“磨坊是什麽地方?推磨的?”鳶兒一頭霧水。

　　“明哲沒跟你說過?”小穹愕然。

　　鳶兒搖搖頭，“哥哥從未提過，不過自打來到京城，哥哥三天兩頭玩失蹤，鳶兒到處都找遍了，就是找不到他，想來他應該是跟凌雲哥哥去秣房了！”

　　小穹有些出乎意料，鳶兒的脾氣，未免也太好了，換作她，凌雲要是敢跟她玩失蹤，她非得把相府掀了！管他什麽理由，敢把她一個人留在相府，就算有爹娘撐腰，她也非得慪氣不可！

　　“鳶兒，你不生氣嗎?”

　　“有點生氣，但他是我哥哥！鳶兒不會跟哥哥鬧脾氣。”

　　“哪怕他把你丟在相府，你也不生氣?”

　　“小穹姐姐，你還沒回答鳶兒的問題，磨坊是什麽地方?”

　　鳶兒岔開話題，她嘴上說著不生氣，心裡還是有點失望。從小到大，明哲從未瞞過她什麽，即便有小秘密，也被她看得一乾二淨。明哲是什麽樣的人，她再清楚不過。她相信明哲不是有意瞞著自己，而是希望她不要摻和，有些事知道的越少，對自己越安全。

　　明哲的苦心，她豈會不知?只是她更希望明哲坦誠相待，她不需要明哲擋在身前，只需要他守在自己身邊，不離不棄，僅此一點，她便知足。

　　這些年，明哲為她遮風擋雨，不論有什麽事都自己扛著。哥哥已經夠辛苦了，她不想看到哥哥因她而勞累，她也想保護哥哥，而不是成為哥哥的累贅。

　　秣房的事，小穹本不該多言，但話已經說到這份上，她也不好意思回絕。何況她方才答應鳶兒，把這些折子批完，便告訴她明哲他們去哪兒了。鳶兒叫她一聲姐姐，她又怎忍心瞞著不說，既然已經選擇抗下所有，也不差這一件事了，索性一並說出。

　　“秣房可不是磨坊，而是一個機構，集情報、暗探、刺殺、監察、編纂於一體，受命於相府的暗線組織。”

　　小穹娓娓道來，鳶兒聽得津津有味，字裡行間，漸漸了解了秣房的大致情況。

　　保朝堂之無虞，萬民之無憂，江山之百年矣！這是秣房的初衷，也是秣房的宗旨，秣房一切行動，皆圍繞於此，莫敢違背！

　　統籌大局，治理家國，上至京都，下至州府，凡大宋境內，皆有秣房之痕跡。秣房輝煌之時，甚至可以與計省二府平起平坐，但秣房不屬於朝廷機構，僅隸屬於相府，朝中大臣對此議論紛紛，有人說秣房不受朝廷管控，如未桎梏之猛虎，嚴重威脅皇權的威嚴;有人說秣房獨立朝堂外，朝中之人不可涉及，嚴懲貪官汙吏，維護朝堂秩序，此有奇效;有人說秣房非朝廷機構，卻與計省二府平齊，樞密院和政事堂的官員皆不服氣。關於秣房的言論，眾說紛紜，一直以來，沒句準話，皇上對此事也是猶豫不決。秣房便如一把雙刃劍，用好了，鏟除朝中的一些貪官汙吏，維護廉政清明，此有奇效;用差了，秣房一旦失控，朝堂之內無人可製止，相權和皇權失衡，威脅統治，此有弊端！思來想去，取舍兩難。

　　峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦;亡，百姓苦。(選自元曲作家張養浩之作《山坡羊·潼關懷古》)

　　“汴河之水，源源不斷，橫貫京城，流向他方，一眼望去，不見盡頭。朝堂亦如此。若放任不暇，自顧京城一地，目光短淺，結局無非藩王割據，龍困淺灘，那時戰爭再起，

百姓苦不堪言，江山岌岌可危！唯有將自身勢力遍布各路州府，統籌大局，州府方不敢造次，亂臣賊子亦不敢為寇，此可保朝堂之無虞，萬民之無憂，江山之百年矣！”　　監察台依官職大小進行劃分，分為中央和地方兩個部分，雖然監察的地方不同，但職責都是一樣的——監察百官。

