王加根原本計劃等牌坊中學放了寒假，騰出一間教室，找個寬敞一點兒的場地打家具，後來發現這想法不切實際。

　　臨近寒假，他和鄒貴州一起去請肖木匠。

　　肖木匠毫不猶豫地予以拒絕:“臘月份多忙啊！大家都要打年貨，準備過年。哪兒有功夫出來做工?正月份又要忙著拜年，招待親戚朋友，喝酒、抹牌、打麻將。一年忙上頭，過年還不快快活活地玩幾天?就算我願意幫你乾活兒，也找不到小工啊！月半之前，徒弟們肯定不會聽我的調遣，給再多的錢，他們也不會乾！”

　　肖木匠說得頭頭是道，理由十足，沒有一點兒商量的余地。

　　王加根想了想，覺得也有道理，春節這麽重要的節日，出門在外的人都要趕回家與親人團聚，哪怕千裡迢迢，歷盡千辛萬苦，也在所不辭。誰願意在這個時候撇下家裡的事不管，來給你打家具呢?自己完全是異想天開。隻考慮到自己的難處，沒有顧及別人的感受。

　　結果，寒假打家具的計劃就落了空。

　　放假後，方紅梅和她弟敬武回了方灣菜園子村，王加根則回到了王李村，各回各家過年。

　　因為新的一年要結婚，按照農村的規矩，雙方的老人應該提前見個面。男方到女方提親，還要準備像樣兒的彩禮。加根已經向王厚義和胡月娥表達了這層意思，但回答卻是叫苦連天。

　　王厚義說，今年家裡兩個老人新香，抽不出時間去與方紅梅的父母見面。又說，安葬爺爺奶奶扯下不少帳，拿不出錢來送禮。

　　父子倆正為這些事情交涉的時候，白素珍回到了王李村。一吵一鬧，王厚義正好以此為借口，推卸責任，完全不管加根的事情。

　　他直言不諱的揶揄兒子:“你有一個有錢的媽，結婚的事情還用得著我們操心?”

　　王加根正月初三去方紅梅家拜年，王厚義和胡月娥沒有給他一分錢，也沒讓他帶家裡的任何東西。從雙峰管理區坐長途汽車到孝天城之後，加根在街上的小攤兒上買了些麻糖、港餅、龍須酥之類的副食品，作為去紅梅家拜年的東西。不管怎麽說，他總不能赤手空拳地去見未來的丈人丈母娘。更何況，方紅梅還有幾個本家親戚，按禮節也應該去看看。

　　東西買好之後，加根來到孝天汽車客運站，準備坐班車前往方灣。

　　坐在候車室裡等車的時候，不時有賣報刊的小販在身邊轉悠，推銷報紙和雜志。王加根瞟了一眼那些花裡胡哨的報紙，標題都很吸人眼球。諸如《一女二夫釀悲劇》《**奇案》《蔣介石和他的四個老婆》等等。這些報紙賣得特別快，沒一會兒功夫就脫銷了。相反，那些很大牌的純文學雜志卻無人問津。

　　“報紙換雜志！報紙等價換雜志！”小販見一些乘客已經看完了報紙，突然這樣喊叫起來。晃動著《小說月報》《人民文學》《散文》等文學雜志，換回已經賣出去的那些小報，再出售給其他的乘客。

　　見此情景，王加根感到特別難過。天啊！這些他做夢都想發表文章的一流文學雜志，竟然還不如胡編亂造的色情小報好賣。人們熱衷於刺激感官的“快餐文化”，而對這些思想性、藝術性很強的作品不感興趣。這樣的欣賞水平，簡直就是民族文化的墮落！他還用得著苦心孤詣地去搞文學創作麽?這種吃力不討好的努力還有意義麽?

