君臨。

　屍體發冷，但阿黛沙的心更冷。

　三天，孩子撐了三天還是離開。

　她沒有哭，只是打開眼時，眼淚就止不住地流。

　孩子比預想早了十天出世，於奧蘭剛剛離開君臨，前往南方的第二天。

　陽光破曉的早晨，孩子從母親體內落出。

　這次是個女孩，早產之故，比同齡的孩子小些。

　一點都不可愛，全身皺巴巴且非常虛弱，

　可若能用自己的生命去換，阿黛沙不會遲疑。

　君臨所有僧侶第一時間就為奧蘭第二個孩子禱告，但無濟於事。

　等屍體安置後，阿黛沙兩天沒有離開房門半步。

　此刻屋外，眾人跟瑪爾姆求情。

　“阿黛沙夫人身體自從上次意外，就經常出現頭暈等問題，這次能撐到生產，我們已經很細心照料，殿下！”

　負責照顧阿黛沙的仆人跟僧侶生怕被此事牽連。

　“照顧好她。”

　瑪爾姆也不知道說什麽，隨後讓人把所有雜事都交到自己書房，由自己批閱。

　作為領主，瑪爾姆的能力為零。

　她批閱的第一個請求為:圖曼手下一個莊園管家送來信件，請求建造木堡。

　想蓋建這種防禦工事，要由領主同意，哪怕是自己封邑。

　但瑪爾姆直接就批準。

　她想，圖曼很忠心，又跟著奧蘭去了南方奮鬥，應該是合理的請願。

　第二個請求是“拉德?沃克”希望分配到更多“紙張”貿易份額。

　他自從跟奧蘭去了加洛偉，娶了國王長女后，開始插手北境貿易。

　“閣下會同意嗎?”瑪爾姆問著一旁的文書還有亨利的叔祖父“科本”。

　這位老騎士已經到了安養晚年時，不需再離開君臨打維京人。

　消滅鐵臂鮑德溫，振興家族之事，也只能依靠亨利了。

　科本聽見詢問，含湖應了聲，“拉德大人是跟隨閣下最久的貴族。”

　旁邊負責整理文件的文書見老騎士不說話，也不敢說同意與否，自己只是負責分類書信。

　“拉德說希望擴大份額，因為閣下讓他處理北面很多機密，要花的錢太多。”瑪爾姆又問。

　“王國有兩成紙張貿易都給了他(再給，會影響其他人份額，殿下)。”科本含蓄表達想法。

　“可拉德信上說昆桑也同意，他們要送紙給蘇格蘭的僧侶，推廣新教。”

　瑪爾姆說完，兩人沒再接話，否則傳出去，不就得罪兩位北面貴族嗎?

　“昆桑是閣下最信賴的騎士，就給他多些吧。”

　奧蘭眾多情人中，昆桑隻承認瑪爾姆的地位，是自己最堅定的支持者。

　瑪爾姆不知，其實她對支持者，本能地寬松。

　第三封是領內那些歸化的維京人，“馬尾哥蒙”跟“少年格洛克”起了衝突。

　瑪爾姆見信上有死傷，顯得焦急，問道，“他們為什麽打架?”

　“貌似是食物不足，最近為了支援閣下出兵，嚴重征稅，很多地方都發生這種事，他們希望可以得到更多的活動空間，閣下當初劃給他們領地時，將他們集中管理，

　雖然已經跟本地盎薩領民通婚，但時間還短，所以他們的活動范圍，多在達勒姆及耶葦郡一帶。”

　“吃不飽飯?諾森布裡亞郡我有一些直轄莊園，都先分給他們，可以遷移一些人過去，並同意他們進入某些山林打獵。”

　瑪爾姆把奧蘭賞給她的土地，大手一揮給了維京人。

　奧蘭曾想讓瑪爾姆學習政務，畢竟妻子算是最可靠的盟友，

　可埃拉對女兒們，隻進行一種教育:淑女教育

　小時聽父親的，學習各種女活，

　大了聽丈夫的，處理各種家務，

　心靈聽僧侶的，虔誠信仰上帝。

　嫁給奧蘭之後，從沒有處理過政務，她過的很節儉，

　奧蘭給她的賞賜都存了下來，對下人也不苛刻，讓他們總能吃飽。

　遇到請求，也第一時間想辦法幫助。

　這樣的人，平時很好，卻無法在亂局中處理好政務。

　所以最後變成阿黛沙主管這一切。

　可現在因為她早產喪子，瑪爾姆重新承擔女主人義務。

　在處理政務第四天，維京人從耶葦郡登陸！

　當時正在喂奶的瑪爾姆，馬上讓女仆把孩子帶下去，並換上領主長袍，前往大廳。

　與會騎士們的表情都很凝重，瑪爾姆強行鎮定，她想著丈夫這時會怎麽辦?

