“強扭的瓜，離心離德。”賀靈川笑道，“他們雖在盤龍高原西側陳兵十萬，但我猜想，既然紅將軍已經帶盤龍軍返回，這十萬軍隊也不會冒然進攻。”

　“為何?”孫茯苓眨了眨眼，“來都來了，無功而返怎麽行?”

　“這兩國長年覬覦盤龍荒原，其實並不想阻攔我們東歸吧?畢竟鍾大人把軍民都帶走以後，這裡很可能就是他們的了。”他頓了一頓，“從前幾十年打生打死，要的就是這塊地;現在有機會白拿，他們高興還來不及才是。”

　“那他們不僅來了還聯手，這怎麽說?”

　“迫於壓力?”賀靈川已經啃完了一顆梨，“他們一直給西芰那幾個小國撐腰，總不好放手不管吧?”

　孫茯苓笑道:“有什麽不好的?蕞爾小國，他們同樣不放在眼裡。”

　“那壓力就來自別的地方，比如……貝迦?”賀靈川站起來取水衝手，“貝迦一直希望我們從金溪走廊回國，又要派軍鎮壓西羅國內的叛亂，又說動拔陵開放金溪走廊。他們怎那麽好心?”

　“你覺得，他們想在途中消滅我們?”

　“肯定啊。”賀靈川冷笑，“至不濟也要把我們的力量削得七零八落。結果我們不肯取道金溪走廊，想另辟蹊徑，貝迦就不幹了。”

　“所以我判斷，拔陵和仙由聯軍也只是列軍出來做做樣子，最多打幾場小仗，很快就會偃旗收兵，各回各家了。”他推斷道，“收兵理由也好說，成功阻止盤龍軍東進，可以向各方交代了。”

　不知不覺中，他已經開始分析戰局，並且說得頭頭是道。

　孫茯苓目光微閃，側頭看了看他:“但願真如你所料。對了，你出去這麽久，笛子和塤有沒有好好練習?”

　賀靈川幾乎也同時開口:“對了，我還有一事要谘詢。”

　他們之間的氣氛已經和緩下來，孫茯苓又笑出了酒渦:“說，別太客氣。”

　“你可聽說過‘不老藥’?又叫作長生藥。”

　孫茯苓奇道:“你從哪裡聽來的?”

　賀靈川撓了撓頭:“有一回在文宣閣裡看閑書，看到的。”

　“哪一本?”

　“呃，記不得了。”本來也只是個借口，“看來你是聽說過?”

　“那是貝迦國的傳說，阿洛的師傅是大藥師，可能知道得更多。”孫茯苓站起來，去缸邊喂魚，“要不，你去問問他?”

　“現在?”賀靈川看看天色，“有點晚了。”

　“他今天去阿洛家裡，我方才遇到他了。”

　阿洛家可就近了，畢竟大家都住木屋，賀靈川立刻站起:

　“你去不?”

　孫茯苓微笑搖頭:“我還要批作業呢。這半個多月人心不穩，連小家夥們的作業都敷衍了，非要好好整頓不可！”

　賀靈川從她的笑容中看出了殺氣，不由得打個寒噤，趕緊出門去也。

　……

　一刻多鍾後，他就敲響了阿洛的門。

　這對師徒剛吃過飯，阿洛正在洗碗，來開門時兩手精濕:

　“你怎麽來了?”

　“找你師傅討教問題。”賀靈川說完就擠了進去，對著坐在桌邊的赫連琛行禮，“赫連大師，好久不見。”

　赫連琛正戴著一副水晶眼鏡看書，聞言摘鏡:“小賀啊?好久不見。”

　賀靈川從袖子裡取出幾張藥方遞了過去:“上回承蒙您開出帝流漿兩味藥方，獲益匪淺。我在玉衡城搜集到幾個藥方子、幾壇藥酒，聊表謝意。”

　他又從儲物戒裡取出幾壇子酒，阿洛上前接過。

　酒是從玉衡城來的，實實在在，但藥方不是。

　它們來自現實裡的芝田鄉。

　作為赤鄢國的草藥主產地，芝田鄉當然有很多特色丹劑，主體配方不難弄到。當然各家藥堂還會在配比上微調，有所謂的秘方。

　大藥師上回專門開給他的藥方，助他把第二次帝流漿的收益最大化，這個人情要還的。

　赫連琛接過藥方挨個兒查看，很快點頭道:

　“不錯不錯，百澤丸，削麟丹……這名字真有趣。”

　以他造詣，當然是一眼就能看出精髓，就連笑容都更溫暖了:“這削麟丹好像是貝迦中部的特產，怎麽在玉衡城能找到呢?”

　賀靈川大汗，這老頭子藥道見識廣博，實在不好騙哪。他只能含糊道:“或許就是從貝迦流傳過去?商人天南地北行走，互通有無嘛。”

　“嗯，有可能！”也不知道赫連琛看出來沒有，反正點頭了，“這方子跟我知道的有些出入，做了不少改進呢。”

　這孩子很誠心啊，很好，很好，不像阿洛那樣呆板。

　賀靈川打了個哈哈。畢竟他送來的是一百多年後的方子，能沒有改進嗎?

