加枝出嫁兩年多了，白素珍還沒有見過她公公婆婆。如今又得不到她在美國的消息，白素珍就想去拜訪一下親家，看能不能從親家那裡了解一些張德林和加枝的情況。

　　從花園鎮到HLJHG市有兩千七百多公裡。可以坐火車前往，但不能直達，必須在BJ、哈爾濱、JMS三地中轉換乘。

　　白素珍拿定主意後，就到花園火車站買好了車票。她舍不得買臥鋪，買的是硬座，花了四十三元六角錢。買過車票，她身上所剩的錢就不多了。因此，她不打算在路上買飯吃。

　　在花園鎮街上買了些蛋糕、桃酥、餅乾之類的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中學之後，又讓方紅梅給她煮了十幾個雞蛋，帶在路上作乾糧。

　　當天上午十點三十五分，她所乘坐的北上列車就啟動了。

　　站台上，王加根、方紅梅和欣欣不停地向她揮手告別。

　　白素珍忍不住流下了傷心的眼淚。

　　這次回湖北，她原本想了解一下兒子一家三口的生活情況，看需不需要她幫忙，有沒有可能成為她將來安身的地方。經過這段日子的觀察，她發現兒子媳婦雖然一天到黑比較忙，但生活卻安排得井井有條。家務事也不是很多，上班時抽空就做了。欣欣聽話又乖巧，雖說沒上幼兒園，但與部隊抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使她一個人在校園裡，也總是東的西的到處跑，根本就不需要大人帶。

　　這樣看來，她白素珍留在牌坊中學，實際上是個多余人。自己才四十二歲，總不能這麽年輕就到兒子媳婦這裡養老吧！

　　這二十多天，她收到了從保定寄來的四封信。其中三封分別是老馬、馬紅和馬穎寫來的，還有一封是部隊乾休所武所長寫來的，蓋有紅印堂堂的公章。

　　大家的目的是一樣的，就是勸她回保定。不過，在語言表達上，又各有不同。老馬痛哭流涕地哀求;馬紅花言巧語地哄騙;馬穎發自內心的呼喚;武所長則是誠心誠意地勸告。

　　回不回去呢?白素珍非常矛盾。

　　老實說，對於BD市的那個家，除了小女兒馬穎以外，再沒有誰是值得她留戀的。馬傑、馬紅、馬軍這三個“白眼狼”自不必說，老馬呢?因為在這次家庭矛盾衝突中的表現，讓她感到很失望，也算是徹底把他看透了。

　　不可否認，老馬是個忠厚老實的好人，對她忠心耿耿，百依百順。結婚十三年，從來沒有罵過她一句，更沒有動過她一手指頭。平時總是把她的話當聖旨，家裡的大小事情都是她說了算。有時明明覺得白素珍的安排不合理，他也會不折不扣地去執行。生活上，老馬對她關懷備至，噓寒問暖，體貼愛護，從來沒有讓她餓著凍著。遇到白素珍不高興，或者生氣發火的時候，他總是嘻皮笑臉地道歉，求老婆原諒，哄老婆開心。但老馬的缺點也是顯而易見的。他文化水平不高，沒什麽本事和能耐。性格懦弱，沒男子漢氣慨。呆板、迂腐、蠢笨，不善於為人處世，沒什麽朋友。他說話辦事丁是丁、卯是卯，很少開玩笑，不懂得幽默和風趣，又沒什麽業余愛好，從來沒有在家裡營造出愉快和歡樂的氣氛。

　　白素珍初次與老馬見面時，就覺得他是個沒本事的人，年齡又比自己大那麽多，所以根本談不上對他有什麽愛情。最後答應嫁給他，完全是出於同情和憐憫。看到他又當爹又當媽，撫養三個未成年的子女，日子實在是過得太艱難。

