在場的明眼人都看出了這絕美小妞與那灰瞳小子的關系，都樂得看這對小情侶在這打鬧，紛紛抱肩站在一旁看戲。南木挨了一巴掌，一時間傻在那。　　胭脂掃視了一圈，似是不想被人看了笑話，隨即對那老鴇冷聲道:“還不給姑奶奶準備酒菜！要包間雅座的！”

　　凡當老鴇者，必是老於世故者。那老鴇一臉訕笑，花白的脂粉跟著掉了一地。她當先為胭脂引路，踏上了船上的閣樓。

　　南木趕緊跟上，可剛邁一步卻被人從後拽住，他一回頭，正看見了低著頭的紅兒，紅兒那淚水都快連成線了，劈裡啪啦的直往下掉。南木歎了口氣，又看到四周男子猥褻的目光，隻好一咬牙，拉著她走進了閣樓。

　　老鴇引著幾人進到了二樓雅間之中，小間有一張大大的八仙飯桌坐在當中，旁邊擺有幾把椅子。小間不大，卻有一窗供客人沿途觀景，窗前還有一張茶幾和兩把椅子，右手邊更是有一張床榻。

　　胭脂坐在茶幾旁的椅子上，冷聲對那老鴇道:“好酒好菜盡管上！”

　　老鴇應了一聲連忙去了。這時南木拉著紅兒跟了進來，紅兒再也不敢吱聲，更沒膽子瞧那女煞星一眼，只顧藏在南木身後。而南木自打進到屋子，便如一塊木頭杵在桌旁。

　　胭脂皺了皺眉，讓紅兒去關了房門，對南木說道:“爛木頭還不過來！”

　　南木低著頭來到胭脂身邊，胭脂一把拉他坐在一旁，沉下臉對紅兒吩咐道:“你在門口傳菜，別讓人進來，若是讓人踏進來一步，我便用小刀在你臉上劃出一道！”紅兒心裡恨透了這個蛇蠍美人，卻隻能應了一聲守在門口。

　　胭脂再不看她，轉過身來摸著南木臉頰，問道:“剛才姐姐下手重了些，可還疼麽?”

　　南木見胭脂變臉猶如翻書，一時摸不到頭腦，嘎巴了幾下嘴，卻是沒敢吭聲。

　　胭脂一皺眉，嗔道:“真變成木頭了不成?”

　　南木回過味來，撓頭問道:“姐姐不生我氣麽?”

　　胭脂嗔道:“我生你氣作甚，你剛才所做的，是男子該做的事！”隨即壓低聲音道:“剛才登上這花船時，我便感覺到此船上有個高手的氣息，故才刻意大鬧了一場引那人露面。江湖險惡，一切自當小心謹慎。況且姐姐這些年在江湖上仇家甚多，萬大意不得。所以我特意借此一鬧，來探下對方虛實，若那高手是我仇家，我也能帶著你逃到岸上盡快脫身。”

　　南木“哦”了一聲，問道:“姐姐探查出那人底細了麽?”

　　胭脂搖了搖頭道:“那人我不認識，想不過是個登徒浪子罷了。”

　　二人正說話間，酒菜便紛紛送來，都由紅兒放在桌上，不一會便擺了滿滿一桌。胭脂看著桌上的兩隻酒壇，皺眉問紅兒道:“這兒沒有女兒紅麽?”

　　紅兒搖了搖頭，回答道:“這船小，又要做生意，就能帶兩大缸酒，一向都隻帶‘玉鳳露’的，卻沒有‘女兒紅’。”

　　胭脂冷哼了一聲，憤憤道:“還不是嫌女兒紅薄利，沒玉鳳露賺錢麽！”，她剛才雖是在演戲，但打心裡看不上這個叫紅兒的。

　　紅兒皮膚白淨，彎眉杏眼的卻是挺好看。凡是女子，在天性使然之下，多多少少都會嫉妒些同類的美貌。加之剛才紅兒跟南木還很是親昵，胭脂早就煩透了這個風塵女子。

　　紅兒也不是老板，被胭脂數落自然心裡不高興，但她可不敢再吱聲了，唯有低頭不語，用沉默回答這個蛇蠍美人。

　　胭脂見菜都上全，哼了聲後，拉著南木坐到桌前吃喝起來，根本沒有招呼紅兒過來的意思。

　　南木眼角掃到杵在一旁的紅兒，心裡一軟，問道:“姐姐怎麽稱呼?”