　看赫連琛滿臉微笑，他打鐵趁熱:

　“對了，想請教大師，可曾聽說過‘不老藥’?”

　赫連琛的反應和孫茯苓一樣，反問他出處，被賀靈川敷衍後就捋著胡子道:

　“真是好久沒聽人提起過了。”

　賀靈川一聽就有戲:“您是知道的吧?”

　“嗯，這是貝迦流傳的所謂‘神藥’，能使服用者延年益壽，如果原本虛弱多病，吃下去很快也能強身養體。”赫連琛回憶，“我早年遊學貝迦，恰逢寶樹王惠賜座下官員一顆不老藥，後者當場服用。嗯，這種藥物都要求當場服用，不允許自帶回去。”

　“服一顆，能延長多少年壽命?”

　“這倒沒有定數，畢竟每人體質不同，妖與人的體質又不同。”赫連琛想了想，“我聽說最少也有十年往上吧，最多的幾十年?”

　“才十年就敢稱神藥?”

　“你真是少年不知老人愁。”赫連琛哈哈大笑:“這人要是到了油盡燈枯的時候，莫說十年了，能再多活十天都舍得全副身家去換！何況這藥還有強身健體之效，如果你是修行者，它還能保住修為不倒退。”

　修為和年齡、力氣一樣，最後是會衰退的。

　賀靈川即問:“這藥是什麽人做出來的?”

　“藥方掌握在靈虛城的少數人手裡，就連各藩國的妖王也不知曉。”赫連琛搖頭，“具體什麽人執掌，我也不清楚。我聽說配方從前泄露過一次，貝迦後來應該會管得更嚴格。”

　賀靈川問出了關鍵:“您可知道漿珠?據傳這是煉製不老藥的材料之一。”

　“這我倒沒聽說。”赫連琛思索道，“不過我年輕時的好友出身靈虛城豪門，他有一次吃酒後提起，其父就服用過不老藥，並且說最重要的藥引子由神明賜下。沒有這味藥引，不老藥根本做不成。因此舉世之中也只有靈虛城才出產神藥。”

　“只有神明賜下?”賀靈川想到了麥先生的獵妖取珠。

　如果萬嵩所言屬實，這些漿珠最後是要揉進丹爐煉製不老藥的。也就是說，有多少漿珠就要配比多少藥引子。

　貝迦國一直偷獵自己國民性命，來煉製神藥?

　這就有點怪異了。

　不是說它不會這麽乾，而是……它本可以光明正大這麽乾，大不了拋出幾個崇高的理由，自然有人心甘情願獻生，何必要偷偷摸摸?

　難道有人私下製藥?

　可是藥引子都是神明所賜，沒藥引子能做個毛線?

　這事兒，兩頭道理都說不通。

　他想了想:“人類渴求不老藥我還能理解，妖怪也這樣?”

　“靈氣衰弱帶來的直接後果，就是生靈的壽數縮減。無論是妖是人，只要生活在這片天地之間就難逃此理。”阿洛奉上溫水，赫連琛喝了一口，“妖怪普遍比人長壽，但是終有盡頭。”

　賀靈川心頭一動:“魃也是這般麽?它本就是從死人變成，難道也有壽數之說?”

　“魃?”赫連琛聽見這個名稱還有些驚訝，“現在還有這種東西麽?我聽說它中古之後再不複見。”

　“有的，在貝迦。”是了，此時赤鄢國還未成立，伏山越的父親剛剛嶄露頭角。

　“貝迦那地方， 出現什麽也不奇怪。”赫連琛搖頭，“魃雖然出於陰濁，卻和其他生靈一樣依賴陽氣存活，否則它為何要吸取精血?時間越是推移、魃的歲數越大，它身體當中濁氣越增而生氣越稀，這就與人無異，只是它壽數更長，三四百年後歸於塵土。”

　賀靈川想了想又問:“那麽鬼針石林的大妖朱二娘呢?她是從上古活到現在的妖仙，怎麽就擺脫了生死桎梏?”

　“這頭大妖很有意思！”一說起朱二娘，赫連琛可就來了精神，連書都扔到桌上去，“盤龍城跟它做了那麽多年鄰居，一直都沒機會了解。正好鬼針石林大戰以後，紅將軍帶了一截蛛妖的爪尖回來，我們才有機會好好研究！”

　賀靈川看著他眼裡發出的光，下意識摸了摸胳膊上站起來的寒毛:“有結論了?”

　“沒，哪能那麽快?這些上古妖仙身上的秘密可太多了！光是揣摩妖力在它身上的運行方式，就可以研究好多年，但是——”赫連琛眉毛都要起飛了，“這位妖仙至少掌握兩大本事，一是休眠，二是蛻殼！”