許匡衡自然不敢有所隱瞞，連忙將使者當日所見所聞，統統朝李源說了一遍。

　自從西征之時，李源與彭師裕於臨沅城下盟誓，而後彭師裕相助攻破朗州後，溪州與朗州的關系便愈發緊密。

　在陳覺領大軍北上後，彭師裕便曾領部將，幾次到朗州城拜訪李源，為表竭誠跟隨之意，甚至主動帶來地圖，將臨沅城以東一帶，盡皆劃歸武平治下。而李源也自然不會讓他吃虧，送去了不少錢糧作犒軍用，又辟出幾條線路，供兩地客商通行，一時間車馬絡繹不絕，百姓繁忙和樂。

　但這段蜜月期似乎隻持續到了兩個月前，正值李源動身前往金陵迎親，又遇壽州叛亂之際。

　溪州先是莫名其妙地下令禁止朗州客商進出，此後便與朗州斷了聯系。而起初朗州聽聞這些消息，卻並未在意，皆心系遠在江北的李源，直到前不久李源歸來，因舉辦婚宴，許匡衡才遣了使者去溪州。

　豈料朗州使者剛到臨沅城，便感受到了蠻兵極為冷漠的態度，好不容易到了溪州城下，請柬倒是被收走了，人卻被守軍攔在城門外，無奈隻好返回朗州，至於彭師裕，自然是連影子都沒瞧見。

　聽到此處，李源不由得擰緊眉頭，心中疑竇叢生。

　平心而論，與彭師裕盟誓以來，自己並未做下任何背約的舉措，而彭師裕每次到訪，兩人更是把酒言歡，性格相投感情日漸深厚。況且自結盟以來，朗州不知給了溪州多少便利，除去李源每次送去的錢糧，光是客商帶去的茶絹貨物，便為當地百姓的生活改善了不少。

　而洞溪蠻此前又在夾山之戰元氣大傷，李源麾下卻兵強馬壯，兩州又是接壤，若彭師裕無端背約，不僅討不到半分好處，甚至有可能惹禍上身。

　因此直到此刻，李源仍不相信彭師裕會做出如此愚蠢失信的選擇。說到底，彭師裕與彭師杲哥倆兒給李源留下的印象太過相似，都是生性直率、一諾千金的漢子，像那彭師杲，可是連家都不回，卻耿直到跟著楚王馬希萼一起投降，父兄怎麽勸都不好使。
/> 李源忍不住開口問道:“先生，你對溪州的情形有何看法?”

　許匡衡毫不猶豫地回答:“大帥，溪州忽然斷絕了聯系，必定是發生了某些變故。至於彭師裕是否背約，暫且說不好，不說大帥與其情義如何，隻說結盟以來，溪州還是得了不少好處的。何況西征之時，夾山一把大火便燒盡了蠻兵銳氣，彭師裕哪來的底氣敢撕毀盟約?”

　未及李源開口，許匡衡徑直續道:“但是大帥，此一時彼一時，如今漢軍深入楚地，我朝大軍又節節敗退，朝廷南北戰事接連失利，國力已經大損。若是——”

　李源臉色一沉道:“若是溪州投向漢國，那便可在我軍與漢軍交戰時，從後方夾擊朗州，屆時我軍將腹背受敵是麽?”

　“大帥英明！大帥可別忘了，洞溪蠻向來反覆無常，馬希崇、馬希萼、劉言都曾是他們結盟的對象！何況彭師裕昔日如何破的朗州城，大帥應該清楚......”

　“但反覆無常之舉皆是彭士愁所為！如今可是其子彭師裕當家做主，本帥還是難以置信......”

　話雖這麽說，但李源胸口還是翻騰不休，經許匡衡如此推斷，自己似乎確實忽略了些許細節，此時還真的不得不提防起了彭師裕，心中一時間鬱結難平。畢竟大戰在即，若少了盟友卻多了對手，絕非好事。

　李源一陣頭疼，歎聲道:“溪州既生變故，不僅令彭師裕引軍東進一事不可為，恐怕還得分兵夾山駐防。唉！難道真要坐視漢軍攻克潭州城麽?”

　許匡衡細細思忖了片刻，冷靜地說道:“大帥莫非忘了，親從軍已擴至一萬，且大多都是騎兵，而兵丁名冊也不必報與朝廷......”

