最新網址: “病了?”李兆捋了捋白胡子，“這個時候病了?”

　這麽多人都等著會一會新總管呢。

　“按理說他昨天就該進入夏州地界，這麽一拖延就不知道什麽時候能到敦裕。”舒謙道，“年讚禮派小股叛軍繞過前線，深入夏州近百裡劫掠，我家和詹家好幾處商鋪都被搶了，損失很大。我看詹家已生去意，您雖然警告過，但他們這幾天還在偷偷變賣。”

　李老太爺歎了口氣:“天要下雨，娘要嫁人，既然他們不看好敦裕，就隨他們去吧。”

　舒謙心裡暗罵一句老狐狸。李家警告詹家無果，就把收購價打得很低，低得快要擊穿地窖。偏偏李家是敦裕最霸道的地頭蛇，無論他出什麽價，別人哪敢比他高?

　詹家要是真按那種賤價去賣就相當於割肉剜眼，多年經營積蓄被刨去七成，就算能離開敦裕也只剩一副血淋淋的骨架子出去。

　現在詹家一定恨李家入骨，尤其詹家這幾年出了人才，在王廷一路升職，本家的腰板也跟著挺起來了，說話也大聲了，去年還想跟李家掰一掰手腕。

　李家就想趁此機會狠狠收拾它一番，讓他知道李太爺還是李太爺。

　唉，這姓李的老東西豈止是狐狸?他是兀鷲、是胡狼。

　“您這樣看好新總管?”這才是舒家的大家長想讓舒謙來套問的話，“他真能和趙盼趙將軍聯手，擋住年讚禮的進攻?”

　敦裕城人心浮動，大家族難免也生去意。要是跑晚了，年讚禮大軍鐵蹄南下，所過之處都變瓦礫，大家苦心經營數十年所得皆成泡影。

　“這位賀總管倒有些才乾，殺孫孚平、滅賊軍，最近好像還在石桓城救了柯繼海一命，不然西部戰線就麻煩了。他臨危受命接夏州防務，應該有兩把刷子。”李兆一口氣說到這裡，喘了口氣，邊上的侍女立刻奉茶，茶水不熱不涼剛剛好。

　“尚書大人有交代，敦裕是李家興旺的根本，輕易不能走。”

　他隻說輕易不能，可沒說不會，也沒說一定不走。

　敦裕離南邊的州界很近，南逃相對容易。

　舒謙遲疑:“賀總管會不會也要過問糧倉失火?”

　“桉子審完了，罪犯也送去都城了，最重要的是糧食都燒光了，他還能追查什麽?”

　廳裡掛著個鳥籠，籠裡站兩隻綠頭紅嘴黃肚皮的相思鳥。室外落雪繽紛，屋內卻溫暖如春，這兩隻小鳥也很活躍。李老太爺走過去，親手往籠裡添食，一邊道，“對賀總管來說，接下來與四大家族精誠合作才最要緊。”

　否則賀淳華在這裡行事處處擎肘，就和從前的、現存的其他所有官員一樣。

　鐵打的四大家，流水的官兒。

　“他既來當官也要打仗，少不得找我們要錢要糧，或者要人。”舒謙看了一眼相思鳥，發現它們腳踝上都綁著很細小的紙條子，也不知道做什麽用。

　“那就要看賀總管怎麽表現了。”李老太爺逗著相思鳥，笑得相當自信，“官民合作，那都要拿出誠意來嘛。”

　“那，一切照舊?”還是從前新官走馬上任那一套，“我回去與家兄商量，給賀總管加送一份重禮。”

　舒謙站了起來。

　李老太爺笑眯眯:“應該的。”先上敬酒嘛。

　舒謙走後，李老太爺臉上的笑容也消失了。

　晚飯依舊豐盛，但他隻吃了幾口。兩個兒子都有些擔心，連連追問。

　李老太爺一眼看穿他們的噓寒問暖，心口更堵。但凡這幾個兒子能得自己兩分真傳，再少一點內鬥，偌大的李家也不必全由自己一手扛起。

　他畢竟七十了，老了。

　唯一的安慰，是第六個孫子天資不錯，再好好培養兩年，說不定能接他的班。六孫子是老二家的孩子，老大看出父親心思，一直在拚命打壓兄弟。

　唉，家門不幸。

　其實李老太爺不看好敦裕，嚴格來說，不看好鳶王廷。

　跟他同年歲的老頭兒可能還沉浸在大鳶往日的興盛和榮耀裡，但他眼不花、心不瞎。

　國勢衰頹。

　李老太爺暗中冷笑。李家做事可不像詹家那麽招搖，賣點地宅賣得滿城皆知。

　敵人來了，土地還能值錢嗎?

