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　不愧是經驗豐富的老將，潘崇徹的直覺還是相當準確。

　正當南漢大軍悉數湧入烈焰焚遍的辰州城時，南唐征南行營左先鋒柴克武已經悄悄率軍佔據了雲石谷各處要地，此時正在高處眺望著前方那座濃煙未散的城池，臉上浮現了澹澹的笑意。

　大抵與潘崇徹率軍抵達的時間相同，柴克武自受命南下禦敵以來，便率輕騎日夜兼程，於八月十二日午後領軍從辰州城北門入城。

　對於辰州城這座狹小卻位置緊要的城池，前番親自率軍攻克過一遭的柴克武自然是無比熟悉，此時城中的武平軍合起來約摸一萬三千余人，實際上與潘崇徹的大軍人數旗鼓相當，但他卻並沒有依照部將的建議，一味地刻板守城。

　只因這座城池的確不利於防守，縱使城牆堅固，卻實在是有些低矮，而且城頭上那局促的空間頂多只能勉強站住三四百人，地方實在有限，再加上防禦時搬運上來的土石又勢必佔據很大一部分空間，縱有萬余精兵也得老老實實輪番上陣。

　故而實際作戰時，還是等同於數百人對抗城下萬余活動自如的敵軍，洞溪蠻兵昔日在此便是吃了這麽一個大虧。加上大戰之時，城頭上必定人**錯，弓弩手很難展開隊形，只能尋機點對點狙殺，這種火力對比之下，城池斷難久持。

　柴克武亦不是沒想過放棄守城，轉以出城野戰，但這種極其冒險的做法很快便被及時否定。只因野戰則必然遭遇漢軍所向披靡的象騎，這些龐然大物雖然攻城無用，但野戰的威力可是極為恐怖，先前武平眾將早已在戰報中聽聞，邊鎬張巒的三萬大軍便是在義章被這群怪物踐踏得全軍覆沒......

　而柴克武領著部將剛剛登上城頭時，便已遠遠地聽見了南漢大營中戰象的齊聲嘶鳴，這種存在於傳聞之中的龐然大物，雖還未親眼目睹，光是聽見聲響將士們卻已微微心神發顫，但凡正常人，往往都不會盲目自信地去挑戰不可知的危險事物。

　但大帥的命令畢竟擺在上頭，柴克武自然不能任由漢軍輕松地越過這道最後通往朗州城的屏障，在入城時一聽聞漢軍全數駐於城南的雲石谷後，即刻登上城頭瞭望敵情，卻見漢軍的大營悉數一覽無余，命斥候稍稍清點其營帳與旗幟後，估算得出的敵軍人數確實與先前在臨沅城得知的戰報相差無幾。

　柴克武立即做出了及時的判斷，漢軍主帥潘崇徹敢於在敵城面前全數暴露實力，除去其信心滿滿之外，便是篤定武平軍主力仍陷在溪州，意欲爭分奪秒地實施奇襲戰術，此戰必有急攻之意。

　這種判斷的確在情理之中，但對於打了半輩子勝仗、此時又肩負舉國希望的老將潘崇徹來說，險中求勝何嘗不是無奈之舉......

　很快，這位年輕的武平軍主將便做出了大膽的籌謀，開始有條不紊地依次下令，先在東門外火速隱秘預備船隻，將大軍主力悉數調往東門集結，隻挑選出兩千名勇士承擔守城任務，並將李源撥與的壓箱底的幾台巨大弩機架設在塔樓中，以求極大可能地吸引火力。

　抵達辰州的第一晚便下起了大雨，當雲石谷的漢軍士兵在營帳中瑟瑟發抖地燃起了火盆取暖時，城中的武平軍士卻仍在咬牙堅持，雖然不明就裡，但還是只能老老實實依照主帥柴克武的命令，一批人在東門外扎就船隻，另一批人在城裡預備火油，忐忑不安地等待明日的大戰來臨。