　　到菜園子村紅梅家裡時，正碰上敬文與他爸在鬧矛盾。父子倆漲紅著臉，

橫眉怒目，如兩隻好鬥的公雞。見王加根來了，他們的情緒才緩和了一點兒。互致問候，倒水讓座。　　紅梅她媽趕緊進廚房，準備弄東西加根吃。

　　“聽紅梅說，學校裡沒地方打家具?”紅梅她爸問。

　　王加根無奈地點點頭。

　　紅梅她爸說:“乾脆把木板拖到菜園子來。我去請師傅把家具打好，再送到牌坊中學。”

　　王加根一聽，覺得這個主意不錯，但同時又面臨另外一個難題:牌坊中學距方灣一百多裡，拖木板肯定少不了汽車。去哪兒找汽車呢?就幾十塊木板，專門請一輛汽車又劃不算。

　　“方灣街上經常有人去花園鎮買水泥，我留意一下。如果再有買水泥的汽車去花園鎮，我就托別人順便把木板帶回來。”

　　王加根怎麽也沒有想到，這件熬煎了他幾個月的難題，紅梅她爸三十五除二就解決了。他對老丈人佩服得五體投地。

　　安排完打家具的事情，大家又開始東拉西扯，說些方灣的一些新鮮事情。最讓王加根吃驚的一條消息是，方灣中學的池松山老師患精神病，瘋了。據說他曾交過一個女朋友，是萬安中學的代課教師，去年考上了師范學校。池松山高興得什麽似的，請文教組領導吃飯，到方灣中學發喜糖。但他女朋友讀師范之後，對他似乎不像以前那麽粘乎了，無形中給他增加了思想負擔。撤社並區機構改革之後，池松山被肖港區教育組退回方灣中學，已經讓他感到比較鬱悶。沒多久，他女朋友又宣布與他分手。雙重打擊讓他的精神完全崩潰，就這樣成了一個瘋瘋癲癲的人。滿屋子的人都為池松山老師噓唏歎息。

　　為了緩和氣氛，王加根又把話題轉到敬文身上，問他學習怎麽樣，剛剛為什麽和他爸爭吵。

　　原來，方灣衛生院準備改製，承包給個人經營。紅梅他爸有可能被辭退，當不成炊事員了。因為少了這塊收入，紅梅他爸就老生常談，提到了敬文大手大腳、花錢沒有節製的問題。他要求敬文以後節儉些，家裡不可能像以前那樣給他生活費。敬文不樂意，就與他爸吵起來了。

　　“別人又沒說一定辭退你！你就是找借口克扣我的生活費。”敬文憤憤不平地斥責他爸。

　　“我克扣你?臘梅跟你一樣在市一中讀書，她每個月二十塊錢用不完，你五六十塊錢還不夠！是家裡克扣你，還是你自己亂花錢?”

　　……

　　父子倆又唇槍舌劍地吵了起來。

　　王加根聽著他們的爭吵，一直默不作聲。內心裡，他是傾向於紅梅她爸的。一直以來，他都認為方父是一個比較開明的老人，算得上是中國農民中的精英。

　　方紅梅初中畢業那年，方母曾想讓她回家種田，幫忙掙工分。因為當時敬武也該上學了，家裡確實負擔不起四個孩子讀書。方父堅決不同意。他鼻子一橫，眼睛一瞪，罵方母頭髮長、見識短，鼠目寸光，只顧眼前利益，不考慮孩子的前程。

　　“四個娃兒上學，報名費就得幾十塊，還要買筆買本買墨水，晚上寫作業點燈要煤油，錢從哪兒來?家裡還欠著生產隊那麽多的缺糧款。”方母有些委屈地爭辯，“你看菜園子和紅梅一樣大的娃兒，還不是有那麽多沒上學。”

　　“別人家的娃兒怎麽樣我不管。我自己的娃兒，只要想讀書，哪怕是砸鍋賣鐵，我們也要供到底！”方父堅定不移地表明自己的立場和態度。

　　方母不再作聲了。這個老實巴交、賢惠善良的農村婦女。做事慢條斯理，說話輕言細語，性格比較綿軟，是典型的賢妻良母。她向來把方父的話當成聖旨，不是愁得實在沒辦法，她是不會搓反繩的。

　　為了供四個孩子上學，方父每天收工之後，就去方灣街上打零工。煙也戒掉了，酒呢，不是饞得實在沒辦法，絕對不敢沾。一次帶紅梅她奶去方灣衛生院看病，方父無意間與大夫聊起了自己家裡的情況，感歎四個孩子上學讀書的艱辛。不湊巧的是，那位與他聊天的大夫，正好是方灣衛生院院長。