　　情報部籠絡天下情報網，各路州府中，皆有情報部的暗線，上至官府，下至坊間，是天下公認的第一情報機構，即便是隸屬朝廷的密偵司也不可與之匹敵。有了這些情報，即便足不出戶，天下之事也盡收眼底，了如指掌。所以這些年來，即便爹爹沒有離開過京城，依舊知曉天下大事，掌握朝堂的話語權，便是情報部的功勞。諜網龐大，稍有不慎，便會走漏風聲，引來殺身之禍。相府便是情報部的最高機構，也是情報部的唯一掌權者，任何一個部門必須聽從相府調遣、受其支配。相府之下便是四京的情報部:東京開封府即汴京、西京河南府即洛陽、南京應天府即商丘、BJ大名府即魏州，四京情報部由相府直接管轄，下設三十六部、七十二院，收集各州府的情報，加以編撰整理，再呈交給相府，故情報部亦被稱作編撰部，兼任管理卷宗文書一職。

　　情報部稱得上秣房的核心，監察台和刺殺課的情報皆來源於情報部。有了這些情報，監察台便有了那些貪官汙吏的把柄，鏟除朝堂之禍端，輕而易舉。刺殺課執行暗殺任務，情報是必不可缺的，有些了這些情報，辦起事來也就容易多了。除了情報，那些卷宗文書，也是重中之重，上面記載了秣房的秘密，也就是秣房之人生平事跡，這是唯一能證明他們身份的證據，一旦遇難，他們的卷宗便會封存，無人知曉他們的生平，連名字也不會留下，這是為他們的家人著想。

　　秣房牽連的人很多，得罪的人也不少，損害了大多數人的利益。不論皇親貴族，還是朝堂大臣，對秣房都恨之入骨。在江湖上，秣房得罪的人有過之而無不及，聽雨閣也常常擠兌秣房。慢慢的，得罪的人越來越多，處境也越來越危險，這便是秣房的弊端。

　　當然這還只是外人眼中的弊端，實際上的秣房千瘡百孔，朝堂有腐敗之官，秣房也有貪婪之人。這些人朋比為奸、一丘之貉，仗著自己在秣房的權力，囂張跋扈、欺上瞞下，攪亂渾水，試圖渾水摸魚，一旦日子久了，秣房便會腐敗。秣房的權力很大，有相府罩著，外人拿秣房沒有一點辦法，一旦秣房失控，誰也攔不住這頭猛虎。刺殺課的存在，彌補了這個缺陷。心病終須心藥治，解鈴還須系鈴人。外人管不了秣房，只有秣房管理秣房，刺殺課由此誕生。

　　刺殺課(同科)是秣房密不可分割的一部分，若是沒了刺殺課，秣房對任一方勢力的威脅便會大打折扣，秣房也就失去了威懾。刺殺課的刺客按九品中正製分階，即八至九品為高階殺手，聽候首席差遣，執行秘密任務，從未有人見過他們的面目，因為見過他們的人都死了。六至七品為中階殺手，執行一般的刺殺任務，鏟除朝中黨羽和江湖上的一些勢力，或清理門戶，杜絕腐敗滋生。五品及其以下為低階殺手，一般執行刺探任務，不擔當刺殺之務。

　　特殊的是刺殺課最高統領不是相府，相府只是擁有其最高控制權，僅是下達刺殺任務，至於派誰去，如何刺殺，事後滅口，這便與相府沒有多大的乾系，而是由刺殺課首席操縱，她也是整個刺殺課中威望最高的人，凡是刺殺課之人無不敬仰，她一人撐起了偌大的刺殺課。現任刺殺課首席，乃九品上的高手，離宗師境界不過一步之遙。

　　刺殺課的威名，天下之人無不聞之喪膽，它是秣房最大的仰仗，也是相府最難掌控的一部分，試問刺殺課造反，天下何人可阻攔?即便是武侯也沒有十全的把握攔下刺殺課，所以要想控制刺殺課，刺殺課首席就必須一心一意向著相府，否則刺殺課的存在便是一種威脅，不單單是對相府的威脅，更是對朝堂的威脅。

　　小穹特意強調了最後一點，生怕鳶兒沒聽懂。

　　“小穹姐姐，你說的我都懂，只是鳶兒不明白，秣房與哥哥有何關系?”

