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　房中沙漏緩緩落下，時間一分一秒過去。

　奧蘭跟薩爾斯都冷靜下來。

　薩爾斯又擺了幾步，國王的步兵跟騎士步步進逼，圍住奧蘭跟史蒙，但也露出空虛可趁之機。

　薩爾斯道，“現在狀況不明，他們哪怕敢圍也不敢貿然攻打，因為他們同樣算不清局勢。

　埃拉王得位不正，一日國王的英才教育都沒受過，機運來時佔據兄長王位，曾有機會殺了兄長，又因不想背負殺親罪名，使他的兄長成功逃亡南方，建立勢力，跟其分庭抗禮。

　自認對女人很有辦法，卻被王妃海安控制而不自知，財庫空蕩，許多地方的賦稅，王妃更以國王的名義，強行征收，引發怨氣。

　他對教士表面虔誠，對教士許諾將來建立教堂，最近還因‘聖骨事件’冊封一位騎士，舉行祭典。

　可另一方面又聽從我私下建議，削弱教士權力，甚至還想收回前王時期，分賞出去給他們的私田。

　他還能震懾住貴族，乃他還算身強力壯，有一群從王子時代就跟著他的親兵隊伍，這是他的主力，人數不詳，但不會低於三百。

　加上一些小領主或者騎士的效忠，也有近六七百人。

　他也怕貴族反他，總不想耗損自己的直系手下。

　遇到作戰，便胡亂開口，對人封賞，讓人賣命。

　我自願來達勒姆郡，他便封賞我成為約克郡伯爵，

　一個盜墓賊，拿著一隻手骨，就說是那位死戰維京人的伯爵?

　輕易封賞幾十畝地跟金銀出去?

　他封賞土地，總從罪人或者死去者的身上，用盡各種手段取回再賞，

　但那些失去土地的家屬，該怎麽存活?”

　薩爾斯把腦中收集王國情報說出不少，一方面也問奧蘭的計劃。

　因為史蒙，厄爾，金牙這些人的情報，奧蘭肯定更清楚。

　奧蘭喊來南丁，再弄來幾份棋子，隨後他將書房內長桌拚接，布棋盤攤開，把更多的丹法區維京人加入。

　就這樣，北四郡的戰棋圖赫然成型。

　奧蘭放下六座城堡，分別表示，埃拉王城，白鷹領，史蒙勢力，厄爾主城，金牙聯合勢力。

　“我們在這六股勢力中，僅次於埃拉王，但我在領內威信遠高於他，說一不二，若都不動，定勢之後，便是如此。”奧蘭道。

　“您最不信誰?”

　“我都不信，全都是罪大惡極之人。”

　“哪一方與您仇恨最深?”

　“有生死之仇的，要算金牙這股維京勢力跟厄爾，前者我在黑森林痛擊他們一次，後者更不用多說，他大半土地被我奪佔。”

　“您認為誰死了對我們最益?”

　“埃拉王，他死了北四郡必亂。”

　“哪一人您最不放心?”

　“史蒙，他的部落人數逼近兩千，也許還不止，配置武器的人數多達三四百，全力征招下，說不定能到六七百。

　我殺了他的人，嫁禍給厄爾，這是隱患。

　我見過他一次，不是蠢人，對內威信又高，他如果反我，又因領地跟我們接壤，危害難以估計。

　若要說弱點，目前有兩條，

　一條是對有孕在身的妻子極為依戀，

　我打聽過，這位妻子很支持他與天主領主和平共存，也正是她的助力，才能壓製領內不同聲音，這兩年幾乎沒有任何攻擊周邊領主的行為。”

　“我也聽說過，之前史蒙派人求見埃拉王，想要受洗改信，在王國落地生根之事。”薩爾斯回道。

　奧蘭點頭繼續道，“另一條則是他曾有一位副手，與他理念不合，現在叛變到金牙陣營，聽說還在這次北面之亂中，聯絡愛丁堡的維京人加入，名叫‘格洛克’。”

　“那您的弱點是什麽?”薩爾斯再問，“我們能利用別人，也要防止被別人利用，在敵人出手之前，把後路都給想好。”

　“我留在王廷的教士跟妻子，在埃拉王手中。”

　“我同阿黛沙的關系，並不穩固，她現在已經是海鎮領主，會不會趁我勢弱時刺我一劍?”