　　一位農民能夠如此深明大義，讓衛生院院長十分感動。這位好心人問方父，願不願意到醫院當炊事員，給醫生護士們做飯。

　　方父喜出望外，滿心歡喜地答應了。他還保證自己一定能夠把飯做得好吃，讓醫生護士們滿意，讓院長放心。就這樣，他幸運地成了有“工作”的人，一個月能夠掙到三十多塊錢。為了兌現自己的承諾，他到方灣街上唯一的國營食堂拜師學藝。先是學白案，煮飯、蒸饅頭、烙餅、做包子;再學紅案，炒炸煎煮，變著法兒把菜燒得色香味俱全。因為每天早晨五點鍾就要起床弄早餐，方父晚上只能睡在衛生院的單身宿舍裡。開過早飯，碗筷清洗收拾完畢，他就趕緊去街上買菜。中午吃飯的人員最多，又是正餐，準備的時間自然也最長。整個上午一般沒什麽空閑。只有下午，他才能夠抽出時間，回菜園子村家裡看看老母親，料理家務，或者去侍弄家裡的幾分自留地，給蔬菜上糞澆水。在家耽誤的時間也不能太長，因為還有晚飯等著他去做呢！雖然住在同一個鎮子裡，他和老婆實際上過著“夫妻分居”的生活，難得有親熱的機會。

　　四個孩子的衣服，總是大的穿了小的穿，補丁摞補丁。特別是臘梅和敬武，基本上沒有穿過新衣裳。臘梅敬武有時感覺憋屈，難免鬧情緒，他們同仇敵愾，責怪爸爸媽媽偏心。

　　“哪個叫你們晚出生的?臘梅要是生在你姐前面，敬武要是生在你哥前面，還不是該你們穿新衣服。”方母反而把責任推給他們。

　　方父則對孩子們循循善誘，如同哲人一樣告誡他們:“不怕身上衣裳破，就怕肚子裡沒有貨！”

　　聽說過這些故事，王加根不能不對方父肅然起敬。

　　“我在衛生院已經幹了這麽多年。現在別人要辭退我，我也沒什麽好說的。人要學會感恩。當初如果不是老院長給我這份工作，光憑我們兩個老的掙工分，根本不可能負擔你們上學。”方父重溫歷史，如泣如訴，“這些年我和你媽什麽時候克扣過你們?不管你們提出什麽要求，只要家裡拿得出來，什麽時候讓你們失望過?特別是敬文，吃的穿的用的，哪一樣不是優先滿足你?”

　　敬文是兩個姐姐出生之後，家裡苦苦盼來的第一個男丁。打小就是“一等公民”，享受額外的關照，得到特殊的保護，擁有各種各樣的特權。這種嬌生慣養，促成了他唯我獨尊、自私自利的性格。在家裡，他處於絕對核心的位置，老少三代人都是圍著他在轉。尤其是方父，對兒子有求必應。直到敬文考上孝天一中，到孝天城讀書之後，因為花錢沒有節製，父子倆才口水戰不斷，經常發生衝突，產生矛盾，感情上出現了裂痕。

　　家裡最初承諾，除學雜費以外，每月給敬文二十塊錢生活費。結果，他每個月都不夠用，總是中途跑回家要錢。沒有辦法，隻得把標準提高到二十五元。二十五元錢仍然不夠，又加到三十。水漲船高，後來給他四十元都管不到一個月。現在每個月的花銷，都是五六十元。

　　為了得到錢，敬文一而再、再而三地對家裡人說假話。編造謊言，虛列名目，向父母索要，找大姐支援。

　　大家完全對他失去了信任。到後來無論他講什麽，方父總是告誡家人:“莫聽他的！他說的話，只能作參考。”

　　那麽，敬文怎麽需要那麽多錢?他的錢又花到哪兒去了呢?

