賀靈川則在車上問趙大嘴:「去年冬天，鄉裡有人受傷嗎?」

　　「啊?」趙大嘴不明白，「您指什麽樣的傷?凍傷，砸傷還是摔傷?」

　　「.....不容易醫治的。」毫豬刺可不是好對付的。

　　趙大嘴想了想:「沒聽說啊。」

　　焦玉插嘴:「有人病死麽?」

　　「啊，有。」趙大嘴這回點頭點得乾脆，「友田鎮的徐老頭肺癆多年，去年冬就沒挺過去......」

　　「要壯年而逝的。鄉民或者過路客都算在內。」

　　「哦....」.趙大嘴再一想，「也有。白塔廟邊上的徐家村，三十多歲的徐老二在山裡凍掉了腿，回家沒幾天就高燒死了。」

　　賀靈川點頭記下:「還有呢?」

　　趙大嘴仔細又想了想，沒想起來。

　　賀靈川心中一動，忽然道:「那重傷或者死去的妖怪呢?「

　　「那我就不清楚了。」趙大嘴呵呵一笑，「妖怪平時也不跟我們住一起，它們有啥事，我哪裡知道喲?」

　　「妖怪都住郊野?」

　　「對，多數都住郊野，跟我們老死不相往來。」趙大嘴補充一句，「除了貓妖、牛妖、蝠妖這樣的會寄居簷下，但我沒怎麽留意。」

　　妖怪死了，關他人類什麽事?

　　天黑之前，賀靈川就趕回友田鎮，跟焦玉兵分兩路。

　　他去了鎮上最大的藥鋪，羚將軍執意跟著他，好像看熱鬧看上了癮。

　　芝田鄉就是赤鄢最大的藥材集散地，全國有三分之一的藥材從這裡批發出去，當然藥鋪醫堂遍地都是。

　　賀靈川找的這家，前面是醫堂，後面就是大藥鋪。他進去以後直接找藥鋪掌櫃，拿出毫豬窩裡刮出來的紅色粉末，求問這是何物。

　　這掌櫃也是行家，看了兩眼，輕嗅一下，也沒弄明白，於是找來藥粉、清水與之混合，又找了幾名大夫過來研究。

　　賀靈川看他們的架式都覺得沒戲，這時就加倍想念自己的藥猿。至少伶光不像他們這麽不靠譜。

　　好在掌櫃最終從後堂請了一頭猿猴出來。

　　賀靈川大奇:「藥猿?」

　　「正是。」掌櫃笑眯眯道，「這位就是我們首席丹師，呂先生。」

　　藥猿呂先生的下巴和胡子都白了，聽掌櫃說弄不清石粉來歷，於是取一小撮紅粉在指尖上，吐了口唾沫。

　　連那四五個大夫在內，眾人就見到紅粉變得透明。

　　「沒有錯，這是石絡。」呂先生肯定道，「也叫石血，客人從哪裡獲得?」

　　「有什麽用處?」

　　「這東西俗稱石之血，也被認作是山脈的精華，很少用來製藥煉丹，所以一般的藥師、丹師都不認得，但其實它在某些偏方裡還能用到。」呂先生如數家珍，「此外它也是製作某些法器的材料，如果客人拿它去找匠師，或許他們更容易辨認。」

　　它頓了一頓又問:「石絡很少見，這些又很新鮮，客人鑿取它的地點不遠麽?」

　　「這是礦粉，不是植物，怎麽看出新鮮與否?」

　　「這上面有山岩的氣息，還有一點腐臭的味道。」呂先生言之鑿鑿，「應該剛被刨出來不久。」

　　「對極，我下午才從玉輪山的毫豬窩裡刨出來的。」

　　「玉輪山?」呂先生明顯一呆，「玉輪山竟然有石絡?」

　　「有什麽問題?」

　　「我在芝田鄉待了八十年，頭一次聽說玉輪山有這種東西。」呂先生像人類一樣捋了捋頜下的胡子，「我剛說了，石絡很稀有，某些藥效強霸的方子又非它不可。這個東西很貴的，提純後的石絡粉，一兩就可