　　小穹扶住額頭，差點氣暈過去，“我的傻妹妹，姐姐都說的這麽明顯了，你還聽不懂其中的道理嗎?這不明擺著明哲加入了秣房，跟著凌雲出去當差了！”

　　“哥哥加入了秣房?”鳶兒愕然。

　　“別跟姐姐裝傻，你肯定聽懂了！”小穹自覺已看破鳶兒的偽裝。

　　“小穹姐姐，鳶兒沒裝傻，鳶兒真的沒想到哥哥加入了秣房！”鳶兒委屈道。

　　她是真的不知道明哲加入了秣房，按理說，以明哲的性子，寧願偏安一隅，也絕不會摻和朝堂之事，可自從到了京城，明哲就跟換了個人似的，連鳶兒都看不懂他。明哲整日跟著凌雲進進出出，從不說自己去哪兒，她又不好意思問。若非今日小穹把真相告訴她，她是一點都不曉得實情。先前小穹說哥哥去了秣房，她還沒當回事，覺得哥哥去秣房，只是幫凌雲的忙，沒想到哥哥竟然加入了秣房。

　　“好了，別委屈了，是姐姐誤會你了！”小穹連忙哄鳶兒。

　　“鳶兒不怪姐姐！”鳶兒搖了搖頭，收起眼中的淚水，“姐姐可否告訴鳶兒，哥哥加入了哪個部門?”

　　小穹訕訕一笑，“抱歉，不是姐姐不告訴你，姐姐也不知道明哲加入了哪個部門，凌雲不讓我打點秣房之事。”

　　“那姐姐可知哥哥他們去哪兒當差了?”

　　“這我倒是知道！他們去了一個叫行雲鎮的地方，調查一樁案子。聽說那個鎮子最近發生了一件大事，鎮上的人都離奇死亡，還有行雲山上，有個修仙門派，名曰齊桓洛氏，這個宗門最近也發生了一件大事，門中弟子離奇死亡，身上沒有致命傷，也不像中毒而亡，和山下鎮子的人死因一致，提刑司查了一個星期，一點線索都沒有。皇上龍顏大怒，二話不說便把這樁案子交給了相府。”

　　“提刑司辦事不力，理應交由刑部處決，為何要交給相府?這不是越級犯上嗎?”

　　小穹趕緊捂住鳶兒的嘴，還好這裡是相府，沒有什麽隔牆有耳，但也要小心為上。

　　“我的傻妹妹，你可什麽話都敢說！這是皇上的決定，刑部也無可奈何，再者皇上把這樁案子交給相府，看中的是秣房的能力，借機試探一下秣房，若相府推辭，皇上少不了懷疑，當然相府接下這樁案子，也不單是解除皇上的疑心，還有這樁案子本身就與秣房有關，只是皇上不知道罷了！秣房本想暗中調查，陰差陽錯之下，皇上下旨，秣房倒也不必躲著藏著。”

　　“與秣房有關，這是怎麽回事?”

　　“姐姐也不大清楚，似乎是秣房中有人叛變，欺下瞞上，私自調遣刺殺課，釀造了一樁慘絕人寰的血案，具體情況是什麽，凌雲一個字也沒說。”

　　“姐姐不是說過，刺殺課只聽從首席的話，為何那人也能調遣刺殺課?”

　　“所以說，這便是秣房的弊端！秣房那麽大，刺殺課遍布全國，首席就只有一個，她怎麽可能管得來這麽多人?刺殺課對首席忠心耿耿，但那些人不一樣，他們都是那人豢養的死士，只聽從他一人的差遣，當地的監察台和情報部被他所挾持，相府得不到消息，就一直沒管，不想竟養虎成患，當地的秣房全員陣亡，監察台、情報部和刺殺課，無一人生還。相府剛接到消息的時候，大吃一驚，誰也沒想到，秣房之中竟有這麽一個敗類，殺害自己的兄弟，還釀造一樁慘絕人寰的血案，人神共憤矣！”

　　小穹握緊拳頭，兩隻眼睛裡充滿著怒火，究竟是什麽樣的人，讓她如此憎恨?

