這時天才申初，隆冬時節。本就天黑得早，天氣又有一點變化，西北風一陣接一陣，越吹越猛，吹得劉場壩臨河的一行衰柳呼呼亂響，起落如潮。

　　田家早已收獲，冬麥還在地裡，沒有出土，田野中空蕩蕩的，隻現出大片方塊，內中隔著一條條的淺溝，由河邊起，一直延到鎮後面的烏龍山腳，由下到上，散列著一層層的梯田。山南是片坡形，雖然石多土少，但那山地，由山腳起，快要到達山頂，稍為平坦之處，都經過土人們的開墾，連山徑南邊傾斜之處也無隙地放棄，不是一片片的柑子樹，便是一叢叢沒有斫完的包谷杆。

　　隔上一片山地，便有三兩家茅篷，裡面雖然住滿了人，因天太冷，家家門前都是冷清清的，看不見一點煙火與人的影子。偶然發現一條狗，縮著個頭，夾著尾巴，蜷伏在牆角背陰之處，看見生人，有氣無力地剛把頭抬起，“汪”得半聲，被那凜冽的寒風一吹，又縮回去，身子成了一圈，盤得更緊，仿佛自顧不暇，也就不再代狗主人耀武揚威，多管閑事。

　　日頭早已隱入陰雲之中，在風沙滿天之下時隱時現，看去只剩昏蒙蒙一團，淡白影子。風力越吹越猛，空中不時傳來狂風激起的異嘯，尖銳刺耳。風吹到人面上，刀割也似，逼得對面喘不過氣來。一股接一股的冷氣，由人頭頸袖口之中猛灌進去，透體生寒，手凍足僵，沒有絲毫暖意，上下牙齒兀自戰個不停。走路的人不敢與風力相抗，便把身子側轉，倒退而行。田裡殘余的包谷杆，被風吹得東倒西歪，嘩嘩亂響。敗葉殘枝，隨風滿地亂滾，觸目都是荒涼景象。

　　山前河壩鎮上只有一家酒店，門前掛著一幅又厚又重的風簾。偶有個把人冒著寒風匆匆進出，余者家家關門閉戶，路斷行人，天氣真個冷到極點。

　　再往鎮東頭一看，相隔裡許來路，倚山面水的斜坡平野之間，卻現出大片園林。外面一帶寒林蕭疏整齊，裡面假山樓閣有十好幾處，佔地甚大，由平地起直達半山，均有一列圍牆隔斷，也估計不出地方多大，一望而知是當地風景最好之區。風沙塵霧迷漫中，相隔又遠，看不見內裡人物動靜。只見大小數十條黑煙，由各處樓台頂上向空冒起，被風一吹，滿空亂滾，隨散隨起，老噴不完。那風暫時也沒有停止之勢。

　　就在這風煙飛舞中，一匹川馬載著一人，突由鎮東頭小路上，繞著那片園林，衝風馳來。馬並不算甚快，看去筋骨卻甚強健。馬上人是個三十多歲的漢子，穿得並不甚厚，身上背著一個包裹，像是身有急事趕長路的，也看不出是何行業。

　　當地雖是山角小鎮，因離江口甚近，河面又寬，往來舟船甚多，平日雖不停歇，遇到風浪，船家都喜來此暫避，就便歇上些時。為了近日天乾水淺，河面兩旁業已結冰，已無船家停泊。

　　龍門客棧小得可憐，只有五間上房，三間統鋪，門面小，房舍狹隘低矮。隆冬天氣，天宇中陰雲密布，罡風徹體生寒，水缸已開始結冰，而所有的房間內皆未設火盆，客人住店如需烤火，請至廳堂，要另外生火，可請店夥準備炭盆，收費另計。

　　他住的是大統鋪，先找夥計來一盆熱水洗漱，安頓好行囊，出廳買食物充饑。廳堂不大，天快黑了還未掌燈，由於今晚客人不多，小小的大廳擺了六付座頭，只有三付座頭有客人。

　　店夥送上來一壺熱茶，先暖暖身子。南方吃米，他要了兩菜一湯，來上一盆飯，便埋著頭大嚼。

一大盆板已吃了一半，飽暖饑寒，身上開始暖和，同時燈已點上，廳四角共有六盞菜油燈，每盞燈火大概隻用三四根燈芯，所以僅發出昏暗的光芒，只能看清面目而已，一切皆顯得寒倫，這就是小客棧的特色。他開始打量廳堂中的人，暗中留了心。　　靠壁的一桌坐了一個白發蒼蒼的老年人，穿一身破舊的老棉襖，臉色蒼黃，老眼昏花，無神地注視著桌上的一盤鹹菜，緩緩地扒動碗中蒼黃色的飯粒，似乎沒有食欲，年老體衰，風燭殘年的景況令人望之感慨。

