“你來了，南同學……”

　　“教練，我今天來是想把這個……交給你……”說著，我將退部申請交給了上別府教練。

　　“哦，是什麽?果然是退部申請麽?”這時，辦公室的另一側傳來了一位男老師的聲音。

　　“好像是這樣呢，中野校長。”

　　我瞬間愣住了。那個男老師竟然是校長！為什麽校長會在上別府教練的辦公室裡?

　　“南同學，你現在是棒球部的隊長，還是ACE，怎麽能說退就退呢?”校長反問道。

　　可是，就算校長在這裡又能怎樣呢?

　　我隨即答道:“我已經18歲了，你們也知道過了18歲就失去參加正式比賽的資格了。既然秋季賽已經敗退了，接下來就沒有我能參加的比賽了。什麽隊長，什麽ACE，在我手上已經沒有任何意義了！我不如早點離開，把位置讓給別人……”

　　“我一猜你就會這麽說，所以我事先把中野校長請到了這裡。”教練說道。

　　“什麽?”我詫異道。

　　“你可知道中野校長都為了你做了什麽嗎?”教練道，“他為了你的參賽資格的事情，親自跑到縣高野聯那裡去確認了好幾次。”

　　“上別府教練，您真是謙虛了，這種事情如果我不去代勞的話，只怕你就會挺著大肚子親自去了，這怎麽可以呢?”校長笑道，“真不愧是女中豪傑，乘風高中的名產，連老公都跟了你的姓……”

　　“等一下……”我突然叫道，“參賽資格是怎麽回事?我不是已經……”

　　“南同學，你肯定沒好好研究參賽資格的規定吧?”教練說道，“第5條的第2項確實是18歲這個年齡限制，但還規定了例外情況，你就屬於這個例外情況，在滿19歲前可以繼續參加正式比賽的。”

　　“南同學，你應該是在中國上完小學就到日本讀書的吧?”校長問道。

　　“是的，”我說道，“因為有半年的空白期，所以我比同年級的人都要大一歲……”

　　“這樣的話，那就沒問題了，”校長道，“日本和中國的開學時間不一樣，有些高中才來到日本讀書的學生，他們高三的時候不僅超齡了，高中學籍在籍時間也超過了3年，所以會失去參賽資格。不過你的話，雖然年齡已經超了，學籍在籍時間還不滿三年，所以你當然可以和其他同年級的部員一樣，一起奮鬥到明年夏天！”

　　我萬萬沒有想到，校長竟然會對我說出這樣的話。可是……

　　“中野校長、上別府教練，你們為什麽要為了我……”我低頭說道，“就算年齡上沒有問題，我也不想再繼續了……”

　　“是因為東郭同學嗎?”教練沉默了片刻後說道。

　　“是的……”我咬了下嘴唇，繼續道，“之前您問我喜不喜歡棒球，我說喜歡……但是……但其實，那是因為東郭在的緣故！和他一起打棒球確實很開心……可是他不在了以後，我就再也感受不到打棒球的樂趣了……而且，要不是因為他，我打一開始也不會去打棒球的！”

　　“那麽，你既然認為打棒球不再有樂趣了，為什麽決心放棄的時候卻哭了呢?”

　　我趕緊摸了摸臉頰，才發現淚水已經不爭氣地流了出來。

　　“你覺得不甘心嗎?放棄棒球對你來說是如此艱難的決定嗎?那麽你放棄了以後，就真的覺得好受了嗎?”教練接連反問道。

　　“我……”我沉默了片刻繼續道，“我太弱了……我根本無法成為東郭的替代品！可是為什麽……教練你為什麽把隊長和ACE的重擔都交給了我?我真的擔不起啊！”

　　“南同學，

我就直截了當地說了吧，”校長說道，“看在我的面子上，能不能不要退出棒球部?”　　“哈?面子?”我不解道。

　　“你可能不知道，你們所有的比賽，我都有看的，去不了現場也會看錄像的，”校長的話不禁讓我好奇起來，“當然一開始我也是為了看東郭同學，還有犬子的表現的……”

　　“犬子?”