　坐下後，她深呼一口長氣。

　“殿下，蛇眼西格德帶著大隊人馬上岸，他們趁黎明時發動第一波攻擊，已經洗劫我們好幾個村落，還派人說，若不交出貢金，將血洗整個耶葦郡。”

　“要多少?”瑪爾姆問。

　“五千磅銀幣。”

　“就這些?”

　聽見這句話，在場騎士都愣住，難道真要給錢?

　“他們還說讓君臨的主人去交貢金，表示誠意，收到錢，他們就會自動退出。”

　“我們好像出的起?”

　“是的，殿下，但五千磅……”

　“等等，被洗劫的村落，狀況怎麽樣?”

　“還無法統計，但大概要增加上百難民，還有……”

　“如果他們這樣搶下去，會有大量的死傷，我聽說南方的維京人打打停停，有些郡長也交錢?”

　瑪爾姆希望得到更多支持，把南方例子也搬出來。

　“但那發生在威塞克斯，康沃爾，威爾士等地，都是一些反覆易主的天主郡份，當地莊園主跟騎士們，無奈湊集貢金，請他們離去或者再征服時，不要大肆破壞。”

　“如果我們跟這些維京人戰鬥，大概要支出多少?”

　“裝備，人力，物料，全部折算的話，幾千磅……至少。”

　“派人去問，如果一半貢金他們同意，我們就給。”

　這！

　騎士們不想打，又怕奧蘭回來問罪，但奧蘭沒幾個月又不可能會回國。

　陷入兩難。

　這個想法也不是所有人都反對，至少被維京人登入的那地方士紳還有莊園主，就雙手支持瑪爾姆。

　且奧蘭跟維京人也不是不能談，

　尹瓦爾手下之前在北面發動多起入侵，後來不就是奧蘭默許當地城鎮交出貢金，最後了結的嗎?

　兩千多磅換多個城鎮，幾千上萬人一段時間的和平，劃算的買賣。

　“蛇眼”來的消息，讓君臨眾人又開始緊張。

　甚至是奧蘭後院，那些情人女仆們。

　在奧蘭日以繼夜努力下，雷娜跟蜜兒此刻也都被診斷出有了身孕。

　卡琳不在，瑪爾姆不管這些瑣事，蜜兒實際就是女官之首。

　她還跟雷娜商量準備好財物，如果發生問題，就跑向上次瑪爾姆生產的莊園。

　奧蘭在那個靠海的卡來爾郡莊園，還安置船隻，

　君臨之戰前，奧蘭安排南安普找人去南法蘭克某地，對本地貴族購置了些土地。

　當時預估最壞的狀況是君臨若敗，就把所有女卷送出去。

　這條逃跑動線，情人們自然知曉。

　傳聞“蛇眼”帶著五千人上岸！

　若把君臨的成年男子湊一起，是比這些戰士還多不少，但沒太大作用。

　這也是瑪爾姆不想打，情人們想逃的原因。

　一來一往的談判，又過了五六天，最後敲定瑪爾姆帶人去交貢金。

　為了她的安全，眾人隻同意讓她跟在大隊後方，並讓維京人到指定的地點去收。

　可等她的隊伍剛出君臨一天，

　另一支來自海鎮的預備隊，馬上追趕他們。

　原來是阿黛沙離開房門後，知曉這一切便派人來追

　但她還很虛弱，只能躺在馬車內，把裡頭鋪的松軟，慢慢趕上。

　最後，兩方人在達勒姆郡跟耶葦郡交界處會合。

　瑪爾姆主動離開本陣馬車，來到阿黛沙車上時，聽見陣陣咳嗽。

　阿黛沙非常好看，是女人見了都會心動的樣貌，

　可過度傷心疲累與難產，使她發色乾枯，手腳臉龐都消瘦許多。

　馬車內都是散落的文件。

　都是這些天來，瑪爾姆處理過的政務，阿黛沙重新細查。

　“咳……咳……”