　　以賣出五兩銀子的高價！」

　　「這是我剛敲下來的，還沒提煉過，你看純度怎樣?」

　　呂先生又搗鼓了好一會兒:「雜質很少。」

　　賀靈川收起瓶子，隨口笑道:「找到石絡礦脈的，就發財了?」

　　「如果儲量豐富的話。」

　　藥鋪掌櫃忍不住在邊上插話:「客人，不是這樣的。本地采藥采礦都不能胡來，除非那地方歸您所有。」

　　賀靈川當然知道，哈哈一笑:「是啊，山川都有主，誰能隨便開采呢?我就是這麽一說。」

　　拿到想要的答案，他向藥猿道了一聲謝，放下小錠銀子就離開了藥鋪。

　　賀靈川知道焦玉的差事一時三刻沒那麽快辦完，因此循著香氣找到一個小店用飯。

　　說是店，不若說是蛇皮棚子撐起來的小攤。

　　但棚子裡七八張矮桌都坐滿了客人，每人抱著個罐子吃得不亦樂乎。

　　對的，這攤子主打罐罐面。

　　灶上燜著七八個罐子，裡面全是藥膳。客人點中哪一個，攤主就往罐裡下粉面。

　　賀靈川要了個當歸斑鳩湯，下的是當地的雲絲細面。罐子一開蓋就香氣撲鼻，裡面湯色淺棕，只有表面浮一層很薄的油花。

　　嘗一口，醇香溫厚，藥材與肉類很搭。料頭也炆得骨酥肉爛，直接嚼下肚都可以。

　　聞到香氣撲鼻，三頭鑽風獸也不會虧待自己，同樣點東西吃。這裡是妖國，妖怪在城鎮用飯的場景稀松平常，為了照顧它們的大嘴，攤主給它們端上來的就不是罐子而是敞口大碗。

　　這些羊果然雜食，啃起小斑鳩來哢吱哢吱一口一個，還要老板再加菜。

　　賀靈川稀裡胡嚕乾掉一罐，人家已經喝完了三碗。他抬手又要了另一種口味的罐罐湯，這回是就著燙麵小糖餅吃。

　　甜配鹹，味道十分有趣。

　　更妙的是這棚子就在方才他進過的藥鋪對面。

　　吃第二個小糖餅時，他就看到藥鋪大掌櫃出來了，匆匆往外走。

　　賀靈川笑了，抬起胳膊做了個手勢。

　　路人見了也隻以為他跟誰打招呼，其實樹上有隻烏鴉振翅，撲嚕嚕跟上那位大掌櫃。

　　現成的眼線，不用白不用。

　　芝田鄉到處都是烏鴉，也沒人會特意留意它的舉動。

　　賀靈川這才問攤子老板:「再來兩個糖餅，打包。對了，這爍金堂好大的門面，請問它東家是誰?」

　　「友田鎮誰不知道，這是李家的產業。」

　　賀靈川哦了一聲:「原來是李家。」

　　飯後，他到友田鎮的藥市去走走。

　　難得遇到一個藥材批發地，他不得趁機補充庫存?只是伶光不在，賀靈川自己的品控就把握得不好。

　　這樣走走逛逛買買，很快就到了掌燈時分。

　　賀靈川回客棧待了一個多時辰，焦玉才趁著月色返回。

　　「如何?」

　　「我查了鄉署的帳簿，略掉老死和病死的，去年冬天傷亡的少壯有七人，失蹤有三人，還有兩支過路商隊上報自家夥計急症病死。」它頓了一下，「這是人類的。」

　　「妖族麽，死的就是那一窩毫豬妖了。有兩隻妖怪進入鄉鎮求醫，因此記錄在案，其他的都不清楚。」

　　是啊，妖怪不來求醫，誰知道它們受過傷?

　　賀靈川搖頭:「從官方記錄真看不出東西，難怪伏山季辦不好這個案子。幕後人對官家太了解了。」

　　他轉述藥堂之行，焦玉聽了即道:「這窩毫豬的領地除了水源和藥草，現在還多了個石絡礦脈，資源真是豐富。」

　　「懷璧

　　其罪。」賀靈川道，「看來我們的懷疑對象，不僅是李王塗三家了。」

　　他已經打聽過，那三家都是做藥材生意的。

　　而石絡在本地鮮有人知，這幾家大戶或許都未涉獵。

　　他說到這裡又皺起眉頭:「但我有一事沒想通:凶手既然掌握我們的行蹤，為何不等我們離開友田鎮或者芝田鄉再動手?」

　　「是啊，這樣急吼吼地伏擊我們，一旦失敗，反而暴露它們就在附近活動的事實。」焦玉問他，「你現在打算怎辦?」

　　「先把水攪渾，說不定大魚自現。」賀靈川對它道，「焦大人，麻煩你把李大戶找來。」

　　「現在?」天很黑了。

　　「對，現在。」賀靈川肯定道，「要的就是這個效果。」

　　焦玉是個行動派，果然不到兩刻鍾時間就把李大戶找了過來。

　　李大戶從睡夢中被挖起來，雖然穿戴整齊，但眼角掛屎，呵欠連天。他今年五十七了，盡管平時小心保養，精力也遠不如年輕人。

　　太子特使竟然連夜喊他上門， 他心裡就一直打鼓。始終旁敲側擊問焦玉，還有沒有別人同去?

　　能把買賣做到這麽大，哪個人手底下是真正乾淨的?

　　如果陳年舊事都被扒拉出來，那.....

　　他正覺忐忑，賀靈川皮笑肉不笑地拿出一張字條，當面展開來給他看:

　　「有人檢舉你。」

　　......

　　次日，寅時末。

　　白石縣令剛夢到自己升了官，辦燒尾宴受眾人捧賀，就被家中老仆無情喚醒:

　　「大人，李大戶和王大戶求見。」

　　「現在?」白石縣令揉著眼，望見窗外天還沒亮，不由得氣惱，「他倆瘋了麽！」

　　「他們說，與什麽信使案有關。」

　　信使?縣令坐在床上懵了半天，一點一點回神，才想起靈虛城的信使失蹤案。

　　他打心眼兒裡就不認為，芝田鄉和這樁案子能扯上什麽關系，這兩天就沒多想。怎麽這兩個大戶心急火燎跑來找他?

　　「讓他們去書房候著。」

　　兩刻鍾後，李、王兩位鄉賢都喝完一盞茶水了，白石縣令才姍姍來遲。