　　紅兒對他很有好感，連忙說道:“叫我‘紅兒’就成，客官可別再喊‘姐姐’了，多顯老呀！”說著便對南木嫵媚一笑，卻剛好瞧到了胭脂瞪著鳳目，又趕忙閉口收了笑容。

　　南木面對紅兒，到比面對胭脂輕松了許多。笑江南中的歌姬舞妓和一應女侍也都不少，多是些身世淒苦的女子，他自幼飽受同門夥計的欺辱，雖不曾與那些風塵女子說過話，但打心裡還是與她們有一絲同病相憐的感覺，畢竟隻有可憐之人，才會懂得彼此的可憐之處。

　　南木“哦”了一聲，道:“紅兒你也來吃吧，這麽多的酒菜，我跟胭脂姐兩人吃不下的。看你身子瘦瘦弱弱的，定是沒機會好好吃頓飯。”

　　紅兒這些年漂泊紅塵，哪有男子會對她這麽好，立刻感激道:“客官您和這位小姐優雅出塵，我乃是風塵女子，怕是我這髒身子會壞了這一桌酒菜的。”

　　胭脂冷哼一聲，鄙夷道:“什麽風塵女子，活在這世上的人有幾個乾淨的！少在我面前自怨自艾了，你若是瞧不起自己，還不如就此跳江去喂了魚兒，也比做行屍走肉強上百倍。”

　　紅兒聽出話的意思，雖這女煞星嘴裡沒有好詞兒，但實則在激勵自己，她眼圈一紅，終還是坐了下來。

　　南木遞上碗筷。紅兒趕忙謝道:“謝謝客官了。”

　　胭脂立刻不悅道:“呸、呸、呸，我家弟弟可沒與你做了什麽買賣，可別再叫客官了，叫公子！”

　　紅兒“嗯”了一聲，卻聽胭脂又道:“這船要何時能到兩岸之地?”

　　紅兒道:“這船一邊做著營生，一邊順弱江向東而下，途徑江南兩個州府後，便駛入支流‘懷陰江’到達兩岸之地，而後順流而上再南下駛入弱江，如此循環在這兩條江水之間，途徑五個個州府。今晚會在南陽渡頭停靠一夜，明日便會北渡，後日就可到達兩岸之地的州府。不知你們要去哪裡?”

　　胭脂心裡計較了一下方位，說道:“我們要渡共由大河去川北之地。”

　　紅兒微微皺眉，道:“那此路途太過遙遠了，若是去川北地區的話，便在‘聚濡城’下船吧，這船途徑的州府之中唯有聚濡城離共由河最近，但恐怕還得有個幾千裡路程。”

　　胭脂美目一轉，問道:“你是個風塵女子，怎會對中土地域這般了解?”

　　紅兒黯淡，怔怔的道:“我生在川北的一個小村之中，在十三歲那年家鄉鬧了瘟疫，無奈之下隻好一路逃難到了兩岸之地，一路上親人卻是都死了乾淨。我一女兒家孤苦伶仃，在兩岸之地漂泊了半年後，被幾個龜公抓進了青樓之中。之後幾經輾轉，落腳在這船上混口飯吃，一晃便有十年了。”

　　胭脂聞言臉色轉柔，變戲法似的從袖中抖出五個金元寶扔給了紅兒， 說道:“我雖不是心善的女子，但卻看不得可憐之人受苦。這些錢足夠你贖身，趕快找個地方清淡度日吧！”

　　紅兒早就看出此二人絕非凡人，正想著感謝的話，卻見南木從懷中摸出了一遝銀票，隨便拽出了五張塞進了她的手裡。紅兒低頭一看，全是風匯錢莊的千兩大票！她的身體微微顫抖，一時間竟不知如何開口，她可不知道南木隨便搭上一宗買賣，便能頂上她半月的血汗。

　　胭脂最瞧不上人矯情，更不願聽別人感激的話，隨即來到紅兒身邊，將銀票、元寶一股腦的塞進紅兒裡懷，還借機在她耳邊輕聲道:“你身子早已殘破不堪，若再如此縱欲下去，活不過五年！我今給你這些錢，卻不是讓你包男人揮霍的，你好自為之吧！”

　　紅兒打了個激靈，這些時日她總覺得雙腿發沉，猶如灌鉛一般，下體有時候不在經事時也會流出汙血。想到這，她趕忙拜謝這位刀子嘴豆付心的美貌女子。

　　胭脂卻沒推遲，有時安幕風塵的人，卻比江湖之人和塵世的百姓更能體會“情”字的意義。

　　南木人雖木訥，但耳朵靈的很，二女的私房話早被他聽的一清二楚，聽到胭脂姐的一番話，他在心裡更加同情紅兒了，趕緊將紅兒攙扶了起來，連聲寬慰。

　　紅兒眼淚嘩嘩直流，說什麽也要再拜謝南木。

　　正此檔口，胭脂忽然低聲道:“我剛才說的那高手來了！爛木頭再與我演出好戲！”

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