　“夫人！”

　“殿下，聽我說……回去，把周邊預備隊都聚集起來，他們要什麽都不給，不服就打……”

　阿黛沙意志堅定，最後躺靠瑪爾姆身體昏死過去。

　這一靠，不知阿黛沙身上哪流出的血，沾染到瑪爾姆身上。

　被這畫面鎮住，最後這場交金隊伍，回到君臨。

　當阿黛沙醒來時，瑪爾姆正在床邊，寸步不離的照顧她。

　兩個女人是競爭者，是同伴，也是母親。

　看著床邊女仆抱著“愛德華”，阿黛沙提出請求，想看看這個健康的孩子。

　女仆有些害怕此時的阿黛沙，但瑪爾姆把孩子接過來，遞給阿黛沙。

　“真好看，臉圓滾滾，這麽好看，將來……跟他父親一樣，到處留情……咳！”

　阿黛沙的眼淚流到愛德華身上，也許是心疼死去的哥哥跟妹妹。

　愛德華突然伸出短胖小手，作勢要擁抱著阿黛沙。

　後者母愛大發，把孩子小心翼翼抱了會，等身上沾染孩子奶香味，才讓女仆帶著孩子出去。

　接著阿黛沙告訴瑪爾姆，“殿下，你錯了。”

　“什麽?”

　“圖曼想修木堡，但那塊地超出他的封地位置，一旦他蓋成，周邊林場會成為他的獵場，將來會跟其他貴族衝突。

　還有，拉德跟昆桑是一夥的，他們忠誠閣下，忠誠你，但不代表忠誠諾森布裡亞。”

　“這不一樣嗎?”

　“他們可以對領主點頭彎腰，十分謹慎，但轉頭謀害別人，殘殺領民，用初夜權去征稅，這就是區別，他們的請求都於忠誠中含有私利。

　他們守在北境，其實一點都不想‘蒂勒爾’能回來，

　更別說跟蘇格蘭人打好關系，

　閣下用他們，是因為聽話，但不可能養條狗只因為聽話，什麽請求都同意。”

　這種事瑪爾姆從沒想過，不知道怎麽判斷。

　“另外，維京人內鬥?”

　“嗯，有這事。”

　“哥蒙還好些，但格洛克是有野心的，他們湊在一起，能有什麽好事?

　奧蘭一走，他們就衝突?

　放屁，怎麽不能是演戲呢?

　打了快三年的丈，我國死了數萬人！

　哪怕現在為了收縮戰線，把人口集中，但依然有大量土地沒人開墾，

　奧蘭不肯多封，是因為他已經封到沒法封。

　你知道目前我國土地，奧蘭實領有多少嗎?”

　“三成多?”

　“不，兩成不到，不停地征招打仗，他給這些戰士除了口頭獎勵，只剩下土地，有三成的力量，領主才有辦法保持各方平衡，

　一旦沒有，野心家就會層出不窮。”

　“那我?”

　“兩方都斥責，讓他們安份點。”

　“我知道了。”

　“另外，這次絕不是蛇眼，殿下，你記住了。”

　“你已經見過那些維京人?”

　“沒有，但一件事的真相不重要，重要的是我們想讓別人看到什麽?

　蛇眼是哈夫丹的兄弟，他想上岸很合理，但是哈夫丹已經被帶到東盎格利亞，

　維京人想搶奪回去，應該是從麥西亞突破，或者從東盎格利亞外海，

　沒事繞一圈來打我們?

　再者說五千大軍入侵，這要多少條龍船?

　維京人總共才多少人，撐死一萬，

　還散落外島跟中南英格蘭地區，

　謠言能比風還快，比火還猛，

　五個人造謠，隔天就會變成一百人造謠。

　五千人來，只要兩千多磅貢金?