　　兩人結婚之後，

忙於上班，忙於家務，忙於撫養一大群孩子，也沒有空閑審視他們的婚姻。老馬過日子節儉，手腳勤快，性情溫和，脾氣又好。只要不上班，就在家裡陪老婆，和白素珍一起忙得不亦樂乎。可事情再多，總還是有閑下來的時候。一旦閑下來不乾活兒了，白素珍就感覺特別沒意思。兩人沒有共同語言，也沒什麽話講，日子過得枯燥乏味，乾巴巴的。就連過夫妻生活，老馬也是直奔主題，直來直去，完事了就倒在一邊兒睡得象死豬。　　白素珍是個不甘孤獨和寂寞、有追求的女人，怎麽可能滿足這樣的生活呢?她有時後悔自己當初想法太幼稚，錯把同情當愛情，又心太軟，嫁給了這樣一個自己第一眼就看不上的男人。這次馬傑帶著未婚妻回保定，恬不知恥地向老人要錢，還在大庭廣眾面前大吵大鬧，抵著乾休所那麽多人的面羞辱白素珍，打她罵她，甚至聯合起馬紅和馬軍，要把她驅逐出家門。老馬作為白素珍的丈夫，卻沒有勇敢地站出來保護她，舍不得打他的子女一巴掌。這讓白素珍特別失望，也特別寒心。她記得在遷西灑河橋的時候，馬傑做飯時不小心把鍋摔破了，老馬就火冒三丈地抽了他一耳光。而現在，馬傑用那麽粗暴的行為對待她，老馬反而無動於衷。這樣看來，自己在老馬心中的地位，連一口鍋都不如！跟這樣的男人在一起生活，還有什麽意思?

　　列車經過十四個小時的運行，凌晨兩點多鍾停靠在了保定站。

　　白素珍眼望著站台上閃亮的站牌，心潮澎湃，熱淚滾滾。這就是她生活了七年多的城市！這裡有她朝夕相處的親人！但她卻不想在這裡下車，去與她愛的人和愛她的人見面。

　　火車載著她繼續北上，凌晨五點多到達BJ站。中轉簽字及候車，花了三個多小時。重新上車後，又經過十個小時的運行，才到達哈爾濱火車站。因為火車站售票廳正在維修，不辦理中轉簽字手續。白素珍只能按照廣播通知的要求，坐七路公交車去濱江火車站。在濱江火車站轉乘列車，於深夜十一點多鍾到達JMS火車站。等了七個多小時，才坐上開往HG市的慢車。到達張德林家裡時，已經上午十點半。

　　也就是說，這一趟出行路上整整花了三個晝夜。

　　德林他爸是煤礦工人。德林他媽是家庭婦女。德林他姐已經出嫁，家裡還有兩個妹妹。張家人是第一次見到白素珍，自然都非常高興和熱情。談起張德林和加枝，他們說收到的來信也很少。對德林兩口子在美國的生活、學習和工作情況，也是兩眼一抹黑。他們隻曉得加枝已經懷孕了，預產期就在這兩天。

　　白素珍聽到這些，感覺非常失望。

　　天公不作美。自她來鶴崗之後，雨就淅瀝瀝地下個不停。她耐著性子在這裡住了四天，就坐火車回保定了。

　　乾休所還是以前的乾休所，家還是以前的那個家，但白素珍卻不願意繼續在乾休所的家裡過日子了。回家的當天，她就清理自己的衣物，挑了一床鋪蓋行李，又拿了灶具和鍋碗瓢盆等生活日用品，住進了她上班的紅旗開關廠。

　　上班、做飯、睡覺、輔導馬穎寫作業都在工廠庫房裡。閑下來的時間，她還是和以前一樣，去附近開墾的菜地裡種菜、澆水，到廠房與圍牆夾成的小胡同裡喂雞。

　　白素珍離家出走後，老馬就把看門的工作辭掉了，一心一意地當“家庭主男”，給家裡的三個孩子當保姆，照顧他們的衣食起居，乾各種各樣的家務活兒。現在好不容易把老婆盼回了，沒想到她又要與自己分居。老馬的憂傷和鬱悶是可想而知的。為了讓老婆搬回家裡住，他每天都往紅旗開關廠跑。苦口婆心，痛哭流涕，下跪求情，對天發誓，各種招數都用盡了，但白素珍絲毫不也為之所動。一籌莫展時，老馬又求助於單位，讓部隊乾休所武所長出面，帶著馬紅和馬軍去向白素珍道歉認錯，求他們的媽媽回家。