　“我同周邊天主領主，關系惡劣，丹城比劍後，我在遠處教士的口耳中，聲名一日壞過一日。”

　“我發展太快，只要輸一次，屬下士氣會有很大影響，我的財政空虛，並不比埃拉王好多少，只能以戰養戰。”

　奧蘭連說四條，薩爾斯想了想回道，

　“閣下，我會寫一封信回去，提醒埃拉王在跟你翻臉之前先不要動手，但從現在開始，您的妻子或者教士，若傳信過來，無論說的多麽真誠，都只能信取一部份，無人知道，他們是否受到威脅，已經叛變了。

　我還從威爾士大主教手中，帶出不少熔煉的金銀塊，我拿出六分之一給了埃拉王，並在進入白鷹領時，將其藏起，就埋在邊境一處農家莊園中，現在可以派人去取出，這筆資金可以解決我們一些麻煩。

　我的想法是，用來收買金牙陣營中，其他維京首領或者購置食物跟武器儲備。

　這樣可以解決前兩條的部份麻煩。

　後兩條總歸一句，發動一場‘正義之戰’，並且打勝就成，讓您的名聲宣揚出去。

　現在維京人作亂七國，還有什麽比擊敗維京人更合適的正義戰鬥?

　目標就定在埃拉王跟史蒙身上。”薩爾斯把棋子又調整了下，形成史蒙被埃拉的士兵包圍之局面。

　並拿出一枚“王后”道，“這就是史蒙的妻子，讓這‘女人’被古列或者其他國王屬下殺害，讓憤怒的維京野狼跟國王一方兩敗俱傷。

　屆時，您領內周邊這些維京人要嘛歸降改信你，要嘛死去或成為奴隸。”

　“但史蒙把他的妻子保護的很緊，聚落周邊都布置工事，這支聚落能盤旋本伯領地跟埃拉王之間這麽多年，沒那麽容易取勝。”

　嘴上這麽說，奧蘭心中同時升起一個想法。

　但薩斯爾跟奧蘭想的一樣。

　“把人騙出來就行。”薩爾斯提前奧蘭想要的答案。

　“女人容易心軟，用和平迷惑他們放下刀劍戰斧，說服史蒙跟妻子再來一次歸順國王的舉止。

　派人到史蒙領內，告訴他們，閣下您跟國王求情，赦免他們近來的惡行，接納他們成為王國一員，還會給他們合法居住權利，從此開始享有和平的邊境生活，

　不在領內受洗，就挑選在丹城周邊。

　這是誘惑巨大的第一步，讓她的妻子說服他。

　成功之後，就是第二步，

　第二步，您準備好人手，一同前往，並跟史蒙保證，您做為中間人，全程守護這次受洗行動，不發生任何意外。

　第三步，我寫一封信給國王，告訴他們，您跟維京人合作假裝歸順受洗，實際上要在受洗結束後，殺害國王派出的教士跟士兵。

　所以我信中建議，國王派出持有大量田地，並經常違逆他的教士們，帶著教堂私兵前來就成。

　犧牲這些教士後，國王可以快速吞掉他們留下來的土地。

　由於你們把主力都帶出去，所以領內空虛，並讓國王部隊提前出動，侵入空虛的史蒙領地，直接打穿他的巢穴，史蒙的妻子要嘛戰死，要嘛淪為奴隸，若淪為奴隸，則可以用這女人來逼迫史蒙投降。

　第四步，由於地盤被攻破，作為維京首領，如果史蒙為了一個女人投降，那他就廢了，聚落更大可能會分裂，

　我猜，他會抗拒投降，發動復仇，這時無論妻子死亡或者成為奴隸，他都要用戰爭的方式奪回。

　屆時史蒙在邊境要殺多少人，要洗劫多少城鎮，都隨他。

　若史蒙能給埃拉帶來大麻煩，那這太好不過，冷眼旁觀便是。

　如果史蒙被埃拉消滅，您就庇護他族內那些維京人，收為己用。

　這一戰打完，我們重新擺子。”

　計劃粗擬，兩人又談了很久，直至月色高掛，才宣告結束，奧蘭談了多久，南丁便在外面站了多久。

　結束後奧蘭喊他進來，親自給他倒了杯果茶。

　“閣下。”南丁雙手恭敬接過。

　“今天的晚餐，你跟我一起用吧，辛苦了，我想，明年的現在，你也是個男爵了，並且會有一位美麗的妻子，如果那時我已經進入埃拉王廷，那我所掌轄區，只要是你看的上的女人，隨你開口。”