　這件事只有兩個可能，

　蛇眼可能來了，但人數絕沒這麽多，

　蛇眼沒來，這是一支遇到海難的維京船隊，或者先鋒試探船隊，上岸之後看我們反應，如果你真去交錢，他們可能會拚死把你抓住。”

　“可回報的騎士們說……”

　“他們不誇大些，怎麽抵消自己無能，君臨周邊被奧蘭重新改造過，把原屬埃拉王的地盤人口都遷移過來，並疏通周邊主要道路，

　現在君臨背靠數鎮，輻射的人口范圍近三萬，

　這是我們最精華的地帶，所以奧蘭隻帶了一千人走，怕他們入侵偷襲。

　我們有足夠力量長期防禦，要打就來，打不過再說吧。”

　“可不交錢，有些沿海領民會成為奴隸被抓走。”

　“對所有人仁慈，等於對所有人殘忍。”

　聽見這句話，瑪爾姆先沉默，接著點頭。

　阿黛沙又道，“我是妻子，也是領主，這個國家的大貴族，我不容許維京人侵奪我的利益，你聽我的……咳。”

　阿黛沙越咳越嚴重，會談只能結束。

　但她的強行主導下，貢金並沒交出，騎士們重新聚集力量，抵抗這群入侵者，最後把他們逼出耶葦郡。

　一周後，證明阿黛沙的話是對的，這是一支攻打東盎格利亞未果，

　從外海轉向，用蛇眼之名，來到諾森布裡亞洗劫的戰士，人數不到五百。

　這段時間，瑪爾姆經常帶著愛德華來找阿黛沙，幫助處理領內事務。

　這孩子每次看到阿黛沙，臉上就笑嘻嘻的，

　久而久之，他被阿黛沙抱著時間越來越多。

　打退之後，阿黛沙也開始算帳。

　她有很多眼線，就連奧蘭身邊也有她的人。

　君臨城女卷中，自然也有。

　又過一次天主禮拜日後，阿黛沙跟瑪爾姆，分別坐在大廳兩側，中間位子空著，並將雷娜跟蜜兒喊來。

　“要不我離開吧?”

　“殿下你應該在場。”

　“可是蜜兒跟雷娜，都對我很恭敬。”

　“那是有孩子之前，她們靠著肚裡的生命，在君臨出現流言時，沒有製止，放任發展，還想著帶財寶離去，這是叛國。”

　“這罪行太嚴重了！”

　阿黛沙並沒回應，冰冷的坐著，準備審判。

　雷娜跟蜜兒出現時，仆人全都退下，這是為了避免外人知道發生什麽。

　兩個賤人肚子中有私生子，阿黛沙不會光明正大的用刑，

　但是不妨礙她施展一點精神壓力。

　自己為了王國，失去兩個孩子，就是瑪爾姆都知道為了領內安全，去交貢金，雖然這是錯的，但她也沒放下領地不管。

　而面前這兩個安逸怕死的賤人，只是有點勾引男人的本錢罷了。

　婊子！

　“殿下，夫人。”

　兩人問禮後，接著坐下。

　場面靜的出奇，瑪爾姆乾咳兩聲，緩解尷尬，但阿黛沙直接破題。

　“這是殿下送來的信。”

　瑪爾姆起身，走到兩人面前，把信放下。

　雷娜的文化素養更高一些，她將內容慢慢念出。

　除了阿黛沙，眾人都是第一次聽到卡琳被封為“史塔克”貴族。

　“閣下不在，你們現在也懷孕，我想，我可以代他封賞你們。”

　阿黛沙說完，兩女表情古怪，想要拒絕。

　可阿黛沙卻把她們收藏財物行李的事，全盤說出。

　“殿下！”

　兩女看向瑪爾姆，可這位平日仁慈的殿下，腦中突然閃起最近阿黛沙說的那些話。

　“我遭遇過不幸，你也遭遇過，

　仰人鼻息的生活，太過難受，

　命運全看他人心情，

　如果這些妾跟情人，將來的孩子順利長大，

　他們可能會奪走愛德華一切，

　只有仁慈不能讓她們懼怕，

　必要時，應將恐懼烙印她們骨血中，傳承下去。

　將來這些孩子才會忠誠侍奉愛德華！”