　　桌對面，一名穿了新棉襖的大漢，抱肘坐在一張條凳上，翹起二郎腿，目不轉瞬顧饒興趣地注視著老人進食。

　　當天，龍門客棧住進兩個窮小子，兩人身高不足六尺，一雙明亮的大履睛表示他們仍是個未成年的小夥子，但談吐老練，臉膛蒼黑。一個石頰有一塊大胎記，直拖至耳根延至頸下。一個左頰有兩條褐黑色的瘢痕，倒是兩人的五官相當端正，小嘴說話時，露出兩排整齊而又黃又黑的牙齒。總之。已經夠醜的了。

　　兩人穿得臃腫肮髒，穿了三五年的爛棉襖油光水亮補釘重重疊疊，至於是否裡面長了虱子，便不得而知了。

　　兩人窮得隻帶了一個包裹，包裹是竹絲編制的提筐，長約三尺四五，霓高各尺十左右。

　　脅下各掛了一個布袋，手提羅漢竹精製的手杖，看表面，定是兩個小叫花，但他們卻住上房，與老者毗鄰。掌櫃的怕他們懶帳白住，藉口年關不留旅客。兩個小叫花立即發橫，要砸了店門的招牌。將十兩銀子丟在櫃上，證明他們有錢住店，再羅嗦便要揍人。

　　“左思拜見皇甫老先生。”那老者年約花甲。相貌清瘦，稀髯斑白，大有仙風道骨的氣概，有一雙銳利的鷹目，另一人年約半百，五短身材，長有一個今人難忘的大鷹鉤鼻，嘴中缺了兩顆大門牙。老道腰懸長劍，手持拂塵。缺門牙大漢佩了一把沉重的九環金背刀，腰帶上並多了一把匕首。

　　缺門牙大漢雙手叉腰，用漏風的怪嗓門說:“好小子，能在倉狹間避開老夫以樹枝一擊，你可以在江湖稱雄道霸了。”

　　“鈴”一聲暴響，缺門牙大漢反應奇快地震開他一刀，反手再出一刀回敬。他的刀收得快，但已缺了一顆指頭大的缺口，卻已試出惡賊的內力修為，並不比他高明多少，不由心中大定，一聲沉喝，展開所學奮勇進擊，盡量避免與沉重的九環刀正面接觸，無畏無懼地發揮他敢鬥敢拚的長處，配合奇奧的身法，展開了空前猛烈狂風暴雨似的搶攻，切入、貼近、刀出如電。發揮了拚命的威力，銳不可當。

　　“錚錚錚……”雙方刀鋒相觸的震鳴不時爆發，配合著震耳的刀環清鳴，令人聞之毛發直豎。

　　惡鬥三十余合，缺牙大漢的身法慢下來了， 大汗如雨，先前發出的叱喝和狂笑聲，已經再也聽不到了，而且喘息聲隱約可聞，沉重的九環刀反而成了累贅，反而沒有單刀輕快靈活，逐漸形勢逆轉，只有招架之功，還手乏力，難以支持了。“喇”一聲響，單刀一閃，刀鋒以半分之差，拂過奪命神刀的耳下，生死間不容發，這一刀確是凶險無比。

　　缺門牙大漢嚇出一身冷汗，火速暴退。左思如影附形跟進，刀光一閃，攻向對方的腰肋。缺牙大漢狂亂地揮刀急架，再向後退。

　　“著！”左思冷叱，半途撒把變招，刀尖一順，閃電似的拂過對方的有大腿側，擊破護身真氣的嘯聲隱約可聞。

　　刀過褲裂血出，缺門牙大漢心中發冷，暴退十尺情急大叫:“道長助我！”

　　“錚”一聲暴響，左思撥開他的刀，刀尖突入直迫胸口，這一刀躲不掉了。

　　生死須臾，這瞬間，皇甫謐到了，拂塵一揮，猛攻左思的脅腹，攻其所必救，釜底抽薪迫左思撤招自保。

　　左思當然不肯兩敗俱傷，撤招順勢揮刀急擋拂塵，並倏然右躍。

　　“喇”一聲響，刀拂相交，佛生斷了一些拂毛，但大部份不受損傷，原來拂毛中夾有九合金絲，左思刀上的內力居然勞而無功難傷拂塵。

　　左思吃了一驚，感到刀上傳來的反震力十分凶猛，震得虎口發熱，真氣一陣浮動，雙腳著地竟難以立即站穩。

　　左思甚感欣慰，笑道:“小弟出身寒微，身不由己，萍蹤無定，但有暇登門拜候，關切之情，小弟感激不盡。”