　南丁簡單點頭，被許諾男爵固然該高興，但也明白，還有幾場惡戰要打。

　至於女人，奧蘭說了算。

　晚餐端上來時，非常簡單，幾張熱餅，一鍋蔬菜湯，領主的一餐。

　用餐期間，南丁預言又止。

　當奧蘭吃飽後，他依然沒有開口，默默退了出去。

　奧蘭知道發生了什麽，最近這些手下，從達勒姆郡到耶葦郡，頻繁來回，先前奧蘭封屬不少莊園出去，所以他們也會互相經過領地。

　前段時間，昆桑經過南丁領地時，感覺一位農婦冒犯了自己，於是……

　這件事造成了昆桑跟南丁一些摩擦。

　奧蘭後來喊來昆桑當時的身邊扈從問話，這扈從咬死農婦行為無禮，於是也就作罷。

　所以這幾日，他把南丁留在君臨，剛才還跟他同桌共食，許下獎賞，話外之音便是，大局為重，先打贏這一仗再說。

　隔天一早，薩爾斯就按照昨日跟奧蘭商議的計劃，分頭行事。

　十幾人被分別派出，他們前腳剛走，後腳送來一件惡聞。

　一個紳士形象的老人，帶著幾位家眷，被君臨的士兵送到奧蘭面前。

　“奧蘭閣下！”這老人單膝下跪，身體搖搖晃晃，差點一口氣被恢復上來。

　老人身邊的家眷說了幾句話後，奧蘭總算明白，原來他們是耶葦郡一處莊園的主人。

　並且已經歸順奧蘭的白鷹領。

　“你們來此何事?”

　“閣下，魔鬼傷害了我們，我們來此尋求您的庇護。”老人身體顫抖，臉上滿是淚痕。

　“誰?”

　“牛頸史蒙！”

　“嗯?本伯不是發令下去，只要你們在莊園插上白鷹旗，就可以震退他們嗎?”

　這是奧蘭跟史蒙的一個協議，避免誤傷自己的屬下或者新規順者，只要有白鷹旗的圖案，史蒙的手下表面擾亂就成。

　“掛了，但他們依然衝入，殺了我的小兒子，還……”

　老人說不下去，奧蘭看老人身後家眷的臉，也知道發生了什麽。

　“會有人安置你們，先在此住下。”

　奧蘭本以為這是一件意外，可當天之內，又發生兩起這種事傳入君臨。

　奧蘭當夜就寫了一封信，讓騎術精湛的斥候，用最快的時間送到史蒙手中，並馬上拿回解釋信。

　信件傳回，一共耗費一天半的時間，奧蘭打開後，欣賞史蒙的解釋，

　文中說的很簡短，天要下雨，地要搖晃，人要跌倒，這些都是毫無征兆便發生的，他會查明原因，再寫一封信給奧蘭。

　“狼開始搶我們的東西，閣下。”南丁道。

　“狗！”奧蘭把信揉碎，“就當成陪葬品吧，我會送他一程。”

　接著又有一封信送過來，這是來自厄爾領內，打開之後字跡秀麗。

　還有一種葉片花瓣的芳香。

　信中，厄爾告訴奧蘭，耶葦郡‘自古以來’都是他們家族所有，他更有多任國王賞賜過的統治文書

　總之說了不少廢話，大意是希望奧蘭退兵，並解開對領地的封鎖，打通他們前往南方的道路。

　厄爾會支付一筆可觀的費用，作為休戰費。

　“這應該是‘莎麗’的字，是個不錯的女人，可惜了。”

　奧蘭壓根不信厄爾願意交錢， 估計也是讓自己解除封鎖後，往南方找埃拉搬救兵，並緩住自己強攻他們城堡的想法。

　“南丁，你來幫我寫一封信。”奧蘭道。

　南丁本身就不是拉德那樣的文盲，近來在奧蘭的要求下，學問又進步許多，寫信這種事並不困難。

　奧蘭坐在椅子上，聲音輕蔑，南丁持筆，泰坦在一旁服務。

　“厄爾閣下，你的薩克斯家族，在諾森布裡亞，最遠可以追溯到百年前，而於維傑家族來說，遠不止這麽點日子。

　根據維傑家族年譜，本伯往前追溯七代先祖--布蘭爵士，曾統治耶葦郡一段時間，在你現在居住的城堡地界附近，還種植一片玫瑰森林，並經常打獵時在那‘撒尿’，這才叫‘自古以來’。”

　“這！”南丁雖然忠實陳述，但對奧蘭這些話，還是有些……

　“再寫一封問候信給莎麗。”