“不要搞錯了，我和你的情況有本質區別。”半晌，鄭回答道，眼神銳利像鷹隼，“你無權妄議我的選擇——你既不知道我的過去，也不知道我為何與影子領主簽下契約——我重申一遍，我被迫接受的是不公平的對賭協議，絕非自願，甚至被篡改的都很難稱得上是我自己的悔恨。”

　　老先生的表情再次變得陰沉多疑。他的兩條眉毛擰在了一塊兒、兩眼瞪視著鄭，嘴角往下一撇。

　　“你患上了名為僥幸的絕症，先生。即使勸說你和我們一同離開造訪區，你照樣還是會回來、企圖與影子領主定下契約，不是嗎?”鄭仍舊把兩手抱在胸前，把頭一埋、縮起肩膀，踢了一腳地面的砂石。“——你這樣的人我們已經見過不少了，區別只在於再次回到造訪區時，中間隔了幾小時、幾天、幾周，還是幾個月罷了。即使是拿手銬銬住，有的人甚至不惜斬斷雙手也要逃回來、追逐虛無縹緲的承諾。”

　　“老先生，那艘黑船已經離開了，即使您重新返回，也不一定能再同影子領主簽訂契約！”李炘再次勸阻道，“想想你的家人，想想世上還會掛念你的人！”

　　老工程師搖了搖頭。“這已經不是我可以做主的決定了。”他重新看向格雷格放置的一線信標，“就像我剛剛說的那樣，有時你並不具備選擇的能力——我的悔恨已替我做出了選擇。”

　　“你盡可以不停為自己編造漂亮的說辭，可在我看來，你只是在自己的過去面前臨陣脫逃了而已。——到這個年紀才想起來逃避，實在是晚得有點過分了，不是嗎?”鄭斬釘截鐵地反駁他道。

　　老人再次瞪了他一眼。

　　“你的話我原樣奉還。”最後，他對鄭說道。

　　“什麽?”

　　“你既不知道我的過去，也不知道我為何與影子領主簽下契約。你盡可以裝作你是絕對正確的一方，但你也無權妄議我的選擇。”

　　鄭撇了撇嘴角。

　　“也罷。”最後，他不再凝視著老人、只是把視線轉向遠方，“這是你自己的決定，我沒有義務攔你。——但是你一旦重新返回造訪區，這次不會再有人前來搜救了。”

　　“你自作多情了。我本來就沒有要你們來搜救的意思。”

　　老人的這句話好像切實打擊到了鄭敏之。後者自始至終一直抄著兩手，這時突然使勁一低頭、盯著地面，不再答話了。

　　老人又等了幾秒鍾，轉而從夾克中撈出一塊懷表、遞給李炘。“我的車上留有便條、寫著我女兒的住址，車鑰匙就藏在正對著車頭的一叢灌木底下。替我把這塊表轉交給她——就當是替我這糟老爺子跑最後一趟腿，你做得到吧?”

　　他看見李炘的表情，忍不住立刻扭頭、眯起雙眼朝遠處看去。

　　“先生，真的，這到底是何必呢?您在賽蘭達號上的時候，不是已經想通了嗎?”

　　“這只是在你看來——在我看來，那卻是一時的蒙蔽與逃避責任。”老人不再回頭看向李炘，只是面朝前方柔聲答道，“如果這樣說能讓你好受一些的話——我只是去取回落在湖邊的禮帽，僅此而已。”

　　言罷，他揮動拐杖，重新朝螺母指示出的那條道路走去。“沒什麽大不了的，我很快回來。”

　　“請不要把這當做戲言，我們會在另一頭等你。”李炘忍住浮上喉頭的哀傷之意，低聲對老人說。

　　後者沒有回頭、只是揚起一隻手。

　　“再會之時，但願世上無人知曉薩頓海這個名字。”他留下這句話，繼而孑然一身步入了昏黃的迷霧之中。