　　“忘了說了，”校長笑道，“平興這個孩子做人非常低調，為了不讓別人對他特殊照顧，從來都沒有向別的同學說過他還有我這個父親在這當校長……”

　　我真是被驚到了，中野這個姓太常見了，以至於自己從來都沒太在意他們兩個人為什麽都姓中野。不過仔細一看，中野學長和校長確實很多地方頗為相似。

　　“言歸正傳，”校長繼續道，“平興他經常在我面前提到你，我也就稍稍注意了一下你的表現，結果完全被你吸引了，特別是你夏季賽半決賽時的那記再見滿壘本壘打，還有決賽時明明大勢已去卻依然對勝利的那份執著，現在的我可是你的忠實粉絲哦！”

　　“誒……哈?”校長似乎說出了很不得了的話出來，以至於我只能發出這樣的聲音。

　　“是真的哦，”校長道，“所以給我個面子吧，至少到明年夏天結束，都能讓我看到你在球場上的活躍表現。”

　　“你的腳程絕對是全國數一數二的，打擊方面也能打出本壘打，投球雖然還有模仿東郭同學的痕跡，但已經漸漸形成自己的特色了，”教練說道，“你擁有很多東郭同學所不具備的素質，為什麽一定要成為他的替代品呢?你是無法取代東郭同學的，但如果反過來，東郭同學同樣無法取代你的。”

　　教練的這番話給我的印象很深，以至於很多年過去後，我依然記得她的這番話。

　　就在這時，辦公室的門被推開了，一大堆人湧了進來。仔細一看，不是棒球部的人是誰?

　　“南，你真的要退出棒球部嗎?”北原說道。

　　“隊長，請你再考慮考慮，你要是離開了，我們該怎麽辦！”西崎急道。

　　“學長，對不起，都怪我們太弱了，拖了你的後腿……”一年級的下澤赤也說道。

　　“喂，你們太沒禮貌了！這裡可是教師的辦公室！”這時，中野學長也衝進了辦公室，他看到校長後登時一驚，“爸爸?啊，不對……校長，您怎麽也在這裡?”

　　“誒?爸爸，校長?”

　　“中野學長，難道校長是您的……”

　　一下子，中野學長和校長的關系就不再是秘密了。

　　“我說你們還不快出去！校長都在這看著呢！你們這樣像什麽樣子！”中野學長急道。

　　“可是姐姐說，南隊長要退出棒球部……”下澤赤也道。

　　“你姐姐?那個情報女王嗎?”中野學長道，“她說的話……”

　　“這樣正好，不用把他們趕出去，平興，”中野校長道，“我再問你一遍，南同學，你真的忍心拋棄這些同伴們嗎?你的同伴應該不只有東郭同學一個人吧?”

　　“我……我……”

　　“式一，你太喜歡往自己身上攬責了，這樣子下去當然會很累的，”中野學長道，“你應該學會信任你的隊友們才是……”

　　我到底是因為什麽才開始打棒球的?

　　因為器喜歡棒球，一開始真的只是陪著他玩而已，那段時光真的非常懷念。所以來到日本以後，我開始了真正的棒球。然後，也許是命運的指引，我在日本和他重逢，然後和他一起打起了棒球。我確實是因為他，才打起的棒球。

　　可現在他已經不在了，我真的還可以繼續打棒球嗎?

　　“式一，如果東郭在哪裡看著你的話，你覺得他希望你怎麽樣?”中野學長突然發問道。

　　一瞬間，我回想起了器曾經對我說過的一句話:

　　你對棒球本身之外的事情關注太多了，特別是過去的經歷，這樣下去就體會不到打棒球的快樂了……打棒球，不應該是很純粹的事情嗎?

　　這時，我的手機響了，下意識地去掏手機時，什麽東西從兜裡掉出來了。我趕緊蹲下身子將其撿了起來。

　　那是一個棒球，小學時和器傳接球時用過的軟球，這麽多年過去了，已經顯得有些破爛，卻一直沒舍得扔掉。昨天偶然間從自己家裡翻出來的，就隨手將其揣進了兜裡。

　　我回想起了一切:第一次接到球的場景，第一次上場比賽的場景，第一次安打上壘時的場景，第一次模仿他的樣子拿到三振的場景，第一次打出本壘打時的場景……在那之後的心情，不就是純粹的快樂嗎?

