈川頓時笑得更燦爛，“看來年都尉與我有緣。”

　　賀淳華露出訝色:“怎麽，你們居然見過?”

　　年松玉還沒開口，賀靈川已經搶著解釋:“父親不知，前日兒子在街邊吃飯，巧遇兩位貴客路過。當時街上熙攘，年都尉還出手救下一個孩子，令他免於踩踏！”

　　剛邁進後廳的豪叔聽見這句話，臉皮一抽。

　　賀淳華“喔”了一聲:“原來如此，年都尉少年有為，難得又是宅心仁厚。”

　　四人一起微笑，揣著明白裝糊塗。

　　賀靈川卻很明白，年松玉官銜比自己大，年松玉的老爹官職也比自己老爹大，前日的小小過節就要一筆帶過，盡快進入正題。

　　畢竟他有預感，正題也不會有多愉快。

　　年松玉笑了笑，果然不提這一茬了:“賀大人，我和國師身懷要務，趕路三天三夜才到這裡。”

　　賀淳華也很體貼:“兩位舟車勞頓，

今晚就在白石樓住下吧，那是黑水城最好的別館。”說罷轉頭喚下人過來，給兩位客人再換上熱茶。　　見他不提問，年松玉隻得自己說下去:“這項任務，恐怕還要賀大人相助。”

　　賀淳華唔了一聲:“願聞其詳。”

　　年松玉肅聲道:“賀大人可知，臥陵關已然失守?”

　　賀淳華大驚，差點跳了起來。他顧不上失儀:“你說什麽！臥陵關被攻破?”

　　臥陵關?賀靈川立刻在腦海中搜尋這個地名，不過原身好似不太關注，只知道它好像在鳶國中部，附近有江有河，有山有水。

　　“這怎麽可能?”賀淳華凝聲道，“我是聽說步辛、宏川兩地的叛軍五月匯合，開始攻打臥陵關。但臥陵關佔據天險，這十多年來屢次加固，易守難攻。更何況守關的趙榕略人稱‘鐵桶將軍’，兵精糧足，怎可能被賊子輕易破防！”

　　在他預估，臥陵關至少堅持一兩年都無問題，那時賊寇之患自解。

　　“賀大人處金州之遠，對中部戰況之了解竟還遠勝都城眾多權貴。”年松玉幽幽道，“可惜，‘鐵桶將軍’在亂戰中右眼受傷， 不治而亡。他一死，軍心立散，將領內訌，而賊軍趁機攻城。半個月前，有內鬼偷開城門，將賊軍放了進去。”

　　如此要地，不攻自破。素鴻廳內一片安靜，只有賀郡守的呼吸聲加重。

　　“您也知道，臥陵關對於鳶中腹地的重要性。”年松玉盯著他道，“它扼守洪川最重要的風陵渡口，如今又是豐水期，夏天連下幾場暴雨，江水洶湧，賊軍如果順江而下，就可以繞開岸上的重重關卡，直接在下遊的石桓城登陸——”

　　他一字一句:“那裡，距離國都不過十五裡路！”

　　十五裡，對於全速行進的騎兵來說，一抬腿的工夫就到了。

　　他解說得很清楚，連對鳶國地理不甚了解的賀靈川，也感受到事態嚴重。自己這一家人遠居邊陲，為天子守國門。可若是國都都淪陷了，他們還在這裡辛辛苦苦守個p啊?

　　賀淳華隻覺呼出去的全是涼氣:“賊軍如今到哪了?”

　　“還在臥陵關。”

　　嗯?賀氏父子都是一怔，叛軍好不容易搶佔臥陵關，卻沒趁勢而下?兵貴神速啊。

　　不過賀淳華轉眼就反應過來:“水路出了問題?”

　　“趙榕略的副將許大有在城破之際收攏殘部，燒光了塢裡的船隻。賊軍縱然奪下臥陵關也無船可用。近期多陰雨，重新伐木造船至少要五十多天。”

　　“總歸是上天垂憐，給我們爭取到這點時間。如今各地軍隊奔赴臥陵關，但局勢不容樂觀。”國師孫孚東接話，“大鳶國祚能否延續，或許就看這五十天了。”