櫻木認真閱讀接下來的日程表:三天后，12月10日，對華盛頓子彈;12日，對金州勇士;14日，對丹佛掘金;17日，對猶他爵士。

　　這四場過後，約翰遜和沃德將回到輪換名單。所以這四場，就是櫻木新秀年的期中考試——下半賽季有沒有球打，就看這一錘子買賣。

　　經紀人摩根也打來電話:“我不想給你壓力，但我得提醒你，這段主場連戰關系到你明年的合同。”

　　沒錯，櫻木僅有一份一年期無保障新秀合同。就算今年不被裁掉，可只要沒能拿出像樣表現，明年很可能就會面臨失業。

　　恰逢周末，櫻木決定，拿出高中時連夜備考的勁頭，“臨時抱佛腳”，加練一下。

　　“摩根，拜托你幫我找個人。”櫻木懇請道。

　　第二天早上，麥迪遜廣場花園附屬訓練館裡，一位“神秘陪練”已經在等待櫻木……

　　“退場大王，竟然還沒有罰下過，難得哦。”流川悠閑地轉著球，用一貫的冷淡語調吐槽道。

　　“睡覺大王，竟然真的起這麽早，謝謝啦。”櫻木笑道。

　　“反正摩根說，你負擔路費、食宿費，還能在這裡打球……我就過來咯。”流川脫下衛衣，“開練吧，NBA候補球員。”

　　“我可打上先發啦！”櫻木糾正道。

　　臨時“聘請”流川，也是沒有辦法的辦法:周末沒有比賽，球隊訓練師不會單為櫻木而來;桑德要去打工;隊裡幾位老將陪家人的陪家人，養傷的養傷。只有大小夥子櫻木，還有一身使不完的力氣，為自己突擊加練。

　　視野中，櫻木選擇加練內線得分。

　　訓練目標:在防守下完成勾手投籃0/2000次;

　　完成獎勵:內線得分能力+1;

　　當前該項能力:58(對應評級:C-)。

　　……盡管流川沒像櫻木一樣“開掛”，身高隻長到1米92，但來到美國之後，結結實實練出了一身肌肉。在名校維拉諾瓦大學，流川改打得分後衛，和蒂姆·托馬斯、阿爾文·威廉姆斯組成了一支不可小覷的力量。

　　防守櫻木勾手投籃，流川采用不斷嘗試切球、推擠、遮眼的方式，盡量干擾身高更高的櫻木。一上午，櫻木僅僅完成了300多次命中。

　　“下周打子彈隊，我送你一張票吧。”櫻木央求道，“感覺很難兩天練完2000球了。”

　　“不必了。我明晚就得回費城。”流川搖頭，“我們教練可不是好惹的。而且，我已經看過你試訓了。明年該我送你票，看我NBA首秀。”

　　恐怕不管再過多少年，流川，都會是那個倔強好勝、外冷內熱、永不服輸的家夥吧。櫻木暗暗歎道。

　　吃過午飯，連個盹兒也沒打，櫻木就繼續投入訓練。直到傍晚6點，筋疲力竭的他才完成了700球的進度。

　　“說真的，你好像變了一個人一樣。”流川氣喘籲籲地說道，“但我也不會就這樣被你甩開距離的。”

　　“希望多年以後，我們能各自帶隊，在總決賽見面。”櫻木也不禁有些動容。

　　周日晚上，流川甚至沒有來得及在紐約市內小遊哪怕一小時，就坐大巴離開了“大蘋果城”。

　　滿懷謝意地送走流川，櫻木回到公寓，飽餐一頓，沉沉睡去。雖然沒能及時加到點數，但滿滿兩天的訓練，讓櫻木至少手感順暢了一些，得到了一些肌肉記憶。

　　次日，櫻木在球隊賽前合練中就小試牛刀，

面對奧克利來了幾個小勾手:先進兩球，被大帽一個。　　“能看出來偷偷補課了。”奧克利滿意地點頭，“不過你還是做好防守，防守，防守……”

　　“明白，我們的教練都快改名叫‘傑夫·范·防守’了。”櫻木笑道。

　　尼克斯首發不變:布魯克斯、蔡爾茲、休斯頓、櫻木、尤因。替補席上依舊是斯塔克斯領銜，奧克利、威廉姆斯解禁回歸。

　　看到華盛頓子彈隊的陣容，櫻木明白奧克利所言非虛:控衛是助攻王羅德·斯特裡克蘭，分衛卡爾伯特·奇尼，小前全明星得分手朱萬·霍華德，大前是如日中天的四年級狀元克裡斯·韋伯、中鋒則是身高2米31的喬治·穆雷桑。

　　子彈隊這套首發相當高大，每個位置都高出尼克斯5-8厘米以上，而且得分能力強勁，星光熠熠;唯一問題是替補席深度不足，只有特雷西·穆雷一名好手。落選秀本·華萊士，此時還未能穩定出場。

　　范甘迪賽前布置隻提兩點:一是半場緊逼，壓迫式防守造成對方失誤;二是衝搶前場籃板，尋求二次進攻。兩點都是針對對方陣容高大、笨重特點開刀。

　　而對櫻木單防聯盟頂級大前韋伯，范甘迪卻顯得並不擔心。 “今天給你個任務:犯滿6次，都犯在韋伯身上。”

　　比賽開始。尼克斯後衛布魯克斯雖身高處於絕對劣勢，但戰術執行力絕對靠譜。他剛一開場，就在中線與邊線交界處緊貼斯特裡克蘭，險些逼出一次失誤。

　　說來有趣，這位因沃德停賽，和櫻木一樣偶然獲得出場機會的第三控衛，就是日後雷霆三少時期的主教練。只不過此君打球時從不戴眼鏡，櫻木還一時未認出他來。

　　閑言少敘。子彈隊不出所料，將球倒給頭牌韋伯。尤因並不包夾，將櫻木扔給韋伯單打。

　　櫻木一時沒了主意。韋伯中投、籃下、傳球、三分樣樣精通，很難針對性防守，隻好先等他出招，看他今晚手氣。

　　韋伯看櫻木身高吃虧，由面框轉為靠打。櫻木下盤扎穩，死死頂住。韋伯見頂不動，翻身就是一記流暢的跳投。櫻木起跳遮眼，並無妨礙，皮球空心入網。

　　櫻木轉頭瞥了一眼替補席，只見范甘迪點點頭，做手勢示意他做得沒錯，繼續“馬步”式防守。

　　來到進攻端，櫻木謹遵指示，站住罰球線，隨時提供掩護，並準備衝搶前場籃板。不過好在開場時蔡爾茲和休斯頓都手風順暢，倒也無板可搶。

　　不出半節，櫻木在場上漸漸看出端倪:韋伯和霍華德這兩位密歇根校友，固然球風華麗，得分能力爆表，可怎麽看都嫌重疊。韋伯單打櫻木一個，霍華德單打休斯頓一個，韋伯再單打櫻木一個……似乎是在球場兩側形成了鏡像，而兩人之間頗為割裂。

　　櫻木計上心來。