循著李弘冀的目光，眾將頓時轉過頭，所有的視線聚集在突然出現的孟笏身上。北伐大軍僅剩的數十名將領，包括大名鼎鼎的劉彥貞，南唐的軍中翹楚大半都在這裡，何況還有一名上位者，燕王李弘冀。

被這麽一群位高權重的人聚焦凝視，孟笏的心中翻騰不已，這種心情雖然在八公山大營有過一次，但此刻的感受似乎更加強烈，興許是因為自己歷經千辛萬苦才來到這裡，作為一名手無縛雞之力的文官，深入敵國腹地找到大軍，何其艱難。

剛進城時，孟笏並沒有如此強烈的感受，但此刻望著堂上的眾將，還有心心念念的燕王殿下，終於定下神來，自己真的做到了。

而更為驚喜的是，沒想到時隔數年，這位燕王殿下竟還能記得自己，當年東都文館那名小小的侍講。

孟笏顧不得身上的狼狽，連忙整了整衣襟，昂首闊步，在眾將熾熱的目光中，拱手躬身大聲道:“下官，濠州刺史孟笏，拜見燕王殿下！”

“快快起身！讓本王瞧瞧！”李弘冀看上去激動不已，徑直上前將孟笏攙起，“方才本王接到奏報，說是你孟刺史來了下邳城，本王簡直難以相信......唉！當年揚州一別，本王甚是想念啊！可惜公務繁忙，難以相見！”

孟笏愣了愣，緊接著一副感激涕零的模樣，又躬下身顫抖道:“下官謝殿下掛念！自從聽聞北伐失利，大軍困於下邳城，下官沒有一日不擔心殿下的安危！今日見到殿下無虞，下官終於放心了！”

故人來訪，突如其來的記憶似乎又將李弘冀拉回了五年前，孟笏為自己耐心講授經學教義的場景，不由得心生感慨。

李弘冀即刻招手，特意命人搬來一張座椅，又緊緊握著孟笏的雙手，動容地說道:“孟刺史遠道而來，途中定是歷經艱險，一路辛苦了！快坐下飲茶，順帶與本王說說如今朝廷的情形......”

大堂上此時有些異樣的和諧，孟笏的到來讓劉彥貞深感解脫，適時悻悻地退在一旁，眾將就這麽靜靜地分立兩側，看著李弘冀與孟笏正對坐暢聊。他們的表情雖然不一，但幾乎都認認真真地聆聽著，生怕錯過一句，內心充滿了久違的熾熱。

不僅僅是因為孟笏那身南唐官服帶來的親切感，而是孟笏的出現讓他們心中莫名地燃起了期待，這位從南邊特地趕來的刺史，定是有皇命在身，或許會給這場困局帶來轉機。

孟笏並沒有大說特說自己一路以來的艱險，以彰顯功勞，而是將此時南唐國中的情形一並如實告知。

果不其然，當眾將聽聞李金全造反，席卷三州之地時，紛紛震驚不已，有幾名老將甚至按捺不住，上前表達班師回國平叛的心願，場面一時激憤。直到孟笏又講到，劉仁瞻及李源已率軍趕至壽州，眾將的心情才緩和了許多。

劉仁瞻不用多說，眾將再熟悉不過，江北十四州無人不知劉氏三代的威名。何況再加上如今聲名鵲起、少年建節的李源，這位二十出頭的大帥，在場眾將可都是在先前西征中親眼見證他的奇功，這次北伐大軍失利後，雖然主帥陳覺未曾提及，但軍中的許多將領總會莫名地心生感慨，若此次李大帥能隨軍北伐，或許局勢便不會那麽糟糕......

“好！劉大帥孤軍平叛，李大帥千裡馳援，我大唐有這二位忠良，叛亂不日便可平定！”

李弘冀笑得爽快，眾將也跟著露出了釋然的笑容，方才些許壓抑緊張的氣氛頓時輕松下來。孟笏也連忙撫去了額前的汗水，畢竟那些個生猛將領同時怒吼起來，

著實有些壓迫力。此時李弘冀的笑容中，似乎另有深意。他清晰地記得，從潤州整軍出發前，東都留守周宗曾登門拜訪，密談中朝自己透露道，李源正在擴軍，會設法相助北伐之事，這也使他心中充滿了信心。

然而希望越大，失望也越大，事實證明李源並無來援。

自從大軍退至下邳城，又與周軍僵持數日，李弘冀煩悶之時，難免會對李源生起怨恨，盡管李弘冀心裡明白，是自己的父皇駁回了周宗讓李源領兵北上的請奏，此事就算日後朝李源追究起來，還真怪不得他。

因此當孟笏提及李源此刻正在壽州平叛，李弘冀心中才終於好受了許多，看來這李源也不算食言，只是身不由己。

片刻後李弘冀才回過神來，終於說出了自己的心聲:“孟刺史，先前本王遣快馬給朝廷上了奏疏，不知陛下可有詔命?”

這話正說中了眾將的心坎，此時都紛紛屏住呼吸，等待孟笏的回應。

迎著眾人期許的目光，孟笏不慌不忙地飲了口茶水，接著拱手道:“回殿下，下官在離開濠州之前，連壽州都沒有收到陛下平叛的詔命，何況是遠在淮北的北伐大軍?江北叛亂未息，多處要道被叛軍斷絕，縱有諭旨也難免遲滯啊！”

“這......”李弘冀頓時沮喪不已，接著陷入了緘默。

眾將更是大失所望，不少人也暗自低頭歎息。

一名黑臉將軍按捺不住，朝孟笏都囔著說道:“既無旨意帶來，那孟刺史何必冒險跋涉至此?若是前來救援，哪怕帶一支兵馬過來也好啊！”

“是啊！啥也沒有，過來作甚......”

“唉，到底是文官，懂個屁打仗......”

見眾將開始出言不滿，而李弘冀卻擰緊眉頭一言不發，孟笏深吸了一口氣，起身面色平靜地說道:“如今壽州叛亂，除了劉李兩位大帥的兵馬，江北哪來的精兵能讓下官帶來?敢問諸位將軍，若是下官帶來兵馬，你們願與周軍一戰麽?”

“我們，我們如何不願——”那名黑臉將軍剛想出言爭辯，尋即碰見劉彥貞犀利的目光，又趕忙住口。

李弘冀歎了口氣，凝視著孟笏平靜的面色，若有所思。接著輕聲問道:“孟刺史，依你看，如今我大軍該何去何從?是戰是和?”

“殿下，請恕下官直言！”

孟笏拂了拂衣袖，沉聲說道:“下官此行，便是為了北上勸說殿下領軍南歸的！”

此言一出，李弘冀的臉色即刻陰沉下來。