前面不遠處便是應天府了，明哲背著韻兒也走了一段路了，是時候放韻兒下來了！明哲找了個沒人看見的地方，慢慢放下韻兒，然後揉了揉腰，舒展身體，順帶活動筋骨。韻兒雖然不重，但整日背來背去的，一會兒上山，一會兒下山，任憑明哲體格再怎麽好，長此以往也吃不消。

　　“韻兒，下次你還是自己走路吧！我實在沒力氣啦！”明哲說話有氣無力的。

　　這幾天明哲忙裡忙外的，哪有什麽時間休息！自此他們離開京城，明哲就沒睡個好覺。前晚陪著鳶兒熬夜，昨晚守在韻兒身邊，今日一大早便醒了，明哲覺得身體軟綿綿的，渾身無力，再加上背著韻兒走了這麽遠的路，明哲差不多快猝死了！

　　“明哲，我可以叫你凌雲嗎?別誤會，就今天！今日之後，我還是叫你明哲！”韻兒兩隻水靈的眼睛，殷切般望著明哲。

　　明哲的臉微微顫抖，敢情他說的話，韻兒一句也沒聽進去！明哲就不明白了，韻兒一天到晚到底在想什麽，總感覺不在狀態。明哲說這兒，她說那兒，兩人不在同一頻道。明哲扶住額頭，一副生無可戀的樣子，對於韻兒，他實在不想多說什麽，她愛怎地便怎地，隨她去吧！

　　“凌雲也好，明哲也罷，你喜歡叫我什麽，便叫我什麽吧！”

　　韻兒喜上眉梢，一下子便精神了，“這可是你說的，不許反悔！”

　　“韻兒，我許諾你的事，何曾反悔過?”明哲挑了挑眉毛。

　　“凌雲！”明哲還沒反應過來，韻兒一下子便抱住他。

　　明哲是真的一點力氣都沒了，渾身癱軟，順勢便倒在韻兒懷裡。

　　“凌雲，你怎麽了?你可別嚇我！”韻兒看見明哲嘴唇蒼白，頭上的青絲又白了幾縷，整個人虛脫無力的樣子，頓時嚇了一跳。

　　“幹嘛大驚小怪的?我還沒死呢！這幾天消耗內力甚大，再加上沒有好好修養，舊傷複發，整個人沒有力氣罷！休息一下便好，不必為我擔心！”明哲背著韻兒走完這段路，已經消耗了他大部分的體力，他苦撐著跟韻兒說了這些話，連最後那點微不足道的力氣也消耗殆盡。明哲實在撐不住了，順勢便倒在了韻兒懷裡。

　　“凌雲，那咱們現在去哪兒?要不回書院待著?等你恢復力氣了，咱們再從長計議?”看見明哲整個人虛脫的樣子，韻兒很是擔心，顧不上別的，此刻她隻想找個地方，讓明哲好好修養一番。

　　“不可！”明哲當場便拒絕了韻兒的好意，倔強道:“我說過要帶你在應天府好好遊玩一天，怎可出爾反爾、言而無信?不必顧及我的傷勢，不過是小傷罷，不礙事的！正所謂人在江湖飄，哪有不挨刀?這些我都習慣了！你扶我到那棵樹下，我稍微休息一下便好了！”

　　“凌雲……”韻兒還是顧及明哲的傷勢。

　　“我的穹從不質疑我，乖乖聽話，對我有信心！”明哲擠出一抹慘淡的笑容。

　　明哲還是那般倔強，不管韻兒怎麽說、如何勸，明哲就是不肯回書院。韻兒拗不過明哲，隻好按他說的做，扶他到那邊的樹下休息。明哲盤膝而坐，兩隻手放在膝蓋上，閉上眼睛，靜息凝神，調動全身真氣，打通各處穴位。

　　“凌雲，有什麽是我幫得上的，你盡管說！”韻兒也想盡綿薄之力。

　　“你無需做什麽，守在我身邊即可！我腰間的竹笛，你先拿去，以備不時之需！”

　　“我有純鈞劍，何需你的寸光?你還是留在自己身上吧！”