　如同迷茫中亮起了明燈，李源輕拍前額，恍然大悟道:“先生倒是提醒了我！”

　李源即刻喚來門外親兵，下令道:“召林嗣昌與烏木特勤速速前來！”忽而又接了一句:“讓軍器監丞胡貴一並前來！”

　見親兵火速奔去，李源稍稍舒緩了一口氣，又朝許匡衡面色平靜地說道:“先生，至於溪州之事，本帥欲再派遣使者前往，但這次需派兵馬隨行，你看如何......”

　......

　臨沅城，一大批蠻兵正從城門洶湧而出，忙著追殺前方正朝山坡沒命奔跑的一隊人馬，這些蠻兵的腿腳向來健壯利索，雖然明顯趕不上前方人馬的速度，但還是恨爹媽給自己少生了兩條腿，玩命地叫嚷著追進山林。

　彭師裕騎著一匹棗紅駿馬，正領著身邊百余名親衛狂奔而逃，呼嘯而過的風聲夾雜著喊殺聲實在令人心季。

　潛入山林後，忍不住回頭看上一眼，卻仍是鋪天蓋地殺將過來的大隊蠻兵，想到近日經歷的一切，彭師裕頓時心裡劇痛難當，隻得繼續咬緊牙關，沿著這條無比熟悉的山道繼續飛奔。

　及至傍晚，到底是人力趕不上馬蹄，似乎身後的追兵也沒了聲響，彭師裕帶著親衛衝上了一處隱蔽的山坡。

　此處草木算是茂密，傳令不許生火執仗後，才長舒一口氣，此時終於感到身體酸軟，彭師裕隻得下馬席地而坐，暫且歇息片刻。

　“大哥，先喝口水罷！此行咱們都騎著馬，追兵應該是跟不上來了！”這道聲音又甜又清，顯然出自妙齡少女之口。

　彭師裕偏頭一瞧，只見這名少女雖同樣穿著一身粗糙的洞溪皮甲，但仍是難掩露在外頭那嬌嫩的幾寸肌膚，此時正抿嘴緊張地瞅著自己，許是長途奔波，雙頰已顯然暈紅，嘴角邊一粒細細的黑痣，在夕陽余暉下更顯俏麗。

　“清盈，此行真是苦了你了，從小到大你都沒受過這麽大罪......”

　瞧見自己的小妹彭清盈，一頭秀發已是髒汙散亂，雙手也添上了幾道血痕，此時又來不及擦去前額的汗水，而是小心翼翼地捧著水囊上前，令彭師裕看得一陣心酸。

　彭清盈倒是不以為然地搖了搖頭，看似輕松地莞爾一笑後，便徑直將水囊塞到哥哥懷裡，接著從袖口摸出一根只剩半截的銀色絲帶，自顧低頭輕輕挽著烏雲般的頭髮。

　彭師裕輕聲歎息了聲，拿起水囊大飲了幾口，些許乾裂的嘴唇頓時恢復了一絲溫潤，只見他雙眼迷茫地望著遠處天際沉薄的夕陽，心中五味雜陳。

　隨後忽而放下水囊，舉步朝山坡上方走去，彭清盈見狀趕忙小跑過去，徑直攔在彭師裕面前，澹眉輕皺，小聲說道:“大哥，你這是作甚！日頭還未落盡，要是叫追兵瞧見可不好了！”

　作為土生土長的洞溪蠻族，又扮演了大半生的首領角色，彭師裕向來每到一處，便有登高觀察全局號令全軍的習慣，如今經小妹這聲提醒，才恍忽回過神來，隨即自嘲地笑了笑:“我倒是忘了，如今我已不是溪州刺史，而是洞溪的罪人！”

　彭清盈咬起嘴唇，頓時眼眶一紅，囁嚅說道:“大哥，莫要如此說話，我知道你是被陷害的......都是那可恨的田弘右！他不僅謀害了阿爺，連三位哥哥都不放過！此次若非大哥相救，恐怕小妹也難逃一死......”

　雖然沐浴在山間清風與溫暖的夕陽之下，彭師裕此時的心情卻比墜入冰窖還要黑暗冰冷，咬牙一把抹去彭清盈眼角的淚痕，隱忍著苦楚說道:“清盈，莫哭了！只要我彭師裕不死，定報此血海深仇！”

　“嗯！可是大哥，咱們如今就剩這麽些人，到了朗州，唐軍真會幫咱們麽?”

　腦海裡浮現一道身披金甲的高大身影，彭師裕堅定地點點頭，輕聲說道:“一定會的......”

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