“他是有意向入隊的新人。”史蒂文告訴那位女護林員道。

　　後者仍舊抄著兩手，把李炘上下打量了一番，最後點了點頭。

　　“你看起來就像是會被眷顧的那類人。”她對李炘說道，“也不知道為什麽，造訪區對不幸者格外的仁慈。越是境況淒慘的人，全身而退的可能性反而出奇的高。”

　　“......我應該為此感到慶幸嗎?”

　　她笑著聳了聳肩，沒有答話。

　　“這兩天薩頓海的狀況怎樣?”格雷格插話問道，與此同時，鄭敏之從吉普車後備箱裡翻出一隻墨綠色的汽油桶，又朝著小個子、戴護耳冬帽的那位守林人揮了揮手。後者下了樓梯，一邊打著手勢示意鄭往木屋的背面走。

　　“和你們去程時沒有太大區別。今天空氣濕度較大，北岸邊緣漸漸起了些團霧，造訪區的影響范圍有略微擴大的傾向，但還沒有到影響高速路通行的地步。”女護林員朝木屋門口掛著的一隻計量器揚了揚下巴——那玩意兒和蓋革計數器長得很像，也不知道究竟是拿來測量什麽的。

　　“這附近一個人影也見不著、處處是被遺棄的房屋與市政設施，就是因為附近有造訪區的緣故嗎?”李炘忍不住問道。

　　女護林員搖了搖頭。

　　“不是天災，是人禍。在造訪區出現之前，這一帶已經荒廢了將近二三十年了。”她眯眼、朝薩頓海的方向瞥了一眼，“你們應該帶他去看看湖灘，這樣更直觀一些。——趕在外星人降臨之前，我們已經自行創造出了不相上下的人間煉獄。”她笑著說道，語氣卻異常沉重。

　　這時鄭和小個子的守林員提著油桶又繞了回來，打開了吉普車的油箱蓋。

　　“這裡究竟發生過什麽?”

　　女護林員沒有答話，她的眼神變得惆悵起來。

　　“你真應該去看看湖灘，非常的魔幻現實——幾乎跟造訪區的荒誕程度不相上下了。”格雷格插話道，“你知道嗎?湖灘上盡是白花花的東西，你以為是沙灘，可湊近一看，全是細碎魚骨和藤壺的殘骸。”

　　“藤壺的殘骸?哪裡來的藤壺?”李炘一臉難以置信，“怎麽會有那麽多死魚和死藤壺，能夠鋪滿整個湖岸?”

　　女護林員還沒來得及回答，鄭和小個子的護林員這時正巧加入了站在木屋前的幾人。那小個子護林員自始至終一言不發，滿臉亂糟糟的短胡茬底下卻一直掛著副友善的微笑。

　　“那輛車的主人現在在哪裡，你知道嗎?”鄭突然打岔道，一邊指向除了護林員們的皮卡、他們四人乘坐的吉普，停車場裡剩下的那輛白色兩廂車。

　　“怎麽?”史蒂文有些警覺地問他道。

　　“沒什麽。只是我們從瓦迪茲去雷奇安卡的路上，這輛車好像就已經停在那裡了。”

　　“應該是獨自來露營的一位老先生。”沉默片刻，女護林員答道，“沒記錯的話，他這幾天在三號營地扎了帳篷，一直在那一帶活動——恰好就是此處往北、靠近湖灘的位置。”

　　“你覺得有蹊蹺?”格雷格問鄭敏之道。

　　後者露出一副沉思的神色。

　　“即使真的是偽裝成露營、實際偷偷從薩頓海一端進入造訪區的拾荒者，我們畢竟也不是軍警，並沒有一定要介入的義務，也沒有管轄的權利。”最後，他慢慢答道。

　　“但是你覺得有必要去確認一下?”

　　鄭猶豫了一下，還是點了點頭。

　　格雷格看了他一眼，然後朝吉普車的方向走去。“我去拿急救包。”