　　“我知道你有純鈞劍傍身，

但以你目前的劍術，對付六七品或許足矣，若是八品之上，那可難說嘍！我還是不放心，寸光你先拿去，此可保你一時平安！”　　韻兒似乎明白了他這話的意思，“凌雲，你的意思是……”

　　“噓！噤聲！”明哲知曉韻兒已經猜出了他的意思，恐打草驚蛇，便叫住了韻兒，“我暫時不能確定他們的身份，只能推算出他們大概的方位。來者不善，善者不來。他們或許也不是什麽好人！我現在運功療傷，不可輕舉妄動，這支竹笛與我無用，暫且交給你，若遇難纏的敵手，寸光可保你不受傷害！這是我許給南宮明的承諾！”

　　“凌雲，那你怎麽辦?”韻兒現在擔心的不是自己，而是明哲，他現在動不了，倘若那群人真不是什麽好人，他一個人手無寸鐵，怎麽可能是那群人的對手?

　　“不必為我擔心，山人自有妙計，隱者暗得玄機！”明哲臉上露出詭異的笑容。

　　與此同時，明哲口中的那群人，正朝著他們這邊走來。這群人中，領頭的是一男一女，隨行者十來人，瞧他們的衣著打扮，青衣白衫、頭戴發冠，布履長擺、腰掛佩劍，應該是來自某個門派。領頭的兩人走在前面，身後的弟子緊緊跟隨他倆的腳步，不敢怠慢。

　　“師兄，前面不遠處應該便是應天府了！待我們進入城中，不如找家客棧稍作休整，明日再繼續趕路也不差呀！”

　　一路走來，他們只顧趕路，風雨兼程、披星戴月，從未好好休整一番，他倆倒是無所謂，但身後的弟子卻遠不能及，倘若繼續這樣下去，即便趕到了洛陽城，眾弟子也累垮了！那還有什麽意義呢?她作為師姐，理應為大夥考慮。

　　“師妹，道理我都懂，但我們此行乃肩負師門使命，怎可怠慢?此次論劍大賽群英薈萃，咱們天師門蟬聯數屆榜首，其他門派早已視我等為眼中釘肉中刺，想必輪到我們出場的時候，便是一場腥風血雨，方方面面的！”

　　“即便如此，我們也不能讓身後的弟子日夜兼程而不得休息，這樣下去他們的身體難免會出現毛病。當初師父駕鶴西去的時候，門內既是歡喜又是哀傷，師父修成正果、成就仙身，這本就是喜事一件，只可惜師父走得太早，還未交代門內之事，便駕鶴西去，門內大大小小的事務都落在你我身上。我那時貪玩，不願管這些瑣事，是你一個人撐起了整個天師門，你的功勞與付出，大夥都是看在眼裡的，本想推舉你為天師門第二代掌門，奈何你總是找借口拒絕，掌門之位便一直空著。雖然你不是掌門，但在大夥的眼中，你不僅是大師兄更是眾弟子公認的掌門繼承人！只要你願意，掌門之位非你莫屬！”

　　“師妹，不必多言！你我皆是初代弟子，天師門的黃金一代，你又是師父的關門弟子，掌門之位師兄不敢攀登。只要你願意，掌門之位師兄願拱手相讓。”

　　他說的這些，顧清寒不知聽了多少遍，耳朵都起繭了，“師兄，你又來了！我都說了我對管理門派沒興趣，你就算把掌門之位讓給我，我也擔待不起！再說，論資歷，你是師父的第一位弟子，是我們的大師兄;論武學，你的功夫在門內是數一數二的，我這個做師妹的也比不上你;論文采，你熟讀經書，自幼識得四書五經六藝，寫的一手好字，師妹自愧不如，怎敢好意思接過掌門之位，就算師兄願意，門內的弟子又將如何交代?所以說，掌門之位非師兄莫屬！”

　　兩人你推來我推去的，沒完沒了，身後的弟子看不懂他倆這是作甚。

　　“師妹，你便不要推辭了！你又不是不知道師兄的心意，師兄從來就不在乎什麽掌門之位，只要你願意，師兄願竭盡誠心輔佐你，只求你能給師兄一個機會……”他的手慢慢往顧清寒的肩上搭，眼看就要搭上了，顧清寒突然停下來，他的機會落空了。

　　“師兄，門內那麽多女弟子，相貌也不差，還都是你的小迷妹，為何你偏偏看上我呢?天涯何處無芳草，何必單戀一枝花?我無心於你，你對我再好，也只是徒勞，何必呢?”