　……

　阿黛沙想的很清楚，她問過醫師，自己幾乎不可能再懷孕。

　作為女人，她已不完整，

　但她還是王國大貴族，有自己的勢力要照顧。

　如果一個國家未來的主人，把自己當母親，是一件值得投資的事。

　所以她決定主動跟瑪爾姆更多親密接觸，並洗腦她。

　於是，瑪爾姆面對求情遲疑了，而這讓兩女產生無比恐懼。

　君臨所有軍隊，都在殿下跟夫人手中，兩人如果想製造一場意外……

　“請您看在我們肚中的孩子……”

　蜜兒跟雷娜眼淚流出。

　可同為女人，這種行為更增阿黛沙厭惡。

　她夠狠，但在男女之情上不夠理智。

　她其實可以交好奧蘭所有女人，操控她們，

　但她內心又看不起這些情人們，這是身上的貴族血液作祟。

　這是她死命保護王國，對沒有功勳跟地位的情人不滿。

　“怕什麽，你們有閣下的血脈，難道我會傷害孩子?”

　“您不會的，您是如此仁慈。”

　“你們剛才也聽見卡琳得到頭銜，我現在以國王之手(代理)身份，對你們兩人進行封賞，讓肚中孩子出生時，馬上享受尊榮。”

　兩女被逼的同意。

　看著兩人肚子，阿黛沙恨意又升溫，

　卡琳因為懷孕時奧蘭在，所以舉行過更隆重的妾禮，

　但蜜兒沒有，所以她實際上還是女仆。

　女仆沒地位，阿黛沙先問國王私生女雷娜。

　“你也是北境之人，現在是冬天，故鄉很冷吧。”

　“是的，夫人。”

　“北境現在什麽最多?”

　“雪(snow)。”

　“很好，你的孩子無論男女，我代替閣下，賞賜‘雪諾’。”

　這是羞辱，雷娜感受巨大委曲。

　而對蜜兒，阿黛沙則說，“你的父母沒有一方是貴族，你就先等閣下回來，提升身份再說吧。”

　蜜兒被無情嘲諷，連得到姓名都不配，等你的“妾禮”辦了再說。

　瑪爾姆這時再想說話已經來不及。

　兩女低著頭退下時，她感覺自己與她們再也無法回到當初。

　咳……

　這次不是阿黛沙，而是瑪爾姆，她也是“難產”生下愛德華的。

　她咳完之後，把上面沾血的手帕快速收回袖口。

　她的情況也很嚴重，已經食少吐多。

　身邊的阿黛沙沒有孩子。

　如果自己沒法照顧愛德華長大，

　奧蘭會再娶正室，會有更多孩子，而阿黛沙將是愛德華最好的“後庭依靠”。

　】

　作為母親，瑪爾姆內心終於同意與阿黛沙之結盟……

　……

　阿黛沙跟瑪爾姆羞辱兩位情人的消息，多日後傳到奧蘭耳中，

　同時還有打退維京人與阿黛沙的女兒短折之事。

　是孩子先夭折，再有入侵。

　但奧蘭不管，他把夭折歸咎為入侵。

　他跟阿爾弗雷德合於一起後，開始進攻維京人。

　王師所過，迎來天主領民歡迎。

　到了主歷868年2月份。

　白鷹王師與飛蛇王軍，在一處高丘上布陣。

　這個山丘有名字，但是奧蘭臨時改了。

　叫它勝利之坡。

　天氣不是太好，雨水落下，增添身體負擔重量，

　泥淖山谷中互相對峙，雙方做最後準備，

　對面是維京新起之秀“狄奧多爾”跟“古斯魯姆”。

　阿爾弗雷德的僧侶開始鼓舞士兵們，念著陳腔濫調的台詞，

　比如“不可為惡所勝，反要以善勝惡......”

　阿爾弗雷德的目光也閃爍著雷電與火焰， 策馬來回，

　“我的兄弟，我的戰士，我的家人們，上帝與我同在，打倒異教徒！”

　對面維京人的助陣聲也傳過來。

　都是一些“瓦爾他媽”之類的台詞。

　天主陣營都聽膩了。

　奧蘭接力王儲助威，只見他一頭金發，英氣逼人，

　策馬揚鞭幾個來回，等固定位置後，伸出食指指向前方說道，

　“讓英格蘭再次偉大！”

　怎麽再次偉大?

　士兵們不懂。

　但管他的，氣氛已至，戰意蓄滿，乾就對了！