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毛桃插嘴問起:“對了，松陽府最初不是一位異姓王爺所創嗎，怎麽到現在變成松陽侯了?”

“哦，那是因為我國中間改了製，無功勞封賞就要降等世襲。有兩任松陽府主平平無奇，爵位就降了下去。直到先帝上位，又將制度改了回來。說起來複雜，反正松陽侯今後也是世襲罔替，無犯大事就不會再改了。”

解決斷刀修補問題，賀靈川就向劉幫辦提出了新要求:

買丹爐。

他今後主修《子午訣》，需要特藥特製，很難買到現成丹劑，多半得靠自己動手。聽聞丹爐也分許多等階，好爐子能將成功率提高不止一成。

和前次一樣，劉幫辦也是滿口答應，而後反問賀靈川:“您會煉丹，還是身邊有此道高手?”

“純新手。我這不就打算買個爐子回去，現學現琢磨?”

“丹道難學，這學名、藥性、火候、手法，沒潛心練個三四年都不能小成，中間還要煉廢無數藥物。”劉幫辦笑道，“好不難受。”

賀靈川聽出他話外有音:“難受的肯定不止我一人?”

“修行漫漫，大人物都不願分散精力。我建議您，聘一頭藥猿回去。”

“藥猿?”賀靈川大奇，“這是什麽?妖怪?”

繁華國都果然處處都是新鮮事物。

“是啊，有個道門稱作千心流，裡頭全是火猿。它在我國也有分部，尤以煉丹聞名。有需要的顧客可以花大價錢將藥猿雇回家，專門為自己煉製藥物。”

“水平怎樣?”

“就是丹道術師，往往猶有過之。我聽說孫國師從前家裡就有好幾頭藥猿。”

賀靈川失笑:“孫孚平真是金字招牌，跟他沾邊帶故都賺錢。”

劉幫辦趕緊擺手:“現在這話可不能公開說了。”

“那帶我去吧。”

“就是價格高了些，並且雇回去的藥猿要許以供奉之禮，不可輕之慢之，更不可視同奴寵，否則它可以隨時離開。”

毛桃抬了抬下巴:“錢是小事兒，只要物有所值。”

“這個‘物’字就不能當面指代藥猿，否則它會跟你翻臉。”劉幫辦提醒道，“我見過惹怒藥猿的人，那真叫人前滿臉開花，人後三日躥稀。”

合著多養一頭小猴子，說話都要小心了?賀靈川和毛桃互視一眼，聳了聳肩。

馬車轉了個方向，往城北而去。

經過市集，一直挑簾觀望的毛桃忽然道:“咦，那不是總管老莫身邊的阿燈嗎?他正往牆上貼東西。”

賀靈川探頭一看，果然是家裡的小廝阿燈，他正往招貼牆上貼一份文告，後頭還跟著兩名策應軍士。

劉幫辦立刻喊停馬車。

市集人來人往，官家有消息要通告全城時，就會來這個地方招貼。但反過來說，這裡只允許放官樣文章，不是哪個阿貓阿狗都能來亂貼東西的，否則會被抓起來掌嘴二十記，影響再惡劣點就要被扔進班房。

賀家小廝能來這裡張貼，當然要經過官方同意。

文告的字很大，最頂上三個字還是加粗加大體，毛桃喃喃念出聲來:

“求賢令?”

字兒不多，賀靈川兩眼就看完了，內容大意是新任夏州總管賀淳華求賢若渴，欲招納本地賢士北上，共擊叛虜。不論出身、不拘一格，但有行軍、治粟、戰鬥、內政方面的真才實學即可前來應試，待遇從優雲雲，末了還有夏州總管的公章火漆。

多數平民大字都不識兩個，所以賀家這個小廝阿燈還要充當宣講人，把招賢令念給眾人聽，然後答疑。

賀淳華的目標群體也不是這些人，

而是希望借他們之口，把消息盡快擴散出去，畢竟策應軍在石桓停留的時間有限。圍觀的人群越來越多，賀淳華是外地來的官兒，以前很少聽說，大家都覺稀罕，難免七嘴八舌。賀靈川見路越來越堵，就讓馬車盡快上路。

毛桃不解:“賀大人何不從黑水城帶些人過來，那還知根知底，反要在這裡‘求賢’?”

賀淳華北上，原本身邊五六個幕僚，他隻帶了個莫折敬軒。內政、後勤方面的人才，更是少得可憐。

“小地方，人才少吧?”賀靈川以手支頤，“這裡畢竟是天子腳下，什麽樣的人物沒有?”

