征南大將軍羊祜，久鎮襄陽，墾田得八百余頃，足食足兵。襄陽與吳境接壤，吳主孫皓，系吳主孫權長孫，粗暴驕盈，好酒漁色。祜本欲乘隙圖吳，因吳左丞相陸凱，公忠體國，製治有方，所以虛與周旋，未敢東犯。及凱已病歿，乃潛請伐吳，適益州兵變，又致遷延。祜有參軍王浚，奉調為廣漢太守，發兵討益州亂卒，幸即蕩平。浚得任益州刺史，講信立威，綏服蠻夷。武帝征浚為大司農，祜獨密表留浚，謂欲滅東吳，必須憑借上流。浚才可專閫，不宜內用，武帝乃仍令留任，且加浚龍驤將軍，監督梁益二州軍事。當時吳中有童謠雲:“阿童複阿童，銜刀浮渡江。不畏岸上獸，但畏水中龍。”浚籍隸弘農，小名正叫做阿童，小具大志，豐姿俊逸。燕人徐邈，有女慧美，及笄未嫁，邈甚是鍾愛，令女自擇偶，迄未當意。會邈出守河東，浚得選為從事，年少英奇，頗為邈所賞識。邈因大會佐吏，使女在幕內潛窺，女指浚告母，謂此子定非凡器。獨具慧鑒。邈聞女言，即將女嫁浚為妻，琴瑟和諧，不消細說。事與賈午相似，但彼為苟合，此實光明。嗣投羊祜麾下，祜亦加優待，每事與商。祜兄子暨嘗伺間語祜道:“浚好大言，恐滋他患，宜預加裁抑，休使胡行！”祜粲然道:“如汝怎能知人?浚有大才，一得逞志，必建奇功，願勿輕視！”徐女尚垂青眼，何況羊叔子。及浚得監督梁益二州，祜欲借上流勢力，順道伐吳，並因浚名與童謠相符，即表聞晉廷，請飭浚密修舟楫，為東略計。武帝依言詔浚。浚即大作戰艦，長百二十步，可容二千余人，艦上用木為城，架起樓櫓，四面開門，上可馳馬往來，又在各船頭上，繪畫首怪獸，以懼江神。繪獸驚神，未免近愚。工作連日不休，免不得有木頭竹屑，被水漂流，隨江東下。吳建平太守吾彥，留心西顧，瞧見江心竹木，料知上流必造舟楫，當即撈取呈報，謂晉必密謀攻吳，宜亟加戍建平，堵塞要衝。吳主皓方盛築昭明宮，大開苑囿，侈築樓觀，采取將吏子女，入宮縱樂，還有何心顧及外侮?得了吾彥的表章，簡直是不遑細覽，便即擱過一邊。吾彥不得答詔，自命工人冶鐵為鎖，橫斷水路，作為江防。

　　適吳西陵督軍步闡，懼罪降晉，吳大司馬陸抗，凱從弟。自樂鄉督兵討闡，圍攻西陵。祜奉詔往援，自赴江陵，別遣荊州刺史楊肇攻抗。抗分軍抵禦，擊敗楊肇。祜聞肇敗還，正擬親往督戰，偏西陵已被抗攻入，步闡被誅，屠及三族。祜隻好付諸一歎，率兵還鎮。武帝罷楊肇官，任祜如舊。祜乃斂威用德，專務懷柔，招徠吳人。有時軍行吳境，刈谷為糧，必令給絹償值，或出獵邊境，留止晉地，遇有被傷禽獸，從吳境奔入，亦概令送還。就是吳人入掠，已為晉軍所殺，尚且厚加殯殮，送屍還家。如得活擒回來，願降者聽，願歸者亦聽，不戮一人。吳人翕然悅服。祜又嘗通使陸抗，互有饋遺。抗送祜酒，祜對使取飲，毫不動疑。及抗有小疾，祜合藥饋抗，抗亦即取服。部下或從旁諫阻，抗搖首道:“羊叔子豈肯鴆人?”叔子即祜表字。抗又遍戒邊吏道:“彼專行德，我專行暴，是明明為叢驅雀了。今但宜各保分界，毋求細利。”羊祜對吳，無非籠絡計策，即陸抗亦為所愚。吳主皓反以為疑，責抗私交羊祜。抗上疏辯駁，並陳守國時宜十二條，均不見行。皓且信術士刁元言，謂:“黃旗紫蓋，出現東南。荊揚君主，必有天下。”乃大發徒眾，杖鉞西行，

凡后宮數千人，悉數相隨。行次華裡，正值春雪兼旬，凝寒不解，兵士不堪寒凍，互相私語道:“今日遇敵，便當倒戈。”皓頗有所聞，始引兵還都。陸抗憂國情深，抑鬱成疾，在鎮五年，竟致溘逝。遺表以西陵建平，居國上遊，不宜弛防為請。吳主皓因命抗三子分統部軍，抗長子名元景，次名元機，又次名雲，機雲善屬文，並負重名，獨未諳將略。吳主卻令他分將父兵，真所謂用違其長了。　　術士尚廣，為吳主卜筮，上問休咎。尚廣希旨進言，說是歲次庚子，青蓋當入洛陽。吳主大喜。已而臨平湖忽開，朝臣多稱為禎祥。臨平湖自漢末湮塞，故老相傳:“湖塞天下亂，湖開天下平。”吳主皓以為青蓋入洛，當在此時，因召問都尉陳順。順答說道:“臣止能望氣，不能知湖的開塞。”皓乃令退去。順出語密友道:“青蓋入洛，恐是銜璧的預兆。今臨平湖無故忽開，也豈得為佳征麽?”嗣複由歷陽長官奏報，歷陽山石印封發，應兆太平。皓又遣使致祭，封山神為王，改元天紀。東吳方相繼稱慶，西晉已潛擬興師，羊祜繕甲訓卒，期在必發，因首先上表，力請伐吳，略雲:

　　先帝順天應時，西平巴蜀，南和吳會，海內得以休息，兆庶有樂安之心，而吳複背信，使邊事更興，夫期運雖天所授，而功業必由人而成。蜀平之時，天下皆謂吳當並亡，蹉跎至今，又越十三年，是謂一周。今不平吳，尚待何日?議者嘗謂吳楚有道後服，無禮先強，此乃諸侯之時耳，今當一統，不得與古同論。夫適道之言，未足應權，是故謀之雖多，而決之欲獨。凡以險阻得存者，謂所敵者同，力足自固，苟其輕重不齊，強弱異勢，則智士不能謀，而險阻不可保也。蜀之為國，非不險也，高山尋雲霓，深谷肆無影，束馬懸車，然後得濟，皆言一夫荷戟，千人莫當，及進兵之日，曾無藩籬之限，斬將搴旗，伏屍數萬，乘勝席卷，徑至成都，漢中諸城，皆鳥棲而不敢出，非皆無戰心，力不足以相抗也。至劉禪降服，諸營堡者索然俱散，今江淮之隘，不過劍閣，山川之險，不如岷漢，孫皓之暴，侈於劉禪，吳人之困，甚於巴蜀，而大晉兵眾，多於前世，資儲器械，盛於往時，今不於此平吳，更阻兵相守，征夫苦役，日尋乾戈，經歷盛衰，不可長久，宜乘時平定以一四海，今若引梁益之兵，水陸俱下，荊楚之眾，進臨江陵，平南豫州，直指夏口，徐揚青兗，並會秣陵，鼓旆以疑之，多方以誤之，以一隅之吳，當天下之眾，勢分形散，所備皆急，一處傾壞，上下震蕩，雖有智者，不能為謀。況孫皓恣情任意，與下多忌，將疑於朝，士困於野，平常之日，獨懷去就，兵臨之際，必有應者，終不能齊力致死，已可知也。又其俗急速，不能持久，弓弩戟埽不如中國，唯有水戰，是其所長，但我兵入境，則長江非複彼有，還保城池，去長就短，我軍懸進，人有致節之志，吳人戰於其內，徒有憑城之心，如此則軍不逾時，克可必矣。乞奮神斷，毋誤事機，臣不勝待命之至。

　　這表呈上，武帝很為嘉納，即召群臣會議進止。賈充荀勖馮，力言未可，廷臣多同聲附和，且言秦涼未平，不應有事東南。武帝因飭祜且緩進兵。祜複申表固請，大略謂:“吳虜一平，胡寇自定，但當速濟大功，不必遲疑。”武帝終為廷議所阻，未肯急進。祜長歎道:“天下不如意事，常十居八九，當斷不斷，天與不取，恐將來轉無此機會了。”既而有詔封祜為南城郡侯，祜固辭不拜。平時嘉謨入告， 必先焚草，所引士類，不令當局得聞，或謂祜慎密太過，祜慨然道:“美則歸君，古有常訓。至若薦賢引能，乃是人臣本務，拜爵公朝，謝恩私室，更為我所不取呢。”又嘗與從弟書道:“待邊事既定，當角巾東路，言歸故裡，不願以盛滿見責。疏廣見漢史。便是我師哩。”如此志行，頗足令後人取法。鹹寧四年春季，祜患病頗劇，力疾求朝，既至都下，武帝命乘車入視，使衛士扶入殿門，免行拜跪禮，賜令侍坐。祜仍面請伐吳，且言:“臣死在朝夕，故特入覲天顏，冀償初志。”武帝好言慰諭，決從祜謀。祜乃趨退，暫留洛都。武帝不忍多勞，常命中書令張華，銜命訪祜。祜語華道:“主上自受禪後，功德未著，今吳主不道，正可吊民伐罪，混一六合，上媲唐虞，奈何舍此不圖呢?若孫皓不幸早歿，吳人更立令主，雖有眾百萬，也未能輕越長江，後患反不淺哩。”華連聲讚成。祜唏噓道:“我恐不能見平吳盛事，將來得成我志，非汝莫屬了。”華唯唯受教，複告武帝。武帝複令華代達己意，欲使祜臥護諸將。祜答道:“取吳不必臣行，但取吳以後，當勞聖慮，事若未了，臣當有所付授，但求皇上審擇便了。”未幾疾篤，乃舉杜預自代。預已起任度支尚書，應第二回。至是因祜推薦，即拜預為鎮南大將軍，都督荊州諸軍事。預尚未出都，祜已疾終私第，享年五十八。武帝素服臨喪，慟哭甚哀。是時天適嚴寒，涕淚沾著須鬢，頃刻成冰，及禦駕還宮，特賜祜東園秘器，並朝服一襲，錢三十萬，布百匹，追贈太傅，予諡曰成。