　　和敬文一起從方灣中學考到孝天一中的，有四個男生。他們雖說沒有分在一個班裡，畢竟是方灣老鄉，四個人很快就聚在一起，結為拜把子兄弟。在家靠父母，出門靠朋友。鄉情，加上離家在外的孤獨和寂寞，以及農村娃進城之後的自卑和恐懼心理，使得他們模仿劉關張桃園三結義，發誓成為同生共死的鐵哥們。

　　平日，兄弟四人各上各的課。到了周末，他們就會不約而同地約在一起，從早到晚形影不離。在穿著打扮上，他們互相攀比，並且盡量向城市學生看齊。畢竟，都是愛漂亮、講排場、不服輸、不服氣的年齡。只要學校不上課，他們就換上自認為最帥氣的衣服，學著城市青年吊兒郎當的樣子，有時嘴裡還叼著香煙，在孝天城的大街小巷上到處閑逛。哪兒人多熱鬧，他們就往哪兒擠。也沒有什麽具體事情，就是看看人們為什麽要聚在一起，看看那裡到底有什麽稀奇古怪。

　　紅火熱鬧看夠了，他們再鑽進網吧，上網，打遊戲。有時，也吵吵鬧鬧地結伴兒，一起去看電影，去錄像室看武打片。他們對逛商場沒什麽興趣，因為身上的錢不多，買不了什麽東西，而且覺得那是女孩子才感興趣的事情。城裡的旮旮旯旯逛遍了，又把活動范圍向城郊周邊擴展。後來，他們發現城西澴河岸邊是個不錯的地方。特別是河口大橋下面，有大片的樹林和草地。高大的白楊枝繁葉茂，遮天蔽日;厚厚的草坪如綠色的地毯。四個人正好坐在樹蔭的草地上打撲克。

　　星期天，他們在學校裡吃完早飯就往城西跑，帶上一些餅乾、鍋巴、麻花之類的乾糧，買幾罐啤酒，中午也不吃飯，就用這些乾糧和啤酒填飽肚子。撲克遊戲從不間斷，一直到太陽落下對面的河岸……

　　住在孝天城讀書，花費本來就不小。敬文這人手又撒，與幾個兄長一起吃喝玩樂，他出的錢總是最多。四個人一起在小餐館或者大排檔上吃完飯，老大金安會說，今天我來買單吧！

　　說過之後，人卻坐在座位上紋絲不動。

　　老二於是出面反對，怎麽能讓大哥破費呢?還是我來！說話的同時，右手插進上衣外套的內層口袋，摸了一會兒，又空著手慢慢抽出來。左右兩隻手同步插入上衣外面的兩個荷包裡，接著還是空手出來。 雙手又同步插入褲子的口袋，再老半天沒有動靜。

　　老三見此，非常迅速地摸出了自己的錢包，表現出非常慷慨的樣子。都別爭了，今天我來！打開皮夾子，卻發現裡面只有幾張毛票和硬幣，不夠支付帳單的零頭。

　　最後掏錢的，還是冤大頭老么方敬文。

　　買零食買啤酒買香煙也是一樣，兄長們隻提建議、出點子、拿意見。跑腿去辦事的，掏出真金白銀的，總是我們可愛的敬文同學。

　　這兩年的寒暑假，敬文雖然回到了菜園子村家裡，但大把的時間還是和結拜兄弟們一起度過的。四個人除了在方灣街上尋樂子，還輪流做東請大家到家裡打牌。敬文家在方灣菜園子村，上街最方便，加上方父做的菜又好吃，幾個人他家聚餐的時間最多。礙於情面，方父方母總是跑前跑後、不辭辛苦地伺候幾個年輕人，但內心裡還是有些不痛快。愣小子們在家裡吵吵嚷嚷，影響臘梅溫習功課不說，也確實增加了家裡的開支。不痛快又不能說，還不能表現在臉上。兩位老人都很憋屈。有什麽辦法呢?只能忍著。

　　敬文現在已經上高三，還有最後一學期就畢業。按說，到了高考的衝刺階段，他應該緊張起來。遺憾的是，他不僅沒有意識到這個階段的重要性，反而糊裡糊塗地分了心。他與班上的一個女生眉來眼去，還經常一起去看電影。這些事情，他當然不會告訴家裡人。

　　眼見敬文與方父鬧得那麽韁，王加根就從中打圓場。承諾說，如果方父下了崗，他和紅梅可以承擔敬文的一部分生活費。