　　柳庭風的心意，是個明眼人都看得出來，門內弟子對此事也是見慣不怪了。按理說，柳庭風無論是相貌還是文武，在門內都是數一數二的，初代弟子中無一人打得過他，何況他還兼職代掌門，地位更不必說。門內許多女弟子都是他的小迷妹，整天跑到他的房門前送花，遠遠看他一眼，臉上便浮現出緋紅。柳庭風的文采非凡，隨便一篇作品，都稱得上是佳作。閑來無事時，他便會到後山散步，欣賞後山的風景，饒有興致，倏然起興，或觀遠山以書詞，或臨清流而賦詩。文章本天成，妙手偶得之。粹然無疵瑕，豈複須人為?(節選自南宋詩人陸遊之作《文章》)

　　柳庭風每次去後山散步，都是孤身一人，不是他想獨自靜靜，而是他邀請顧清寒同行，顧清寒總是找各種理由婉拒他，更狠一點便是稱病抱恙、閉門不見。那些心悅柳庭風的女弟子，看見顧清寒如此對待柳庭風，都為柳庭風感到不值，心懷妒忌，咬牙切齒，把怨氣撒到顧清寒身上。奈何顧清寒是門內的二師姐，地位僅次於柳庭風，她們得罪不起，只能忍著。

　　柳庭風一次又一次吐露心意，顧清寒一次又一次婉言拒絕，這些大夥都是看在眼裡的。大夥都覺得柳庭風這麽做，過於執著，付出真心，卻得不到回報。天涯何處無芳草，何必單戀一枝花?顧清寒的心腸難不成是鐵石做的?如此癡情之人，何況文武兼備，相貌也不差，她為何偏偏看不上呢?

　　柳庭風和顧清寒都是天師門的初代弟子，也就是大夥口中的黃金一代。論資歷、文采、相貌，柳庭風與顧清寒倒也門當戶對，堪稱是郎才女貌。唯一不同的一點便是，柳庭風是道宗的第一位弟子，卻不是其關門弟子，顧清寒是道宗的第二位弟子，卻是其關門弟子。論資排輩，柳庭風應當叫顧清寒師姐，但顧清寒從來就不在乎這些繁文縟節，誰的輩分高一些，又有什麽意義呢?柳庭風為天師門付出那麽多，叫他一聲師兄也是理所當然。若不是柳庭風，天師門也不會有今日的輝煌，更不會成為天下第一宗門！

　　顧清寒很清楚柳庭風的心意，只是她強迫不了自己去愛一個自己不喜歡的人。柳庭風很優秀，但顧清寒就是不喜歡他，任憑柳庭風如何付出，這是改變不了的。強扭的瓜不甜，愛一個自己不喜歡的人，顧清寒做不到，也不可能做到！

　　“愛一個人需要理由嗎?需要嗎?不需要嗎?問的不是別人而是自己！門內那麽多女弟子，並非是師兄看不上她們，而是我無心於她們，任憑她們如何展現自己，我對她們也未有分毫感覺。但你不一樣！自從見到你的第一眼起，我的心便屬於你了！那時候你還小，看不出嫋娜娉婷、冰肌玉骨，師父將你帶進門內，你便順理成章地成了我的小師妹。在你身上，師兄總能找到一種莫名的熟悉感、親切感，一晃多年過去了，曾經的小師妹長成了亭亭玉立、傾國傾城的仙子，但那種熟悉感、親切感依舊沒有改變。師妹，我不知你是否也有同樣的感覺，但在我心裡，你的地位僅次於師父，無論你想要什麽，只要師兄做得到，師兄一定會為你取來！師妹，你為何不能給師兄一個機會?”