　八月十三日的攻城戰自晨間持續到了傍晚，戰況正如柴克武想象那般慘烈，但從頭到尾他的目光卻緊緊集中在塔樓上的那幾台弩機，這些由軍器監研製的殺器到底還是沒讓他失望，縱使漢軍接連發起七次大規模的衝鋒，守城的兩千名武平軍士壯烈犧牲了八九成後，辰州城終究奇跡般地守住了。

　但守住辰州城卻不是這些弩機的主要作用，真正的用意是讓漢軍付出慘烈代價後，為了急攻城池最終不得已投入全部兵力再戰，而只要漢軍全數離開雲石谷，柴克武的“換家”計劃才能順利進行。潘崇徹倒也沒讓他失望，未到亥時斥候便已來報，漢軍已開始大規模調動......

　如今終於依照計劃，順利地站在雲石谷上方，柴克武雖然臉上帶著笑意，卻絲毫不敢放松警惕，如此煞費苦心，絕不只是為了將武平軍與漢軍成功調換方位而已，此時一邊登高眺望，一邊卻暗暗心急，仿佛在等待著什麽。

　很快軍士便前來稟報，柴克武即刻轉身趕回營中，直奔漢軍先前在大營中搭建的那些高大棚舍。還未抵達便已聽見嘈雜的喧鬧聲，但見棚舍前頭，在手持兵刃的武平軍士的包圍下，數百名垂頭喪氣的漢軍士兵已在棚舍旁列隊站定。

　瞧著這幫神色緊張的俘虜，柴克武雖面色從容，卻不得不暗暗疑惑，這幫漢軍無不體格高大，且皆身著全套嶄新精良的盔甲，旁人觀之定以為是漢軍的精兵，而這些精兵卻並沒有配備任何武器，手裡清一色都握著一條粗長的皮鞭。

　柴克武皺眉之際，但見一名部將上前耳語了一番，隨即轉身大聲吆喝，緊接著武平軍士們齊齊亮起兵刃相逼，這些手握長鞭的漢軍士兵隻好硬著頭皮上前，依次利落地打開棚舍的各道柵欄門，同時念叨著令眾人迷惘不已的怪異語言，手中長鞭揮得“劈啪”作響。

　但見這攏共五百余漢軍士兵，自發地分為百余個小隊伍，每隊四五人守候在每一座棚舍門前，一直朝著裡頭髮號施令，直到一座高大的棚舍中突然發出一聲昂然的嘶鳴，緊接著這百余座棚舍仿佛應和似的依次發出嘶鳴，一時間“昂嗚”、“昂嗚”的巨大聲響回蕩在整座雲石谷內。

　武平軍士們哪裡見識過這等場面， 紛紛臉色大變，咽了咽口水握緊手中兵刃，目光死死地集中在這百余間棚舍敞開的那一片深不可測的黑暗，柴克武驚愕片刻，隨即深吸了一口氣說道:“這、這便是大象麽?”

　有幾名部將許是方才已問詢過那些漢軍士兵，倒是氣定神閑，只見其中一名部將面露喜色，拱手朝柴克武回道:“柴都使，正是那傳說中的大象！這間、那間、整整百余間，皆是漢國象騎所用的大象啊！這些漢軍便是專門駕馭戰象的訓象兵！這些都是咱們的了！”

　另一名部將亦連忙上前，滿臉欽佩地拱手道:“都使此計實在是精妙！眼下辰州城已是被烈火徹底焚過了一遭，城門已是搖搖欲墜，這些畜生如此高大，估計輕輕一撞便直接崩塌了！城裡房舍已盡數毀去，更是如履平地啊......”

　“都使，趁漢軍皆在城中，快快下令進攻吧！要是漢軍向北進軍，咱們豈不白白耗費了這番力氣?”

　柴克武輕輕一笑，澹澹地搖頭道:“稍安勿躁！漢軍孤軍到此，眼下所有糧草輜重，就連戰象都在我們手中，潘崇徹哪來的底氣敢再前進一步?”