　過去這兩年，李家的錢財都在往內地秘密轉移，他和李尚書已經商量出一處福地。如果戰火向南蔓延，他們立刻就舉族搬遷。

　屋裡的暖火烘著，他不覺又有睡意。邊上的侍女見狀，小聲道:“老太爺，該休息了。”

　《仙木奇緣》

　李老太爺一點頭，她就去外間取下鳥籠，掛到床幔前面。

　兩個十三歲的丫頭已經替他暖好了被窩，今晚照舊會蜷在他腳邊。

　李老太爺登床之前照例看了看床幔，嗯，系在掛繩上的兩枚銅牌都在。這是擋邪牌，倘若有邪物走到近前，會被牌子迷惑，看不見他也聞不到人味。

　他又指了指床頂，侍女即從帳子上取下一隻紅色香囊。

　李兆親手打開，見裡面藏著一枚黃色護身符，符咒沒錯。

　“放回去吧。”這就可以安心睡覺了。

　這麽多年來沒少得罪人，他謹慎慣了。

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　風塵仆仆的錢管事再一次趕到汝縣，見到了賀淳華。

　“賀總管生病了?”

　房門關閉，沒別人了。賀淳華一下站起，取巾子一擦，臉上的臘黃就掉了。“病從何來?我一直等著錢管事的好消息。”

　管家老莫端上溫茶，錢管事正渴，連灌好幾口才笑道:“幸不辱命。”

　他拿出一個五花大綁的藍布包，打開。

　裡面還裹著兩層油紙。

　再打開油紙，裡面則是兩層草紙。

　草紙正中，躺著一隻尾指大的瓷瓶。

　以這瓶子的體積，正適合拿來給人下藥放毒。

　“這是?”

　賀淳華想拿，錢管事趕緊提醒:“騷臭，總管小心。”

　總管就有些遲疑了:“我以為你拿來的是頭髮、指甲之類。”

　屋裡的炭盆暖和，錢管事從冰天雪地進來，額頭上反而冒了點汗:

　“我也希望哪。可李老太爺疑心病重，去年秋天有高人給他卜了一卦，說他今年有一大劫，如順利過關就能平平安安活到八十八歲。所以李家格外小心，老太爺剪下的指甲、掉下來的頭髮，都要專門收集起來燒掉，據說他還佩戴重金求來的護身符。仇家背後扎小人、下降頭，那是休想生效！”

　賀淳華笑道:“果然是缺德事兒乾多了，心虛。”

　若不是心虛，為什麽要提防到如此地步?

　只有千日做賊，哪有千日防賊的道理?

　“我原想通過兩個暖床丫頭弄一點他的頭髮。”李老頭畢竟年紀大了，隆冬時節睡覺腳涼，又嫌湯婆子燥熱，於是買兩個十三四歲的小丫頭替他暖床，“但這倆丫頭一出房門就要更衣檢查，不許夾帶主人的東西出去，一絲頭髮也不行。”

　“沒奈何，我只能買通倒夜香的小廝。”錢管事一攤手，“只是乾這活計的，都是不固定的人手，找準人費了些力氣。”

　他又遞來一張字條:“這是李老太爺的生辰八字。去年他的第十三個孫子到我店裡來定做周歲禮的衣裳，當時他母親滿臉驕傲，以孩子與李老太爺同月同日出生、隻晚了一個半時辰為榮。我再三確認過了。”

　以此推算，不難。

　賀淳華接了過來，再問:“詹家和李家仍有罅隙?”

　“有的，從來都有。最近幾天詹家想甩賣家產離開敦裕，李家找人壓價，往死裡壓，別人就不敢出高價了，詹家氣到吐血。我出發前，詹、李兩家人就為此爭吵不休，還大打出手。”

　“行止與村夫何異?”賀淳華搖了搖頭，“子孫都在鳶廷為官，他們就不覺丟臉?”

　他親手取出一根金條推過去:“朱老沒有誇錯人，你的確是他辦事最得力的手下。”

　錢管事笑道:“不敢當！”

　“不過，此事機密……”

　“您放心，小人守口如瓶。”錢管事也不留余地，拿自己老娘和祖上十八代發了個毒誓，如果秘密泄露，錢家祖宗們就會永墜無間。

　“好，今後倚仗你、倚仗朱家的地方還很多。”賀淳華微笑，“來日可期。”

　錢管事離開之後，賀淳華自回屋去睡了一個時辰，養足精神。

　這幾天他忙到深夜， 都與應夫人分房而睡。

　子時到了。

　管家老莫關閉門窗，賀淳華取出一支青色的蠟燭點燃，置在桌上。

　他事先挪過桌子，令它位於屋子的正中心。

　密閉的室內，燭火當然筆直，幾乎一動不動。賀靈川取出一塊橙黃色鎮紙塞在老莫手裡，然後坐下，口中喃喃有辭。

　這鎮紙用壽山石凋成鳶形，卻是通體澄透如蜂蜜，比翡翠的色澤要沉穩得多，內蘊蘿卜絲紋，就像石頭裡面長滿細小的血管。

　這頭鳶通體黃澄，只有兩眼是血紅色的，給整體的雍容平添兩分詭異。

　管家老莫站到主人身後，為其護法。

　隨著賀淳華越念越快，蠟燭冒出來的煙氣開始聚而不散，並且居然是青色的。