　　“姐姐不是說，小鎮和洛氏的人，都是死於非命，但死因不明，此事與那人有何關系?”

　　“還不是他造的孽！勾結苗人，用毒蠱之術，害死了那麽多人！”

　　“毒蠱之術?”鳶兒愕然。

　　“不錯，正是毒蠱之術，聽哥哥說，好像叫什麽同命蠱，具體我不清楚！”

　　小穹越說越氣，心中的怒火差點抑製不住，鳶兒也覺得自己不該問下去，但她心裡還有一個疑惑，“小穹姐姐，你可知那人的名字?”

　　小穹扳動手指，發出清脆的響聲，兩眼忿然，一字一頓:“天樞！”

　　洛府中，凝語坐在涼亭裡，臉色蒼白，無精打采，眼中帶有血絲。大病初愈，本該是調養的時候，但她徹夜難眠，輾轉反側，忘不掉那人的身影，忘不掉明哲的話。

　　她扶著額頭，腦中一片混亂，陷入自我懷疑之中。她苦撐到現在，不就是為了親手了結天樞的性命?為何還對他念念不忘，為何還對他依依不舍?難道真如明哲所言，她的心裡還放不下天樞?

　　清風拂過垂柳，牽動她的思緒。池塘中的魚兒，無憂無慮，遊來遊去，蕩起了漣漪，驚動了荷葉幾片。碧綠的荷葉，浮在水面，懶洋洋的，享受著日光浴。時值春末夏初，荷花尚未綻放，荷葉佔據了整個池塘。

　　水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人盛愛牡丹。凝語沒有那般雅興，也不喜歡蓮花，滿池塘的菡萏，為的不是出淤泥而不染的荷花，而是那葉上初陽乾宿雨的荷葉。

　　小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。適逢三春，新荷初露，多少人為她吟詩作畫，多少人為她神魂顛倒。那時候，荷花還不知在哪個角落裡待著，只有三三兩兩的荷葉，在水面上倦庸地躺著，有的甚至不願展開身子。

　　燎沈香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺瞻語。葉上初陽乾宿雨， 水面清圓，一一風荷舉。故鄉遙，何日去?家住吳門，久作長安旅。五月漁郎相憶否?小楫輕舟，夢入芙蓉浦。

　　圓圓的荷葉，在一方池塘裡，瀟瀟灑灑鋪陳開來。高舉的風荷，宛如碧玉，如果有小雨飄灑，盤子裡就會裝滿大大小小，如同珍珠一般的水珠。

　　平展的荷葉，一任鳥兒在上面嬉戲，談情說愛，荷葉下面，魚兒在水裡，遊來遊去，自由自在。成雙作對的蜻蜓，也不甘示弱，把愛的種子播種在卷曲的荷葉上，也許一天，也許幾天，就長成了立於尖尖之角的小蜻蜓。這是荷葉中的景色，不只是讓靜謐的荷葉有了盎然生機，也有了優雅婉轉的和聲。

　　荷葉茁壯成長，鋪天蓋地，佔據了整個池塘。這是凝語最喜歡的景色，沒有荷花的亭亭玉立，有的只是荷葉的靜謐舒躺。

　　若駕一葉扁舟，在荷葉間穿梭，那一定是最美妙的事情了。那時，倘若有一位水鄉女子從水邊輕盈走過，細弱扶柳的腰肢，垂落兩肩的青絲，一曲悠揚婉轉的情歌，如天籟般，從女子口中發出，稱得上如聽仙樂耳暫明！

　　在接天蓮葉無窮碧的日子裡，人們往往喜歡的是映日荷花別樣紅，可若沒有葉子，一泓水面上，只有綽約的荷花，那會是什麽樣的場景，什麽樣的感覺?

　　老話說的好，紅花雖好，綠葉扶持。時令春末，冰清玉潔的荷花尚未綻放，隨風搖晃的荷葉生機盎然。這是最美的風景，也是最壞的風景，有人歡喜，有人憂愁。若是以前，凝語定然欣喜，可是現在，除了哀愁，就只剩下悲涼。