　　白素珍對武所長說，我不會稀裡糊塗地回到那個家。回去或者不回去，我要征求我女兒加枝的意見。如果她同意我含垢忍辱地回去侍候她爸爸，將來老馬死在我前面了，馬家三兄妹再趕我走，我好去找加枝照顧我。現在加根和加枝都需要我幫他們帶小孩，我沒去加根那兒，也沒去加枝那兒，卻留在保定侍候姓馬的一家老小，等老馬去世後，我怎好意思再去找自己的親生兒女?

　　看到馬紅和馬軍垂頭耷腦地站在她面前，一副可憐巴巴的樣子，白素珍的氣不打一處來:“我撫養你們十幾年，你們竟敢當著你們父親的面，辱罵我，汙蔑我，對我拳打腳踢，大喊大叫要我滾。現在又裝模作樣地來認錯，我知道你們並不是真心悔過，而是看你們的父親在家裡哭得可憐，想哄我回家，安慰和照顧你們的爸爸。我怎麽可能上你們的當?你們走吧！我再也不會回到那個讓人傷心的家。”

　　武所長好話說了一籮筐，最後還是無功而返。

　　就這樣，白素珍在紅旗開關廠安營扎寨，真正做到“以廠為家”了。這段日子，馬穎每天都要去她媽那兒。做完作業後，就陪媽媽說話，在庫房裡吃飯，跟媽媽一起擠在拚起來的“桌子床”上睡覺。

　　入夜，侍候馬穎睡下後，白素珍卻怎麽也睡不著。

　　她翻來覆去，輾轉反側，心裡有說不出的難受和痛苦。她腦子裡想得最多的還是老馬。如果就這樣拋棄老馬，她確實於心不忍。結婚十三年，老馬總是把她捧在手心裡，是那麽的尊重和愛護她。雖然她不喜歡老馬，但被人愛也是一種幸福呀。要是她狠下心甩開老馬，外人說不定會誤解和指責她。老馬沒有了她，肯定也活不長。可回到老馬身邊吧，她又天生一顆高傲的心，實在不願意來去侍候那三個“小畜生”，連他們的面都不願意見。

　　怎麽辦?我到底應該怎麽辦?上天為什麽要這樣折磨我?為什麽要讓我夾在恩重如山與恩斷義絕的人之間?叫我左右為難，不知道該如何選擇。我為什麽如此命苦，抗爭了幾十年，也沒有能夠擺脫厄運的糾纏。加枝啊！我的女兒。你做母親了嗎?生小孩還順利吧?你給我生了個外孫兒還是外孫女?你為什麽這麽長時間不給媽媽寫信呢?你可知道，媽媽是多麽的愛你，得不到你的消息該有多麽著急?我真想插上翅膀，飛到你身邊。我要把馬家三兄妹如何欺負和虐待我的情形講給你聽。我相信，你聽後肯定會與我同仇敵愾，義憤填膺，對他們恨得咬牙切齒。是不是這樣?我心愛的女兒。你對媽媽還有這份感情嗎?你還愛苦命的媽媽嗎?

　　眼看國慶節就要到了，老馬這天吃過晚飯，又來到了紅旗開關廠，約白素珍出去散步。

　　老兩口沿著馬路向前走，一直來到空軍乾休所大院裡，找了個涼亭坐下來，開始促膝談心。

　　老馬說，他知道白素珍看不起他，不喜歡他，但他偏偏對白素珍一往情深。無論白素珍與他分居多麽久，他絕對不會同意兩人離婚。

　　“如果你一直不能原諒我和幾個孩子，堅決不搬回家裡住，我就去買幾包老鼠藥，把幾個不成器的東西毒死！”

　　“你可千萬別乾這樣的蠢事！”白素珍嚇得渾身起雞皮疙瘩，又氣得聲音發顫，大聲地訓斥道，“難道你把孩子們毒死了，我就會回家跟你好好過麽?我堅持不回家，是因為受不了他們一起衝向我，辱罵、毆打、驅趕我的那種侮辱。我難以割舍你，不願意放棄你，是因為你為人老實本分，待人真誠，道德品質好。如果你毒死了自己的孩子，說明你本質就變了，我更不會和你一起生活！”