　　柳庭風說的這些都是他的肺腑之言，都是他的心裡話。在顧清寒身上，他總能找到那種奇怪的感覺，仿佛他倆之前見過，和韻兒對明哲的感覺有異曲同工之妙，不同的是，柳庭風說不出這種感覺是怎麽一回事，顧清寒對這件事也是漠不關心的。

　　“師兄，不是我不給你機會，而是師父說過，我的真命天子乃是名劍劍主。你對我的好，師妹銘記於心，但師妹還是想追求那心中良人，不管他身份如何，他都是我的真命天子。師妹在此謝過師兄的一片好意，卻也不得不婉拒師兄的心意啦！”

　　顧清寒已經把話挑明了，她不是故意拒絕柳庭風的愛意，而是想遵循師父的遺言，找一找她的真命天子。她相信只要時機到了，她的真命天子一定會出現！

　　他倆擱這兒談情說愛，身後的弟子看傻了，柳師兄都這麽主動了，顧師姐還是拒絕了柳師兄的追求。他倆身後的女弟子既是傷心又是竊喜。柳庭風對顧清寒一心一意，顧清寒卻拒絕了柳庭風的追求，她們為柳庭風感到不值與傷心，但換個角度想，顧清寒拒絕了柳庭風的追求，說明她們還有機會。她們不相信柳庭風寧願在一棵樹上吊死，也不願尋求他愛。

　　當然明哲和韻兒看到這一幕，也是看傻了。他倆就在前面，聽見柳庭風說了那麽多煽情的話，差點笑出聲來！明哲見過執著的人，沒見過這麽執著的人，人家不喜歡你，你再怎麽說，也是熱臉貼冷屁股，自討沒趣。何況人家已經把話說得如此直白，柳庭風還在那兒依依不舍。明哲實在看不下去了，要不是現在運功療傷，不可隨意移動，他絕對不想看到這狗血的一幕。

　　韻兒和明哲有同樣的感受。柳庭風和顧清寒你推來我推去的，沒完沒了，顧清寒因顧及柳庭風的面子，不好意思直說，柳庭風居然還擱這兒說了那麽多煽情的話，什麽自從見到你的第一眼起，我的心便屬於你了！什麽在你身上我總能找到一種莫名的熟悉感、親切感！柳庭風怎不說你是我失散多年的妹妹！這種土味情話柳庭風也說得出口，韻兒表示無語。

　　“凌雲，你看見什麽了?”韻兒蒙住眼睛， 實在看不下去了。

　　“穹，我眼睛瞎了，啥也沒看見！”明哲閉上眼睛，安心打坐，不想搭理這些破事。

　　“師兄，你看前面有人！”顧清寒注意到明哲和韻兒，岔開話題。

　　柳庭風順著顧清寒手指的方向望去，看見明哲盤膝而坐、運功調息，韻兒在一旁守著，低著頭，不願直視他們。

　　顧清寒正要過去一探究竟，柳庭風立刻攔住了她，謹慎道:“不對勁！自從我們踏入這片林子，我便用望息術探查四周的動靜，沒發現他倆的存在。瞧他倆的樣子，不像是修習仙術的隱士，而像是一般的江湖俠士，他倆不可能逃過我的監視，除非他倆身上有什麽寶物，掩蓋了自己的氣息，我方才沒發現他倆的存在！”

　　“凌雲，他們怎麽不過來?”韻兒用眼睛的余光撇視，看見他們停在了原地，看起來小心翼翼的樣子，似乎是在擔心什麽。

　　“他們擔心咱倆是壞人，不敢過來，當心有詐！”明哲閉著眼睛，卻對他們的一舉一動了如指掌，和柳庭風一樣，他也用望息術觀察四周動向，這才知曉他們的存在，事先安排好，就等他們過來。

　　“凌雲，他們是什麽人?”韻兒仔細看了看他們的衣著打扮，卻認不出他們是什麽人。在此之前，韻兒沒離開過京城，自然對江湖上的事知之甚少，認不出天師門的人也屬正常。

　　“他們是天師門的人，途徑此地，目的應該和我們一樣，是去洛陽城參加論劍大賽！”明哲不僅識破了他們的身份，而且連他們此行的目的也猜得八九不離十。