　　等緩過神時，淚水已經滴在了那顆球上。

　　我討厭哭泣，因為哭泣時的樣子真的很難看。即使要哭，我也不會在別人面前哭泣。

　　可是這一次，我真的忍不住了……

　　“對不起，讓你們擔心我了……我一直否認自己真心喜歡棒球……但其實我真的最喜歡棒球了！不知道從什麽時候開始……我想和你們繼續打棒球，我想讓這個球隊走得更遠，我想要實現那家夥的夢想！可是……我的實力很有限……我不能像那家夥一樣，一個人就能拯救整個球隊……所以……所以拜托你們了，幫幫我！”

　　“這就對了！”北原說道，“我好歹也是副隊長，我會盡自己所能減輕你的負擔的！”

　　“這下事情算是解決了呢！”教練用略帶哽咽的聲音說道，然後把我寫好的退部申請撕碎，丟進了垃圾桶裡。

　　“太好了！這下南學長不會離開棒球部了！”下澤高興地叫道，“啊，對了，差點忘了……”

　　“隊長，生日快樂！”所有隊員異口同聲地說道。

　　我一怔，隨即無比羞恥起來，就算不用照鏡子也知道自己已經臉紅到根了。

　　“哈?你們是怎麽知道的?”

　　“學長，你的生日什麽的是瞞不住我姐姐的！”下澤笑道。

　　“對了，今天放學以後，不如我們一起去南的家裡慶生吧！”北原說道。

　　“好主意！”西崎說道。

　　“現在應該是棒球部活動的時間，你們還不快回去訓練！”我有點不高興地說道。

　　“是啊，既然新隊長都發話了，你們還不快回去！”中野學長說道。

　　之後，棒球部的人都離開了，只有我、北原和中野學長被留了下來。

　　“把你們三個人留下來，是有件關於棒球部重要的事情要向你們傳達，”校長說道，“一下子跟那麽多人說的話，恐怕多有不便，就只能先跟你們三個人說了。”

　　“我知道了，是關於新教練的事情吧……”中野學長說道。

　　“是的，”中野校長道，“我知道你們可能多有不舍，可是你們應該也都清楚，上別府老師因為身體原因，已經不能再擔任教練一職了。好在新教練的事情已經談妥了，這兩天大概就能和你們見面了。”

　　“十分抱歉，教練，沒能讓您成為全國冠軍的教練……”中野學長低頭道。

　　“全國冠軍的教練?”上別府教練笑道， “的確，我身為一介女流之輩，學生時代開始就有過男人的夢想，那就是進入甲子園，而這個夢想你們不是已經幫我實現了嗎?更進一步的夢想，我是真不敢奢求了……”

　　“那新教練是哪位?”北原問道。

　　“新教練的名字叫日下部白雲，”上別府教練說道，“不知道你們聽沒聽說過這個人?”

　　日下部白雲?好奇怪的名字，不過好像在哪裡聽過。看北原和中野學長的樣子，似乎也不太清楚的樣子。

　　“大約20年前，甲子園出現過一支傳奇球隊，棒球部剛剛成立，首次參賽就打進了甲子園，而之後的第二年和第三年，這支球隊囊括了所有全國冠軍，但再之後球隊就銷聲匿跡了……”

　　“你這麽一說，我好像倒也聽說過了，”中野學長說道，“那個學校好像是……”

　　“京都府的靈風院高中，後來這個學校變成了京都大學附屬靈風高中，棒球部也沒幾年就廢部了……”校長道，“現在的棒球部好像是幾年前新建的。”

　　“靈風院高中?”我登時驚道。

　　“哦，南同學，你好像也聽說過的樣子?”校長奇道。

　　“靈風院高中是我父親的母校，”我說道，“我以前經常看我父親比賽時的錄像，所以記得很清楚！我想起來了！我父親也經常提起日下部白雲這個名字，會不會是父親在棒球部時的隊友?”

　　“很有可能，”校長道，“日下部教練就是那個傳奇棒球部中的王牌投手，而且還有職業選手的履歷，就能力而言絕對是十分優秀的。”