　　“那你說我該怎麽辦?怎樣做才能讓你回心轉意?”老馬小孩子一般嗚嗚地哭了起來。

　　看到眼前這個懦弱無能的男人，白素珍又開始心煩。

　　上帝啊！你為什麽要如此捉弄人?讓我陰錯陽差、鬼使神差的遇上這麽個沒用的家夥?他眼睜睜地看著自己的兒子打罵他老婆，竟然拿不出一點兒懲罰兒子的行動，想不出任何辦法維護他老婆的尊嚴。只知道成天哭哭啼啼，像個頭髮長、見識短的娘們。我真是追悔莫及啊！恨自己心太軟，恨自己考慮問題太單純，恨自己過於忠誠這個家，恨自己沒有偏袒自己的親生子女。為了當一個受人稱道的好後媽，我總是對家裡的孩子一視同仁。結果，我無意識地得罪了親生閨女加枝，讓她誤以為她在這個重新組合的家庭裡沒有地位，感受不到母愛，所以才如此殘酷無情地冷落和報復我。事情已經到了這步田地，我為什麽仍然下不了決心拋棄老馬?未必他離開我真的就活不下去?要是他真的因此而過早地離開人世，我的良心肯定不得安寧。

　　白素珍就這樣翻來覆去地胡思亂想。這樣想過去，又那樣想過來，最後終於想出了一個解決問題的方案。

　　她對老馬說，要她回家也可以，但必須滿足她幾個條件。

　　“你說！什麽條件我都答應！”聽到老婆松了口，老馬喜出望外。

　　白素珍說，她回家的日子定在十月一號。國慶節那天，上午八九點鍾的樣子，趁著部隊乾休所大院裡遛彎和閑聊的人最多的時候，必須在門房那裡舉行一個歡迎她回家的儀式。

　　“行！你說這儀式怎麽弄?”

　　“你先去找輛板車，把開關廠庫房我所有的東西都裝上，再和馬紅、馬軍一起來接我回家。進部隊乾休所的時候，要燃放一掛長長的鞭炮，讓院子裡每一個家裡都能聽得見。”

　　“行！”老馬滿口答應。

　　“你和我每人寫好一份遺囑，提出死後財產的繼承方案。雙方的遺囑在我回家那天現場交換，由武所長和劉管理員當鑒證人。”

　　“沒問題！”

　　“馬紅和馬軍那天必須當著眾人的面跪在我面前，承認他們犯下的錯誤，並保證今後服從我管理，聽我的話。”

　　“行！就按你說的辦。”老馬全部答應了下來，接著又問，“鞭炮買兩千響的夠不夠?”

　　白素珍想了想，又覺得買那麽長的鞭炮太浪費，於是說:“買四百響的吧。只要大家都能夠聽到聲音就行了，沒有必要太鋪張。”

　　老馬露出一臉的壞笑，說:“我就曉得你舍不得花錢。”

　　白素珍也有點兒不好意思。

　　過了一會兒，她又問:“你知道我為什麽要這樣興師動眾，搞出那麽大的動靜麽?”

　　老馬困惑地搖搖頭。

　　“你呀！就是一個老笨蛋。”白素珍伸出食指，點了一下老馬的額頭，然後說出了心裡的想法。

　　她說，自己離家已經這麽些天了，那麽多人來勸她回家，她都沒有答應。有些人覺得掃了自己的面子，就在背地裡說怪話，甚至在老馬的面前挑撥離間。特別是乾休所衛生室的梅醫生，居然認為她“得理不饒人”，還抵著她的面講，差不多就行了，別給臉不要臉！如果她現在又不聲不響地返回部隊乾休所，別人會在背地裡取笑她。

　　“我把動靜搞大點兒，就是要找回自己的尊嚴。風光而又體面地回去，讓那些幸災樂禍的人無話可說！”白素珍這樣講。