他記得父親總在抱怨人手不夠，凡事都要親力親為。這次去往夏州，賀淳華要在最短時間內搭起自己的班子，未雨綢繆儲備人才是關鍵。

畢竟北方有敵虎視眈眈，留給賀淳華和夏州的時間不多了。

“希望父親盡快招到合適的人才吧。”

賀靈川甩甩頭，瞬間就把這點顧慮拋到腦後。

這都不關他的事兒，交給賀淳華、賀越去頭痛吧。

很快，馬車駛上一座小山。

山峰很秀氣，海拔最多三十丈，此時銀裝素裹，常見樹枝晃動、簌簌落雪。

馬車被一座牌坊攔住了去路，就此停下。

不是馬夫不想趕車上山，而是牌坊高僅六尺，但是寬度了得，將整條山路都佔走了。

這牌坊造得真缺德，像是要收買路錢的。

賀靈川遠遠就瞧見石頭牌坊上立著幾個造型獨特的石甕，走近一看才發現，那不是石頭，而是跟石頭顏色很相近的大灰皮猴子！

它們縮頭縮尾往牌坊上一站，呆若木雞，有人靠近才甕聲甕氣道:“千心流館舍，來人步行！”

劉幫辦下車，向一頭毛發泛白的老猴子遞去幾塊酥糖，由它分給另外幾隻猴子，才拱手道:“糖翁，三日不見。今次我想為夏州總管賀大人的長公子聘一位藥師！”

他不稱猴子為猿，而叫藥師。

“平時常常煉藥嗎?”

“自然。”賀靈川接話，“平均兩三天一回吧。”

修習《子午訣》要求他服用的陰陽散越新鮮越好，這才能把藥性發揮到最大功效。賀靈川自己巴不得煉一爐能吃半個月，但如果有幫手煉藥，這要求應該很輕松就能達成。

劉幫辦給他解釋道:“控火煉丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇猛精進。”繼而轉向老猴子，“館舍內，哪位藥師有空呢?”

“你們來得不巧，剛有個外地的大藥行過來，一口氣聘走了十二位。”老猴子糖翁撓撓後背，“現在藥師只剩一位了。”

毛桃當即跟劉幫辦小聲滴咕:“該不是人家挑剩的吧?”

老猴子頭毛都白了，不僅不耳背，反而十分敏銳，這時就瞪圓眼睛道:“小子胡說什麽！”

《從鬥羅開始的浪人》

劉幫辦輕咳一聲:“糖翁，雇聘雙方要對等協商，不謊不欺。這位藥師有什麽特殊之處麽?”

雇傭是雙方面的事兒，一個要爭，一個要取，都要互相了解。

“丹術極好，敗爐很少，是這裡所有火猿中的佼佼者。”

煉藥煉壞了就叫敗爐。高階丹藥的成本很高，壞一爐可能就壞幾萬、十幾萬兩銀子。

劉幫辦試探著問:“那是吃得太多?”

“沒有沒有。”

“是不愛乾淨有異味兒?”猴子身上有味兒，不洗澡就更膻，有些人家受不了。

“怎可能！”糖翁瞪眼，“你們以為的那些臭毛病，伶光統統沒有。他還是我們這裡最最勤奮上進、聰明靈巧的孩子，只是剛巧外出，才沒被人家聘走。”

老猴子跳下地:“過來，我帶你們看看它。”

牌坊很低，賀靈川當著這些千心流的猴子又不好直接跳過去，隻得彎腰鑽過。

猴子們笑眯眯看著，有的呲牙笑。

人類過牌坊得低頭哈腰，滿足了這群猴子的惡劣心理。

山上的建築只有寥寥幾棟，大而空曠。賀靈川抬頭，發現好幾棵大樹上都扎著樹屋，附近的枝頭有影子晃動。

是了，猴子喜歡待在樹上。

糖翁朝樹上喊了幾聲，很快上方就有嘰嘰聲作為回應，緊接著一頭猿猴攀樹而下，落到眾人面前的樹枝上。

這猴子比同類的毛色更澹些，頭上還戴著一頂鬥笠。

賀靈川看它身形瘦小、行動敏捷，皮毛格外乾淨，眼睛也很靈動，不像普通猴子滴溜溜亂轉，而是掃過眾人之後就鎖定了賀靈川，彷佛知道他才是重點。

糖翁向它介紹了賀靈川的身份，後者即問:

“你叫作伶光?”

猴子點頭，也不抓耳撓腮，看起來和人一樣沉穩。

“糖翁先生推薦你做我的藥猿。我這裡有幾味藥材，你幫我煉成千定丸如何?”

伶光知道這是自己的入職測試，很乾脆地跳落地面，不知道從哪裡掏出一尊小過巴掌的爐子擺在地上。

爐子慢慢變大，直至與毛桃肩平。

而後它向賀靈川伸出手。

就猿猴來說，它的掌心非常乾淨，沒有一點沙土葉屑。

接過藥材後，它飛快抓了幾把扔進爐子，根本不像賀靈川那樣小心量取、不敢差錯分毫。

而後這猴子朝著爐底吹了口氣，“呼”地一聲，爐子裡就冒火了。

難怪被稱作火猿。

接下來猴子全程控制火勢時大時小，火焰顏色時深時淺，又時不時扔進些藥材，速度快得旁人險些沒能看清。

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